Bab Dua Puluh Lima: Mekanisme Eksoskeleton

Kemajuan di sisi Aleksa berjalan lancar. Dengan semangat juang yang meluap-luap, ia semakin tangguh seiring berjalannya pertarungan. Ia segera menyadari bahwa palu godam besar yang diayunkan si pria berjenggot tebal itu beratnya tidak konsisten bukan karena kekuatan super, melainkan karena pengaturan gravitasi yang bisa dikendalikan melalui mekanisme di gagang palu.

Pria berjenggot itu mengandalkan palu besar sebagai pertahanan, ditambah bantuan sekelompok bajak laut luar angkasa, sehingga ia selalu bisa lolos dari maut di saat-saat kritis.

Karena tidak bisa menyingkirkan orang yang menimbulkan masalah, maka ia memutuskan untuk menyingkirkan sumber masalahnya.

Tombak panjang di tangan Aleksa bergerak lincah tanpa celah, setiap tusukan langsung mengarah ke pergelangan tangan pria berjenggot itu. Sudut serangannya begitu licik dan sulit diantisipasi.

Setelah puluhan serangan, pria berjenggot itu terpaksa melepaskan senjatanya demi melindungi kedua tangannya. Tanpa disadari, pilihan itulah yang mempercepat ajalnya. Di medan perang, kehilangan senjata sama saja dengan anak hewan yang masuk ke sarang predator—hanya tinggal menunggu mati.

Tanpa ragu sedikit pun, Aleksa menghunjamkan tombaknya ke tenggorokan pria itu, mengakhiri hidupnya.

Para bajak laut yang tersisa melihat kejadian itu dan langsung menyerbu ke arahnya secara bergerombol, seolah ingin menggunakan taktik keroyokan.

Aleksa yang belum merasa puas bertarung justru tersenyum percaya diri. "Datanglah!"

Ia mengubah tombaknya menjadi tongkat, menyapu bersih barisan musuh. Tombak itu menembus kerumunan bajak laut, menciptakan percikan darah di mana-mana.

Hanya dalam waktu setengah jam, semua bajak laut itu telah tumbang.

Bena, yang bersembunyi di kegelapan, mengerutkan kening. Kekuatan tempur kedua orang ini jauh melampaui apa yang diceritakan Leila. Jika bukan karena kemunculan mendadak beberapa ahli berbaju tempur, misi mereka mungkin sudah berakhir gagal sejak tadi.

Melihat putri keluarga Taylor itu hendak pergi membantu Ye Xi, ia berkata kepada salah satu orang di belakangnya, "Wright, karena anak buahmu yang gagal menyelesaikan tugas, kali ini giliranmu yang harus turun tangan menyelesaikannya."

Pria kekar berkulit gelap yang dipanggil Wright itu berdiri. "Bisa saja, tapi Kapten, aku tidak akan sanggup melawan jalang itu sendirian."

"Wright, tidak kusangka kau selemah itu," ejek seorang wanita berpakaian merah yang tampil seksi dengan nada sinis.

"Pelacur kecil, bukankah kau paling tahu seberapa lemah atau kuatnya aku?" Wright tidak mau kalah, ia bahkan menyentuh selangkangannya di depan semua orang.

Selain wanita berbaju merah itu yang tampak sedikit kesal, yang lain tidak bereaksi berlebihan, seolah sudah terbiasa.

Bena sadar bahwa mengandalkan Wright saja tidak akan cukup untuk menahan Aleksa Taylor, jadi ia menunjuk Luka dan Lily untuk ikut serta. Lily adalah wanita berbaju merah tersebut, satu-satunya kapten wanita di armada Bena.

Ia tampak tidak senang dengan pengaturan Bena. Beberapa kali ia ingin menyuarakan keberatan, namun akhirnya memilih bungkam. Ia tahu betul sifat Bena; selain sang pemimpin besar, ia tidak menerima pendapat siapa pun.

