Bab Tujuh Puluh Empat: Hati Manusia, Mengerikan Namun Dapat Dimanfaatkan

Dalam sekejap, bulan Desember pun tiba. Di Akademi Agung di ibu kota, ujian akhir tahun telah dilaksanakan sesuai kebiasaan, namun hasilnya belum diumumkan. Inilah saat-saat paling santai dalam setahun bagi para siswa. Belakangan, gosip tentang janda yang membuka rumah tangga baru semakin santer terdengar.

Akademi Agung ini didirikan oleh Kaisar Agung Yan. Letaknya di dalam gerbang utara ibu kota, menempati lahan lebih dari lima ratus hektar. Namun setiap tahun, jumlah siswa yang diterima hanya tiga ratus orang. Dua ratus kuota dibagi untuk seluruh provinsi. Pada masa itu, sang kaisar membagi negeri menjadi seratus provinsi, yang kemudian diklasifikasikan berdasarkan populasi dan luas wilayah menjadi tiga tingkat: atas, tengah, dan bawah. Provinsi tingkat atas mendapat tiga kuota, tingkat tengah dua, dan tingkat bawah satu. Seratus kuota lainnya, sepuluh diberikan untuk siswa dari ibu kota, delapan puluh atas rekomendasi pejabat istana, dan sepuluh untuk anak-anak dari Jiangnan dan wilayah luar.

Di dalam Akademi Agung, terdapat empat fakultas: Sastra, Matematika, Etika, dan Hukum. Setiap akhir tahun diadakan ujian besar, hasil serta latar belakang semua siswa diumumkan secara terbuka. Sepuluh peringkat teratas dalam setiap daftar akan dikirimi surat khusus dengan tinta merah langsung ke pemerintah daerah atau rumah pejabat yang merekomendasikan mereka. Sedangkan siswa yang dua tahun berturut-turut menempati sepuluh posisi terbawah, pejabat yang merekomendasikan mereka pun akan menerima teguran dari para doktor Akademi. Karena itu, meskipun lulusan Akademi Agung memiliki masa depan yang terjamin, tak ada pejabat daerah yang berani sembarangan menggunakan hak rekomendasi.

Hari itu, seperti biasa di waktu makan siang, para siswa datang berkelompok ke kantin Akademi. Kantin itu sendiri dijalankan sesuai tradisi masa Kaisar Agung Yan, di mana seluruh siswa berhak menikmati tiga kali makan gratis setiap hari dengan menunjukkan kartu pelajar, namun dilarang keras membuang-buang makanan. Kapasitas kantin cukup untuk menampung tujuh hingga delapan ratus orang sekaligus. Meja-meja panjang berjajar rapi, para siswa duduk saling berhadapan, berbincang santai. Makan siang dan malam adalah saat favorit mereka untuk berdiskusi, dan hari-hari ini, topik tentang janda yang membuka rumah tangga baru pun menjadi pembicaraan hangat. Tiba-tiba, seorang siswa berseru lantang, "Apa menariknya puisi-puisi keluhan perempuan itu? Aku baru saja mendapatkan sebuah syair luar biasa, sampai-sampai membuatku lupa rasa daging selama tiga bulan!"

Semua orang menoleh. Mereka mengenal pemuda itu, Qin Haisong dari Fakultas Sastra, yang dikenal suka bersenang-senang dan bergaul luas. Suasana pun semakin riuh, "Ayo bacakan! Jangan-jangan kamu hanya membual saja," canda yang lain.

Qin Haisong berujar dengan sungguh-sungguh, "Kalau setelah kubacakan, ada satu orang saja yang bilang ini syairnya buruk, aku akan traktir kalian minum!" Minat semua orang pun semakin memuncak. Ada yang berbisik, "Nanti, apapun yang dia bacakan, kita bilang saja buruk!"

Keributan dan gelak tawa semakin ramai, orang-orang pun berkerumun. Setelah membuat semua penasaran, Qin Haisong meminta seseorang mengambil seperangkat alat tulis, lalu menulis dengan tinta hitam pekat di atas kertas putih bersih, sebuah syair berjudul "Lagu Benang Emas": "Belum juga memperoleh keabadian, haruslah mengangkat galaksi perak, membasuh seluruh langit. Kisah indah di Menara Qilin hanya meninggalkan catatan, aku tertawa lepas dan pulang. Orang seperti ini, berapa banyak dalam sejarah... Hanya saja selalu ada sang dewi memandangku, di antara bunga dan anggur, aku rela tenggelam dalam mabuk. Urusan dunia, kalian saja yang urus."

