Bab Tiga Puluh Delapan: Bagaimana Dulu Kau Berani Mencelakaiku

Ye Xi memberi isyarat kepada Alexa bahwa dia sedang sibuk, lalu kembali ke kamarnya saat Caroline sedang menangis tersedu-sedu.

Bukannya dia berhati dingin atau kejam, hanya saja ada terlalu banyak hal yang harus dia selesaikan. Baik itu tugas belajar maupun pemulihan kesadaran jiwa, semuanya adalah perjuangan melawan waktu. Dia merasa tidak punya waktu untuk disia-siakan. Terlebih lagi, Caroline memang membutuhkan pelajaran nyata.

Melihat Ye Xi pergi, Caroline menangis semakin tersengal-sengal, bahkan untuk sekadar meminta maaf pun dia tidak berani. Amy mengikuti Ye Xi kembali ke kamar, menyisakan Caroline yang terus meraung di ruang tamu bersama Alexa yang sedang menonton video pertarungan mecha.

Di satu sisi ada tangisan yang memilukan, sementara di sisi lain terdengar suara riuh penuh semangat dari video pertarungan. Pengalaman ini terasa cukup unik. Alexa bersandar di kursinya, menonton dengan penuh minat.

Caroline yang melihat tidak ada seorang pun yang memedulikannya merasa sedih sekaligus kecewa. Dia sadar, jika dia terus bersikap manja dan menghindari kesulitan seperti sebelumnya, perlahan-lahan dia akan tertinggal. Teman-temannya bukannya tidak ingin berteman lagi dengannya, tetapi lingkungan mereka sudah berbeda, posisi mereka sudah berbeda, dan lingkaran pergaulan mereka pun akan berubah.

Sama seperti kakaknya, Theodore Morgan. Sejak bergabung dengan pasukan perbatasan, mereka hampir tidak memiliki topik pembicaraan. Caroline peduli pada mode, perhiasan, dan perjudian batu, sementara kakaknya berkutat dengan pertempuran, mecha, dan monster buas. Meski kakaknya selalu mendengarkan dengan sabar, Caroline tahu bahwa kakaknya tidak mengerti dan tidak tertarik. Dia tidak ingin hubungannya dengan Ye Xi, Alexa, dan Amy berakhir seperti itu.

Caroline menyeka air matanya, menggeser kursinya ke belakang Alexa, menyandarkan kepala di bahu Alexa, dan bertanya dengan suara serak, "Apakah ini video pertarunganmu?"

"Bukan, ini kompetisi mecha yang diadakan oleh alam semesta virtual."

"Apakah kau akan ikut?"

"Tidak, ini tidak cocok untukku."

"Mengapa tidak cocok?"

"Aku akan turun ke medan perang di masa depan, tentu saja aku harus berlatih dan bertarung menggunakan mecha yang sesungguhnya. Mecha di alam semesta virtual tetap kurang realistis. Bagi orang awam, berlatih di sana tidak masalah, tetapi bagi prajurit mecha profesional tingkat tinggi, itu hanya membuang waktu dan bisa memengaruhi kepekaan tangan kita dalam mengoperasikan mecha."

Caroline yang baru saja bertekad untuk berusaha keras merasa ini adalah saat yang tepat untuk menunjukkan kesungguhannya. Dengan ragu-ragu dia bertanya, "Kalau begitu, bolehkah aku mencobanya?"

Alexa yang sudah menunggunya cukup lama segera menjawab dengan antusias, "Tentu saja boleh! Berlatih mecha di alam semesta virtual adalah hal terbaik bagi pemula. Di sana ada robot profesional yang akan mengajarimu cara mengoperasikan, memperbaiki gerakanmu, dan menganalisis data untuk menentukan arah pengembangan yang cocok untukmu. Namun ingat, jangan hanya belajar di sana, apa yang dipelajari di alam semesta virtual pada akhirnya harus diterapkan di dunia nyata."

"Kembalilah ke kamarmu, pakai helmnya, aku akan memandumu melalui prosedurnya. Setelah itu, kau bisa berlatih sendiri saat ada waktu luang. Sinkronkan ID siswa-mu denganku agar aku bisa melihat data belajarmu di komputer optik."

"Ah? Bisakah tidak usah begitu? Kau membuatku merasa sangat tertekan," ujar Caroline. Secara pemikiran dia tahu harus berusaha, namun dalam tindakan dia masih kurang motivasi dan selalu mencari jalan keluar.

"Tidak bisa. Ada tekanan baru ada motivasi. Cepat pergi, jangan buang waktu."

