Bab Tiga Puluh Tujuh: Membawa Harta Mengundang Bahaya

Saat Alexa tiba di Kota Bawah Tanah, Caroline sedang menunggu di pintu keluar. Gaun putri yang dikenakannya tampak compang-camping, dan ia menyampirkan jaket pria di bahunya.

Begitu melihat Alexa, ia langsung menerjang dan menangis tersedu-sedu, "Asha, akhirnya kau datang! Aku pikir aku tidak akan pernah bisa melihat kalian lagi. Hu hu hu, aku takut sekali. Puluhan orang mengepung dan menyerangku sendirian. Kau tidak tahu betapa mengerikannya situasi saat itu. Kalian tidak ada di sisiku, aku... hu hu hu, aku tidak mau lagi ke Kota Bawah Tanah, aku tidak mau lagi pergi jauh dari kalian! Hu hu hu, di mana Xi? Di mana Amy? Kenapa mereka tidak datang? Apakah mereka tidak peduli dengan hidup matiku?"

Alexa merasa iba dengan nasib temannya dan kasihan melihatnya tak berdaya. Ia memeluk Caroline dengan penuh perhatian, namun sebelum kata-kata penghiburan sempat terucap, Caroline sudah memberondongnya dengan rentetan keluhan. Seketika itu juga, rasa simpati Alexa menguap entah ke mana.

Ia berdiri tegak dengan wajah datar dan berkata ketus, "Dalam situasi seperti itu, mana sempat aku menghubungi mereka? Aku langsung datang sendiri." Jika ia harus menunggu kedua orang itu, segalanya akan terlambat.

"Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa yang menyelamatkanmu?" Baru saja tiba, ia melihat seorang pemuda berambut hitam yang mengenakan kemeja putih dan celana panjang setelan hitam di samping Caroline. Warna dan model jaket yang dipakai Caroline tampak serasi dengan pakaian pria itu.

Mengabaikan penyelamatnya sendiri, apakah ini memang watak asli Caroline?

Caroline menyeka air matanya, mendongak dari pelukan Alexa dengan berat hati, lalu memperkenalkan pria itu tanpa antusiasme, "Terrield Hernandez. Kau mungkin pernah melihatnya di pesta dansa sebelumnya. Dia kebetulan berada di dekat sini, jadi dia membantuku."

Terrield Hernandez? Bukankah itu nama pangeran kedua Kekaisaran Ora?

Alexa menepis kepala Caroline dengan kesal, lalu melangkah dengan sopan ke arah pangeran kedua tersebut. "Halo, terima kasih banyak telah menyelamatkan teman saya. Dia mengalami syok berat dan kondisi mentalnya sedang kurang baik. Jika ada perilaku yang kurang sopan, mohon jangan dimasukkan ke dalam hati. Saya mewakili dirinya memohon maaf kepada Anda."

Demi menghindari pengungkapan identitas sang pangeran, Alexa tidak memanggilnya dengan gelar resmi.

Ibu Alexa dulunya adalah anggota Grup Angkatan Darat ke-6 di perbatasan. Setelah terluka parah dalam pertempuran melawan makhluk asing, ia terpaksa mundur dari garis depan dan kini menjadi kolonel biasa di pasukan penjaga Bintang Ibu Kota Kekaisaran.

Dipengaruhi oleh ibunya, Alexa bertekad untuk terjun ke militer. Sejak kecil, ia selalu menuntut dirinya sesuai standar prajurit resmi. Di Kekaisaran Ora, panglima tertinggi dari seluruh angkatan bersenjata secara nominal adalah Kaisar, sehingga anggota keluarga kekaisaran memiliki citra tersendiri di mata para prajurit. Itulah sebabnya Alexa bersikap sangat tegak dan sopan di hadapan pangeran kedua yang bahkan tidak dipedulikan oleh Caroline.

"Itu hanya bantuan kecil. Saya kebetulan sedang berjalan-jalan di Kota Bawah Tanah, lalu menerima kabar dari Du Mo, jadi saya mampir untuk mencari. Tidak butuh banyak usaha," jawab Terrield dengan ramah. Suaranya terdengar antusias dan penuh vitalitas.

