Bab Satu: Orang Asing di Dalam Keluarga

===== Buku Baru Telah Diupload, Mohon Dukungan, Tambahkan ke Favorit dan Berikan Suara, Terima Kasih Banyak =====

Di sebuah lembah yang dikelilingi pegunungan, setiap jengkal tanah datarnya telah dimanfaatkan sepenuhnya. Matahari senja hampir tenggelam, seorang bocah penggembala mengenakan celana pendek dan baju tipis terlentang santai di atas punggung sapi tua, memegang seruling pendek di tangan, mengikuti langkah perlahan-lahan si sapi sambil bersantai menuju rumah.

Anak laki-laki itu bernama Ling Ziliang, berumur enam belas tahun, anak dari keluarga bermarga Ling di sekitar situ. Walaupun kulitnya gelap dan rambutnya acak-acakan, wajahnya masih tergolong tampan. Keluarga Ling adalah keluarga besar dan kaya di daerah itu. Namun, ayah Ling Ziliang hanyalah anak kedua, tidak berhak mewarisi harta keluarga. Seluruh harta milik keluarga kecil Ling Ziliang hanyalah seekor sapi tua ini, yang juga ditemukan dan dipelihara ayahnya sejak kecil ketika masih seekor anak sapi.

Ling Ziliang menengadah memandang ke arah pegunungan di kejauhan. Gunung itu adalah Gunung Awan Suci, salah satu dari empat gunung suci Taoisme di dunia saat ini, sekaligus gunung terbesar di negeri Wu-Yue. Taoisme merupakan agama negara di negeri Wu-Yue tempat Ling Ziliang tinggal. Ada pepatah: "Pejabat, pendeta, petani, pedagang." Selain menjadi pejabat, menjadi pendeta Tao adalah jalan hidup yang cerah.

Meski terhalang gunung-gunung tinggi, Ling Ziliang masih samar-samar mendengar suara para pendeta Tao yang melantunkan kitab suci.

“Hei! Xiangzi, pulanglah!” Ling Ziliang berseru kepada seorang anak seusianya yang sedang bekerja di sawah, “Jangan terlalu giat, toh sawah itu bukan milikmu. Kerjakan saja secukupnya!”

Xiang Ling mengangkat kepala, menatap Ling Ziliang, lalu tersenyum jujur dengan wajah penuh keringat, “Kamu pulang dulu saja. Sepertinya paman menunggumu di rumah. Bagaimanapun juga, sawah ini milik kakakku, jadi aku tetap harus bekerja sebaik mungkin.”

“Kalau begitu, terserah!” jawab Ling Ziliang sambil tersenyum dan menggelengkan kepala. Ia menepuk punggung sapi dan melanjutkan perjalanan. Setibanya di rumah, ayahnya, Ling Da, sudah menunggu di depan kandang sapi. Melihat anaknya pulang, Ling Da segera berkata, “Cepat masuk dan makan, ibumu sudah menunggu. Hari ini ada sup ubi kesukaanmu!”

“Baik, Ayah!” Ling Ziliang melompat turun dari punggung sapi, menyerahkan cambuk sapi pada ayahnya, lalu berlari ke dalam rumah. Rumah mereka sangat sederhana, hanya terdiri dari satu ruang tengah dan dua kamar tidur berdinding bata dan beratap genteng hitam.

Ibunya, Ny. Wang, sudah menyiapkan semuanya. Begitu Ling Ziliang masuk rumah, ia segera menyodorkan mangkuk dan sumpit dengan penuh kasih sayang, “Makan yang banyak, seharian menggembala sapi. Di luar pasti tidak ada makanan, kasihan kamu.”

“Tidak apa-apa!” Ling Ziliang meneguk sup ubi dengan lahap. Bagi dirinya, itu adalah hidangan langka dan lezat. Karena tidak memiliki tanah, keluarga mereka tak punya penghasilan. Ubi itu pun didapat saat perayaan tahun baru, dibagikan oleh keluarga utama. Kini ubi-ubi itu sudah bertunas. Hanya sebungkus ubi kecil yang harus mereka hemat-hemat.

Setelah menghabiskan semangkuk sup ubi, Ling Ziliang masih ingin menambah, ia menjilat bibir. Namun, saat menoleh, ia melihat mangkuk orang tuanya hanya berisi bubur jagung kasar. Disebut bubur, nyatanya lebih banyak air ketimbang isinya, bahkan rasanya kalah jauh dibandingkan susu kedelai.

Ling Ziliang terdiam, ia sadar, sup ubi yang baru saja diminumnya adalah mangkuk terakhir. Ling Da melihat anaknya selesai makan, tersenyum dan bertanya, “Sudah kenyang? Kalau belum, masih ada bubur di dapur. Harus makan sampai kenyang, biar kuat bekerja.”