Di aula mecha alam semesta virtual, Alexa membawa Caroline untuk mengurus pendaftaran siswa, mengambil kursus pelatihan mecha tingkat C, dan memilih mode anak di bawah umur.

Caroline bertanya dengan polos, "Apakah mode anak di bawah umur lebih mudah?"

Alexa tersenyum ramah, "Tentu saja tidak. Untuk mencegah siswa malas, mode ini menetapkan durasi belajar minimal dua belas jam per minggu. Jika tidak, sistem akan mengirimkan notifikasi kepada orang tua siswa, yaitu aku. Selain itu, aku bisa memeriksa kondisi latihanmu kapan saja, termasuk progres, durasi, dan penilaian robot."

Caroline terdiam. Bagaimana ini, dia sudah menyesal sekarang.

"Bekerjalah dengan giat, aku pergi dulu. Usaha dimulai dari hari ini, aku mendukungmu!" Alexa pergi dengan santai.

Ye Xi memberitahu Demos tentang keanehan pengawal pangeran kedua, lalu tidak memedulikannya lagi dan kembali tenggelam dalam arus belajar dan kultivasi. Waktu berlalu dengan cepat, segera tiba hari pertandingan antara Ye Xi dan empat departemen besar.

Ye Xi menyatakan bahwa demi keadilan dan kejujuran, pertandingan departemen ahli energi akan disiarkan langsung di jaringan bintang. Karena ini adalah taruhan pribadi antar siswa, pihak kampus tidak ikut campur. Para siswa departemen energi tidak berani menolak secara terbuka, sehingga mereka membiarkan keadaan berkembang ke arah yang paling buruk.

Mereka tahu bahwa Ye Xi mengajukan pertandingan ini untuk mempermalukan mereka di depan umum, sama seperti yang mereka lakukan padanya dulu.

Sebagian besar siswa sudah pasrah setelah sebulan penuh diejek, sementara segelintir yang memiliki kekuatan mental tinggi masih berjuang keras. Entah pasrah atau berjuang, mereka semua tampak jauh lebih lesu. Daniel, yang dulunya pemuda penuh semangat, kini berubah menjadi seperti kerangka hidup. Dia adalah salah satu dari mereka yang masih berjuang.

Tingkat kekuatan mentalnya adalah A, yang sebenarnya sudah cukup bagus bagi orang biasa mengingat usianya yang masih muda. Master Upton Cohen dulu saat tiba di Bintang Ibu Kota juga memiliki tingkat kekuatan mental A. Namun lihatlah dia sekarang, tidak hanya kekuatannya meningkat, dia juga telah membangun kerajaan bisnisnya sendiri.

Daniel mengidolakan Upton dan ingin meniru jalan kesuksesannya. Sayangnya, dia kurang beruntung karena memilih Layla, putri bajak laut luar angkasa. Jika dulu dia memilih Ye Xi, putri dari Ye Lingyun, hasilnya akan sangat berbeda. Konon, Ye Xi sama seperti ibunya, tidak tertarik mengelola perusahaan. Ye Lingyun dulu mencari suami yang cakap dalam manajemen, sementara Ye Xi mungkin belajar dari pengalaman dan memilih perusahaan manajemen profesional.

Daniel menatap Ye Xi dengan tajam. Sambil menyesali pilihannya yang salah, dia masih mencari celah apakah ada kesempatan lain untuk menyelamatkan diri.

Ye Xi menangkap tatapan perhitungan Daniel. Dia mengangkat tangan kanannya ke arah Daniel, memberi isyarat agar dia melihat batu energi di tangannya, lalu mengepalkan tangan hingga batu itu hancur menjadi bubuk yang beterbangan ke arah Daniel.

Ye Xi bertanya, "Kalian duluan atau aku?"

Tidak ada yang menjawab.

"Kalau begitu aku duluan. Aku masih ada urusan, setelah mengekstraksi aku akan langsung pergi. Kalian maju satu per satu sesuai urutan. Yang kalah, langsung berlutut di bawah sesuai perjanjian, yang menang boleh pergi kapan saja." Setelah berkata demikian, dia melambai ke arah yang tidak terjangkau kamera, "Kalo, tolong bantu awasi ya."

Kalo melambai sebagai jawaban, "Serahkan padaku, Nona Ye Xi."

Ye Xi tidak memedulikan reaksi orang-orang dan naik ke panggung untuk mengekstraksi cairan energi. Di atas meja terdapat banyak giok jenis *glutinous* dan *glutinous ice* yang disiapkan oleh teman-temannya yang kurang mampu secara ekonomi. Jika ada yang berdalih tidak mampu membeli batu energi, bukankah usahanya akan sia-sia?

