Bab tiga puluh dua: Putri Kerajaan Chu

“Aa!” Zouliling mengerang pelan dan tiba-tiba duduk tegak. Ia memandang sekeliling, mendapati dirinya berada di sebuah rumah mewah. Dari kain sutra dan brokat yang menghiasi ruangan, ia dapat menebak tempat itu adalah rumah seorang pejabat. Para pedagang tidak diizinkan menggunakan kain sutra.

“Kenakan pakaianmu dan keluarlah!” Suara Yunzhongzi terdengar dari luar. Zouliling tertegun, lalu melihat di sisi ranjang telah disiapkan sepasang pakaian. Ia bangkit, mengenakannya, dan berdandan di depan cermin perunggu. Ia terkejut mendapati wajahnya kini tampak begitu muda.

“Apa yang terjadi padaku?” Zouliling buru-buru memeriksa diri sendiri dan mendapati tubuhnya mengecil, atau lebih tepatnya, ia kembali ke usia sekitar lima belas atau enam belas tahun.

Dengan kebingungan, ia melangkah keluar dan tiba di halaman. Yunzhongzi tengah berdiri di depan pohon persik yang mulai berbuah. Meski saat itu baru akhir musim semi, buah persik masih kecil dan hijau.

Zouliling bertanya, “Bagaimana aku bisa ada di sini? Kau yang membawaku?”

“Benar,” jawab Yunzhongzi sambil mengangguk pelan, “Setelah kau membunuh Bayangan Bulan, kau langsung pingsan. Saat lapisan es terus naik, aku membawamu pergi. Mayat Bayangan Bulan kini telah tertutup es. Sekarang, lapisan es itu sudah bersentuhan dengan Gunung Abadi Qiyun, dan ketebalannya sudah mencapai ribuan depa.”

“Sudah berapa lama berlalu?”

“Satu bulan,” jawab Yunzhongzi lembut. “Tubuhmu tumbuh sangat cepat, tapi kekuatan aslimu terlalu banyak hilang. Istirahatlah dengan baik, tubuhmu akan kembali seperti semula.”

“Apa yang sebenarnya terjadi denganku?” tanya Zouliling heran. “Mengapa aku jadi kecil? Dan bagaimana aku bisa hidup kembali?”

Yunzhongzi tersenyum, “Lihatlah tingkat kekuatanku.”

Zouliling menatapnya dan melihat di dalam dantiannya telah terbentuk sebuah bayi spiritual. Ia bertanya heran, “Masih di tingkat bayi spiritual? Kenapa…”

Zouliling tertegun. Yunzhongzi tersenyum tenang dan bertanya, “Sudah paham?”

“Apa aku juga sudah mencapai tingkat bayi spiritual?” Zouliling terkejut. “Bagaimana bisa?”

Ia segera memeriksa tubuhnya, dan ternyata tidak menemukan bayi spiritual di dalam dirinya. Bahkan, tiga sistem jalur energi yang dulu ia miliki kini menghilang. Ruang spiritualnya kosong. Meski lautan kesadarannya kini lebih luas, semuanya begitu sederhana.

“Tubuhmu inilah bayi spiritual itu,” kata Yunzhongzi lembut. “Tubuh lamamu sudah hancur, begitu pula kemampuanmu yang dulu, semuanya telah lenyap. Jalur energimu kini sama seperti orang biasa. Dari semua harta sihirmu, aku hanya berhasil menyelamatkan sebuah labu. Selebihnya hilang. Pedang Daun Maple juga kau tinggalkan, jadi aku biarkan saja tertancap di mayat Bayangan Bulan.”

“Bagaimana dengan yang lain?” Zouliling sudah memahami keadaannya, namun ia tak merasa terlalu menyesal. Bagaimanapun, kekuatan itu tidak membawa manfaat nyata.

Yunzhongzi berkata perlahan, “Mereka menghilang. Lapisan es terlalu tebal, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Kalau mereka tidak sempat melarikan diri, mungkin tak ada harapan lagi.”

“Baiklah.” Zouliling tersenyum pahit, duduk lesu tanpa suara.

“Kuberi kau kabar baik,” Yunzhongzi menarik napas panjang. Menghadapi situasi seperti itu, siapa pun pasti sulit menerimanya. Namun ia tetap berkata pada Zouliling, “Semua keluargamu sudah berhasil kuselamatkan. Perisai Es Giok sangat membantu.”

“Benarkah?” Zouliling melonjak gembira. “Ayah dan ibuku juga selamat?”

“Kau ingin bertemu mereka?”

“Tidak! Aku tak punya muka untuk menemuinya.”

Yunzhongzi menghela napas pelan, “Ketika kau mencapai tingkat bayi spiritual, langit memancarkan cahaya pelangi tujuh warna. Itu berarti kau memiliki tubuh bayi abadi. Kali ini, seluruh dunia para praktisi pasti tahu kau benar-benar memiliki takdir abadi. Meski kau kehilangan kekuatan lamamu, tubuhmu sekarang ribuan kali lebih baik, sama sekali bukan pada tingkat yang sama.”

