Bab Dua Puluh Dua: Siapakah yang akan mengirimkan surat bersulam dari balik awan?

Istana Kekaisaran di Kota Jinling, Dali, berdiri megah di atas Bukit Ye yang terletak di tengah kota. Konon, Bukit Ye dulunya adalah tempat Raja Wu Fuchai melebur senjata. Pada zaman Tang berdiri Istana Taiqing, dan pada masa Lima Dinasti, Raja Wu Yang Pu membangun Istana Ziji yang sangat megah. Meski waktu berlalu belum lama, peperangan telah berkali-kali menyapu tempat ini, hingga Istana Ziji yang dahulu kini hanya tinggal puing-puing. Namun, Dali sejak lama menjunjung warna putih sebagai lambang kemurnian; mengambil semangat logam dari Bukit Ye, istana kaisar tetap dipertahankan di sana. Setelah Gao Shengtai, mantan Perdana Menteri Dali, merebut Jinling, ia mendirikan Istana Jinhua di bekas lokasi Istana Ziji. Selama lebih dari sepuluh tahun, istana ini terus diperbaiki. Meski tidak berlebihan dalam kemewahan, namun tetap memancarkan kewibawaan dan keagungan sebuah ibu kota kerajaan.

Namun, jika membicarakan taman terindah di Jinling, bukanlah istana yang menjadi pemenang, melainkan tempat kediaman di tepi timur Danau Mochou, sekitar lima li ke barat istana, yakni Kediaman Perdana Menteri.

Sejak Dinasti Dali bangkit di Yunnan, keluarga Gao secara turun-temurun memegang jabatan Perdana Menteri. Gao Shengtai, kepala keluarga sebelumnya, bahkan menaklukkan wilayah ini dengan tangannya sendiri, namun tak serakah akan kekuasaan dan mengembalikan takhta kepada Kaisar Wen'an. Kini, jabatan Perdana Menteri dipegang oleh putranya, Gao Taiming. Kaisar Wen'an yang mencintai Buddhisme jarang mengurusi urusan negara, namun Gao Taiming mampu mengelola Dali dengan sangat teratur, hingga hubungan antara raja dan pejabat tinggi begitu harmonis, suatu hal yang nyaris mustahil.

Hari ini, istana sedang sepi, Gao Taiming kembali ke rumah dan seperti biasa memanggil para penasihatnya ke ruang kerja. Tiba-tiba, seorang pelayan datang melapor, “Tuan Perdana Menteri, ada surat rahasia yang dibawa merpati.” Seorang pengawal berpakaian biru masuk, menyerahkan selembar kertas kecil dengan tiga garis merah pada sampulnya. Gao Taiming langsung terkejut, membuka surat itu, dan lama terdiam dengan wajah suram yang tak pasti.

Orang-orang di ruang itu adalah orang kepercayaan yang sudah lama mengikuti keluarga Gao. Melihat perubahan raut wajah tuan mereka yang biasanya sangat pandai menyembunyikan emosi, mereka saling pandang dengan heran—pasti ada hal besar yang terjadi. Gao Taiming pun memanggil pelayan, “Segera sampaikan pada nyonya, besok adakan jamuan keluarga. Undang Nyonya Du beserta pasangan putra kedua dari Keluarga Du untuk hadir, biarkan nyonya mengatur orang yang tepat untuk mengundang seluruh perempuan dari keluarga Du, terutama sang putri, pastikan ia datang.” Lalu ia memanggil seorang pengawal, “Selidiki apa saja yang terjadi di kediaman Du selama sebulan terakhir, apa pun yang berhubungan dengan Putri dari Yan, semuanya harus dilaporkan.”

Para penasihat makin terkejut. Begitu pelayan keluar, penasihat tertua, He Shizhen, bertanya, “Apakah Tuan Perdana Menteri sedang terganggu oleh rumor akhir-akhir ini?” Gao Taiming mengangguk tipis lalu menggeleng, “Awalnya kukira hanya gosip pasar, rupanya ini persoalan besar! Kaisar Yan telah mengutus Pangeran kedua Murong Qian dan Putra Mahkota An, Dantai Yangfei, memimpin rombongan utusan ke negeri kita. Dalihnya untuk merayakan ulang tahun Permaisuri Agung, sejatinya ingin menjemput putri mereka kembali.”

