Bab Tiga Puluh Empat: Serangan Malam ke Istana Kaisar

Sang putri menatap Zhou Ziling dengan ketakutan, tidak tahu apakah “monster” ini akan memakannya. Zhou Ziling melihat cermin penangkal roh itu dan tak kuasa menahan tawa; ini bukanlah cermin penangkal roh, melainkan cermin biasa yang sudah diberkati. Entah siapa pendeta jalanan yang menipu gadis ini, mengatakan cermin itu bisa mengusir makhluk gaib. Cermin ini memang bisa mengatasi roh kecil, tapi bagi makhluk gaib yang punya sedikit kekuatan, bahkan sebelum mereka punya wujud manusia, mereka cukup kuat untuk membawa gadis ini pergi.

Zhou Ziling bertanya dengan nada geli, “Gadis kecil, apakah ini hasil karya para penasehat kerajaan Chu?” Putri itu tidak bisa bicara, hanya menatapnya, kelopak matanya berkedip-kedip, tampaknya tidak suka dengan nada bicara Zhou Ziling. Berbeda dengan Nona Lin, sang putri sangat pandai menahan diri. Kini ia sudah ditaklukkan oleh Zhou Ziling, nyawanya ada di tangan orang lain, jadi ia tak berani menunjukkan ekspresi garang. Tidak seperti Nona Lin, yang terang-terangan menantang para perampok untuk membunuhnya.

Zhou Ziling melemparkan cermin ke atas meja, duduk dengan santai dan berkata sambil tersenyum, “Mari kita buat kesepakatan. Aku akan membiarkanmu bicara, tapi jika kau berteriak meminta bantuan, lihatlah baskom itu!” Zhou Ziling menunjuk sebuah baskom emas di sampingnya; baskom itu langsung berubah menjadi serbuk emas. Putri itu terkejut, kelopak matanya bergetar, jelas ia kini percaya Zhou Ziling bisa membunuhnya kapan saja.

Zhou Ziling membebaskan kemampuan bicara sang putri dan bertanya, “Apa tujuanmu datang ke Negeri Wu Yue? Jawab dengan jujur!” Sang putri menelan ludah, menenangkan diri, dan dengan cepat kembali ke sikap normal. Hal ini membuat Zhou Ziling terkejut; gadis ini benar-benar memiliki keteguhan hati, pantas saja dikirim untuk urusan diplomatik, tetap tenang di tengah bahaya, benar-benar berbakat. Mengingat Nona Lin yang selalu gaduh dan kacau, memang jauh berbeda.

Putri menjawab perlahan, “Negeri Wu Yue kalah perang, aku datang untuk menagih uang ganti rugi. Tahu bahwa Kaisar Wu Yue suka wanita cantik, maka aku dikirim kemari, siapa tahu bisa mendapat lebih banyak uang!”

“Benarkah?” Zhou Ziling balik bertanya, “Bukankah kau datang untuk menjalin aliansi? Negeri Chu menghadapi tekanan dari negara-negara di tengah daratan, Wu Yue memang lemah, tapi senjata Wu Gou yang dihasilkan adalah kelas utama. Aku tidak percaya hanya satu juta tael perak bisa memuaskan Negeri Chu!”

Putri mendengus, “Jadi, Wu Yue ingin mengurangi ganti rugi dengan cara seperti ini? Atau ingin mendapatkan perlakuan istimewa saat menjalin aliansi? Aku ini utusan, jika sesuatu terjadi padaku, pasukan berkuda Negeri Chu akan menghancurkan Wu Yue!”

“Bagaimana dengan agama?” Zhou Ziling bertanya, “Apakah Sekte Zheng Yi dari Negeri Chu berniat bergabung dengan Sekte Zheng Yi Wu Yue untuk melawan Sekte San Mao?”

Putri menutup mulutnya, menolak menjawab pertanyaan Zhou Ziling.

Zhou Ziling tersenyum tenang, berkata pelan, “Rencana menaklukkan Gunung Dewa Qi Yun harus dirancang matang. Aku akan menganalisa untukmu. Sekte San Mao tersisa lima ahli tahap Yuan Ying, Gunung Qi Yun punya sepuluh. Artinya, Sekte Zheng Yi dari Negerimu harus mengirim setidaknya lima ahli Yuan Ying untuk bisa bertarung dengan Gunung Qi Yun. Kau tahu apa itu Yuan Ying?”

Putri menggeleng, sebagai seorang putri, ia tidak tahu hal-hal semacam itu; ia hanya tahu adanya persaingan antar sekte. Wilayah Gunung Qi Yun berbatasan dengan Negeri Chu, dan merupakan agama resmi Wu Yue. Jika ingin menaklukkan Wu Yue, pertama-tama harus menghancurkan Gunung Qi Yun! Tapi kekuatan Gunung Qi Yun diketahui oleh semua negara di selatan.

Kini Gunung Qi Yun tertutup es, Sekte San Mao kehilangan dua ahli kuat, tentu mereka akan mencari bantuan. Saat ini menjalin aliansi dengan Sekte San Mao adalah pilihan terbaik.

