Bab Tujuh Puluh Tiga: Ingin Mengubah Arus Opini dengan Tangan Lembut

Tujuh hari setelah titik balik matahari musim dingin, tibalah hari keberuntungan menurut zodiak, di mana Yongnian mengumumkan surat perintah pertunangan di Istana Qianqing. Beberapa hari kemudian, hadiah lamaran dari Kediaman Pangeran An dibawa masuk ke Istana Changchun melalui Gerbang Wu. Hadiah-hadiah itu terdiri dari sembilan jenis sesuai adat Da Yan, seperti padi, damar kering, alang-alang Song, dan dua batu, namun yang paling istimewa adalah seekor angsa besar di urutan pertama. Angsa itu tampak sangat sehat, bulunya utuh tanpa ada yang rontok. Permaisuri Jing meminta pelayan kecilnya mencari tahu, dan setelah lama, ternyata angsa itu ditembak tepat di matanya! Permaisuri Jing langsung tertawa, “Pasti karya tangan Putra Mahkota, di Da Yan tak ada yang lain selain dia.”

Sejak Murong Xiang jatuh ke air, Luoyan selalu merasa bersalah, namun Permaisuri Jing tetap memperlakukannya seperti biasa. Xiao Jixiang, yang memiliki fisik kuat, sembuh dengan cepat setelah sehari demam, dan tak lama kemudian kembali mengikuti pelajaran setiap hari, hanya saja kini di sekelilingnya ada lebih banyak pelayan dan dayang. Luoyan merasa sedikit lega, namun tetap berusaha meluangkan waktu setiap hari untuk menemani Permaisuri Jing bercanda. Begitu mendengar bahwa hadiah lamaran datang dari Kediaman Pangeran An, ia segera kembali ke kamarnya sendiri, tidak meminta siapa pun melayani, masuk ke ruang baca sendirian, dan menutup pintu rapat-rapat. Permaisuri Jing mengira ia hanya malu, lalu tersenyum dan membiarkannya.

Keesokan harinya, Permaisuri Xian yang kini mengurus urusan enam istana, datang khusus ke Istana Changchun. Selain mengirimkan mutiara beberapa waktu lalu, ia juga kerap mengirimkan makanan dan mainan kecil. Kali ini ia datang tanpa pakaian mewah, hanya mengenakan baju biasa kuning muda dengan motif awan, namun wajahnya berseri-seri. Begitu masuk, Permaisuri Xian memanggil Luoyan dari Paviliun Barat, berbincang santai dan menanyakan keseharian Luoyan. Setelah beberapa percakapan ringan, Permaisuri Jing menyebutkan hadiah lamaran dari Kediaman Pangeran An. Luoyan merasa cemas, tetapi tak bisa pergi, hanya bisa menundukkan kepala dengan tenang.

Mendengar Permaisuri Jing bercerita tentang betapa mewah dan indahnya hadiah lamaran itu, Permaisuri Xian berujar, “Permaisuri An memang orang yang teliti, kalau ia melakukan sesuatu pasti ingin yang terbaik.”

Permaisuri Jing tertawa, “Aku pernah bertemu Permaisuri An dua kali, orangnya sangat disiplin dan jarang tersenyum, memang dapat dipercaya.”

Permaisuri Xian menunjukkan sedikit rasa sedih, menghela napas, “Sekarang semua orang bilang Permaisuri An itu dingin dan berhati keras, tapi orang yang mengenalnya dulu... setiap kali bertemu rasanya seperti mimpi, tak bisa menyambungkan Permaisuri An yang dingin dengan sosok 'Phoenix Api' di masa lalu.”

Luoyan tak tahan dan menatap Permaisuri Xian dengan bingung. Permaisuri Xian berkata, “Permaisuri An adalah putri keluarga Mu, di antara para wanita bangsawan, dulu dialah yang paling ceria, berapi-api, dan suka mengenakan baju merah, sehingga dijuluki 'Phoenix Api'. Semua orang mengira ia akan masuk istana, tapi ternyata Pangeran An justru masuk istana dan memohon pada Permaisuri Agung saat itu. Entah berapa lama ia memohon, hingga akhirnya keinginannya terkabul, bahkan berjanji tak akan mengambil selir...” Permaisuri Xian tiba-tiba tersenyum, “Lihatlah, kenapa aku membahas kisah lama ini. Kudengar angsa besar yang dikirim kali ini matanya tertembak, Putra Mahkota memang ahli memanah.”

Luoyan menunduk, hatinya semakin dingin: ternyata Permaisuri An dan Pangeran An pernah memiliki kisah cinta seperti itu, tak heran jika Permaisuri An kemudian berubah, semakin dalam cinta, semakin dalam luka! Dikatakan bahwa pernikahan anak adalah pengulangan pernikahan orang tua, jika didengar, kisah Permaisuri An dulu sangat mirip denganku, lalu apakah nasib Permaisuri An hari ini akan menjadi nasibku esok? Jika benar begitu, lebih baik menikah dengan orang yang tidak aku cintai, tanpa cinta maka tiada benci, meski harus bertahan di keluarga Du, setidaknya hidup akan tenang... Sayangnya, di kehidupan ini, aku sama sekali tak punya pilihan.

