Bab Empat Puluh Sembilan: Bedah Genetik

Audeville berkata dengan nada takjub, "Kau tidak bisa melihat bahwa mereka telah menjalani operasi genetik?"

"Operasi genetik?" Ini adalah satu lagi masalah pengetahuan umum yang tidak diketahui oleh Ye Xi.

Setelah belajar dengan gila-gilaan selama beberapa waktu ini, apa pun yang ada dalam kurikulum departemen komando, jika dia tidak sepenuhnya memahaminya, dia setidaknya bisa menjelaskan satu atau dua hal, kecuali untuk masalah pengetahuan umum yang umum ada di masyarakat tetapi tidak disebutkan dalam buku pelajaran.

Dengan rasa kesal, dia memelototi Timothée: Kau mempermainkanku!

Ekspresi Timothée menjadi kaku: Dia terlalu fokus membuat gadis itu memanggilnya paman buyut, sampai lupa bahwa anak ini paling pantang diberi tahu bahwa dia kurang pengetahuan umum!

Audeville tidak bisa melupakan momen ketika Ye Xi mengatakan bahwa dia sudah tua, jadi dia memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejeknya, "Kau bahkan tidak tahu tentang operasi genetik? Padahal kau adalah mahasiswi Akademi Pertama, kalau aku tidak salah, di departemen komando kan? Dosen sampah dan mahasiswa bodoh macam apa yang ada di departemen komandomu itu, sampai hal ini saja tidak tahu..."

Timothée mendorong-dorong Audeville tanpa hasil, lalu menyesuaikan layar optiknya untuk mengeluarkan pria itu dari jangkauan kamera.

Kaki Audeville sangat lincah; dia berdiri di belakang Timothée, mengikuti pergerakan kamera ke kiri dan ke kanan sambil terus mengomel tanpa henti.

Ye Xi dengan tegas menutup komunikasi tersebut. Bersama dengan Alexa, dia menatap sebarisan pria berbadan kekar yang berdiri di pinggir arena pertarungan binatang. Jika disebut sebagai binatang buas, itu sama sekali tidak berlebihan. Mereka hanya mengenakan celana pendek, bertelanjang dada, dengan tinggi badan melebihi dua meter, berotot, dan berwajah garang.

Pembawa acara memperkenalkan bahwa mereka tidak bersembunyi di belakang panggung karena demam panggung, melainkan sedang memperebutkan giliran pertama untuk bertarung. Tak seorang pun dari mereka ingin melewatkan kesempatan emas untuk menjadi terkenal dalam semalam.

Benar, terkenal dalam semalam. Sangat sedikit orang yang berani menantang aturan arena pertarungan binatang, dan kesempatan seperti itu bisa dikatakan sangat langka. Kekuatan bertempur tunggal di arena memang tidak bisa dibandingkan dengan prajurit top kekaisaran, tetapi jumlah mereka sangat banyak. Bagaikan ribuan semut yang mampu meruntuhkan gajah, dalam kondisi tanpa menggunakan kemampuan khusus dan berbagai ramuan penawar, prajurit tingkat 3S pun akan kewalahan menghadapi mereka.

Dalam seribu tahun terakhir, hanya Richard, pengawal pribadi penguasa kota, yang berhasil melewati tantangan tersebut, memberikan jasa besar bagi Audeville dalam menguasai kota bawah tanah.

Para penonton bersorak-sorai dengan meriah, mendesak agar bursa taruhan segera dibuka.

Caroline merapatkan kedua tangan kecilnya dengan erat, sementara matanya berkaca-kaca penuh air mata, "Apakah aku benar-benar tidak boleh pergi menyembuhkan mereka?"

Tyril tidak berdaya, "Sungguh tidak boleh. Aduh, aduh, jangan menangis dong. Apakah kau ini terbuat dari air, sampai bisa mengeluarkan begitu banyak air mata?"

Mendengar nada bicara pangeran kedua yang sedikit menunjukkan ketidaksukaan, air mata Caroline justru mengalir semakin deras, "Aku mau menangis ya menangis, apa urusannya denganmu? Lagipula aku tidak minta kau hibur."

Tyril, "Aku memang tidak berniat menghiburmu, tapi coba lihat sekeliling, adakah orang yang menonton pertarungan binatang sambil menangis? Kalau aku tahu akan jadi begini, aku tidak akan membawamu ke sini."

"Kau, kau jijik padaku. Begitu cepat kau sudah jijik padaku, huahahaha, aku sudah tahu, Yang M... mmm, lepaskan mmm..."

"Nenek moyangku! Aku mohon panggil aku nenek moyang saja, ya? Kau ini tidak bisa melihat situasi tempat apa ini, apa kau ingin mencelakaiku sampai mati?" Kalimat terakhir itu diucapkan tepat di dekat telinga Caroline.

Caroline menggeliatkan tubuhnya, sedikit menjauh dari Tyril, lalu mengerjap-ngerjapkan kedua matanya untuk memberi tanda: Aku mengerti, lepaskan aku.

