Bab Empat Puluh Dua: Menembus Seratus Besar

“Tok! Tok!”

“Masuklah!”

Pintu berderit saat dibuka.

“Kamu datang!”

“Ah!”

Zhou Ziling tersenyum lembut, perlahan berjalan ke sisi ranjang Bayangan Bulan yang masih belum bisa bangun. Meski Zhou Ziling telah mencoba berbagai cara, ia tetap tidak berhasil meracik pil yang bisa menyembuhkan gadis itu. Perasaan gagal yang kuat pun menyelimuti dirinya, namun ia hanya bisa pasrah.

“Bagaimana?” Bayangan Bulan tersenyum manis, seperti bunga yang indah, lalu bertanya dengan penuh perhatian, “Hari ini, pertarungan akan dimulai. Maaf, aku tidak bisa ikut. Terima kasih karena kamu mau menjengukku.”

“Semua ini memang salahku,” Zhou Ziling tersenyum tipis dan berkata pelan, “Aku belum bisa menemukan pil yang bisa menyembuhkanmu. Aku tak berdaya.”

“Jangan bersedih!” jawab Bayangan Bulan sambil tersenyum, “Melihatmu saja sudah membuatku bahagia. Hari itu saat kita pergi ke pasar bersama, adalah saat paling membahagiakan dalam hidupku.”

Zhou Ziling mengulurkan tangan, merapikan rambut Bayangan Bulan dengan lembut, “Aku juga sangat bahagia. Tunggu aku, aku akan menghadirkan Biru Putih Si Kembar untuk menyembuhkanmu. Pasti! Percayalah padaku!”

“Aku percaya padamu!” Bayangan Bulan mencium punggung tangan Zhou Ziling, wajahnya memerah, menatap Zhou Ziling dengan malu-malu.

Zhou Ziling tersenyum, membungkuk dan mencium bibir Bayangan Bulan. Bayangan Bulan mengeluarkan suara lembut, membuka mulut sedikit, membalas ciuman Zhou Ziling.

Waktu pun seakan terhenti...

“Pertandingan ke-34 Grup A, Bai Yunzi melawan Yang Mingzi. Silakan kedua pihak naik ke arena!”

Setelah wasit mengumumkan, Zhou Ziling melangkah ke atas arena. Sesaat kemudian, Yang Mingzi juga naik. Wajah Zhou Ziling langsung berubah, karena lawannya adalah “A” yang sudah beberapa kali bertarung dengannya. Betapa sempitnya dunia, Zhou Ziling kembali bertemu dengannya.

Yang Mingzi juga menyadari lawannya adalah Zhou Ziling, wajahnya pun jadi agak canggung.

Wasit tidak peduli urusan pribadi para peserta, ia langsung berkata, “Pertandingan dimulai!”

Yang Mingzi berpegang pada prinsip menyerang terlebih dahulu, segera mengirimkan pecahan es ke arah lawan. Lalu ia menghunus pedang terbangnya, cepat mendekati Zhou Ziling.

Zhou Ziling segera melafalkan mantra, mengirimkan puluhan anak panah api untuk mencairkan pecahan es. Yang Mingzi mengayunkan pedang terbangnya, setiap ayunan meluncurkan pecahan es panjang yang melesat cepat dan menular dengan cepat; begitu menyentuh tanah, akan membekukan permukaan tanah.

Zhou Ziling tidak sengaja terkena pecahan es di bahunya, seketika seluruh bahu membeku. Gerakannya terhambat, pedang terbang Yang Mingzi sudah mengarah menusuknya. Zhou Ziling segera mundur, lalu menggunakan tenaga dalam untuk menghancurkan es di bahu. Ia menjentik udara, melepaskan tiang api.

Zhou Ziling kemudian menyentuh tanah dengan ujung jarinya, menggambar sebuah lengkungan. Tiba-tiba, puluhan tiang api meletus dari tanah, mengepung Yang Mingzi dan mencairkan semua pecahan esnya.

Yang Mingzi tetap tenang, melafalkan mantra dan mengayunkan pedang dengan kuat.

“Boom!!” Suara ledakan berat terdengar, seperti banjir Sungai Kuning yang menerjang. Zhou Ziling sangat terkejut, segera melompat menghindari banjir.

Yang Mingzi mengarahkan pedang ke Zhou Ziling, aliran air bergerak cepat ke arahnya. Zhou Ziling cepat-cepat membentuk segel, dari kedua telapak tangannya menyembur magma panas untuk menguapkan air. Namun, aliran air terlalu cepat dan volumenya jauh melebihi batas magma yang bisa mencairkan.