He Shizhen mengernyit, “Bukankah putri itu sudah dicoret dari silsilah? Ini pasti hanya alasan. Murong Qian dan Dantai Yangfei adalah tokoh terkemuka, mengapa mereka berdua jauh-jauh datang hanya untuk menjemput seorang putri yang sudah dicopot statusnya?”

Kening Gao Taiming semakin berkerut, “Kalian semua pasti tahu tentang Taizong Yan dan Putri Fei?” Semua mengangguk. Gao Shengtai menghela napas, “Hampir seabad, hanya dua orang itu yang layak masuk Istana Chongyang Guru Agung Yan. Tapi menurut kabar terbaru, putri yang telah dicoret itu, jika kembali ke Yan, akan jadi yang ketiga.”

Ruangan langsung hening. Lama kemudian, suara lantang berkumandang, “Kalau begitu, jangan biarkan dia kembali!” Itu adalah Wang Ruzhi, penasihat yang paling suka bertindak tegas. Meski Dali dan Yan belakangan akur, kedua negara tetap bersaing. Jika Yan melahirkan lagi tokoh sehebat Taizong atau Putri Fei, kekuatan mereka akan makin bertambah, sesuatu yang tak bisa dibiarkan.

Gao Taiming tersenyum dingin, “Tentu saja. Namun Murong Qian dan Dantai Yangfei sudah dalam perjalanan, tujuh hari lagi tiba. Begitu mereka masuk Jinling, lalu mengajukan permintaan yang tampak sepele, siapa yang bisa menolak? Bagaimana cara menolaknya?” Wang Ruzhi mengangguk, “Sebenarnya, dengan hubungan baik kita dengan Du, menyusupkan orang ke sana tak sulit. Saya punya cara, ini lebih baik daripada membawa mereka langsung ke kediaman Tuan Perdana Menteri.”

Gao Taiming tersenyum, “Siapa bilang harus membunuh? Kabarnya Murong Qian sangat menyayangi adik perempuannya itu. Jika sampai melihat mayatnya, dengan kemampuannya, tanpa perlu perang, Dali pasti akan kehilangan banyak nyawa untuk mengiringi kepergian sang putri.”

Wang Ruzhi menggenggam tangan dengan keras, berdesis, “Entah berapa orang yang ia bawa, kalau bisa membuatnya tak kembali…” Ia menengok ke sekeliling, melihat semua tersenyum sinis, lalu berkata, “Aku tahu ini sulit, tapi kesempatan seperti ini langka! Kalian tidak tahu, dalam dua tahun terakhir, orang-orang kita di Yan hampir habis karena ulah Raja Berwajah Ramah itu!”

He Shizhen berpendapat lain, “Menurutku, semua ini terasa sangat aneh. Ramalan dari Guru Agung itu sangat penting, sudah pasti hanya segelintir orang yang tahu. Bagaimana bisa sampai ke tangan kita? Aku curiga ini hanya siasat seseorang yang ingin menggunakan tangan kita untuk membunuh! Tuan Perdana Menteri, mohon pertimbangkan baik-baik. Lagi pula, sang putri hanya perempuan yang terkurung di balik tirai, mustahil jadi tokoh sehebat Taizong. Kalaupun ia jadi Putri Fei kedua, paling hanya mendatangkan harta bagi Yan, tidak akan mengubah dunia. Urusan dewa dan Buddha itu samar, tapi Murong Qian dan Dantai Yangfei adalah musuh yang sangat sulit. Demi ancaman yang belum tentu terjadi, apakah bijak membuat dua musuh besar sekarang?”

Gao Taiming mengangguk, “Kekhawatiran Tuan He sangat masuk akal, memang ini siasat meminjam tangan orang. Namun… aku tahu batasannya. Aku memang tak berencana memancing amarah dua orang itu. Jika ingin membuat seorang wanita rela tinggal di Dali, menggunakan kekerasan terang-terangan justru cara terburuk.”

Wang Ruzhi melihat Gao Taiming melirik padanya dengan senyum tipis, wajahnya langsung memerah, lalu tertawa, “Terima kasih atas nasihat Tuan Perdana Menteri.”

Pembicaraan pun selesai. Gao Taiming hanya menyisakan dua penasihat untuk membahas rencana jamuan keluarga. Namun belum lama berlalu dari tengah hari, semua sudah dipanggil kembali ke ruang kerja.