Syair yang baru saja ditulisnya, ditempelkan di dinding. Ia tertawa, "Bagaimana menurut kalian?"

Ruangan mendadak hening. Semua orang membaca dalam hati, bahkan yang tadi sudah sepakat hendak berkata buruk pun melupakan janji minum. Lama kemudian, seseorang berkomentar, "Bagus sih bagus, hanya saja bagian akhirnya terlalu melankolis, rasanya bukan gaya kita."

Qin Haisong bertepuk tangan sambil tertawa, "Siapa bilang bukan? Tebak dari mana aku dapatkan syair ini?" Melihat semua mata menatap penasaran, ia menggeleng dan menghela napas, "Aku dapatkan dari Taman Santai milik Pangeran Dongyong, yang kini sudah berganti nama menjadi Negeri Lembut!"

Pangeran Dongyong? Seseorang terkejut, "Tak disangka dia punya bakat dan cita-cita seperti itu! Sayang sekali!"

Qin Haisong menggeleng, "Bukan karya pangeran. Beberapa hari lalu, seorang kenalanku dari kampung singgah ke Changhe dan melihat seorang sarjana menulis syair ini di rumah makan. Katanya syair itu berasal dari Taman Santai. Temanku menyalinnya dan bertanya, apakah itu karya pangeran. Sarjana itu hanya tertawa dan berkata bukan, melainkan seorang tokoh besar lain dari negeri kita yang menulisnya saat jamuan di Negeri Lembut. Namanya tak enak disebut. Karena terburu-buru, temanku tak sempat bertanya lebih jauh. Di antara kalian yang berpengetahuan luas, adakah yang tahu siapa tokoh besar negeri kita yang mampu menulis syair secemerlang ini?"

Mereka menebak-nebak, tentu saja tak satupun yang tahu. Qin Haisong pun tertawa, "Sejak kemarin aku memikirkan siapa penulisnya, jika memang tokoh besar negeri kita, pasti bisa ditemukan. Bagaimana kalau aku beri satu atau dua keping perak, siapa yang tahu siapa penulisnya, akan kutraktir makan enak, supaya aku tak lagi penasaran. Hari ini akan kutempel syair ini di dinding. Jika ada yang bisa menjawab, datanglah menemuiku." Semua pun setuju, baik yang suka mencari sensasi, pecinta sastra, maupun yang iseng, mereka mulai mencari tahu ke mana-mana.

Tak disangka malamnya, seorang siswa baru pulang dari luar langsung mencabut kertas itu di kantin. Keributan pun terjadi, seseorang segera memanggil Qin Haisong, dan kabar itu cepat menyebar hingga banyak siswa berbondong-bondong datang.

Siswa bernama Guo Kangzhi itu duduk santai di bangku panjang. Melihat Qin Haisong, ia melambaikan tangan, "Cepat beli arak yang enak!" Qin Haisong tertawa, "Tentu saja, tapi katakan dulu siapa penulisnya, baru aku belikan arak!" Guo Kangzhi mengangguk, lalu berkata tegas, "Putri Pingan."

Seketika ruangan gempar. Syair keluhan dari sang putri memang jadi topik panas beberapa hari belakangan. Ada yang mencelanya tak tahu malu, ada pula yang mengagumi kecerdasan dan bakatnya, tapi belum ada yang mencapai kesimpulan. Kini, muncul syair seperti ini, masakan juga ditulis olehnya? Syair ini penuh semangat dan pesona, tanpa kesan kewanitaan, bagaimana mungkin ditulis seorang perempuan?

Qin Haisong menggeleng, "Guo, kau pasti bercanda!" Guo Kangzhi tersenyum, "Mana mungkin aku bercanda? Kakakku adalah tamu tetap Taman Santai. Sore tadi aku bertanya padanya, ia langsung mengenali, katanya Putri Pingan menulisnya lebih dari sebulan lalu saat berlayar melewati Changhe dan meninggalkan syair di jamuan Taman Santai. Kini, di kalangan sarjana Changhe, tak ada yang tidak tahu. Mana mungkin aku berbohong? Jangan coba-coba mengingkari janji!"

