Bab Lima Puluh Sembilan: Semakin Dekat Hari Meninggalkan Kampung, Semakin Berat Hati

Dari Sungai Chang ke arah utara, Terusan Besar hanya tersisa kurang dari sepertiga perjalanan. Kapal dan kereta dikenal dengan kecepatannya, dan Murong Qian yang melihat cuaca kian dingin, khawatir salju besar segera turun dan menyebabkan pembekuan, semakin mendesak para prajurit untuk bergerak lebih cepat.

Sejak kembali naik kapal, Luoyan berusaha memaksa diri untuk makan lebih banyak. Meskipun keterkejutan hari itu belum sepenuhnya sirna, setiap mengingatnya, ia merasa seperti baru saja mengalami mimpi yang sangat tidak masuk akal: Saat dia pergi, ekspresinya sungguh tenang, seolah-olah hanya datang untuk menanyakan, “Apakah kau sudah makan?”

Namun, mimpi buruk itu tak semudah itu untuk diabaikan. Setiap kali melihat bayangan para pengawal di geladak, hati Luoyan serasa tertusuk dan perih, mengingatkan dirinya: Dahulu pernah ada seorang perempuan yang paling suka mengenakan baju perang, kini tak akan pernah muncul lagi di barisan para pengawal.

Walaupun hampir semua laporan resmi sudah ia baca, setiap hari Luoyan tetap meminta Yao Chufan mengajarinya setengah hari. Suatu hari, ia menanyakan tentang transportasi, penerbitan buku, percetakan, pendidikan, dan kebebasan berbicara di Yan yang Agung. Baru saat itu ia tahu, angin zaman di Yan memang terbuka. Kaisar pendiri Yan dahulu membuat aturan leluhur: tak boleh berbicara tentang membunuh seseorang. Meski kemudian pernah dua kali dilanggar oleh kaisar yang dibuat marah oleh pejabat pengadilan, namun di sekolah-sekolah tinggi, sekolah provinsi, sekolah kabupaten, para murid setiap hari mendiskusikan kebijakan negara. Di kedai dan rumah teh pun, sering terdengar obrolan tentang urusan negara.

Dalam hal transportasi, selain memperbaiki Terusan Besar ini, sang pendiri Yan sangat menekankan pembangunan jalur pos di seluruh seribu lebih kabupaten, serta menyiapkan kereta pos dan kuda cepat. Biasanya, berita dari istana bisa sampai ke sebagian besar propinsi dalam waktu empat atau lima hari. Sekarang jalur pos juga menjadi jalur dagang, membuat perdagangan di Yan sangat makmur, bahkan melebihi Dali. Pendiri Yan juga pernah menemukan teknik cetak huruf lepas, mendirikan kantor berita khusus di istana untuk mencetak laporan resmi. Konon saat negara baru berdiri, satu laporan resmi bisa setebal tumpukan besar, namun lama-lama biayanya terlalu besar, tak seperti jalur pos atau dagang yang bisa menambah pemasukan negara, akhirnya pelan-pelan berubah menjadi selebaran tipis saja.

Luoyan diam-diam menghitung, merasa pengeluaran ini memang masalah besar—bahkan di zaman modern, menghidupi sebuah surat kabar itu bukan perkara mudah, apalagi di zaman kuno tanpa iklan, tanpa kebiasaan membeli, sementara biaya kertas dan cetak amat tinggi! Kalau tidak, harus seperti pendiri Yan, punya banyak uang untuk dihamburkan.

Di tengah rasa gelisahnya, ia perlahan menyadari, selain Qingqing yang semakin pendiam, pandangan Ibu Li terhadap dirinya juga tampak agak aneh.

Qingqing punya beban pikiran sama sepertinya. Luoyan tak berani bicara dengannya, tapi ia sudah memutuskan akan bertanya pada Ibu Li—tak boleh mengabaikan apa pun yang aneh di sekitarnya, ini pelajaran yang ia pelajari dengan harga dua nyawa.

Suatu siang, Luoyan meminta Tianzhu dan Xiaomeng keluar, menyuruh Qingqing berjaga di luar, lalu duduk di ranjang dan bertanya pelan pada Ibu Li, “Ibu, apakah ada yang ingin Ibu katakan padaku?”

Ibu Li ragu-ragu lama baru berkata, “Kudengar, kau sakit di perjalanan ini, gara-gara Putra Mahkota Pangeran An?”

Luoyan tertegun, “Siapa bilang?”

Ibu Li menghela napas, “Tak usah kau tanya. Cukup jawab ya atau tidak.”

Luoyan terdiam sejenak, lalu mengangguk. Ibu Li menepuk tangan dan berkeluh, “Bagaimana bisa begini? Mana mungkin putra mahkota itu jadi calon suamimu?”

Luoyan heran: Dulu Ibu Li selalu memuji-muji dia, kenapa sekarang berkata seperti ini? Tanpa sadar ia langsung berkata, “Kenapa? Ibu takut aku jadi bahan omongan?”

“Kau ini putri Yan yang Agung. Mau apa saja, lakukanlah. Apalagi di kapal ini hanya ada para pengawal yang sangat tertutup mulutnya, meski ada yang bicara, siapa pula yang berani menegurmu? Putra mahkota itu anak yang sejak kecil kulihat tumbuh besar, apa aku tidak suka padanya? Hanya saja, Kediaman Pangeran An itu bukan tempat baik, kau tak akan mampu menghadapi para perempuan di sana.”