Penilaian seorang ahli energi terutama dilihat dari dua aspek: tingkat pemanfaatan batu energi dan kemurnian cairan energi yang dihasilkan. Ye Xi bisa mengekstraksi cairan energi tingkat S dari giok tingkat A, namun dia tidak ingin dianggap sebagai tontonan, jadi dia tidak berniat mengeluarkan seluruh kekuatannya. Dia hanya akan mengekstraksi cairan energi dengan tingkat yang sama namun dengan kemurnian yang sedikit ditingkatkan.

Tingkat kekuatan mentalnya di mata publik masih S. Meskipun ada segelintir orang yang tahu kebenarannya, setidaknya siswa departemen energi tidak tahu.

Dia memilih giok hijau jenis *ice* tingkat S, lalu di depan kamera, dia mengerahkan kekuatan mentalnya untuk menyatukan cairan energi yang tersebar di dalam giok. Kolom komentar yang semula riuh seketika menjadi hening.

Seseorang berkomentar di jaringan bintang: "Sangat menegangkan, ini soal martabat, semoga Ye Xi bisa tetap tenang."

Ye Xi berhasil. Dia menghabiskan waktu setengah jam untuk mengekstraksi setengah botol cairan energi tingkat S dengan tingkat kemurnian mencapai sembilan puluh persen.

Perlu diketahui, semakin tinggi tingkat batu energinya, semakin sulit proses ekstraksinya dan semakin sulit menjamin kemurniannya. Biasanya, cairan energi tingkat S dengan kemurnian enam puluh hingga tujuh puluh persen sudah dianggap sangat bagus, delapan puluh persen sangat luar biasa, dan sembilan puluh persen adalah sesuatu yang langka.

Kolom komentar dipenuhi dengan tanda seru, emoji terkejut, jempol, serta kata-kata singkat seperti "Gila", "Hebat", dan "Luar biasa".

Begitu data Ye Xi muncul, para siswa departemen energi jatuh berlutut satu per satu. Jangan salah sangka, bukan karena mereka sadar dan mengakui kesalahan, melainkan karena ketakutan hingga kaki mereka lemas. Data seperti itu bahkan tidak bisa dicapai oleh profesor mereka sendiri.

Daniel yang tadi masih punya niat licik tampak pucat pasi. Semuanya berakhir. Sepuluh tahun usahanya sia-sia. Bagaimana mungkin dia bisa dikeluarkan dari Akademi Pertama Kerajaan saat tinggal satu setengah tahun lagi menuju kelulusan? Tanpa sumber daya dan latar belakang, bagaimana dia bisa bertahan hidup?

Pukulan bertubi-tubi itu membuatnya pingsan. Bukan hanya dia, banyak siswa departemen energi lainnya juga ikut pingsan.

Namun, Ye Xi sudah bersiap. Dia melambaikan tangan, dan tim medis dengan kotak obat segera maju.

"Ketahanan mental serendah ini, bagaimana bisa kalian berani bersekongkol dengan Layla untuk mencelakaiku dulu?" ucapnya dengan jijik.

Dia berpesan kepada Kalo untuk mengawasi mereka menyelesaikan taruhan, berlutut sampai dia merasa puas. Mengenai kapan dia akan merasa puas, yang jelas sebelum mereka mati.

Jaringan bintang kembali dihebohkan dengan demam Ye Xi. Video ekstraksi energi Ye Xi disebarkan ke seluruh jaringan, dan banyak ahli energi yang muncul untuk memuji kehebatannya.

"Ahhh, bagaimana dia melakukannya? Batu energi tingkat S dengan kemurnian sembilan puluh persen! Aku bukan ahli energi, tapi cairan energi tingkat S yang kubeli kemurnian tertingginya hanya tujuh puluh tujuh persen, itu pun harus berebut di pelelangan. Adakah yang punya kontak Master Ye Xi? Mohon berbagi!"

Disusul dengan rentetan permintaan untuk berbagi.

Karena insiden peretasan sebelumnya, komputer optik Ye Xi telah mengatur mode "Jangan Ganggu" untuk orang asing. Dia bahkan tidak bisa melihat pesan pribadi di jaringan bintang, dan dia sendiri tidak memiliki kebiasaan membaca kolom komentar, sehingga para warganet saat ini benar-benar tidak memiliki saluran untuk menghubunginya.

Bukankah ini semacam karma?