Ia dengan sangat baik hati menjaga harga diri Caroline dengan menyembunyikan sebagian fakta.

Kenyataannya, ia memang tidak kesulitan menemukan Caroline, tetapi itu karena Caroline membuat kekacauan besar. Tanpa perlindungan siapa pun, ia mengekspos kemampuan penyembuhan khususnya di tempat yang penuh dengan berbagai macam orang seperti Kota Bawah Tanah.

Tidak ada rahasia di Kota Bawah Tanah. Begitu berita itu tersebar, semua pihak terguncang dan arus manusia berbondong-bondong menuju lokasi Caroline. Terrield dengan mudah menemukan Caroline yang sedang dikepung.

Mencari orang itu mudah, namun membawanya pergi sangatlah sulit. Beruntung, berbeda dengan Caroline, ia sangat menghargai nyawanya sehingga selalu membawa pengawal hebat saat bepergian. Di bawah tekanan kekuatan tempur mereka yang tangguh, kelompok-kelompok kecil mundur, sementara faksi lainnya memilih untuk mengamati. Kelompok besar yang mengenali identitasnya pun tidak berani bertindak. Begitulah, di tengah tarik-ulur berbagai kekuatan, mereka akhirnya bisa keluar dari Kota Bawah Tanah tanpa cedera.

Sikap dingin Caroline kepadanya mungkin disebabkan oleh fakta bahwa ia sempat mencegah gadis itu membalas dendam.

Bagi Caroline saat itu, ia tidak tahu ada begitu banyak kekuatan yang mengincarnya. Jadi, saat melihat rombongan Terrield, ia sempat ingin membalas dendam. Namun sekarang, ia memiliki trauma terhadap Kota Bawah Tanah dan tidak akan berani turun lagi setelah berhasil melihat cahaya matahari.

Terrield mengantar mereka kembali ke akademi sebelum berpamitan.

***

Alexa bertanya, "Apa yang dilakukan pangeran kedua padamu? Mengapa kau bersikap begitu tidak ramah kepadanya?"

Caroline awalnya enggan bercerita dan mencoba mengalihkan pembicaraan dengan terbata-bata.

Alexa merasa pangeran kedua telah mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkannya. Secara logika maupun perasaan, ia tidak seharusnya bersikap seperti itu kepada penyelamatnya. Terlebih lagi, Alexa tidak habis pikir bagaimana mungkin dua orang yang hanya bertemu di pesta dansa bisa memiliki konflik yang begitu dalam—atau lebih tepatnya, konflik sepihak dari Caroline.

Setelah didesak, Caroline akhirnya menyerah dan menumpahkan semua pemikirannya, "Aku merasa Terrield itu orang yang sangat berbahaya dan licik. Kemunculannya untuk menyelamatkanku mungkin hanyalah sebuah rencana."

"Coba pikir, beberapa tahun lalu saat Yang Mulia Demos sedang di puncak kejayaan, Terrield jarang muncul di depan publik. Namun, sejak pangeran pertama terluka, frekuensi kemunculannya meningkat drastis. Jelas sekali dia merasa punya peluang untuk menduduki takhta dan sedang mencuri hati rakyat."

"Kepergianku kali ini sangat mendadak dan tidak ada yang tahu. Bagaimana bisa dia kebetulan ada di dekat sana? Aku sudah sering ke Kota Bawah Tanah dan tidak pernah terjadi apa-apa. Kali ini, tiba-tiba aku bertemu sindikat penipu. Mereka menjebakku untuk membeli batu energi palsu. Mereka tahu aku bukan tipe orang yang mau ditindas, jadi mereka sengaja memukulku agar aku terpancing ke tempat sepi. Mereka berpura-pura ingin menjualku, lalu Terrield muncul bak pahlawan penyelamat. Aku merasa tersentuh, menganggapnya penyelamat, dan menuruti semua perkataannya. Dengan begitu, dia bisa memanfaatkanku untuk bekerja baginya, termasuk memanfaatkan ayah dan kakakku."

