Bab Empat Puluh Dua: Pembalasan Dendam Berhati Sempit

Apton tentu saja tidak akan mengirimkan pesan kepada Ye Xi, sebab nomor *light-brain* miliknya sudah lama diblokir oleh Ye Xi. Ia juga tidak akan meminta putranya untuk menjadi penengah, karena itu percuma; Ye Xi mustahil akan menyetujuinya.

Namun, Hessen masih berguna baginya. Apapun hasil dari masalah ini, sikapnya harus ditunjukkan terlebih dahulu.

Mengingat serangkaian perubahan yang ditunjukkan Ye Xi akhir-akhir ini, ia mulai merasa menyesal. Ia tidak menyangka putri Ye Lingyun ini begitu pandai berpura-pura menjadi babi untuk memakan harimau. Selama bertahun-tahun, gadis itu sama sekali tidak menunjukkan celah, bahkan dirinya pun berhasil ditipu.

Apton membuka *Star-Network*. Provokasi Ye Xi bertengger di jajaran atas daftar pencarian populer. Kolom komentar dipenuhi oleh orang-orang yang memarahi Hessen karena memandang rendah orang lain dengan prasangka, memiliki moral yang rendah, dan tidak layak menjadi pendidik...

Untungnya, video tersebut tidak menyunting bagian di mana ia mengatakan Ye Xi sulit diatur, jika tidak, ia pasti akan kesulitan untuk campur tangan saat ini.

Dengan menggunakan akun berikon verifikasi nama asli, ia memberikan komentar di bawah: "Xiao Xi, jangan bersikap tidak sopan kepada Kakek Hessen. Ia hanya teperdaya oleh beberapa rumor dan merasa gemas karena kamu tidak kunjung menjadi orang sukses. Soal ini akan kujelaskan kepadamu nanti setelah aku pulang."

Setelah komentar itu terkirim, ia memerintahkan Roremont untuk mengerahkan seseorang guna menggiring opini publik, agar fokus pada niat baik yang tidak tersampaikan itu, tanpa boleh menyinggung keluarga Ye, apalagi Leila.

Roremont menerima perintah dan pergi.

Hessen, yang terus memantau dinamika *Star-Network*, merasa jauh lebih tenang setelah melihat komentar tersebut. Setidaknya hal itu membuktikan bahwa Apton tidak membuangnya. Pada saat yang sama, ia memutuskan untuk bertindak lebih hati-hati kedepannya. Apton kini telah menjadi incaran Pangeran Pertama; sedikit saja salah melangkah, akibatnya akan sangat fatal, dan pada saat itu, tidak akan ada seorang pun yang bisa menyelamatkannya.

Timothée berada di departemen komando dan hanya memiliki satu kelas dalam seminggu. Hari itu, setelah kelas usai, ia memanggil Ye Xi ke sisinya untuk menguji pelajarannya.

Keduanya duduk dengan santai di ruang kerja. Di hadapan mereka tersaji berbagai macam camilan dan buah-buahan, sementara di layar raksasa menampilkan adegan pertempuran antara manusia dan makhluk buas. Ye Xi harus menggunakan pengetahuan profesional yang dipelajari di departemen komando untuk melakukan evaluasi ulang terhadap pertempuran tersebut.

Ye Xi "kress-kress" mengunyah biskuit kecil beraroma susu yang pekat, membelalakkan matanya memperhatikan isi layar dengan cermat, sesekali menekan tombol jeda, lalu menjelaskan dengan serius dan panjang lebar.

"Kamu... kamu sudah menyelesaikan materi tahun kedua?" tanya Timothée dengan nada terkejut, sulit menyembunyikan antusiasmenya, namun juga sedikit diliputi rasa tidak percaya—hanya dalam waktu sebulan, Ye Xi telah menyelesaikan kursus teori komando selama dua tahun. Ini sudah tidak bisa lagi digambarkan sebagai bakat alami; pasti masih ada rahasia lain pada diri Ye Xi!!

Ye Xi menjawab dengan perasaan bersalah. Demi mengejar ketertinggalan, ia memasuki Ruang *Moxa*, berlatih siang malam tanpa tidur selama beberapa bulan, hingga akhirnya membuahkan hasil seperti sekarang.