Setelah bertahan selama waktu minum teh, akhirnya air menembus magma Zhou Ziling dan menenggelamkannya. Zhou Ziling segera memanggil Mutiara Tai Chi untuk keluar dari arus, namun air langsung membeku. Zhou Ziling terkurung dalam tiang es, tak bisa melafalkan mantra, membentuk segel, atau melarikan diri.

Penonton pun tertegun menatap tiang es besar di atas arena, ukurannya hampir setara dengan Gedung Kitab, Zhou Ziling di dalamnya terlihat sangat kecil.

Yang Mingzi menghela napas lega, untung Zhou Ziling lengah dan tidak menggunakan seluruh kekuatannya sejak awal, sehingga ia berhasil. Wasit melihat posisi Zhou Ziling, lalu memeriksa batas arena. Arena tidak terlalu besar, sekitar sepuluh meter persegi, bagi para kultivator jarak ini sangat kecil.

Karena tubuh Zhou Ziling miring ke belakang, separuh tubuhnya berada di luar arena. Wasit mulai menghitung waktu. Namun, sebelum selesai menghitung, Mutiara Tai Chi tiba-tiba memancarkan cahaya, tiang es mulai retak.

Yang Mingzi terkejut, segera melafalkan mantra untuk memperkuat tiang es. Tapi belum selesai, tiba-tiba mulutnya tertutup sesuatu, lalu tubuhnya terlempar jauh ke belakang. Ia cepat-cepat menusuk tanah dengan pedang untuk mengurangi daya dorong, namun belum sempat berhenti, empat Inti Emas sudah melesat keluar dari tiang es, menuju kepalanya.

Yang Mingzi mengayunkan pedang untuk menangkis, “Kring!” Pedang terbangnya hancur seketika, menyadari bahaya, ia segera mundur beberapa meter dan keluar arena.

Wasit langsung turun tangan, dengan keahliannya menahan Inti Emas, lalu mengumumkan, “Pertandingan selesai, Bai Yunzi menang.”

Yang Mingzi tidak paham apa yang terjadi, jelas Zhou Ziling tidak bergerak atau melafalkan mantra, bagaimana ia mengendalikan Mutiara Tai Chi?

Namun wasit melihat dengan jelas, karena kekuatannya jauh di atas Zhou Ziling. Ia tahu pasti, Zhou Ziling telah keluar dari tubuhnya, menggunakan roh untuk mengendalikan Mutiara Tai Chi dan memutus mantra Yang Mingzi.

Inti Emas segera menghancurkan tiang es, tubuh Zhou Ziling melayang turun, roh kembali ke tubuh. Zhou Ziling melakukan salto dan mendarat di tanah. Ia menatap Yang Mingzi, tersenyum dan berkata lantang, “Lupa memberitahu kamu, aku sudah mencapai tahap keluar tubuh! Dan, sampaikan pada Qinglianzi, suruh dia bersiap menunggu!”

Setelah berkata demikian, Zhou Ziling mengibaskan lengan bajunya dan berbalik pergi. Wajah Yang Mingzi berganti merah dan putih, jelas tidak rela namun tak berdaya. Guru Wang berkali-kali mengingatkan mereka agar tidak sembarangan menantang Zhou Ziling. Jika bisa menghindari duel, sebaiknya dihindari. Dulu mereka berempat, sekarang tinggal satu orang saja. Selain satu yang dibunuh Zhou Ziling, dua lainnya tewas dengan cara yang tidak jelas.

Ia merasa tidak puas, mereka adalah teman-temannya, mungkin tidak terlalu dekat, tapi tetap satu jalan dengannya. Kematian mereka yang tidak jelas, cepat atau lambat akan menimpanya juga. Demi keselamatan diri, ia harus mengetahui penyebabnya.

Seluruh kejadian, yang paling mencurigakan adalah Zhou Ziling dan Guru Wang. Tidak peduli siapa di antara mereka, menyingkirkan Zhou Ziling dan mendapatkan kepercayaan Guru Wang adalah pilihan terbaiknya. Yang Mingzi membuang gagang pedangnya dengan kesal, berjalan pergi dengan penuh kebencian kepada Zhou Ziling...

Segera, Zhou Ziling menemukan kelompok tempat Qinglianzi berada, di Grup D. Artinya, Zhou Ziling harus menjadi juara grup untuk bisa bertarung dengan Qinglianzi. Karena sistem pertandingan, sekali kalah langsung tereliminasi. Banyak orang kalah karena nasib buruk, langsung bertemu lawan kuat di awal. Ada pula yang biasa saja, tapi karena lawan mereka juga biasa, justru bisa meraih hasil baik.

