Bab Empat Puluh Empat: Perlu Mengadakan Klarifikasi?

"Institut Penelitian Noah? Untuk apa kau pergi ke sana?" tanya Upton dengan nada curiga, sebelum kemudian teringat pada janjinya tadi dan buru-buru menjelaskan, "Bukan maksudku melarangmu, hanya saja letak institut itu sangat terpencil. Perjalanan dari sini ke sana butuh waktu satu atau dua bulan. Kau masih bersekolah, kurasa kau tidak punya waktu luang sebanyak itu."

"Jadi, kau tidak mengizinkanku pergi?"

"Bukan tidak mengizinkan, hanya saja saat ini kau mungkin tidak punya waktu."

"Itu bukan urusan yang perlu kau pusingkan. Keluarga Ye menggelontorkan dana begitu besar ke dalam institut itu setiap tahunnya, apakah aku bahkan tidak berhak pergi untuk melihatnya?"

Investasi keluarga Ye pada institut tersebut terlalu besar, bahkan sampai pada titik harus menjual berbagai aset demi mendanainya. Kejanggalan sebesar itu, jika dibiarkan begitu saja seolah-olah tidak terlihat, sungguh di luar kewajaran.

Terlebih lagi, Dimos mengatakan kepadanya bahwa ketua Tim Ketiga Badai yang berspesialisasi dalam bidang intelijen memimpin langsung penyelidikan ke Planet Cabro, namun hingga kini belum membuahkan hasil apa pun.

Ketua Tim Ketiga, Xing Yue, adalah tetangga sekaligus kekasih Xie Liuyun. Tingkat kekuatan mentalnya berada di level 2S, dengan kemampuan khusus berupa menghilang. Kemampuan ini memberikannya keunggulan yang luar biasa dalam mengumpulkan informasi.

Namun, orang seperti dia, yang telah berada di Planet Cabro selama hampir sebulan, pulang dengan tangan kosong.

Menurut keterangannya, seluruh sudut institut dari dalam hingga luar telah ia geledah tanpa menemukan petunjuk sekecil pun. Oleh karena itu, ia menduga ada dua kemungkinan: pertama, Institut Penelitian Noah tidak berada di lokasi yang mereka selidiki. Jika demikian, mereka harus mengirim orang untuk memata-matai para peneliti satu per satu guna mengetahui siapa saja yang mereka temui. Akan tetapi, cara ini terlalu memakan waktu, dan ia membutuhkan lebih banyak tenaga.

Kemungkinan kedua jauh lebih merepotkan. Mereka memiliki para pengguna kemampuan khusus yang menggunakan kekuatan mereka untuk menyembunyikan, memecah, atau memanipulasi institut tersebut sehingga pintu masuk yang sebenarnya tidak dapat ditemukan.

Kecurigaan ini muncul karena ia pernah menghadapi musuh serupa yang mampu menarik orang dan benda dalam radius tertentu ke dalam bayangan, sehingga yang tampak di mata orang lain hanyalah gumpalan gelap gulita.

Berdasarkan berbagai alasan di atas, Ye Xi berniat memancing ular keluar dari sarangnya.

Jika Upton masih memiliki sedikit akal sehat, ia pasti akan menduga bahwa pangeran sulung di belakang Ye Xi tentu menaruh curiga terhadap Institut Penelitian Noah yang didanainya, dan mungkin telah mengirim orang untuk menyelidikinya sejak lama. Demi keamanan, ia setidaknya harus mengirim seseorang untuk memeriksa Institut Penelitian Noah yang asli.

Bahwa Upton memiliki kecerdasan adalah hal yang pasti, jika tidak, ia tidak mungkin mampu membangun kerajaan bisnis Grup Cohen yang begitu besar hanya dalam waktu dua puluhan tahun.

Namun, orang-orang cerdas seperti inilah yang selalu suka memperlakukan orang lain seperti orang bodoh, dan Upton sangat menonjol dalam hal ini.

Ia berkata kepada Ye Xi, "Berinvestasi di Institut Penelitian Noah adalah amanat mendiang ibumu, dan jumlah dana tahunan telah ditetapkan. Aku tidak memiliki bakat berbisnis seperti ibumu. Ketika pendapatan grup menurun, aku terpaksa menjual beberapa aset yang kurang menguntungkan untuk menjaga arus kas."

"Aku tahu bahwa industri energi dan pertambangan adalah fondasi sekaligus urat nadi keluarga Ye. Aku sama sekali tidak berani menyentuh kedua sektor ini. Dalam beberapa tahun terakhir, pendanaan itu sepenuhnya diambil dari uang Grup Cohen."

