Bab Empat Puluh: Kompetisi Judi Batu

Kompetisi jurusan ahli batu energi secara teknis cukup sederhana: seluruh peserta ditempatkan di sebuah ruangan yang dipenuhi dengan batu energi. Batu-batu tersebut dikategorikan berdasarkan tingkat kualitasnya, dan para ahli batu energi bebas memilih masing-masing lima buah.

Harga batu energi bervariasi sesuai dengan tingkatannya. Semakin baik karakteristik batu tersebut dan semakin tinggi probabilitas ditemukannya giok di dalamnya, maka semakin mahal harganya. Kemenangan tidak ditentukan hanya dengan mendapatkan giok berkualitas tinggi, melainkan berdasarkan tingkat keuntungan.

Sebagai contoh, jika sebuah batu energi tingkat A berharga 100.000 koin bintang dan giok di dalamnya bernilai 200.000 koin bintang di pasar, maka tingkat keuntungannya adalah seratus persen. Namun, jika seseorang membeli batu tingkat C seharga 10.000 koin bintang dan giok di dalamnya terjual seharga 30.000 koin bintang, maka tingkat keuntungannya mencapai dua ratus persen. Jelas, batu tingkat C memiliki potensi keuntungan yang lebih besar.

Karena khawatir akan keamanan para siswa jika mereka harus pergi meninggalkan kampus, Ye Xi dengan murah hati menyewa sebuah toko batu mentah di pasar batu energi dan menginstruksikan agar seluruh isi toko tersebut diangkut ke Akademi Pertama, lalu ditata persis seperti susunan aslinya di toko. Tentu saja, dalam situasi seperti ini, ia tidak mungkin bekerja sama dengan toko batu milik keluarga Ye untuk menghindari alasan-alasan yang mungkin dibuat orang lain atas kekalahan mereka.

Bagi orang awam, proses pemilihan batu mentah oleh para ahli terlihat sangat membosankan. Kerumunan penonton baru akan berdatangan saat proses pemotongan batu dimulai.

Ye Xi duduk di tribun yang lengang, tampak seperti orang yang sedang mengantuk. Padahal, kesadarannya telah masuk kembali ke dalam ruang penyimpanan dimensi untuk belajar sekuat tenaga. Jurusan komando benar-benar bukan bidang bagi manusia biasa; kurikulumnya yang sangat padat bahkan membuat Ye Xi, yang berasal dari dunia kultivasi, berubah menjadi sosok yang sangat kompetitif, apalagi bagi penduduk asli dunia ini.

Pantas saja orang-orang dari jurusan komando jarang terlihat di akademi; ternyata mereka semua tenggelam dalam belajar hingga tidak punya waktu untuk hal lain.

Caroline tidak menghabiskan waktu lama di area batu mentah tingkat A dan S. Ia sudah memutuskan untuk fokus memilih di area tingkat B dan C. Batu mentah dengan karakteristik baik biasanya memiliki tingkat tinggi, namun potensi keuntungan yang bisa dipertaruhkan terbatas. Batu di bawah tingkat C memiliki karakteristik buruk sehingga sulit untuk menemukan giok bernilai tinggi; meski ada kemungkinan kecil untuk mendapatkan keberuntungan, risikonya tidak sebanding dengan waktu yang terbuang. Batu tingkat B dan C adalah yang paling ideal karena memiliki karakteristik yang biasa saja atau sulit dinilai tingkatannya. Batu-batu yang sulit dinilai inilah yang memiliki potensi pertaruhan yang lebih besar.

Caroline berjalan perlahan, mengambil setiap batu mentah untuk diamati dan dirasakan dengan saksama. Anna terus membuntutinya, dan setiap kali Caroline menahan sebuah batu cukup lama, Anna akan langsung menandainya.

Baik Emily maupun Anna memiliki tingkat kekuatan mental yang rendah; tingkat keahlian mereka dalam batu energi murni hasil dari menghamburkan uang. Mereka kurang memiliki kepekaan terhadap batu energi, meski kaya akan pengalaman. Sebaliknya, Caroline adalah tipe berbakat yang memiliki kepekaan tinggi terhadap batu energi, namun ia cenderung malas dan kurang memiliki pengalaman praktis.

Strategi Anna adalah mencatat semua batu yang dilirik oleh Caroline, lalu menggunakan pengalamannya sendiri untuk memilih yang terbaik di antara batu-batu tersebut.

Emily, yang terbiasa dengan cara bertaruh menggunakan banyak uang, meremehkan batu di bawah tingkat B. Baginya, itu hanyalah barang murah yang tidak akan menghasilkan apa pun. Meskipun secara logika ia tahu bahwa dalam bertaruh bukan berarti semakin tinggi tingkat giok semakin baik, melainkan seberapa besar tingkat keuntungannya, ia tetap saja secara bawah sadar memilih area A dan S.

Ia pun tidak datang tanpa persiapan. Beberapa orang mengikutinya, dan jika diperhatikan dengan saksama, orang-orang tersebut memiliki kekuatan mental tingkat A.

Sebagai satu-satunya orang dengan kekuatan mental tingkat S di kelasnya, Caroline sebenarnya selalu dikucilkan oleh teman-temannya. Hanya saja, ia terlalu tidak peka hingga tidak menyadarinya, bahkan sempat mengira bahwa dirinya terlalu hebat sehingga dianggap sebagai sosok yang sulit dijangkau oleh teman-temannya.