Gao Taiming berdiri di balik meja, wajahnya muram, lalu berkata, “Ada kabar dari Kediaman Du, sang putri tiba-tiba jatuh sakit pagi ini, demam tinggi tak kunjung turun, bahkan katanya akan keluar bintik-bintik merah. Aku sudah mengutus orang menanyai tabib istana, jawabannya sama. Di saat seperti ini, dengan penyakit seperti ini, sungguh cara yang cerdik!”

He Shizhen, yang paham ilmu pengobatan, mengangguk, “Memalsukan penyakit seperti itu tidak terlalu sulit, walau memang membuat tubuh menderita. Namun dengan begini, sebelum utusan dari Yan tiba, putri itu pasti tidak akan keluar kamar, juga tidak akan mengizinkan orang lain masuk. Apa yang harus kita lakukan?”

Wang Ruzhi mengangguk, “Kalau kebetulan seperti ini, berarti sang putri pasti lebih dulu menerima kabar, dan di sekitarnya pasti ada ahli. Sekalipun kita berusaha menyusup, ia pasti bisa mencari alasan untuk menolak. Mungkin kita bisa mencoba dari bahan obat atau makanan?”

Gao Taiming berkata dingin, “Kalau penyakitnya palsu, obat pasti dibuang. Kalau soal makanan dan minuman, masa kita harus meracuni seluruh penghuni rumah itu?” Ia berpikir keras, lalu menepuk meja dengan keras, berseru, “Panggil Nyonya Ouweng ke sini!”

Mendengar nama itu, wajah para penasihat berubah. Wang Ruzhi pun berusaha tersenyum, “Apakah kami perlu meninggalkan ruangan?” Gao Taiming memandangnya, mengangguk, “Silakan.” Namun sebelum Wang Ruzhi sempat lega, ia melanjutkan, “Kamu sendiri tetap tinggal.” Wajah Wang Ruzhi pun langsung masam.

Tak lama kemudian, pintu ruang kerja terbuka, seorang wanita bersuku Miao berusia sekitar empat puluh tahun masuk tanpa suara. Kulitnya putih, penampilannya sangat rapi. Gao Taiming langsung menyerahkan selembar kertas padanya, “Tolong lihat, apakah ada masalah dengan isi surat ini.”

Nyonya Ouweng membaca cepat, lalu tersenyum sinis, “Perempuan Yan itu memang pandai bersandiwara.”

Gao Taiming bertanya, “Menurutmu, apakah racun cinta itu palsu? Lalu patung Buddha yang ia tunjukkan, apakah benar bisa menangkal racun?”

Nyonya Ouweng berkata dingin, “Suku kami memang punya racun cinta, tapi tak seperti yang digembar-gemborkan. Racun bunga persik itu menyatu dengan nyawa dan sangat berbahaya jika berbalik arah, mana mungkin dijual sembarangan? Cacing merah yang katanya itu hanya tipuan orang Han untuk menipu uang! Ia hanya memanfaatkan rumor tentang racun cinta yang berkembang belakangan ini, menipu orang luar yang tak paham racun. Patung Buddha itu sendiri tidak punya kekuatan mengusir racun, hanya saja kami orang Miao enggan bermasalah dengan para biksu, jadi biasanya tidak akan mengincar orang yang memakai jimat Buddha yang sudah diberkati.”

Gao Taiming mengangguk, “Syukurlah. Tapi aku masih bingung, Du Erlang hanyalah seorang sarjana biasa, mengapa dulu ia harus menikahi wanita itu? Kini, kenapa pula harus bermain sandiwara seperti ini?”

Nyonya Ouweng menjawab tenang, “Untuk membius hati manusia, tak harus dengan racun, bahkan racun pun bukan satu-satunya cara. Melihat perilaku sang putri Yan yang kacau selama tiga tahun, mungkin saja ia punya cinta lain, tapi itu bukan hal yang bisa dilihat dari permukaan.”

Gao Taiming mengangguk, “Nyonya Ouweng, aku tahu kau tak mudah turun tangan. Sekarang putri itu dijaga ahli, pasti sulit didekati. Namun ia sangat menentukan nasib negara Yan. Kita harus membuatnya rela tinggal di Dali. Maukah kau membantuku kali ini?”

Nyonya Ouweng menatap kertas di tangannya, lalu mengangguk pelan, “Aku perlu satu hari untuk bersiap. Lusa, mohon Tuan Perdana Menteri mengatur agar aku bisa berada di kamarnya selama dua jam.”