Luoyan hanya bisa tersenyum pahit dan menunduk: Kapan ia pernah ingin “menghadapi” para perempuan itu! Tapi Ibu Li melanjutkan, “Terutama Permaisuri Pangeran An itu, sejak kecil tak pernah suka padamu. Jika kau masih seperti dulu pada putra mahkota, aku tak khawatir. Kau punya istana sendiri, tak perlu melayani dia, belum tentu dia bisa ikut campur urusanmu. Tapi aku baru tahu, sakitmu kali ini gara-gara dia! Kau harus tahu, kalau suami istri bersama, tak akan seimbang, satu akan menekan yang lain. Putri, sejak kecil kau berhati lurus, kalau sudah sayang orang pasti sepenuh hati, aku takut kalau kau jadi istrinya, malah akan dikuasai Permaisuri Pangeran An!”

Luoyan terkejut: Permaisuri Pangeran An, ibu Tantai Yangfei, dalam ingatannya wanita itu selalu berwajah dingin, ternyata tak suka padanya? Ibu Li menghela napas, “Permaisuri Pangeran An hanya punya satu anak, dan hubungannya dengan Pangeran juga begitu, mana bisa jadi ibu mertua yang baik? Saat aku di ibukota, sudah terdengar kabar, istri dan selir putra mahkota tak ada yang bernasib baik di tangannya. Yu Wenlanxin, keponakannya sendiri saja begitu, apalagi pada putri?”

Luoyan berpikir sejenak, teringat memang Permaisuri Pangeran An dan suaminya tidak akur. Konon dulu saat Pangeran An bertugas di barat laut, ia membawa seorang perempuan pulang ke ibukota jadi istri simpanannya. Permaisuri sampai mendatangi rumah dan memukuli perempuan itu sampai babak belur. Karena ada anak, Pangeran An lalu mencari adik perempuan itu untuk merawat anaknya, tapi lagi-lagi ketahuan, dan Permaisuri datang lagi membuat keributan. Kali ini Pangeran An menempatkan pengawal di rumah itu, sehingga terjadi bentrokan besar yang sampai menghebohkan ibukota. Setelah itu entah bagaimana, Pangeran An membeli rumah lain dan pindah ke sana. Jadinya, Tantai Yangfei sejak kecil tumbuh dengan ibunya yang dingin, di istana yang jarang sekali melihat tuan rumah laki-laki, tak heran wajahnya selalu dingin... Permaisuri Pangeran An memang punya aura perempuan kuat zaman modern...

Saat melihat Luoyan termenung, Ibu Li berkata, “Karena Kaisar sangat menyayangi putrinya, calon suami putri bisa mendapat perlakuan istimewa, bahkan keluarga besar pun mau menikahkan anak mereka dengan putri. Setelah kau pulang ke Yan, banyak pemuda berbakat yang bisa kau pilih, kenapa harus masuk ke dalam lumpur Kediaman Pangeran An?”

Luoyan tersenyum tipis, berkata pelan, “Tenang saja, Ibu, aku tak berniat terjun ke lumpur itu.”

Ibu Li buru-buru berkata, “Kau jangan bohong padaku?” Luoyan tersenyum pahit dan menggeleng, “Ibu benar, aku memang tak sanggup jadi menantu keluarganya, untuk apa cari susah sendiri? Tenang saja.”

Ibu Li menatapnya beberapa kali, merasa ia tidak berpura-pura, barulah hatinya tenang. Tak sadar, ia malah jadi merasa kasihan pada Tantai Yangfei—pemuda itu memang tulus pada sang putri, sayang keluarganya terlalu kacau, kalau tidak, baik dari segi asal-usul maupun kepribadian, dialah calon suami ideal.

Hari itu, kapal dan kereta berlabuh di dermaga Tianjin, ke depan berbelok masuk ke Terusan Utara, tinggal tiga ratus enam puluh li lagi sampai dermaga tujuan di Tongzhou, paling-paling cuma sehari lebih perjalanan. Murong Qian pun mulai menyiapkan segala sesuatu untuk kedatangan mereka.

Luoyan justru merasa gelisah, tak bisa makan, tak bisa membaca, tak bisa tidur, takut kalau terlihat lemah. Ia hanya bisa berjalan mondar-mandir di dalam kamar. Baik bujukan lembut Tianzhu maupun candaan Xiaomeng tak mempan.

Murong Qian sampai ikut cemas, datang dua kali melihat keadaannya. Luoyan hanya bisa berkata memelas, “Aku takut.” Murong Qian tak bisa berbuat apa-apa, lalu memanggil Wen Qingyuan untuk memberikan akupunktur padanya. Ternyata tangan Wen Qingyuan sangat terampil, setelah menusukkan jarum, Luoyan tak lama kemudian tertidur.

Siapa sangka, tengah malam Luoyan terbangun, merasa kapal masih berlayar. Setelah bertanya pada Qingqing, baru tahu Murong Qian memerintahkan kapal berangkat tengah malam agar pagi bisa sampai di Tongzhou. Jantung Luoyan rasanya digantung di udara, ia hanya bisa mengenakan pakaian dan berjalan dua putaran lagi, melihat Qingqing juga tak bisa tidur gara-gara dirinya, ia merasa bersalah, lalu kembali ke tempat tidur.

Baru saja berbaring, tiba-tiba terdengar dua ketukan ringan di pintu.