"Jadi, pada akhirnya aku bisa pergi atau tidak?"

"Bisa, bisa, tentu saja bisa. Nanti saat liburan tiba, aku akan mengaturnya untukmu. Aku dengar kau baru saja pindah ke jurusan komando, jadwal kuliahmu pasti sangat padat. Bagaimana, apakah Yang Mulia Pangeran Sulung memperlakukanmu dengan baik? Apakah perlu aku mengatur sebuah perjamuan untuk berterima kasih atas bantuannya padamu?"

Kepalan tangan Ye Xi mengerat, nyaris membuatnya lepas kendali. Bahkan dalam situasi seperti ini, pria itu masih bisa bersikap seolah-olah tidak ada yang terjadi, secara natural mengambil peran sebagai seorang ayah, sekaligus mencoba memanfaatkan Ye Xi untuk mendekati Dimos.

Inilah yang mungkin menjadi tujuan kedatangannya kali ini: pertama, untuk melihat langsung putri yang telah merusak rencana-rencananya; kedua, mencari kesempatan untuk mendekati Dimos.

Semua hal sebelumnya dilakukan oleh Leila, sementara ia sendiri tidak pernah turun tangan secara langsung. Masalah keuangan di Grup Ye pun memiliki alibi yang sempurna untuk diatasi. Satu-satunya kesalahannya adalah terlalu memanjakan Leila dan kurang memberikan perhatian kepada Ye Xi, sesuatu yang tidak terlepas dari sikap Leila yang sering bermanja-manja kepadanya sementara Ye Xi bersikap dingin dan menjaga jarak. Terlebih lagi, dengan latar belakang Leila, sikap pilih kasihnya itu tidak hanya bebas dari kesalahan, tetapi justru mendatangkan reputasi yang baik bagi dirinya sendiri.

Jika bukan karena jiwa Ye Xi yang telah berganti, dan jika bukan karena penyelidikan mendalam dari Dimos, aktingnya itu mungkin benar-benar akan berhasil.

"Bagaimana mungkin Pangeran Sulung memiliki hubungan denganku? Yang memiliki hubungan denganku adalah Kapten Ulysses dari Pasukan Badai." Begitu kata-kata itu terlontar, Ye Xi menyadari dirinya telah salah bicara. Ia buru-buru bangkit dan berkata, "Aku harus pergi karena ada urusan. Hubungi aku lewat Peisi setelah urusan kunjungan ke institut itu beres." Ia benar-benar enggan berurusan dengan Upton; kemunafikan yang terpancar di wajah pria itu membuat tangannya gatal ingin memukul.

Upton tidak menyia-nyiakan kesempatan sedikit pun. Ia mengikuti di belakangnya dan bertanya, "Kau berhubungan dengan Peisi? Sejak kapan? Bagaimana kabarnya sekarang? Ngomong-ngomong, Peisi juga sudah lama tidak pulang ke rumah. Lihatlah kapan ada waktu luang, kalian berdua pulanglah dan makan bersama di rumah?"

Ye Xi melangkah cepat ke depan, "Tidak ada waktu, tidak sempat, jangan cari aku." Saat melewati Raymond, ia melirik pria itu sekilas dengan rasa penasaran.

Upton langsung menyadari ketertarikannya pada Raymond. "Ini sekretarisku, Raymond. Kecil—eh, maksudku, apakah kau ingin menambahkan akun komputernya? Jika ada urusan apa pun di masa depan, langsung saja hubungi dia."

"Tidak perlu." Alasan mengapa ia merasa penasaran adalah karena ketika ia memasuki ruangan pribadi tadi, kata-katanya kepada Upton sangat tidak sopan, namun Raymond yang berstatus sebagai sekretaris pribadi Upton sama sekali bergeming.

Ye Xi tidak percaya jika pria itu sama sekali tidak memiliki perasaan apa pun terhadap atasannya, Upton. Jika tidak ada ikatan emosional, bagaimana mungkin ia bertahan di sisi Upton selama belasan tahun? Mengingat ada keterikatan emosional, namun ia tetap bergeming saat melihat atasannya dihina, hal ini terasa sangat ganjil. Terutama karena orang yang mempermalukan Upton adalah Ye Xi, sosok yang selalu mereka pandang rendah.

Sekembalinya ke kediamannya, ia menceritakan kejadian hari itu kepada Dimos.