Ling Ziliang meletakkan mangkuk dan sumpit, memaksakan senyum, “Aku sudah kenyang, Ayah. Kalian makanlah, aku mau mandi lalu tidur.”

“Baik!” Ling Da mengangguk, lalu mengingatkan, “Jangan lupa cek kandang sapi, jangan sampai terjadi apa-apa dan sapimu dicuri orang!”

“Tenang saja!” Ling Ziliang bergegas ke kandang, memeriksa keadaannya. Melihat sapi tua yang sehat, ia bergumam, “Kalian hewan memang beruntung, di mana-mana ada rumput. Tak perlu risau soal makan atau pakaian. Kalau bisa memilih, di kehidupan berikutnya aku ingin jadi sapi saja!”

Selesai mandi, Ling Ziliang masuk ke kamar untuk tidur. Namun, mengingat kejadian makan malam, ia sulit memejamkan mata, bergumam, “Kenapa bisa begini? Sama-sama keturunan keluarga Ling, kenapa anak tertua yang sakit-sakitan itu bisa hidup bermewah-mewah, sementara aku harus hidup prihatin? Hanya gara-gara ayahnya lahir dua tahun lebih awal dari ayahku?”

Ling Ziliang merasa sangat kesal dan gelisah di atas ranjang yang dialasi jerami. Meski hangat, jerami itu sering membuat kulitnya gatal-gatal. Perasaan tidak nyaman makin menjadi-jadi.

Tiba-tiba, ia mendengar suara ayah dan ibunya mengobrol di ruang tengah. Karena tidak bisa tidur, ia pun bangkit, berniat bergabung dan mengobrol demi mengalihkan pikirannya. Saat hendak membuka pintu, terdengar suara ayahnya, “Anak ini, sepertinya nasibnya akan sama seperti aku.”

Ny. Wang segera membalas, “Apa-apaan kamu bicara begitu? Itu anakmu sendiri, kenapa bicara seolah-olah merendahkannya?”

“Kamu pikir aku mau begini?” jawab Ling Da dengan nada gusar. “Dia tak punya tanah, tak punya harta, bagaimana bisa sukses? Sekolah? Apa kita bisa masuk sekolah?”

“Kenapa tidak bisa? Dia pintar dan suka belajar, kenapa kamu tak berusaha?” Ny. Wang menegur dengan keras.

Ling Da mengeluh, “Kitab Tiga Aksara dan Seribu Karakter yang dia baca itu saja aku curi dari rumah guru. Sekarang guru itu sudah mengunci ruang belajarnya dengan rantai besi dan memelihara anjing galak. Mana mungkin aku bisa mencuri lagi?”

Ny. Wang menghela napas. Apa yang dikatakan Ling Da memang benar, sekolah itu bukan untuk keluarga cabang seperti mereka. Namun, masa depan anak tetap harus dipikirkan, Ling Ziliang sudah enam belas tahun, anak-anak lain seusianya sudah berkeluarga, hanya dia yang masih menggembala sapi, tanpa pencapaian apa pun.

Ny. Wang berpikir sejenak, “Bagaimana kalau kita kirim Ziliang ke Gunung Awan Suci jadi pendeta Tao?”

“Apa-apaan bicara begitu?” Ling Da langsung menolak, “Mengirim Ziliang jadi pendeta Tao, bukankah itu berarti aku tak punya keturunan lagi? Lagi pula, jadi pendeta Tao tidak semudah itu!”

“Aku tidak peduli!” jawab Ny. Wang keras kepala. “Kalau anak di depan mata saja tak bisa dijaga, mana sempat memikirkan cucu yang belum ada? Tak punya keturunan lebih baik daripada mati kelaparan! Apa sih, seekor sapi itu bisa menghidupinya seumur hidup? Lagi pula, para pendeta tua itu, meski kelihatannya hidup suci, siapa yang tak punya selir dan anak-anak di belakang layar?”

Ling Da terdiam, tak bisa membantah, tapi juga tak mau mengalah, akhirnya berkata, “Tetap harus dipikirkan masak-masak. Kamu tahu sendiri, tahun lalu ada anak cabang yang dikirim ke Gunung Awan Suci, selain bisa makan kenyang, apalagi yang dia dapat? Dibilang jadi murid di sana, nyatanya bahkan tak lebih baik dari tukang kebun.”

“Jangan salah,” bisik Ny. Wang, “Hari ini aku dengar kabar, si anak sulung itu lagi-lagi sakit. Tidak tahu kali ini siapa yang akan dikorbankan?”

“Yang jelas bukan anakku!” Ling Da berkata dengan tegas. Ia tahu betul akal-akalan keluarga utama, dan merasa sangat kesal. “Apa-apa milik si anak sulung, kita tak punya apa-apa, bahkan nyawa kita pun mereka atur! Bukankah keluarga utama punya anak tiri juga? Mungkin kali ini dia yang dikirim.”