Putri bertanya, “Siapa sebenarnya kau? Kenapa tahu rahasia ini?”

“Rahasia?” Zhou Ziling tertawa pelan, “Bagiku, itu sudah bukan rahasia lagi. Aku hanya ingin mengingatkanmu, jika ingin menaklukkan Gunung Qi Yun, tanpa sepuluh ahli Yuan Ying, jangan bermimpi!”

Putri mengerutkan kening, “Kau punya dendam dengan Gunung Qi Yun?”

“Ha!” Zhou Ziling tertawa, “Itu tak perlu kau tanyakan. Aku hanya memberi saran baik. Baiklah, cukup sampai di sini dulu, aku pamit!”

Setelah berkata demikian, Zhou Ziling berbalik meninggalkan ruangan.

Putri buru-buru berkata, “Siapa namamu?”

“Aku tak akan memberitahumu!”

“Catat dia!” ujar putri, lalu bangkit masuk ke ruang dalam. Seorang biarawati muncul di sampingnya, mengangguk, lalu menghilang.

Zhou Ziling yang belum meninggalkan tempat itu tersenyum tipis, setelah biarawati itu pergi, ia diam-diam menggunakan jimat pengendali jiwa untuk mengambil ingatan biarawati itu. Lalu ia pun menghilang, biarawati itu sama sekali tak menyadari ingatannya telah diambil.

Setelah menelusuri ingatan biarawati, tujuan kedatangan sang putri ke Negeri Wu Yue menjadi jelas. Bahkan informasi yang tak ditemukan dalam ingatan sang putri pun kini didapat.

Kemudian Zhou Ziling mencari tempat untuk bermalam, mempelajari semua informasi dengan cermat. Ia ingin menghabisi Gunung Qi Yun, tapi kekuatannya sendiri terlalu lemah. Ia perlu bantuan Sekte San Mao dan Gunung Putuo.

Berdasarkan situasi saat ini, Gunung Putuo sudah beraliansi dengan Gunung Qi Yun, yang tersisa hanya Sekte San Mao. Namun, Sekte San Mao mustahil bersekutu dengannya. Selain ia sudah mengabaikan kepemimpinan Sekte San Mao dan berbuat seenaknya di wilayah mereka, ia juga punya dendam darah karena membunuh dua ahli Yuan Ying milik mereka; Sekte San Mao pasti akan membalas sampai akhir.

Setelah berpikir panjang, satu-satunya cara adalah memanfaatkan Sekte San Mao secara cerdik tanpa mengungkap identitas, untuk menghabisi Gunung Qi Yun. Sebagai buronan tiga sekte besar, Zhou Ziling hanya bisa memancing perebutan kekuasaan kerajaan, menarik tiga sekte besar ke dalamnya, dengan tangan pemerintah memicu perang antar sekte.

Kini perwakilan Sekte San Mao sudah muncul, tinggal menunggu perwakilan Gunung Putuo. Tapi di mana mencari penganut Buddha yang punya hak ikut perebutan kekuasaan?

Dari informasi yang didapat, Kaisar tidak lagi ingin dipengaruhi oleh Gunung Qi Yun. Meski perang agama terjadi, kuasa raja tetap di bawah kuasa spiritual.

Namun, Gunung Qi Yun terlalu kuat, cukup kuat untuk mengabaikan keberadaan kekuasaan raja. Sekte San Mao yang relatif lemah tentu masih bisa diajak bernegosiasi.

Melalui sebuah perang, kekuatan tiga sekte besar pasti akan melemah, dan kekuasaan raja mendapat lebih banyak peluang.

Kaisar sudah tua, mulai mempersiapkan penerus. Ia ingin mengamankan kedudukan putra mahkota, tidak ingin putranya juga dikendalikan. Rela berkorban demi menjaga kekuasaan raja agar Negeri Wu Yue tetap lestari.

Kini Zhou Ziling mantap ingin memicu pertikaian ini.

Gunung Qi Yun menggunakan darahnya untuk tujuan yang belum diketahui, tapi sekarang bukan saatnya mengurusi itu. Prioritas adalah menyembuhkan Zhou Xiang, lalu mengatur perang ini.

Zhou Ziling mengepalkan tangan, lalu merebahkan diri untuk istirahat.

Tiga hari berlalu, akhirnya ia merasakan jimat, tampaknya Nona Lin sudah berhasil. Tanpa banyak bicara, ia memanggil air, dan masuk ke istana.

Namun, saat keluar dari air, Zhou Ziling tercengang, tempat itu bukan kediaman Nona Lin, melainkan sebuah labirin penuh jebakan. Benar saja, baru saja Zhou Ziling muncul, berbagai senjata dingin menghujani dirinya.

Zhou Ziling segera menggunakan kesadaran spiritual menyapu sekitar, menyadari ada seseorang yang mengendalikan jebakan. Di luar ruang rahasia, ada orang yang mengamati. Yang memanggilnya hanya seember air.

