Bab Delapan Puluh Satu: Aku Membenci Pemandangan Indah

Aku merasa sangat ketakutan, “Ka-kau lepaskan aku,” ujarku, mundur selangkah di dalam kereta yang megah. Namun sebelum aku sempat menjauh, pergelangan tanganku sudah dicengkeram erat oleh Raja Hantu, Xian. “Dengarkan aku, bisa?” Suaranya dalam dan tegas, genggamannya kuat hingga membuatku sedikit merasa sakit. Aku hanya bisa menurut, mengangguk pelan.

Kini benar-benar saatnya bertindak bijak. Jika terus saling tarik ulur, yang rugi tetap aku. Dalam hati, aku sadar tak mungkin menjerumuskan diri sendiri, jadi kuputuskan menerima kenyataan dan menghadapi situasi ini dengan tenang. Aku menarik napas pelan dan menutup mata.

“Aku tidak mau keluar, bolehkah aku kembali?” Mataku yang indah menatap ragu, ingin mundur, tapi Raja Hantu, Xian, sudah mengepungku, jelas tak ingin aku kabur. Ia menggenggam pergelangan tanganku lebih erat, seakan mengirim pesan penuh ancaman. Tak bisa dielakkan, hari ini aku hanyalah anak domba yang sudah masuk perangkapnya, tak punya pilihan lain.

Raja Hantu, Xian, menoleh, sementara aku memutuskan melihat keluar jendela. Meski suasana di luar hanya hitam dan putih, lama-lama justru terasa seperti melihat lukisan alam, jelas dan menenangkan meski tak segar.

Dari dalam kereta keramat itu, kudengar suara pekikan dahsyat dari luar, “Hidup Tuan Muda! Panjang umur! Panjang umur dan sejahtera!” Berulang-ulang pekikan itu menggema, serempak dan makin nyaring. Aku menoleh ke depan, ingin mengangkat tirai, tapi tanpa perlu membukanya, kulihat kepala-kepala manusia memenuhi tanah, semuanya mengenakan pakaian abu-abu yang memberi kesan aneh dan tak terlukiskan.

Tiba-tiba aku menoleh, hendak bertanya kami sudah sampai di mana. Namun tepat saat itu, Raja Hantu, Xian, tanpa diduga mendaratkan ciuman ringannya di pipiku. Seketika pipiku merona merah, degup jantungku berlari. Meski kusadari itu mungkin tak disengaja, rasanya sudah lama sekali tak ada yang menciumku seperti itu sejak aku berumur empat belas tahun.

Orang-orang di luar bahkan sempat melihat aksi lancang Raja Hantu, Xian, hingga pekikan berubah menjadi doa-doa agar kami segera diberi keturunan. Aku mendelik marah, “Kau sengaja! Kau!” Namun ia hanya tersenyum santai, tetap menggenggam pergelangan tanganku. “Aku tidak sengaja, kau juga melihatnya,” katanya kalem. Dalam hati aku mengutuk, ‘Tidak sengaja apanya!’ Aku berusaha melepaskan diri, “Kalau begitu, hentikan saja teriakan mereka, bisakah?”

Tapi Raja Hantu, Xian, bukan malah menghentikan, malah tampak menantikan sesuatu. “Sudahlah, biarkan saja. Rakyat terlalu bodoh. Masa aku harus menjelaskan bahwa kau dan aku tak punya hubungan apa-apa?”

“Kau bisa saja berkata begitu,” aku membalas, tapi setelah berpikir, aku ragu sendiri. Jika dia benar-benar seperti itu, lalu aku ini siapa baginya? Aku menarik lengan bajunya, “Sudahlah, aku menyerah.” Tatapanku penuh keluh, menatap Raja Hantu, Xian, dengan marah. “Jangan lakukan lagi! Kalau kau berani kasar lagi hari ini, aku akan membencimu seumur hidup!”

Aku menunduk menatap diri sendiri. Hari ini aku memakai pakaian ringan, model terbaik di kota—selembar gaun putih salju, dengan luaran melengkung lembut yang membuatku sedikit malu. Aku menghela napas panjang dan menutup mata lagi.

Sialan, Raja Hantu, Xian, malah mengangkat daguku perlahan. “Apa yang kau lakukan?” tanyaku datar, membuka mata dengan dingin. Di sini tidak adakah gadis lain, atau dia memang tak bisa menahan diri, sampai tak peduli pada persetujuanku?

Raja Hantu, Xian, menoleh sedikit, berpikir sejenak lalu tersenyum. “Perempuan memang makhluk tanpa logika, pikirannya ke mana-mana. Aku hanya ingin melihat seperti apa orang berhati murni sepertimu. Demi mendapatkanmu, Wen Feiyu sampai rela mengorbankan banyak orang untuk menyamar jadi dirimu, dan kini mereka semua sudah mati.”

Sorot matanya yang teduh menatapku, aku mengangguk pelan. “Semua itu hanya permainan kecerdikan, sejujurnya, kau jauh di bawah Wen Feiyu, Raja Hantu, Xian!” Aku sengaja menantang, sebab semua pria tak suka dibandingkan.

Seketika sorot matanya berubah, dari cerah menjadi suram, lalu terang lagi. “Sebaiknya kau jangan membandingkanku dengan Raja Siluman, atau aku benar-benar akan menghabisimu.”

“Apa aku tampak begitu menggoda hingga ingin kau santap?” Aku melotot, menatapnya tajam, merasa diriku biasa saja, tak pantas disebut menggoda.

Raja Hantu, Xian, agak kesal, “Aku benci sikapmu yang sok tahu. Hanya karena kau punya hati murni, kau jadi sombong. Ketahuilah, bila aku mau, nyawamu bisa melayang sekejap.” Mendengar itu, wajahku langsung pucat, tapi ia tetap menatapku tanpa berkedip.