Setelah ketiganya pergi, Bena menatap layar yang menampilkan Ye Xi cukup lama, hingga anak buah yang ia kirim hampir habis tak tersisa dan para pria bertopeng hanya tinggal tiga orang.

Ia mondar-mandir dengan cemas di ruangan yang suram. Dari situasi saat ini, anak buahnya kemungkinan besar tidak akan bisa menyelesaikan tugas yang diberikan pemimpin mereka. Belum lagi keluarga Taylor, Ye Xi sendiri telah memulihkan kekuatan mentalnya sepenuhnya, dan levelnya jelas tidak rendah.

Meskipun orang-orang yang ia kirim semuanya level A, mereka dibekali senjata khusus dan jumlahnya banyak. Ada pepatah yang mengatakan bahwa semut yang banyak bisa membunuh gajah. Namun, belasan orang level A ternyata tidak mampu melawannya, ini benar-benar tidak wajar. Belum lagi lima orang bertopeng level S; jika bukan karena mereka, misinya pasti sudah gagal sejak awal.

Ia menatap ramuan yang muncul entah dari mana di layar, tatapannya antara terkejut dan senang. Benar, itu ramuan yang baru saja diminum Ye Xi. Saat itu Ye Xi sudah terluka parah dan kehabisan tenaga, nyaris ditangkap oleh pria bertopeng, namun setelah meminum ramuan itu, energinya pulih seketika, bahkan luka di tubuhnya tidak lagi mengeluarkan darah.

Ia sangat mengenal berbagai ramuan pemulih kekuatan mental dan fisik dari Kekaisaran Oula, tetapi ia belum pernah melihat ramuan yang memberikan efek instan seperti itu, bahkan mampu memperbaiki luka yang sudah terjadi.

Apakah ini penelitian terbaru dari Kekaisaran Oula? Ia tidak menyangka informasi mereka mengenai perkembangan terbaru Kekaisaran Oula sudah sangat tertinggal.

Maka, ia memutuskan untuk mengirim tiga orang terakhir yang tersisa di sisinya dan mengirimkan dua pesan.

Pesan pertama menanyakan pergerakan Demos dan Badai. Balasan yang diterima menyatakan bahwa Demos masih berada di Akademi Pertama, kabarnya ia ingin mengambil alih departemen komando tempur dan saat ini sedang mempelajari lingkup pekerjaannya di akademi; sepertinya ia tidak akan pergi dalam waktu dekat. Sementara itu, kelompok Badai telah menarik diri, hanya menyisakan satu tim kecil untuk menjaga Leila.

Pesan kedua secara singkat menjelaskan situasi pertempuran saat ini, serta ramuan baru dan ruang penyimpanan yang dimiliki Ye Xi. Pihak penerima tidak memberikan balasan, yang membuat hati Bena merasa tidak tenang.

Misinya kali ini memang sebuah kegagalan total, tetapi ia merasa tidak bisa menyalahkan dirinya sendiri sepenuhnya. Ia menyalahkan Leila yang memberikan informasi yang sangat melenceng. Jika tidak, ia tidak akan membawa orang-orang level A dan S saja.

Meskipun mengirim orang di atas level 2S ke Planet Ibu Kota sangat sulit, sekarang sepertinya hanya orang dengan level 2S yang bisa memastikan keberhasilan misi ini.

Tanpa menunggu balasan, ia merapikan perlengkapannya dan memutuskan untuk turun tangan sendiri.

Ia meminjam sumber daya penting organisasi untuk bisa memasuki Planet Ibu Kota. Jika misi ini gagal, kembali pun ia hanya akan menemui nasib yang lebih buruk dari kematian. Karena itu, lebih baik ia bertaruh sekarang.

Di sisi lain, Xie Liuyun akhirnya menerima laporan dari Bai Yu. "Sekretaris Jenderal, Bena mengirim dua pesan. Yang pertama sudah dipastikan ditujukan kepada Leila, menanyakan pergerakan Yang Mulia dan kelompok Badai. Pesan kedua belum ada balasan, kami masih melacaknya, tapi sudah pasti orang itu berada di dalam Planet Ibu Kota."

