Bab Dua Belas: Kota Kecil di Perbatasan

Rombongan itu tiba di sebuah kota kecil yang terletak di perbatasan negeri Wu Yue. Menurut penuturan Yuping, di sinilah markas utama Gerbang Hantu berada. Namun, dari luar, kota ini tampak seperti pemukiman biasa saja. Tidak ramai, tapi juga tidak sepi. Penduduknya sekitar sepuluh ribu orang, termasuk jumlah yang cukup besar. Namun mereka sepertinya bukan anggota Gerbang Hantu karena tidak terlihat memiliki kemampuan apa pun.

Yuping pun menjelaskan kepada mereka, bahwa kota ini hanyalah kedok belaka. Markas utama Gerbang Hantu terletak di bawah tanah kota ini. Pintu masuknya berada di dalam kediaman kepala kota. Kediaman itu sendiri terletak di utara kota, menghadap ke selatan, dibangun megah dan mewah, benar-benar menjadi simbol kota ini.

Kediaman kepala kota tampak seperti sebuah kota kecil yang berdiri sendiri, dengan struktur yang ketat dan desain yang cerdik. Tampaknya, bangunan ini adalah hasil karya seorang ahli arsitektur termasyhur dari negeri Wu Yue. Diduga, kediaman ini sendiri adalah sebuah senjata besar. Para anggota Gerbang Hantu tinggal di dalamnya. Secara lahiriah, mereka adalah pejabat istana, sehingga jarang ada yang berani menyelidiki tempat ini.

Bahkan Gunung Dewa Qi Yun pun tidak berani secara terang-terangan bermusuhan dengan kekuasaan kerajaan. Walaupun para kultivator dapat dengan mudah membasmi ribuan pasukan, membunuh raja adalah dosa besar yang akan mendatangkan kutukan langit. Kaisar dari dinasti Wu Yue saat ini terkenal bijak, rakyatnya hidup makmur dan damai, tidak ada gejolak yang berarti. Alam atas tidak akan mengizinkan para kultivator mengusik seorang raja yang bijaksana.

Zhou Ziling bertanya heran, "Siapa yang bilang begitu? Apa sebelumnya pernah ada kultivator yang membunuh raja? Lagi pula, dalam sejarah banyak orang memberontak dan membunuh raja, mengapa tidak ada yang mendapat kutukan langit?"

Belum sempat Yuping menjawab, tiba-tiba muncul serangkaian kalimat panjang di benak Zhou Ziling, berisi penjelasan yang menjawab pertanyaannya tadi.

Memang pernah ada kultivator yang melakukan pembunuhan terhadap raja. Saat itu, dunia para kultivator ingin memperluas pengaruhnya di masa kekacauan, dan cara tercepat tentu saja mengambil alih kekuasaan kerajaan.

Menurut para kultivator, mereka mampu melakukan apa saja, membunuh ribuan pasukan pun mudah bagi mereka. Cukup dengan membuat “mukjizat” kecil, mereka bisa dengan mudah menipu banyak rakyat bodoh untuk mengikuti mereka. Terhadap raja, mereka pun tidak memandang sebelah mata.

Namun, raja sebagai penguasa tertinggi dunia fana, tentu tidak akan tunduk pada para kultivator, apalagi rela dijadikan pion. Di mata raja, dirinya adalah utusan langit. Selain Dewa, tidak ada yang bisa mengusiknya. Bahkan Raja Zhou dari Dinasti Shang berani menggoda Dewi, apalagi hanya menghadapi para kultivator?

Akhirnya, konflik tidak terhindarkan. Para kultivator langsung membunuh raja. Lalu pasukan mereka menyerbu, berusaha menggulingkan kekuasaan kerajaan dan menggantinya dengan kekuasaan dewa.

Siapa sangka, esok harinya, kutukan langit turun tak terhitung jumlahnya. Biasanya, turunnya kutukan langit adalah pertanda baik. Itu artinya, seseorang telah berada di puncak dunia fana. Jika berhasil melewati cobaan itu, ia bisa naik ke alam dewa!

Banyak kultivator tahap Mahayoga mengurung diri ratusan tahun, hanya untuk menjaga kekuatan penuh menghadapi kutukan langit. Jika gagal, asalkan masih hidup, mereka akan memasuki tingkat baru dan namanya akan dikenang sepanjang masa...

Namun kali ini, tak ada yang bisa tertawa. Karena kutukan langit bukan hanya menyerang para kultivator tingkat tinggi, tapi juga menyerang kultivator tingkat rendah, bahkan yang masih tahap awal.

Kutukan langit berlangsung tujuh hari tujuh malam. Seluruh dunia para kultivator di Tiongkok, dalam semalam, kembali ke masa sepuluh ribu tahun yang lalu!