Dimos terdiam dan merenung sejenak. "Menurut apa yang kau katakan, Upton adalah seorang penjahat bermuka dua yang tidak tahu malu dan sangat suka bersandiwara. Benar atau tidaknya masa lalu itu tidak penting, tujuannya hanya untuk menunjukkan kepolosan di hadapanmu. Bagian yang paling penting adalah saat ia secara proaktif mengangkat topik mengenai kerenggangannya dengan Peisi."

"Benar, dia tampak sangat terkejut saat tahu aku memiliki hubungan dengan Peisi."

"Bisakah kau memikirkan masalah di balik ini?" tanya Dimos.

"Dia pura-pura terkejut mengetahui aku berhubungan dengan Peisi, padahal sebenarnya dia sudah tahu sejak lama. Makan bersama itu juga hanya kedok; dia ingin menyampaikan kepada dunia luar bahwa kami adalah sebuah keluarga? Tidak, bukan, itu sepertinya tidak berguna." Ye Xi bergumam pada dirinya sendiri, mencoba membalikkan makna dari perkataan Upton.

Dimos tidak mengganggunya dan memikirkan hal lain di balik layar.

"Ah, aku mengerti," tebak Ye Xi tidak lama kemudian. "Dia ingin menyiratkan kepadaku bahwa hubungan ayah dan anak mereka tidak akur. Karena aku membencinya, aku secara alami akan menaruh simpati lebih kepada Peisi. Padahal kenyataannya, hubungan ayah dan anak mereka justru sebaliknya."

"Berdasarkan informasi yang berhasil dikumpulkan sejauh ini, hubungan ayah dan anak mereka memang jarang terjalin. Namun, jika hubungan mereka benar-benar beku, saat kau menyebutkan tentang menghubungi Peisi, reaksi yang seharusnya ia tunjukkan adalah ketidaksukaan, keengganan, atau paling-pula rasa terkejut karena kalian bisa saling berhubungan. Ia tidak akan melanjutkan dengan serangkaian kalimat panjang yang sengaja ingin membuktikan bahwa hubungan mereka memang buruk. Sesuatu yang berlebihan justru mencurigakan."

"Hah, kubilang juga apa, dia selalu menganggap orang lain bodoh, tanpa menyadari bahwa dirinyalah yang paling bodoh di antara semuanya." Mengenai poin ini, jika bukan karena pengingat Dimos, ia mungkin tidak akan pernah menyadarinya.

"既然已经见识过他是什么样的人了，以后就不要与他再见面了。" Dimos memberikan saran yang tulus: Ye Xi tidak pandai bersandiwara dan tidak tahan diperlakukan tidak adil. Memaksanya menghadapi seorang munafik yang tidak tahu malu seperti Upton sungguh sebuah penyiksaan baginya.

"Kenapa?" Meskipun Ye Xi tidak berniat untuk terus berinteraksi dengan Upton, perkataan Dimos terdengar seolah-olah meremehkannya.

Dimos: Bagaimana cara memberitahu Ye Xi bahwa sejak Upton menawarkan diri untuk memberikan penjelasan secara langsung, itu sudah merupakan sebuah intrik yang diperhitungkan dengan matang?

Dunia luar terus mencurigai keluarga Cohen menelantarkan putri istri pertama mereka; ketidaksukaan Leila terhadap Ye Xi dipengaruhi oleh orang tuanya; dan tindakan Leila pun mendapatkan restu serta pembiaran dari pasangan suami istri Cohen tersebut. Sekalipun tidak ada bukti kuat, Grup Cohen tetap terkena imbas yang cukup besar.

Namun, pernyataan akrab Upton di jaringan bintang berhasil meredam kecurigaan tersebut. Ditambah lagi dengan tindakannya hari ini yang datang langsung ke akademi untuk menjenguk Ye Xi—dengan kemampuannya, ia sebenarnya bisa dengan mudah menemukan keberadaan Ye Xi, tetapi ia justru sengaja bertanya dari satu orang ke orang lain di seluruh kampus, memastikan semua orang tahu bahwa ayah kandungnya datang sendiri untuk menjenguknya, dan hubungan di antara mereka tidaklah sesuram yang digosipkan di luar sana.

Dimos berkata dengan nada tersirat, "Berita tentang 'Upton mengunjungi putrinya di Akademi Pertama dan berbincang dengan penuh kehangatan' akan segera menyebar di jaringan bintang. Menurutmu, apakah kita perlu mencari cara untuk memberikan klarifikasi?"