“Ingat, sekarang kau adalah setengah dewa. Banyak yang akan mengincar tubuhmu. Selain itu, kau mahir membuat jimat. Masalahmu pasti akan bertambah. Satu-satunya keuntungan, kau bisa leluasa berinteraksi dengan senjata abadi dan memiliki kekuatan para abadi, walaupun tak punya kekuatan sihir.”

“Soal manfaat tingkat bayi spiritual, yang bisa kukatakan adalah, dengan mencapainya, kau bisa terus-menerus menyerap energi spiritual dari luar. Dalam pertarungan, kau dapat menggunakan kekuatan aslimu tanpa henti. Selebihnya, karena tubuhmu istimewa, sisanya kau pelajari sendiri.”

Zouliling mengangguk dan bertanya, “Di mana ini?”

“Di Jinling!” jawab Yunzhongzi sambil tersenyum. “Rumah ini kupinjam dari seorang pejabat tinggi. Karena kau sudah sadar, lebih baik kau segera pergi. Apa yang akan kau lakukan selanjutnya, terserah kau sendiri.”

“Baik!” Zouliling melompat dan berkata tanpa menoleh, “Sampai jumpa lagi!”

“Sampai jumpa lagi!”

Zouliling melangkah ke jalanan, melihat pasar yang ramai lalu-lalang, hatinya dipenuhi kegelisahan. Ia berjalan tanpa tujuan hingga sampai di kerumunan besar, di mana banyak orang berkumpul dan para prajurit berjaga. Rasa penasaran membawanya mendekat. Ternyata itu adalah pengumuman buronan. Melihat gambar di atasnya, ia merasa wajah yang digambarkan sangat mirip dengannya.

Menurut tulisan, ia dituduh telah membunuh banyak orang, kejahatannya tak terampuni, sehingga menjadi buronan. Zouliling menggigit bibir. Meski ia memang membunuh banyak orang, semua korbannya adalah para praktisi. Sejak kapan pemerintah ikut campur urusan dunia para praktisi?

Zouliling hanya bisa menggelengkan kepala dan hendak pergi, namun langkahnya dihalangi para prajurit. Ia mengangkat alis, mengira dirinya sudah dikenali. Tapi para prajurit itu sama sekali tidak berniat menangkapnya, dan orang-orang pun segera menyingkir ke pinggir jalan.

Telinga Zouliling menangkap suara rombongan tandu, mungkin milik bangsawan atau pejabat tinggi. Di ibu kota ini, para bangsawan sangat banyak, jadi hal seperti itu sudah biasa.

Tak lama kemudian, sebuah tandu megah lewat, tampak seperti jenis yang digunakan para bangsawan asing, dengan tirai layaknya tenda, wangi, dan warnanya menandakan penumpangnya pasti seorang wanita.

“Cantik sekali!”

“Kudengar dia putri dari Negeri Chu!”

“Datang untuk perjodohan politik?”

“Sepertinya bukan. Bukankah negeri kita kalah perang waktu itu?”

Mendengar keramaian di sekitarnya, Zouliling tahu bahwa wanita dalam tandu itu adalah putri Negeri Chu yang entah karena alasan apa datang ke Negeri Wu Yue. Dua negeri itu berbatasan dan kerap berperang, Negeri Wu Yue yang lemah lebih sering kalah. Biasanya, Negeri Wu Yue yang mengirim putri untuk perjodohan ke Negeri Chu. Ini pertama kalinya putri Negeri Chu datang ke Negeri Wu Yue.

Tak lama, rombongan itu mendekat ke arah Zouliling. Di depan tandu, seorang perempuan berjubah perang menunggang kuda tinggi, tampil gagah. Tatapan matanya merendahkan rakyat jelata di sekitarnya.

Putri dalam tandu mengenakan kerudung tipis, namun hanya dari matanya sudah terlihat bahwa ia seorang perempuan luar biasa cantik.

“Hai!” Perempuan penunggang kuda itu menarik tali kekang dan mengarahkan cambuk ke Zouliling, membentak, “Siapa kau? Sebutkan namamu!”

Zouliling tertegun, memperhatikan lebih saksama, dan menyadari bahwa perempuan itu adalah putri dari pangeran pemberontak—Nona Lin!

Benar kata pepatah, musuh lama selalu bertemu di jalan. Tanpa ragu, Nona Lin menganggap Zouliling sebagai musuh bebuyutannya!

Melihat para prajurit segera mengepung dirinya, Zouliling bersiaga, melirik Nona Lin, dan berkata pelan, “Kenapa Nona menuduhku? Kita belum pernah bertemu...”

“Diam!” bentak Nona Lin. “Kau! Aku ingat suaramu, kau si bajingan itu! Tangkap dia!”

“Baiklah,” Zouliling mengangkat bahu tanpa daya. Begitu menggerakkan tangannya, ia langsung membuat para prajurit terpental. Dalam sekejap, ia telah berdiri di atas dahan pohon di tepi jalan. Di tangannya, kini tergenggam helm milik Nona Lin.