Dulu, setiap sekte besar memiliki lebih dari sepuluh ribu murid tahap pondasi. Sejak saat itu, sekte yang memiliki seribu murid tahap pondasi saja sudah bisa disebut sekte besar! Para murid tahap inti yang dulu dianggap biasa, kini menjadi aset paling berharga dan simbol kekuatan sebuah sekte.

Andai hanya soal kematian, masih bisa dicari pengganti. Tapi sejak kejadian itu, semakin sedikit orang yang bisa berlatih kultivasi. Dari seratus juta manusia, hanya kurang dari seratus ribu yang menjadi kultivator. Dan yang mencapai tahap pondasi, bahkan kurang dari sepuluh ribu.

Seluruh bakat bangsa manusia telah dilemahkan!

Siapa yang bisa melemahkan umat manusia? Siapa yang bisa mengendalikan kutukan langit?

Dewa Langit!

Hanya Raja Langit Yuhuang yang memiliki kekuatan sebesar itu!

Sejak saat itu, tidak ada lagi kultivator yang berani mengusik raja. Raja adalah manusia fana, tidak akan mengganggu kepentingan para kultivator. Namun jika seorang kultivator membunuh raja, seluruh golongannya akan dihancurkan. Karena itu, meski sang raja menjengkelkan, para kultivator memilih tidak peduli. Paling jauh hanya memberi pelajaran, tapi tidak akan mengancam nyawa raja.

Sementara itu, para raja pun terus mencari perlindungan para dewa. Akhirnya, dewa-dewa dikirim untuk menjaga kekuasaan raja, sekaligus sebagai cara alam atas untuk menekan para kultivator.

Misalnya, kediaman kepala kota itu dilindungi oleh Dewa Penjaga Tanah. Selama kepala kota bersembunyi di dalam, menutup pintu, orang biasa bisa memanjat masuk, tapi para kultivator, kecuali yang lebih kuat dari Dewa Penjaga Tanah, tak akan bisa masuk, bahkan kekuatan batin pun tak bisa menembusnya.

Masalahnya, jika ada kultivator yang lebih kuat dari Dewa Penjaga Tanah dan memaksakan masuk, itu artinya menantang alam atas. Menyerang Dewa Penjaga Tanah sama saja menyatakan perang dengan langit. Tentu saja, dewa-dewa akan mengirim pasukan untuk membasminya!

Setelah membaca penjelasan itu, Zhou Ziling akhirnya paham kenapa para raja bisa hidup damai di bawah bayang-bayang para kultivator.

Tampaknya Raja Langit Yuhuang benar-benar menggunakan cara yang tegas. Dia sampai-sampai melemahkan seluruh bangsa manusia. Sedangkan penjaga dewa seperti itu tak bisa dirasakan oleh orang biasa, sehingga tidak berpengaruh bagi mereka. Tapi bagi para kultivator, kekuatan itu terasa nyata.

Dia sendiri tidak ingin berhadapan dengan Raja Langit Yuhuang. Dari satu sisi, Raja Langit Yuhuang adalah penyelamatnya. Apalagi menantang langit sama saja dengan mencari maut.

Zhou Ziling bertanya, “Lalu bagaimana kita bisa masuk? Bagaimana anggota Gerbang Hantu bisa masuk?”

“Masuk saja!” jawab Yuping santai. “Kepala kota itu memang bersekutu dengan Gerbang Hantu. Sepertinya dia ingin memanfaatkan kekuatan mereka demi hidup abadi. Kau tahu sendiri, para penguasa selalu punya obsesi seperti itu. Karena itu, para anggota Gerbang Hantu bebas keluar masuk. Orang lain tidak bisa.”

Feng Ling bertanya, “Apa para kultivator tingkat inti juga tinggal bersama para murid rendah? Tidak ada pembagian wilayah?”

Yuping menjelaskan, “Jumlah anggota Gerbang Hantu tidak sampai lima ratus orang. Para murid bawah biasanya menjadi pengawal kediaman kepala kota. Kultivator tahap inti, sepertinya tidak lebih dari sepuluh. Beberapa waktu lalu, tiga orang tewas. Jadi sekarang paling banyak tinggal tujuh orang saja. Karena konflik internal para kultivator tahap inti, saat ini Gerbang Hantu sedang lemah-lemahnya!”

Zhou Ziling berpikir sejenak lalu berkata pelan, “Kita cari cara untuk menyamar sebagai anggota Gerbang Hantu. Karena kau pernah menyusup ke dalam, seharusnya ada jalan agar kita bisa masuk.”

“Aku rasa sulit,” ujar Yuping pelan. “Aku dulu dibawa masuk langsung oleh salah satu kultivator tahap inti, jadi murid lain tidak berani menghalangi. Dua rekan seperguruanku yang lain pernah mencoba masuk, tapi ketahuan, dan kami pun dikejar-kejar. Gerbang Hantu sering berpindah markas, tempat ini juga hanya markas sementara. Beberapa hari lagi, mereka pasti pindah tempat!”