"Hmph, untungnya aku berhasil membongkar kedoknya. Aku tidak akan berterima kasih padanya. Semua ini adalah konspirasi. Kau tahu bagaimana aku membongkarnya?" Caroline menatap Alexa dengan penuh harap.

Alexa tetap berwajah datar, membiarkan Caroline melanjutkan ceritanya. Ia ingin melihat seberapa jauh gadis itu bisa mengarang skenario yang tidak masuk akal.

"Karena saat aku memintanya menghajar para penipu itu, dia tidak tega melakukannya dan malah membawaku lari. Selain itu, aku merasa tatapan para pengawalnya aneh. Bukan tatapan melihat wanita cantik, melainkan tatapan..." Caroline terdiam sejenak mencoba mencari kata yang tepat, lalu berkata, "Tatapan melihat barang dagangan. Itu membuatku merinding. Itulah sebabnya sepanjang jalan aku tidak berani bicara. Tatapan yang tidak menganggap manusia sebagai manusia itu, sangat menakutkan."

"Apa yang sangat menakutkan?" Ye Xi mendengar suara dan membuka pintu asrama, tepat saat mendengar kalimat terakhir Caroline.

Setelah keluar dari Ruang Dimensi, ia melihat panggilan tak terjawab dari Caroline dan menelepon balik, barulah ia tahu apa yang terjadi.

Ia merasa menyesal karena kurang pertimbangan. Saat itu ia hanya berpikir Caroline tidak memiliki alat pertahanan diri dan ingin memberinya kemampuan tak terkalahkan, tanpa menyangka hal itu justru menjadi bumerang. Seseorang yang tidak memiliki kekuatan untuk melindungi diri namun memiliki harta karun, akan mengundang petaka.

Namun, nasi sudah menjadi bubur. Penyesalan tidak berguna, lebih baik memikirkan bagaimana cara menghindarinya di masa depan.

Caroline melihat Ye Xi dan langsung menerjang dengan manja, meminta pelukan dan kenyamanan.

Ye Xi, yang tahu kemampuan regenerasi tubuh Caroline, dengan dingin menghindar sehingga Caroline jatuh ke lantai. Ye Xi bertanya lagi, "Apa yang sangat menakutkan?"

Caroline pun dengan sabar dan bangga mengulangi temuannya, lalu mengeluh, "Pengawal itu sangat menakutkan. Aku merasa di matanya, aku hanyalah barang langka, bukan manusia yang hidup."

Mengenai perkataan Caroline sebelumnya, Ye Xi tidak berkomentar, namun deskripsi terakhir itu terasa familier. Seolah-olah seseorang pernah mengatakan hal serupa kepadanya, hanya saja ia tidak bisa langsung mengingatnya. Ia pun menatap Alexa.

Alexa mengangkat bahu, "Itu semua temuannya, aku tidak tahu. Tapi aku memang ingat pengawal yang dia maksud. Dia sangat dingin, keren, dan levelnya sangat tinggi. Dia bahkan tidak pernah menatapku langsung. Aku menebak levelnya setidaknya 2S, kalau tidak, auranya tidak akan sekuat itu. Jika memang demikian, wajar jika dia menganggapku seperti sampah."

Level tinggi, setidaknya 2S, ditambah dengan ungkapan "tidak menganggap manusia sebagai manusia". Tiba-tiba Ye Xi teringat mengapa hal itu terasa familier. Itu karena Demos pernah mendeskripsikan orang-orang dari Kota Rakshasa dengan cara yang sama.

Tapi itu adalah pangeran kedua kekaisaran, bagaimana mungkin dia ada hubungannya dengan Kota Rakshasa? Itu terlalu mustahil. Semoga saja itu hanya kesalahpahaman. Alexa benar, orang dengan kekuatan mental tinggi memang sering kali memandang rendah mereka yang levelnya lebih rendah.

***

Perkataan Alexa memberikan inspirasi bagi Ye Xi, namun melukai perasaan Caroline. Ia merasa disindir, "Dia meremehkanku? Aku sudah level 2S, kenapa dia berhak meremehkanku?"

"Ya, memang. Seseorang dengan level 2S di Kota Bawah Tanah, hampir saja dibawa pergi dan dijual oleh sekelompok orang level B dan C."