“Apa sebenarnya yang kau pikirkan?” tanyanya tajam. Meski aku agak takut, aku tetap berusaha mendominasi, sebab aku tahu, kini ia belum berani menyakitiku, toh cara mengambil hati murni itu belum ia kuasai.

Aku tertawa kecil, “Jika aku memang menggoda, silakan, nikmati aku, Tuan. Kau kan suka bicara besar. Kalau hari ini kau tidak menghabisiku, kau bukan pahlawan sejati!” Mendengar itu, Raja Hantu, Xian, merah padam menahan marah, tapi sudut bibirnya justru melengkung aneh.

Aku tak gentar, balik tersenyum getir, menatapnya seperti janda muda yang tersakiti. Raja Hantu, Xian, hanya tertawa ringan dan mengulurkan tangan, “Kau kira aku akan marah, akan menghabisimu? Jika aku melakukannya hanya karena marah, itu bukan caraku. Lagipula, hati murni akan hancur lebur.”

Biasanya, pada titik ini Raja Hantu, Xian, pasti sudah murka. Tapi ternyata semua berjalan di luar dugaanku. Aku menengadah ke langit—awan gelap bergelantung, tapi belum turun hujan. Aku sedikit terkejut, ternyata musim antara bangsa arwah dan manusia berbeda.

Akhir-akhir ini, negeri para bangsawan mulai memasuki musim dingin, udara menusuk dan darah serasa beku. Karena dingin, aku menggigil dan menggigit bibir. Sakit—menandakan semua ini nyata. Raja Hantu, Xian, rupanya melihat gerakanku, tersenyum tipis, “Kenapa kau?”

Karena kedinginan, aku menggigil lagi. Ingin bertanya ke mana ia akan membawaku, tapi kutahan. Dengan sedih aku menatapnya, “Bisakah kita tidak pergi? Aku benar-benar kedinginan, belum sempat kau habisi pun, aku sudah jadi es batu.”

Entah hanya perasaanku, tapi kulihat di matanya yang hitam itu muncul kehangatan tipis. “Ternyata kau juga takut dingin!” Tentu saja, semua manusia takut dingin. Kami punya tubuh, tidak seperti kalian yang bisa berubah jadi kabut hitam lalu kembali wujud sesuka hati.

Perubahan musim tak berpengaruh pada mereka. Aku tak menjelaskan, hanya menggosok kedua tangan. Raja Hantu, Xian, tampaknya tak memandangku langsung, tetapi tak lama ia memalingkan badan, memejamkan mata dan berbisik sebuah mantra. Seketika, sebuah tungku dupa harum sudah diberikan kepadaku.

Momen itu begitu berharga, aku hampir tak percaya. Tak mungkin Raja Hantu, Xian, peduli padaku tanpa maksud tersembunyi. Perasaanku campur aduk, sulit menerima kenyataan ini.

“Mengapa tak kau pegang saja? Di dunia manusia ini musim menancapkan dedaunan artemisia, di negeri arwah jauh lebih cepat dingin, sudah mulai menusuk sekarang,” ujarnya sambil menutup jendela. Di luar, bunga-bunga telah gugur, hanya beberapa mawar yang masih tegak melawan angin.

Daun-daun pohon mulai berjatuhan, dunia hitam putih kelabu memang tak tampak indah, tapi aku tetap puas, sambil meneliti ukiran di tungku dupa sambil menggigit bibir.

“Sudah masuk bulan sepuluh, mungkin sebentar lagi akan turun salju.” Suaranya tenang, seolah bicara pada diri sendiri. Aku hanya tertawa lirih, di sini turun salju atau tidak, apa bedanya? Ingin rasanya berkata, di dunia manusia, saat salju turun adalah malam tahun baru kecil, saat keluarga berkumpul dan tawa memenuhi rumah. Namun akhirnya aku terdiam, kata-kataku tercekat.

Raja Hantu, Xian, menyipitkan mata, kereta terus melaju, dedaunan pohon wutong beterbangan di luar. Napasnya berat, entah apa yang dipikirkannya. Genggaman pada tungku dupa itu menghangatkan hatiku.

Aku menyadari, tatapan lembut dan fokus Raja Hantu, Xian, selalu tertuju padaku. Dari sudut mataku, aku bisa menangkapnya. Lama-lama aku tak tahan juga, “Kenapa kau selalu menatapku?”

“Kita sudah sampai,” jawab Raja Hantu, Xian, tanpa menoleh, hanya menepuk kereta pelan. Kereta makhluk sakti itu segera berhenti. Raja Hantu, Xian, berubah menjadi kabut hitam dan melesat keluar jendela. Melihat itu, aku berpikir, betapa mudahnya hidup seperti itu, mengapa harus repot jadi manusia yang rentan?

Ia memandang sekeliling, lalu berseru, “Kau tidak turun? Apa menunggu aku membantumu turun?”

“Ah, sebentar, sebentar.” Aku buru-buru merapikan pakaian dan turun, udara dingin menusuk. Namun jujur, sampai detik ini aku sama sekali tidak tahu, untuk apa Raja Hantu, Xian, membawaku ke sini.

Begitu turun, niatku mengalihkan pandangan pupus, sebab deretan pohon, atap rumah beraneka warna, dan pasir putih lembut begitu memukau. Aku tersenyum, ternyata ada juga tempat penuh warna di sini, sesuatu yang tak pernah kubayangkan.

Memang benar, tempat ini sungguh berkilauan. Mata yang terbiasa pada hitam putih kelabu, tiba-tiba dihadapkan pada warna-warni yang aneh, membuatku agak sulit menyesuaikan diri.