“Apakah waktu kita sangat mendesak?” tanya Feng Ling. “Kau yakin Gerbang Hantu benar-benar punya cara menyembuhkan jiwa?”

Yuping menggeleng, menjawab pasrah, “Aku sendiri tidak tahu, karena aku bukan anggota mereka. Tapi, ilmu-ilmu Gerbang Hantu kebanyakan memang berkaitan dengan jiwa. Mungkin saja mereka punya cara menyembuhkan jiwa.”

Zhou Ziling mengangguk dan berkata datar, “Kita cari tempat menginap dulu, lalu pelan-pelan cari celah.”

“Tepi jalan!” Tiba-tiba terdengar bentakan keras, lalu seekor kuda putih berlari kencang. Bagi Zhou Ziling, kecepatan kuda itu tidak jauh beda dengan keong. Penunggangnya adalah seorang gadis, tampak berumur tujuh belas atau delapan belas tahun, mengenakan pakaian mewah berwarna merah muda, sorot matanya tajam, membangkang, penuh keangkuhan namun juga manja—jelas berasal dari keluarga kaya raya.

“Tepi jalan!” melihat Zhou Ziling masih berdiri di tengah jalan, gadis itu tampak panik, dan kuda hampir saja menginjaknya. Ia buru-buru menarik tali kekang.

“Tuan!”

“Jangan campur tangan!” Yuping hendak membantu, tapi Feng Ling segera menahan, berkata sebal, “Dia lagi-lagi mau menggoda gadis kecil, jangan ganggu urusannya!”

“Aduh!” Kuda itu tak bisa berhenti, mengangkat kedua kaki depannya tinggi-tinggi. Namun karena gadis itu terlalu keras menarik, kuda kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke samping. Gadis itu terkejut dan melepaskan tali kekang, tubuhnya terpental jatuh.

“Duk!” Kuda roboh di tanah, namun gadis itu, saat hendak jatuh, tiba-tiba mengayunkan telapak tangan ke tanah, memanfaatkan tenaga dalam untuk berputar di udara dan mendarat dengan mantap.

“Kekuatan dalam?” Zhou Ziling tersenyum, teringat kabar bahwa ketua sekte Xing Yunzi pernah dipatahkan kakinya oleh pendekar dunia fana. Tak disangka, kini ia pun bertemu seorang pendekar.

“Mau apa kau?” Gadis itu mendekati Zhou Ziling dengan marah, membentak keras, “Mau cari mati?”

Zhou Ziling memiringkan kepala, tersenyum tipis, “Kau galak-galak menunggang kuda di pasar, jelas-jelas ingin mencelakakan orang, masih tanya aku mau mati?”

Gadis itu tertegun sejenak, lalu membentak, “Dari mana asalmu? Tak tahu siapa aku?”

Zhou Ziling menahan senyum, “Memang aku orang luar. Boleh tahu siapa namamu, nona?”

Gadis itu bergumam, “Benar orang luar. Pantas saja tiba-tiba muncul pemuda tampan seperti ini. Di kota ini semua orang jelek, satu pun tak ada yang menarik.”

“Lihat kan?” bisik Feng Ling dengan nada kesal, “Satu lagi gadis kecil terpikat padanya!”

Yuping hanya bisa tersenyum kaku, tak tahu harus menjawab apa.

“Nona!” Tiba-tiba terdengar suara memanggil. Gadis itu buru-buru berkata, “Jangan bilang pernah melihatku!”

Selesai berkata, ia meloncat ke atas kuda dan segera berpacu pergi. Zhou Ziling hanya tersenyum melihat punggung gadis itu yang semakin jauh, lalu berkata datar, “Sudah membuat heboh begini, apa perlu aku tutupi?”

Tak lama setelah gadis itu pergi, sekelompok penunggang kuda datang, Zhou Ziling sudah berbaur di tengah keramaian. Kelompok itu saling menanyai dan segera pergi mengejar gadis tadi.

Feng Ling menyeringai, “Selamat ya, tambah satu lagi...”

“Cukup!” Zhou Ziling cepat-cepat memotong, tersenyum kecut, “Jelas-jelas dia tak secantik kamu, kenapa kamu cemburu? Aku hanya sedang mencari cara masuk ke kediaman kepala kota!”

Mendengar pujian itu, Feng Ling sempat tersipu, lalu pura-pura marah, “Kamu cuma cari alasan. Sekali lagi, aku tidak cemburu, mana mungkin aku cemburu sama laki-laki bandel seperti kamu!”

“Baik, baik, baik!” Zhou Ziling mengangguk sambil tertawa, “Sungguh keras kepala. Aku akan lihat kondisi gadis itu dulu, kalian cari tempat istirahat.”

Feng Ling mengangguk, bersungut, “Kalau kau nanti benar-benar ditaksir olehnya, aku siap menghadiri pesta pernikahan kalian!”