Ia tahu Timothée akan menaruh curiga, tetapi lantas kenapa? Lagi pula, Ruang *Moxa* tidak bisa dirampas.

Di luar dugaan sekaligus sudah diduga, Timothée tidak menanyakan apa pun dan dengan tulus memuji: "Wah, bagus sekali, hebat sekali! Jauh lebih hebat daripada yang aku perkirakan!!"

Ye Xi tersenyum cerah, sangat puas dengan kepekaan Timothée terhadap situasi. Sejujurnya, bahkan jika Timothée menanyakan alasannya, ia sepertinya tidak akan marah.

"Karena kinerjaku begitu luar biasa, apakah kamu bisa membawaku saat pergi ke reruntuhan nanti?"

Timothée terdiam.

"Kemampuan belajarku sangat tinggi, dan aku tidak akan mengabaikan pelajaranku. Kamu bisa mengawasiku."

Kembali terdiam.

Ye Xi berkata dengan nada kesal: "Jika ingin aku membantumu di masa depan, kamu harus memberikan sedikit keuntungan. Ini tidak boleh, itu tidak diberi, atas dasar apa aku harus mempertaruhkan nyawa untukmu?"

Timothée mengelus kepala gadis di sisinya itu dan terkekeh pelan: "Bukannya aku tidak mau membawamu, apa kamu tidak menyadari bahwa aku sendiri bahkan belum berangkat?"

"Eh?!" Ye Xi mengabaikan tindakan mengelus kepala itu dan berbalik dengan penuh harapan: "Kamu sedang menungguku?"

"Ehm," menghadapi tatapan penuh harap dari Ye Xi, Timothée dengan malu-malu menyentuh hidungnya: "Bukan sepenuhnya menunggumu. Situasi di pihak kaum putri duyung masih cukup stabil, dan orang-orang dari akademi kedokteran di bawah kepemimpinan Melicorn telah berangkat lebih dulu."

Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk mendesak: "Manfaatkan kesempatan ini untuk lebih bekerja sama dalam belajarmu, usahakan sebelum aku pergi, kamu sudah menyelesaikan seluruh mata kuliah departemen komando. Dengan nilai-nilaimu yang cemerlang, barulah aku punya alasan untuk membantumu berbicara."

Ye Xi, yang belum pernah bersekolah dan tidak memahami profesi seorang guru, mencebikkan bibirnya. Ia merasa Timothée tidak pernah puas dan ingin meraup semuanya: "Masih harus berusaha lagi? Pernahkah kamu melihat orang yang belajar secepat aku? Timothée, aku sarankan kamu tahu diri dan berhenti bersikap serakah!"

Timothée tertegun sejenak. Sikap Ye Xi kepadanya benar-benar semakin santai dari hari ke hari.

Bola mata Ye Xi berputar: "Bagaimana dengan kekuatan mentalmu? Apakah peningkatan levelnya berhasil? Dan kakimu? Sudah pulih berapa persen?"

Timothée tahu bahwa Ye Xi sedang membalas dendam dengan pikiran sempit, maka ia menjawab dengan serius: "Sekarang sudah tingkat 3S. Seperti yang kamu harapkan, pengaruh gravitasi pada tubuhku telah berkurang banyak, dan melalui latihan khusus, pengaruh itu bisa dihilangkan sepenuhnya."

"Lalu bagaimana dengan kakimu? Belum pulih?" Ye Xi menatap Timothée yang masih duduk di kursi roda, merasa bingung.

Bukankah peningkatan level kekuatan mental akan memperkuat fisik secara otomatis, yang seharusnya termasuk memulihkan cedera lama?

Timothée tersenyum, bangkit berdiri dari kursi roda, dan berjalan dua langkah di hadapannya: "Hampir pulih, tetapi dalam pertempuran berintensitas tinggi, situasi di mana reaksi menjadi lambat terkadang masih terjadi."

Tubuh Timothée tinggi besar, dengan bahu bidang dan pinggang ramping. Ketika duduk di kursi roda, tingginya hampir sama dengan Ye Xi, tetapi begitu berdiri, ia langsung membuat Ye Xi tampak seperti anak di bawah umur yang pertumbuhannya kurang gizi.