“Xiang Ling?” tanya Ny. Wang heran, “Bukankah keluarga utama akan mempertahankannya?”

Ling Da tersenyum dingin, “Kakak iparku memang ingin mempersulit hidup Xiang Ling. Tapi, ibunya Xiang Ling sekarang jadi selir kesayangan kakakku, kalau dia membujuk kakak, pasti anak tiri itu akan diberi jalan keluar.”

“Menurutku, keluarga Ling memang tak ada yang benar!” gerutu Ny. Wang. “Kakakmu saja masih ingat anak tirinya, ayahmu bagaimana? Anak kedua saja tak diberi apa-apa! Kakekmu juga sama saja. Untung aku hanya punya satu anak!”

Ling Da hanya bisa menghela napas, “Sudahlah, kita tidur saja. Besok belum tahu apa rencana keluarga utama. Kita sebagai keluarga cabang hanya bisa pasrah.”

“Pasrah... Pasrah?” Ling Ziliang mengulang pelan, lalu kembali ke ranjang, tiba-tiba menghantam ranjang dengan kepalan tangan, berseru dengan suara berat, “Aku tak akan pasrah! Sekalipun langit menindihku, aku pasti akan membalikkan langit itu!”

Keesokan paginya, utusan keluarga utama datang dan meminta keluarga Ling Ziliang makan bersama di rumah utama. Ling Da mengajak istrinya dan Ling Ziliang berangkat. Ia mengingatkan anaknya, “Nanti, jaga sopan santun. Kalau mereka mengejekmu, tahan saja!”

Benar saja, baru saja keluarga Ling Ziliang melangkah masuk ke rumah utama, mereka langsung disambut dengan tatapan meremehkan.

“Wah, bawa keluarga untuk numpang makan ya?” Seorang bangsawan desa berumur empat puluhan, bertubuh gemuk dan wajah bulat, langsung berkata begitu melihat mereka. “Ling Da, dulu waktu kita masih main lumpur di desa, kamu yang paling tak berguna. Puluhan tahun berlalu, kamu tetap saja tak berguna!”

“Diam!” Baru saja si bangsawan mendekat, terdengar suara teguran keras dari dalam rumah. Wajah si bangsawan berubah marah, tapi tetap membalikkan badan dan membungkuk hormat, “Tuan Ling!”

Yang keluar dari dalam adalah Ling Da, kakak kandung Ling Da—Ling Jin—sejak kecil dikenal sebagai playboy. Meski hanya dua tahun lebih tua dari Ling Da dan hidup berkecukupan sejak kecil, tubuhnya kurus kering seperti tulang.

Ling Jin melirik ke arah si bangsawan, lalu berkata datar, “Tuan Bangsawan silakan makan di ruang samping. Adikku, syukurlah kamu datang. Kakak sedang kurang sehat, tak bisa menyambut di depan, sungguh...”

“Apa yang perlu dijelaskan?” Tiba-tiba terdengar suara galak seorang wanita, lalu muncul seorang wanita berdandan menor penuh perhiasan, mendorong Ling Jin dan membentak, “Kamu itu kakak, harus bertingkah seperti kakak. Ling Da sudah datang? Silakan makan di ruang samping!”

Ling Ziliang tersenyum sinis dalam hati, “Tak heran paman suka bermain perempuan, rupanya hidup di rumah utama pun tak mudah.”

“Ya, Kak!” jawab Ling Da tanpa ekspresi, lalu membawa istri dan anaknya ke ruang makan.

Ling Ziliang bergumam, “Rumah utama ini memang aneh.”

“Ling Er!” Seorang kakek berjanggut putih menghampiri, tertawa, “Bawa keluarga untuk numpang makan? Siapa tahu, ini terakhir kalinya kalian makan bersama!”

“Benar!” sambung si bangsawan gemuk, “Kalau sampai dikirim ke Gunung Awan Suci, seumur hidup tak akan turun gunung lagi! Tahukah kamu, yang dikorbankan di sana tak pernah berakhir baik!”

“Ah sudahlah!” kakek itu tertawa, “Kalaupun akhirnya buruk, tetap lebih baik daripada mati kelaparan di sini! Bukankah begitu?”

Melihat wajah menantang si kakek, Ling Ziliang hampir saja ingin melabraknya, tapi segera dihalangi tatapan ayahnya. Ling Da diam saja, mereka pun mencari tempat duduk di pinggir. Sementara para kerabat dan bangsawan terus memperbincangkan “prestasi cemerlang” Ling Da.

Keluarganya makan dengan diam, meski hidangan jauh lebih mewah daripada di rumah sendiri, namun di lidah Ling Ziliang rasanya hambar dan memuakkan.

Saat Ling Ziliang mulai merasa tak tahan dan hendak meninggalkan meja, tiba-tiba dari luar rumah terdengar teriakan lantang, “Tuan, Pendeta dari Gunung Awan Suci datang!!”