Tyril merasa terbuai oleh kehangatan di telapak tangannya. Sẽcara sengaja, dia mendekatkan tubuhnya ke arah Caroline, "Kalau begitu, kau tidak boleh menangis, tidak boleh berteriak, dan tidak boleh memarahi aku, mengerti?"

Saraf sensitif tingkat 2S Caroline tersentak, dan dia mengangguk buru-buru, hingga butir-butir air mata yang menggantung di bulu matanya jatuh menimpa punggung tangan Tyril.

Tyril menegakkan tubuhnya, menjilat punggung tangannya sendiri, lalu mengeluh dengan nada penuh penyesalan, "Sayang sekali, padahal begitu penurut."

Wajah mungil Caroline langsung memerah padam. Dia menegang kaku dan tidak berani berkata apa-apa—padahal tadinya dia mengira Yang Mulia Pangeran Kedua adalah seorang pria sejati. Sekarang tampaknya, dia memang pantas berasal dari keluarga kekaisaran, penuh dengan niat licik di dalam hatinya.

Oh, yang dia maksud bukanlah sang pangeran sulung. Pangeran sulung sangat bijaksana, perkasa, dan berjiwa lapang dada, bahkan bersikap begitu lurus hingga tidak terlihat seperti anggota keluarga kekaisaran.

Ye Xi bertanya secara diam-diam kepada Alexa, "Nanti kau yang maju dulu atau aku yang maju dulu?"

Alexa, "Hah?"

Ye Xi, "Luka-lukamu belum sembuh ya? Tidak apa-apa, aku sendiri saja sudah cukup." Sambil berkata demikian, dia kembali mengeluarkan sebotol cairan roh dan memberikannya kepada Alexa.

Konsumsi cairan roh belakangan ini agak berlebihan, jadi setelah ini dia harus lebih berhemat.

Alexa merasa serba salah, "Bukan begitu, tubuhku sudah pulih sepenuhnya, aku tidak butuh ramuan roh." Dia meminta Ye Xi untuk menyimpan kembali cairan roh tersebut, tetapi di dalam hatinya rasa bersalahnya semakin mendalam—Xiao Xi benar-benar nekat menerobos masuk tanpa tahu apa-apa.

"Aturan di arena pertarungan binatang melarang penggunaan kemampuan khusus, senjata termal, dan segala jenis obat-obatan."

Ye Xi tampak kebingungan, "Kalau begitu, bukankah aku baru saja memberimu ramuan roh?"

"Benar, saat itu aku sudah dianggap terdiskualifikasi."

Tanpa ekspresi terkejut, penyesalan, atau permintaan maaf seperti yang dibayangkan, Ye Xi hanya mengajukan satu pertanyaan, "Kalau begitu, apakah kau masih baik-baik saja berada di arena?"

"Tidak apa-apa, tapi aku tidak bisa bertindak sembarangan, kalau tidak, aku akan diburu oleh orang-orang dari kota bawah tanah."

Alexa menjawab dengan terus terang. Lagipula, dia sama sekali tidak berniat turun tangan, tetapi jika sewaktu-waktu Xiao Xi membutuhkan bantuan, dia bisa memberikan pertolongan dari dekat.

Dikejar ya dikejar saja, jika mereka tidak bisa menangkapnya, maka semuanya hanya anacaman kosong.

Alexa bersikap tenang, dan Ye Xi bahkan jauh lebih tenang darinya, "Oh, kalau begitu turunlah ke bawah, tempat ini tidak membutuhkanmu."

"Xiao Xi..."

"Turun sana dan pasang taruhan untukku, jangan ikut campur yang bukan-bukan." Ye Xi melambaikan tangannya untuk menyuruh Alexa turun dari panggung.

Pembawa acara mengumumkan beberapa aturan sederhana: Pertama, tiga puluhan orang akan bergiliran bertarung; ini bukan pertarungan sampai mati, dan peserta diperbolehkan untuk menyerah.

Kedua, selama berada di arena pertarungan binatang, tidak boleh menggunakan obat-obatan apa pun.

Ketiga, selain senjata yang disediakan di arena, tidak boleh menggunakan senjata jenis lain.

Keempat, penantang yang kalah akan otomatis menjadi binatang buas di arena, mengabdikan diri untuk kota bawah tanah, dan dilarang meninggalkan tempat itu seumur hidup.

Ye Xi mengangguk tanda mengerti—ternyata hukuman bagi yang kalah adalah kehilangan kebebasan. Pantas saja Timothée dan yang lainnya tampak begitu tegang.

Dia menatap puluhan pria berbadan kekar yang berbaris di seberang. Berdasarkan perkiraan kasarnya, formasi mereka adalah dua ujung yang kuat dan bagian tengah yang lemah.

Tak lama kemudian, orang pertama yang bertanding berdiri di hadapan Ye Xi. Dia memperkenalkan diri sebagai Ular Sanca, berkulit cerah, dengan sepasang pupil mata vertikal seperti binatang buas.

Ye Xi teringat akan "operasi genetik" yang disebutkan oleh Audeville, dan menduga bahwa orang ini mungkin telah disisipi gen ular sanca.