Demi berbaur dengan kelas, ia berusaha aktif: saat ada teman yang ingin foto bertanda tangan artis, ia meminta bantuan ibunya; saat ada teman yang memiliki kekuatan mental rendah, ia memberikan ramuan perbaikan; saat Leila diganggu oleh Ye Xi di rumah, ia membantu membalasnya...

Hingga suatu hari, ketika ia melihat wajah asli Leila, barulah ia tersadar betapa buruknya hubungannya di kelas dan bahwa semua orang hanya memanfaatkannya. Setelah melalui kesedihan, ia mulai membatasi interaksinya dengan teman sekelas.

Kehilangan jalan pintas untuk meraih kesuksesan, teman-temannya justru semakin bersatu di bawah arahan Emily dan Anna, terutama Emily, karena keluarganya memiliki tambang energi terbesar di luar milik kekaisaran.

Jelas sekali bahwa kelompok Emily memilih strategi berkelompok dengan menganalisis dan menilai batu energi bersama-sama, lalu mengombinasikan pendapat banyak orang untuk menentukan pilihan.

Secara aturan, hal ini sebenarnya tidak diperbolehkan dalam kompetisi. Namun, karena ini adalah tantangan "satu lawan banyak" yang diajukan sendiri oleh Caroline, dan sebelumnya tidak ada aturan tegas yang melarang kerja sama tim, maka tidak ada salahnya mereka saling membantu.

Bagi Caroline, sebanyak apa pun orang dengan kekuatan mental tingkat A digabungkan, mereka tidak akan pernah bisa melampaui tingkat S, apalagi ia sendiri memiliki kekuatan 2S. Oleh karena itu, ia sama sekali tidak berniat mencegah mereka.

Waktu terus berlalu, penonton di tribun semakin banyak. Ye Xi terbangun dari tidurnya tepat waktu, sementara para peserta dari jurusan ahli batu energi sudah bersiap untuk memulai pemotongan batu.

Caroline maju dengan percaya diri, "Apakah mau memotong milikku dulu atau milik kalian?"

Anna berwajah pucat, "Caroline, kau yakin ingin melakukan ini? Kau adalah siswa jurusan ahli batu energi, mengapa kau justru membantu orang dari jurusan lain?" Ia awalnya ingin memanfaatkan Caroline untuk memilih batu, namun belakangan ia menyadari bahwa batu yang dipilih Caroline sebagian besar adalah batu energi biasa yang tidak terlihat berpotensi. Meski telah mengerahkan segala kemampuannya, ia tetap tidak bisa menemukan batu yang layak. Waktu hampir habis, dan ia terpaksa memilih beberapa batu asal-asalan.

Jika sebelum memilih ia masih merasa yakin, kini ia benar-benar gugup. Setidaknya Caroline berada di tingkat S, tidak mungkin hasilnya akan terlalu buruk!

Emily sangat percaya diri, namun ia juga mewaspadai tingkat kekuatan Caroline, "Caroline, kita semua teman sekelas. Jika kau menyatakan bahwa ini hanyalah permainan sekarang, kami tidak akan menyalahkanmu. Aku tahu kau terlalu polos dan mudah dimanfaatkan. Jika kau takut akan pembalasan, aku akan berusaha membantumu pindah dari asrama itu. Bagaimana jika kau pindah ke asrama kami? Ada satu kamar kosong, dan aku selalu merasa latar belakang kita setara serta memiliki minat yang sama. Kita pasti bisa menjadi sahabat baik."

Orang-orang lain pun ikut menimpali, berkerumun di sekitar Caroline untuk menunjukkan kekaguman dan kasih sayang mereka.

Caroline tidak menyangka bahwa setelah semua yang terjadi, mereka masih bisa melontarkan kata-kata seperti itu!

"Apakah kalian lupa bagaimana kalian mengucilkanku dulu? Menghabiskan uangku, lalu berani membicarakan keburukanku di belakang? Siapa yang memberi kalian keberanian? Jangan katakan tentang Ye Xi, bahkan aku pun ingin melihat kalian hancur dan menangis tersedu-sedu. Apakah kalian lupa wajah-wajah licik kalian saat menyebutku bodoh dan kaya, atau tidak punya otak? Dan sekarang kalian ingin aku melupakan semuanya? Tidak mungkin, tidak akan pernah terjadi seumur hidupku!" Caroline tiba-tiba merasa otaknya terbuka dan dengan cerdas ia membalas ucapan mereka.

Ia melirik ke arah Ye Xi yang duduk di tribun dan merasa bangga. Memiliki teman asrama yang bisa meningkatkan kekuatan mental dan membangkitkan kemampuan khusus tepat di sisinya, lalu menyuruhnya pindah? Itu benar-benar tidak masuk akal. Meskipun orang sering mengatakan dirinya tidak punya otak, ia tidak benar-benar sakit jiwa.

"Begini saja, potong milikku dulu. Setelah terbuka, biarkan di sana sebagai referensi kalian. Siapa pun yang hasilnya lebih buruk dariku, silakan berlutut dan mengaku dosa. Jika ada yang lebih baik dariku, kalian boleh pergi begitu saja." Setelah mengucapkan kalimat itu, ia merasa sangat puas.

Terdengar tawa riuh meledak dari tribun penonton: memang benar mereka adalah sahabat yang tinggal di asrama yang sama, kata-kata yang keluar dari mulut mereka hampir persis sama.