Luoyan menatap ujung kakinya, menahan rasa pahit di bibirnya, lalu mengangkat kepala dan tersenyum cerah, “Permaisuri Xian, kudengar bunga plum di istana Anda tahun ini mekar sangat indah, apakah ada rahasia dalam merawat bunga plum?”

Permaisuri Xian dan Permaisuri Jing saling tersenyum, Permaisuri Xian pun mulai membicarakan berbagai cara merawat bunga plum. Luoyan memperhatikan tatapan matanya, menemukan bahwa sejak ia mulai tersenyum, mata Permaisuri Xian tidak menunjukkan kekecewaan, malah seperti lega, membuat Luoyan bertanya-tanya: apakah ia benar-benar hanya berbicara tanpa maksud buruk?

Melihat acara jamuan, ucapan terima kasih, dan berbagai ritual berlangsung, Kediaman Pangeran An kembali mengirimkan kotak-kotak sesuai tradisi. Luoyan merasa hatinya semakin cemas dan gelisah. Saat ini, ia berharap ada sesuatu yang bisa mengalihkan perhatian, namun hari-hari ini di Istana Changchun begitu tenang, seolah malam berdarah sebelum titik balik musim dingin telah menakuti semua roh jahat di istana. Saat cuaca hangat, Luoyan bahkan membawa beberapa dayangnya berjalan-jalan di Taman Istana, membuat Qingqing dan lainnya cemas, tapi selama beberapa hari bahkan tidak bertemu seekor tikus pun.

Hari-hari tenang itu berlalu satu demi satu, selain kegelisahan menjelang pernikahan yang tak dapat dihindari, Luoyan juga merasakan ketidaknyamanan lain di lubuk hatinya yang semakin dalam. Ia tidak percaya pihak sana akan berhenti, sehingga ia tetap waspada sambil meminta Dailan untuk terus mencari kabar dari luar istana.

Suatu hari, Dailan kembali dengan wajah yang berbeda dari biasanya. Luoyan segera memanggilnya ke ruang baca, menutup pintu dan bertanya, “Ada kabar?”

Dailan menggeleng, “Di dewan, tak ada apa-apa.” Luoyan baru saja sedikit lega, namun melihat Dailan menggigit bibirnya dengan gelisah.

Luoyan langsung bertanya, “Benar-benar tak ada apa-apa? Apapun kabar, kau tidak boleh menyembunyikannya dariku.”

Dailan akhirnya berkata terbata, “Di pemerintahan memang tak ada masalah, tapi ada kabar bahwa di kalangan pelajar dan cendekiawan, ada tulisan putri yang beredar. Ada yang mengatakan Anda gagal menikah di Dali, ditolak oleh suami, terpaksa kembali ke Da Yan; juga ada yang bilang Anda masih... suci karena terlalu berani meminta menikah, keluarga Du tak mampu menolak perintah, tapi juga tak bisa menerima Anda sebagai menantu. Puisi-puisi Anda dianggap sebagai keluhan kepada putra kedua keluarga Du. Kini mulai muncul pembicaraan, katanya negara kita mengambil janda dari Dali sebagai Putri He Xiao, sangat memalukan, Kaisar tidak seharusnya mencampur urusan negara dan keluarga.”

Luoyan duduk di kursi, hatinya tenggelam ke dasar: tak heran istana begitu tenang, ternyata semua upaya diarahkan ke sini. Tradisi Da Yan yang terbuka dalam berpendapat justru digunakan untuk menjatuhkan, cara yang terang-terangan namun benar-benar bisa membunuh tanpa suara! Pengaruhnya sebagai pendeta hanya berlaku di kalangan rakyat biasa Da Yan atau keturunan enam suku Xianbei, tapi para cendekiawan Han jarang percaya pada pendeta, padahal merekalah pengendali opini di zaman ini. Mungkin sebentar lagi, para pejabat akan mengajukan protes, dengan dukungan cendekiawan, lalu Pangeran Mahkota menambah tekanan... Semakin dipikirkan, dadanya semakin berat seperti dihimpit batu besar.

Setelah lama diam, Luoyan bertanya, “Apakah semua orang percaya dengan kabar itu?”

Dailan menjawab, “Tidak semuanya, ada juga yang kagum pada bakat putri, menganggap keluarga Du buta. Karena ada pendapat berbeda, perdebatan malah semakin panas...”

Luoyan mengangguk: gosip dan debat memang cara terbaik untuk menciptakan opini, benar-benar strategi yang cerdik.

Memikirkan hal itu, tiba-tiba semangat Luoyan bangkit: soal opini publik, dialah ahlinya! Bagaimana mungkin ia takut dengan cara kuno seperti ini! Dulu, ia telah melihat berbagai teknik menggoreng berita, berbagai cara mengendalikan opini, tak seharusnya hanya karena jadi pusat skandal ia kehilangan akal. Jika kalah di bidang yang ia kuasai, bukankah sia-sia hidup dua kali?

Luoyan menarik napas dalam-dalam, memberi tanda pada Dailan untuk keluar, lalu ia sendiri menunduk dan berpikir lama. Setelah itu, ia memanggil Dailan masuk kembali dan memerintahkan, “Segera minta Pangeran Ye datang ke istana!”