Zhou Ziling mengerutkan kening, tak peduli apakah ini ulah Nona Lin atau bukan, ia harus segera keluar dari tempat itu.

Sambil menghindari jebakan, ia mengamati orang di luar, mencari-cari hingga akhirnya memastikan, salah satunya adalah sang Kaisar. Nona Lin tidak ada di sana, yang mengelilingi Kaisar hanyalah para ahli bela diri dan beberapa praktisi tahap awal.

Zhou Ziling mencibir, “Dengan kemampuan begini ingin menangkapku? Aku bisa menghancurkan negara ini sendirian!”

Usai berkata, Zhou Ziling menjentikkan jari, kekuatan spiritual yang dahsyat mengalir, menghancurkan semua jebakan. Seketika ia menembus ruang rahasia, membunuh para pengendali jebakan, dan muncul di hadapan Kaisar. Para ahli bela diri dan praktisi segera menyerang, Zhou Ziling mendengus, satu kali pukulan menghabisi semuanya.

Ia menangkap Kaisar, yang panik berteriak, “Pengawal!”

“Tenang saja!” Zhou Ziling berkata, “Jawab, dari mana kau dapat jimat itu?”

Kaisar menatap Zhou Ziling, wajahnya berubah, berkata, “Dari pengawal yang mencuri.”

“Sia-sia aku menyelamatkanmu!” Zhou Ziling menggerutu, “Sudah kuberikan pil obat, kau masih tidak tahu diri. Wanita begitu menarik? Sampai nyawamu sendiri kau pertaruhkan?”

“Siapa sebenarnya kau?” Kaisar terkejut, “Kenapa tahu semua ini?”

“Beberapa tahun lalu!” Zhou Ziling berkata, “Aku memberimu beberapa pil. Namaku Zhou Ziling, kau kenal?”

“Kau adalah...”

“Ah!” Zhou Ziling melepas tangannya, menghela napas, “Benar-benar tidak menghargai nyawanya sendiri.”

“Kenapa kau ada di sini?” Kaisar segera bertanya, “Kau dan...”

“Aku pergi dulu!” Zhou Ziling malas mendengar ocehan Kaisar, langsung berkata, “Lain kali, tanpa ahli Yuan Ying, jangan harap bisa mengalahkanku. Oh ya, bolehkah aku memakai ruang buku kerajaan?”

Kaisar langsung berkata, “Ruang buku kerajaan adalah milik...”

“Berhenti!” Zhou Ziling menangkap kerah Kaisar, tersenyum, “Bagiku, kau tak beda dengan semut. Jangan banyak bicara!”

“Kurang ajar!” Kaisar tiba-tiba memberanikan diri, berteriak, “Berani-beraninya...”

“Boom! Gemuruh!”

“Anda benar!” Kaisar menelan ludah, berkeringat, berkata dengan gemetar, “Di istana ini, semua benda boleh kau pilih!”

Melihat lubang besar di depannya, Kaisar nyaris kencing celana. Ia sempat mengira Zhou Ziling hanya menggertak. Tapi ternyata Zhou Ziling benar-benar meledakkan ruang rahasia hingga permukaan tanah. Jika itu mengenai dirinya, sepuluh nyawa pun tak cukup.

Kaisar tahu betul kokohnya istana. Kekuatan yang bisa menghancurkan istana, jelas bisa membunuhnya dengan mudah.

Zhou Ziling menyeret Kaisar masuk ke ruang buku kerajaan, mencari-cari, namun tidak menemukan peta makam kuno. Ia bertanya, “Biasanya kau pernah meneliti makam kuno?”

“Tidak!” Kaisar menjawab dengan percaya diri, tapi melihat Zhou Ziling, ia mengecil, berkata pelan, “Aku tak pernah melihat yang begitu. Buku-buku di ruang ini...”

“Tahu kalau kau malas belajar!” Zhou Ziling berkata, “Siapa yang paling tahu isi ruang buku ini? Panggil dia agar aku bisa melihat-lihat!”

Kaisar sangat tidak suka Zhou Ziling memotong ucapannya. Ia adalah Kaisar, siapa berani bicara padanya seperti itu? Tapi sekarang, Zhou Ziling lebih kuat, ia tak bisa berbuat apa-apa.

“Tidak tahu!” Kaisar berkata pelan, “Tapi, aku punya seorang selir, putri seorang sejarawan, mungkin...”

Zhou Ziling mengangguk, menarik Kaisar, berkata, “Ayo pergi! Kau yang bawa jalan!”

“Aku tak tahu jalan!” Kaisar buru-buru berkata, “Istana ini besar sekali, mana aku tahu dia tinggal di mana? Aku belum sempat mengunjunginya!”

Zhou Ziling hanya bisa terdiam, bertanya, “Kau sibuk sekali ya?”

“Tentu saja!” Kaisar bangga, “Selirku tiga ribu, mana bisa semua aku kunjungi?”

“Sudahlah!” Zhou Ziling menarik Kaisar keluar dari ruang buku kerajaan, mengingatkan, “Tutup mulutmu, kalau orang melihatmu seperti ini, kau akan malu berat!”