Ada sepuluh kelompok, akhirnya yang terpilih juga sepuluh orang. Biasanya, masing-masing grup mengirimkan juara grup. Zhou Xiang tidak bisa ikut, ia belum mencapai tahap pondasi, sehingga tidak memenuhi syarat. Namun Dao Xuanzhi justru meraih hasil baik, melewati babak demi babak, dengan pengalaman dan kekuatan di tahap keluar tubuh menengah, ia berhasil mengalahkan banyak pemula.

Sepuluh grup, akhirnya terpilih sepuluh besar. Seratus orang inilah yang disebut seratus kuat, dan sepuluh yang terpilih akan diambil dari mereka. Saat itu juga, banyak senior datang untuk menonton, mencari murid berbakat yang mereka sukai.

Tentu saja, setelah pertarungan selesai, banyak yang akan mencoba merekrut murid dari kelompok lain.

Pada saat ini, muncul aturan baru dalam pertarungan—penyusunan ulang. Pertarungan dalam sekte sudah ada ratusan tahun, tapi baru kali ini muncul aturan seperti ini.

Aturannya sederhana, seratus besar dikumpulkan, lalu diacak dan dibagi ulang ke dalam kelompok. Dengan cara ini, peserta yang sebelumnya tidak satu grup bisa jadi bertemu, bahkan bertarung satu sama lain.

Bagi Zhou Ziling, ini kabar baik. Ia berpeluang mengalahkan Qinglianzi dalam pertarungan sekte. Qinglianzi juga tampak punya pemikiran yang sama setelah melihat aturan.

Qinglianzi mendekati Zhou Ziling dengan senyum sinis, “Bai Yunzi, bersiaplah menunggu. Aku akan mengambil kepalamu. Ingat, pertarungan seratus besar boleh membunuh. Kalau takut, lebih baik menyerah saja! Ha! Ha! Ha! Ha!”

Qinglianzi tertawa keras dan pergi. Zhou Ziling menggenggam tinju, ingin segera bertarung dengannya.

“Bai Yunzi!” Tiba-tiba Zhou Ziling mendengar suara Kakak Kedua, segera berbalik, benar saja, itu Kakak Kedua. Tapi ekspresi Kakak Kedua tidak menyenangkan, entah siapa yang membuatnya kesal.

Zhou Ziling segera menangkupkan tangan, “Kakak Kedua, ada keperluan apa mencari aku?”

“Tak ada urusan!” jawab Kakak Kedua dengan nada tak sabar, “Lawanku adalah kamu.”

Setelah berkata begitu, Kakak Kedua langsung pergi cepat. Zhou Ziling tertegun, lalu pergi memeriksa daftar pertarungan, ternyata benar, lawannya adalah Feng Ling, nama Dao Kakak Kedua. Konon Kakak Kedua sangat ahli dalam ilmu angin. Ilmu angin tidak termasuk lima elemen utama, melainkan jalur khusus. Namun Kakak Kedua sangat menggemari ilmu ini, bahkan berhasil menempati posisi penting di kalangan perempuan kuat.

Naik ke atas, Zhou Ziling melihat nama Qinglianzi. Mereka satu kelompok. Tidak heran Qinglianzi tadi percaya diri mereka pasti akan bertemu. Qinglianzi tahap keluar tubuh akhir, Zhou Ziling tahap keluar tubuh awal. Asal Zhou Ziling tidak kalah dulu, pada akhirnya pasti akan bertarung dengan Qinglianzi.

Masalahnya, lawan pertama Zhou Ziling di grup adalah Kakak Kedua Feng Ling, Feng Ling juga tahap keluar tubuh akhir. Di seluruh murid Gunung Bulan Jatuh, ia menempati peringkat kedua, hanya kalah dari Kakak Pertama yang sudah di tahap inti. Kekuatan Feng Ling dua tingkat di atas Zhou Ziling.

Zhou Ziling agak putus asa, semua orang di Gunung Bulan Jatuh tahu Feng Ling tidak suka padanya. Sebagai adik, Zhou Ziling tidak boleh kurang ajar pada kakaknya. Maka, masalah pun muncul. Hanya jika mengalahkan Feng Ling, Zhou Ziling punya kesempatan melawan Qinglianzi. Tapi jika mengalahkan Feng Ling, posisi Zhou Ziling di Gunung Bulan Jatuh akan makin sulit.

Zhou Ziling pun terjebak dalam dilema, karena tak tahu harus berbuat apa, ia memutuskan kembali ke Gunung Bulan Jatuh untuk menjenguk Bayangan Bulan. Pertarungan sudah berlangsung tiga hari, Zhou Ziling belum pulang ke gunung. Karena pertarungan seratus besar baru dua hari lagi, ia bisa bersantai dan mempersiapkan diri.