"Bisakah isinya dipecahkan?"

"Untuk sementara belum, itu pesan terenkripsi yang dilengkapi dengan banyak firewall."

"Baik, aku mengerti. Segera pecahkan. Ini adalah bukti keterlibatannya dengan bajak laut luar angkasa. Siapa pun dia, setelah urusan ini selesai, ia tidak akan punya tempat lagi di Planet Ibu Kota."

Setelah Bai Yu pergi, Xie Liuyun memerintahkan untuk segera menangkap Leila, Murong Shu, dan lainnya. Saat bajak laut luar angkasa menghubungi Leila tanpa hambatan, ia sebenarnya sudah dibuang. Menjaganya sekarang sudah tidak ada gunanya lagi.

Bagaimana Leila menjerit dan melawan saat ditangkap tidak perlu dibahas. Sekarang, beralih ke pihak Xie Liuyun, Caroline untuk keduapuluh enam kalinya bertanya, "Bagaimana kondisi Xiao Xi? Kapan kita akan pergi membantu mereka? Sudah begitu lama, dia pasti terluka. Jika tidak, kirim saja aku ke sana lebih dulu, biarkan aku mengobati mereka..."

Xie Liuyun memijat pelipisnya. Gadis ini benar-benar cerewet!

Tapi ia adalah orang level 2S yang ia rekrut sendiri, apa boleh buat? Tidak mungkin dibuang begitu saja, bukan?

Ia hanya bisa menjawab dengan sabar, "Mereka berdua punya ramuan penyembuh, tidak butuh bantuanmu."

"Hah? Bagaimana bisa begitu! Lalu untuk apa aku di sini? Bukankah aku tidak berguna sama sekali?" Caroline menunduk lesu. Ia tidak sadar bahwa dirinya telah masuk ke dalam perangkap kelompok Badai, ia hanya merasa seolah ada sesuatu yang hilang setelah keluar kali ini.

Amy mengejek, "Bukankah ini keinginanmu sendiri untuk ikut?"

Caroline merengut, "Aku ikut karena ingin bertarung berdampingan dengan Xiao Xi dan Asha, bukan bersembunyi di belakang untuk makan dan bersenang-senang."

Xie Liuyun yang "bersembunyi di belakang untuk makan dan bersenang-senang": ...Terima kasih, yang makan dan bersenang-senang hanya kau, aku terus bekerja.

Amy yang "bersembunyi di belakang untuk makan dan bersenang-senang": ...Yang makan dan bersenang-senang hanya kau, aku terus belajar.

Ulysses dan yang lainnya yang "bersembunyi di belakang untuk makan dan bersenang-senang": ...Oh, mereka sudah berangkat ke kota bawah tanah untuk memberi bantuan.

Dalam perjalanannya membantu Ye Xi, Aleksa dihadang oleh dua pria dan satu wanita. Setelah mencoba beberapa jurus, ia yakin ketiganya adalah level S.

Pemahaman ini membuatnya sangat cemas. Jika di sini saja ada tiga level S yang menghalangi, di tempat Ye Xi pasti lebih banyak lagi. Meskipun ia tahu dengan level Ye Xi, mereka tidak akan bisa menang, namun ia tidak ingin mengambil risiko. Bagaimana jika pihak lawan menggunakan cara kotor? Bagaimana jika mereka juga memiliki level 2S?

Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menyerang Wright dengan sekuat tenaga. Ia tidak berani membawa musuh-musuh ini ke tempat Ye Xi, jadi ia harus menghabisi mereka di sini.

Wright mengangkat pedang untuk menangkis. Lily melayang seperti hantu ke belakang Aleksa, mengeluarkan belati pendek dan menusuk tepat ke arah jantung di punggungnya. Luka membungkuk dan mengayunkan pedang besarnya ke arah perut samping Aleksa.

Kerja sama ketiganya mengunci semua jalan keluar.