Ia berlutut dengan satu kaki, sementara sepasang mata berwarna merah darah menyimpan emosi yang tidak dapat dijelaskan: "Xiao Xi, terima kasih!"

Tidak ada yang tahu betapa besar dampak ketidakmampuan berjalan bagi seorang prajurit, terutama prajurit tingkat tinggi! Ye Xi telah membantunya meningkatkan level dan memulihkan kemampuan berjalan. Meskipun tidak diucapkan secara lisan, ia tahu bahwa mulai saat ini, ia diperkirakan tidak akan pernah menolak permintaan apa pun dari Ye Xi!

Ye Xi dibuat kewalahan oleh keseriusan yang datang tiba-tiba itu. Sepasang matanya yang berwarna abu-abu perak mengerjap-ngerjap—ia tadinya hanya ingin mencari kesempatan untuk mengejek Timothée, tidak menyangka akan ada pembalikan seperti ini, yang justru membuatnya tampak memiliki niat buruk yang khusus.

"Lalu, bagaimana kamu akan berterima kasih kepadaku?"

Kilatan keheranan melintas sesaat di mata merah Timothée. Ia bertanya padahal sudah tahu jawabannya: "Sudah memikirkan bagaimana aku harus berterima kasih padamu?"

"Bawa aku ke reruntuhan putri duyung!" Ye Xi buru-buru menjawab, "Kamu bagaimanapun juga adalah seorang pangeran kekaisaran, tidak boleh tidak membalas budi. Aku tidak kekurangan apa pun dan tidak butuh apa pun, selain pergi ke reruntuhan, kamu benar-benar tidak punya hal lain untuk balas budi."

Ye Xi menggelengkan kepala dengan bangga dan tampak sangat puas diri.

"Bolehkah aku bangun dulu, Putri Kecil?" suara Timothée terdengar lembut dan penuh memanjakan.

Jarak di antara mereka berdua tadinya sudah sangat dekat, ditambah suara Timothée yang rendah dan bermagnet, wajah kecil Ye Xi merona merah dan detak jantungnya berdegup kencang: "Bukannya aku yang menyuruhmu berlutut, bangun saja kalau mau."

"Hm," balas Timothée. Ia berdiri dan kembali duduk di kursi rotannya.

"Kenapa kamu masih duduk di kursi roda?"

"Ini akan membuat orang-orang tertentu merasa lebih aman."

Ye Xi teringat akan pertarungan sengit antar-keturunan keluarga bangsawan yang diceritakan oleh Caroline, serta pengawal pangeran kedua yang menunjukkan perilaku tidak wajar: "Tenang saja, aku akan menjaga kerahasiaanmu. Tapi, apa kamu sudah yakin? Pangeran kedua benar-benar bersekongkol dengan Kota Rakshasa?"

Timothée menggelengkan kepalanya: "Belum pasti. Orang-orang dari Kota Rakshasa tidak memiliki ciri khas apa pun, mustahil bisa dikenali hanya dari penampilan luar."

"Orang-orang kita telah menyelidiki riwayat masa lalunya. Sebagian besar waktu ia berpindah-pindah di antara berbagai organisasi petualang besar. Tugas-tugas organisasi petualang ini rumit dan tidak selalu memiliki catatan setiap kali bertugas. Terkadang belasan atau puluhan orang pergi, dan yang kembali hanya tinggal beberapa saja, itu adalah hal yang normal, dan tidak terdengar aneh jika terjadi pada Anthony."

"Aku akan meminta orang-orang kita untuk terus memantau masalah ini. Jika ia benar-benar orang dari Kota Rakshasa, cepat atau lambat ia akan menunjukkan petunjuk."

"Kamu mempercayai perkataan Caroline?" tanya Ye Xi dengan rasa penasaran. Bukan karena ia tidak mempercayai temannya sendiri, melainkan karena ia pernah merasakan sendiri penalaran Caroline yang tidak masuk akal, membuatnya memiliki rasa trauma tersendiri.

"Lebih baik percaya daripada tidak. Caroline memiliki kekuatan mental tingkat 2S, ia memiliki tingkat kepekaan tertentu terhadap bahaya."

Ye Xi tidak berkata apa-apa lagi. Ia mempertahankan sikap ragu-ragu terhadap hal tersebut.