Dengan santai, Zouliling menggantung helm itu di ujung dahan dan tersenyum, “Nona Lin, sampai bertemu lagi!”

Setelah berkata demikian, Zouliling berkelebat pergi. Nona Lin langsung marah, berteriak, “Bajingan! Berhenti di situ!”

Ia melompat, mengambil helmnya dari pohon, lalu segera mengejar ke arah Zouliling pergi.

Namun Zouliling sudah menghilang tanpa jejak. Nona Lin hanya bisa mendengus kesal, kembali ke kudanya dengan wajah tak puas, dan berkata, “Lanjutkan perjalanan!”

Rombongan kembali berjalan. Putri dalam tandu hanya sempat menoleh ke arah Zouliling menghilang, lalu tak melakukan apa-apa lagi. Rombongan mereka terus menuju gerbang istana. Daerah ini sangat terlarang bagi rakyat biasa.

Setibanya di istana, semua turun dari kuda dan berjalan kaki. Nona Lin memimpin rombongan sampai ke tangga istana, lalu mereka berhenti menunggu perintah. Tak lama, terdengar panggilan dari dalam Balairung Agung. Nona Lin pun membawa sang putri menaiki tangga, sementara yang lain menunggu di bawah.

Raja yang kini berkuasa adalah seorang lelaki tua. Kelemahan Negeri Wu Yue di mata negara lain membuatnya sering dicemooh. Namun, raja yang dikenal sangat gemar wanita itu tidak peduli pada omongan orang. Bagi dia, hanya keindahan perempuan yang berarti. Wajahnya tampak tirus, jelas karena terlalu menuruti nafsu. Rambutnya memutih, dan semua orang menganggap sang raja tua itu takkan lama hidup.

Setelah masuk ke dalam balairung, Nona Lin memberi hormat, “Paduka, Putri Negeri Chu telah tiba. Saya mohon diri.”

Raja tidak memedulikan sikap Nona Lin. Ia adalah keponakannya sendiri, dan dengan adik kandungnya memegang pasukan besar, aturan tata krama bisa ditekan.

Raja bertanya dengan suara berat, “Kudengar kau mengejar seorang penjahat di pasar tadi. Siapa sebenarnya orang itu? Perlu Paman membantumu menangkapnya?”

“Tak akan tertangkap,” jawab Nona Lin lugas. “Ilmu ringannya luar biasa. Orang biasa tak akan pernah bisa menyentuh sedikit pun ujung pakaiannya. Sudah diterbitkan pengumuman buronan, tapi semua itu percuma saja.”

“Benarkah?” Raja menoleh ke para pejabat dan bertanya, “Siapa di antara kalian yang bisa menangkap penjahat itu?”

Perdana menteri memberi hormat, “Paduka, sepertinya orang itu hanya pendekar biasa. Tak perlu sampai membuat keributan besar.”

“Saya mohon diri!” Nona Lin sudah bosan mendengar debat yang tak kunjung selesai.

Raja mengangguk dan tersenyum, “Pulanglah dulu. Kalau ada apa-apa, datang saja ke Paman, pasti kubantu!”

Nona Lin mengangguk dan berlalu.

Keluar dari Balairung, Nona Lin melangkah menuju Istana Taiji di barat kota istana. Tempat itu digunakan raja untuk berdoa, dan awalnya ia dikirim ke sana untuk menjadi biarawati karena tak berhasil menemukan Zouliling.

Untunglah ayahnya memegang kekuatan militer, sehingga kalau raja memanggilnya tengah malam, ia bisa mengabaikannya. Karena takut akan kekuatan militer sang pangeran, raja pun sementara waktu mengurungkan niat buruk terhadapnya.

Kali ini, tugasnya menjemput Putri Negeri Chu adalah hukuman atas kekalahan ayahnya di medan perang. Raja menyuruhnya menjemput, dan ia pun tak bisa menolak.

Hari ini, tanpa diduga ia bertemu lagi dengan Zouliling, membuatnya semakin kesal. Apalagi Zouliling benar-benar tidak mempedulikannya, ia merasa sangat terhina. Namun ilmu gerak tubuh Zouliling membuatnya tak berdaya, hanya bisa marah sendiri.

“Lebih baik perang saja!” Nona Lin melempar batu ke kolam sambil bersungut, “Kalau negeri ini hancur, aku tak perlu tinggal di sini. Sialan!”

“Tolong, bisakah kau katakan apa yang sebenarnya terjadi?” Suara Zouliling tiba-tiba terdengar lembut. “Jangan-jangan kau ingin menjalin aliansi dengan Negeri Chu?”

“Mau mati kau!” Begitu mendengar suara Zouliling, Nona Lin langsung mencabut pedang dan menusuk ke arah suara itu.

Namun sebelum ujung pedangnya menyentuh Zouliling, pedang itu telah hancur jadi abu.

Zouliling tersenyum, “Aku seorang praktisi abadi, kau tak akan bisa mengalahkanku. Lebih baik kita bicara baik-baik!”