Dalam sekejap, seluruh tubuh Aleksa tertutup lapisan baju zirah logam. Ia tidak menghindar, melainkan mengayunkan tombaknya ke bawah, menusuk tenggorokan Wright. Terdengar bunyi dentang keras saat pedang panjang itu menghantam lapisan logam di pinggang Aleksa, memicu percikan api.

Belati Lily tertahan oleh zirah logam dan tidak bisa menembus sedikit pun. Tanpa ragu, ia mundur dengan cepat. Detik berikutnya, Aleksa berbalik dan menyapu tombaknya, membersihkan area di sekitarnya.

"Sialan, zirah mekanis eksternal! Bagaimana Bena mengumpulkan informasi, sampai informasi sepenting ini saja tidak tahu! Ingin membunuh kita, ya!" Wright merasa sangat tidak puas dan memaki-maki untuk melampiaskan emosinya.

Timnya kali ini habis tak tersisa. Bahkan jika ia kembali ke kapal, untuk sementara waktu ia hanya akan menjadi komandan tanpa pasukan.

Awalnya, ia bisa saja menunggu seseorang mati dan mencari cara untuk mengambil alih tim orang tersebut. Namun sekarang, musuhnya memiliki zirah mekanis eksternal yang paling canggih. Dirinya sendiri pun belum tentu bisa kembali dengan utuh, apalagi mengambil alih tim orang lain.

Zirah mekanis eksternal terlihat mirip dengan baju tempur, sama-sama berbentuk zirah logam yang menutupi seluruh tubuh. Perbedaannya adalah: baju tempur menggunakan logam cair yang fokus pada pertahanan dan hampir tidak memiliki kemampuan menyerang.

Sedangkan zirah mekanis eksternal menggunakan logam ruang yang sama dengan bahan mesin tempur. Tidak hanya memiliki pertahanan setara mesin tempur, yang lebih mengerikan lagi, zirah ini dilengkapi dengan berbagai senjata, termasuk senjata dingin dan senjata api, yang bisa diganti kapan saja. Memilikinya sama saja dengan membawa gudang senjata mini.

Ini adalah penelitian terbaru Master Taylor. Karena bahan yang digunakan sangat langka dan tingkat kesulitan teknis yang tinggi, zirah ini tidak bisa diproduksi secara massal. Sampai saat ini, jumlah zirah mekanis eksternal tidak lebih dari sepuluh unit, dan semuanya berada di tangan keluarga kerajaan dan para dewa perang.

Tidak disangka, ia menyisakan satu unit untuk putrinya sendiri.

Luka tidak tahu apa itu zirah mekanis eksternal, ia bertanya dengan bingung, "Apa maksudnya? Apakah sangat hebat?"

Wright tidak menjawab. Lily menjelaskan dengan singkat, "Anggap saja itu sebagai mesin tempur kecil."

Aleksa sebenarnya tidak berniat mengungkap kartu asnya di sini, tapi ketiga musuh di depannya memiliki level yang tinggi dan ia mencemaskan Ye Xi, sehingga ia hanya ingin mengakhiri pertarungan dengan cepat.

Soal kartu as, jika sudah terekspos, ia bisa membuatnya lagi.

Dengan tambahan kekuatan zirah mekanis, gerakannya menjadi lebih leluasa. Ia hanya fokus menyerang tanpa perlu memikirkan pertahanan, dan dengan kekuatannya sendiri, ia menekan tiga bajak laut level S.

Ia bisa melihat bahwa pria kekar berkulit gelap di antara ketiganya adalah yang terkuat, wanita berbaju merah terus berputar-putar dan belum mengeluarkan seluruh kekuatannya, sementara yang satunya adalah yang paling lemah dan paling tidak licik.

Maka, ia fokus menyerang Wright. Wanita berbaju merah tampak membantu, namun selalu tidak sengaja menghalangi pandangan Wright, membuatnya tidak bisa melihat gerakan Aleksa, sehingga luka di tubuhnya terus bertambah.