Caroline terdiam. Ye Xi menyambung, "Kemampuan tempurmu terlalu lemah. Mulai besok, kau tidak boleh pergi ke mana pun. Tetaplah di akademi untuk melatih fisik dan belajar mengemudikan mecha."

"Hah?" Caroline bingung. "Kenapa? Aku seorang penilai batu dan penyembuh, aku tidak perlu turun ke medan perang. Lagipula, aku tidak akan ke Kota Bawah Tanah lagi. Atau, bagaimana kalau aku mencari pengawal yang hebat?"

"Sebagus apa pun milik orang lain, tidak akan pernah lebih baik daripada milik sendiri. Apa kau bisa menjamin kejadian hari ini tidak akan terulang? Apa kau bisa menjamin pengawalmu tidak akan mengkhianatimu?" Alexa mendukung saran Ye Xi. Kejadian hari ini terjadi karena Caroline terlalu santai. Jika ia sibuk, ia tidak akan punya waktu untuk berpikiran macam-macam, tidak akan bosan, dan tidak akan pergi keluar sendirian.

"Kemampuan penyembuhanmu sudah tersebar. Ke depannya, akan semakin banyak orang yang ingin menangkap atau membunuhmu. Kami tidak bisa selalu berada di sisimu, dan kau tidak bisa selamanya menunggu untuk dilindungi. Jadi, kau harus memilih antara bela diri atau mecha."

Caroline menangis, "Tapi aku benar-benar tidak suka kekerasan. Bisakah aku tetap tinggal di markas Badai dan tidak pergi ke mana pun?"

Ye Xi menatapnya dengan serius, "Bisa."

"Benarkah? Benar-benar bisa?"

"Tentu. Jika kau mau, aku akan meminta orang dari markas Badai menjemputmu ke pangkalan. Tapi ada satu syarat, jika kau bilang tidak pergi ke mana pun, maka kau benar-benar tidak boleh pergi ke mana pun selain pangkalan Badai. Aku tidak akan menarik kata-kataku, dan kau jangan harap bisa berubah pikiran di tengah jalan."

Caroline ketakutan dengan nada bicara Ye Xi. Saat itulah ia merasa Ye Xi mungkin benar-benar marah.

Jika dipikirkan baik-baik, Ye Xi memang pantas marah. Ia telah menghabiskan banyak tenaga untuk meningkatkan level orang lain dan membangkitkan kemampuan mereka, namun si penerima kemampuan justru hanya ingin bersembunyi di kastil dan menunggu perlindungan orang lain.

Ia melihat ke arah Alexa, lalu ke Amy yang sedari tadi diam. Mereka berdua bahkan belum memiliki kemampuan khusus. Ye Xi memberikan kesempatan paling berharga kepada dirinya yang memiliki hubungan paling buruk dengannya, namun Caroline justru tidak menghargainya, masih bermalas-malasan seperti dulu, bahkan merasa sombong dan angkuh karena levelnya meningkat.

Pada insiden bajak laut luar angkasa lalu, padahal levelnya yang paling tinggi, namun ia tidak bisa membantu apa-apa dan terus bersembunyi di dalam pesawat tempur tanpa melihat setetes darah pun. Sementara Alexa, yang levelnya satu tingkat di bawahnya, dibawa oleh Xi ke lokasi kejadian dan bertarung bahu-membahu.

Ia adalah orang yang menerima manfaat paling banyak, namun bukannya membantu Xi, ia justru selalu menjadi beban dan menghambat.

Kali ini pun begitu, padahal semua orang sudah mengingatkannya untuk tidak mengekspos kemampuannya jika tidak perlu, namun ia justru membocorkan rahasia yang telah disembunyikan lama hanya karena beberapa penipu kecil di Kota Bawah Tanah.

Sekarang, Xi pasti sangat kecewa padanya. Apakah Sekretaris Jenderal Reid akan menyesal telah merekrutnya ke dalam markas Badai?

Memikirkan hal itu, ia akhirnya menyadari betapa salahnya dirinya dan tak kuasa menahan tangis sejadi-jadinya.