"Lily, apa yang kau lakukan? Apa kau ingin mengkhianati pemimpin?" dada Wright terasa sesak dan memiliki firasat buruk. Untuk menekan rasa itu, ia meneriaki Lily, padahal ia tahu di dalam hatinya bahwa Lily mungkin tidak berani mengkhianati pemimpin, tapi ia pasti berani membunuhnya demi kesempatan ini.

"Apa yang kau bicarakan, Wright? Jangan lemparkan kesalahan padaku, aku tidak sanggup menanggungnya." Saat mengucapkan kata terakhir, Lily mengucapkan satu per satu dengan penekanan, dan dari sudut yang tidak terlihat oleh Luka, ia menunjukkan seringai kejam.

"Jalang, kau ingin membunuhku? Tidak akan! Aku akan menghabisimu!" Wright tidak peduli lagi dan mencoba menyerang Lily. Lily berbalik menghindar, memperlihatkan Aleksa yang sudah menunggu di belakangnya.

Tombak Aleksa tertancap di tanah. Ia memegang pedang besar bawaan zirah mekanis dengan kedua tangannya dan menebas dari atas ke bawah, membelah Wright yang baru saja muncul menjadi dua.

Luka yang tersisa tidak perlu ditakutkan, ia pun segera dihabisi hanya dalam beberapa langkah.

Aleksa menarik kembali tombaknya dan menunjuk ke arah Lily. "Apa yang ingin kau lakukan?"

Lily menyibakkan rambut panjang di balik telinganya, tersenyum memikat namun tampak tak berdaya. "Gadis kecil, kalian hebat, kali ini kami kalah. Jika aku kembali, aku pun akan mati. Bagaimana kalau kau berbuat baik dan memberikan kematian yang terhormat untuk kakak ini? Aku tidak ingin mati seburuk mereka."

"Kami? Maksudmu... apakah temanku baik-baik saja?" Aleksa sangat pandai menangkap poin utama, ia langsung mendengar informasi mengenai Ye Xi.

Lily tertegun sejenak, tampak tidak menyangka bahwa itu yang menjadi fokusnya. Kemudian ia tersenyum, "Setidaknya saat aku keluar, dia baik-baik saja."

Aleksa sedikit lega, namun ia merasa bimbang mengenai nasib Lily. Seharusnya ia memang membunuhnya tanpa ragu, lalu pergi mencari Xiao Xi. Namun, Lily baru saja membantunya dan tampak memiliki niat untuk berbalik arah. Jadi, menangkapnya sebagai tawanan seharusnya bisa dilakukan. Namun, ia tidak membawa alat pengikat khusus. Jika ia membawanya ke sisi Ye Xi, ia khawatir akan terjebak dalam tipu muslihatnya, bagaimanapun juga, bajak laut luar angkasa bukanlah orang baik.

"Kenapa? Jangan bilang karena aku baru saja membantumu, kau jadi tidak tega membunuhku. Aku ini bajak laut, tidak ada bajak laut yang baik. Aku tadi tidak membantumu, hanya saja aku memiliki dendam pada orang itu. Aku sedang memanfaatkanmu untuk membalas dendam."

Mendengar penjelasan Lily, Aleksa yang tadinya bimbang segera memantapkan hatinya. "Kau sudah kutawan, ikut denganku dan jangan coba-coba macam-macam."

"Hah?" Giliran Lily yang bingung. "Kau benar-benar tidak membunuhku? Aku ini bajak laut, bajak laut yang melakukan segala kejahatan!"

"Jangan banyak bicara, ikut aku. Hukum akan mengadili kejahatanmu. Yang harus kulakukan sekarang adalah menyerahkanmu kepada lembaga penegak hukum."

Lily melihat gadis muda yang dibungkus zirah mekanis itu dengan penuh minat, lalu mengikuti dengan santai. Sudahlah, bisa melihat pemandangan seindah ini sebelum mati sudah cukup.