Qin Haisong tetap tak percaya. Guo Kangzhi mulai kesal, "Kau kira aku siapa, ingin menipu demi dua gelas arakmu?" Qin Haisong berkata, "Kata orang bijak, syair adalah suara hati. Putri Pingan itu, menulis keluhan perempuan sudah cukup, tapi seorang wanita, apalagi janda, mana mungkin menulis syair selugas dan seelok ini? Dibunuh pun aku tak percaya!"

Guo Kangzhi mencibir, "Percaya atau tidak, syair ini pasti karya Putri Pingan!"

Keduanya tak mau mengalah dan bertaruh. Taruhannya, seperti diajukan Qin Haisong: siapa yang kalah harus membawa papan bertuliskan "Aku Salah" dan mengelilingi akademi.

Segera saja, para pendukung Qin Haisong, atau yang tak percaya perempuan mampu menulis syair sehebat itu, membelanya. Sementara yang mengenal Guo Kangzhi tahu ia tak suka berbohong, jadi mendukungnya. Dua kubu bertengkar hebat. Masa-masa libur pun memang waktu untuk mencari keributan. Taruhan membuat suasana semakin panas, dan makin banyak yang ikut bertaruh.

Dua hari berikutnya, kedua kubu terus berdebat. Para siswa yang punya jaringan informasi mulai mencari kebenaran ke mana-mana. Akhirnya, seorang siswa dari Changhe mendapatkan surat tangan dari kepala perkumpulan Changhe: syair itu memang karya Putri Pingan.

Di Akademi Agung, pihak yang menang tentu saja gembira bukan main, sementara yang kalah termangu, tak habis pikir. Namun, siapa kalah harus menerima. Maka siang itu, sekitar seratus siswa membawa papan bertuliskan "Aku Salah" dan berlari mengelilingi akademi. Taruhan ini pun langsung menjadi berita besar di seluruh penjuru ibu kota, dan syair "Lagu Benang Emas" pun seketika terkenal di mana-mana.

Malam itu saat makan malam, Qin Haisong memaki-maki di kantin, "Semua gara-gara rumor menyesatkan! Siapa bilang Putri Pingan itu janda? Kalau menulis syair keluhan perempuan dianggap janda, kalau begitu setelah menulis 'Lagu Benang Emas', dia harusnya jadi laki-laki!"

Seorang siswa senior dari Fakultas Matematika bernama Zhao Mingzhi menghela napas, "Bakat yang luar biasa tak harus terkungkung oleh jenis kelamin. Sang Kaisar pun pernah menulis syair penuh duka, 'Air mengalir, bunga gugur, musim semi berlalu, di surga dan di bumi.' Apakah itu sesuai dengan kenyataan hidupnya? Penyair zaman dulu pun sering menyampaikan keluh kesah lewat syair perempuan, masakah semua itu hasil karya wanita yang menyamar?"

Beberapa hari terakhir, yang paling getol ingin mengajukan petisi ke istana agar membatalkan pembukaan rumah tangga bagi sang putri adalah An Bin dari Fakultas Etika. Ia langsung menyanggah, "Kalaupun syair keluhan perempuan tak terlalu berarti, kalau bukan seorang janda, mana mungkin ia memohon dinikahkan lalu pulang sendiri? Anak-anak pejabat enam kementerian percaya pada tabib, masa kita juga percaya?"

Zhao Mingzhi tertawa, "Aku juga tak percaya tabib, tapi aku percaya nalarku sendiri. Kalian bilang ramalan bencana itu konyol, tapi anggapan janda itu lebih konyol lagi. Bakat Putri Pingan tak perlu diragukan, ia disebut wanita tercantik di negeri ini, statusnya pun tinggi, siapa yang percaya karena ia melamar sendiri, lantas tiga tahun tak disentuh suaminya? Kita semua laki-laki, pikirkan sendiri!"

Semua pria di sekitar pun tertawa paham. An Bin terdiam, lalu mendadak mencibir, "Jangan-jangan Dujia Erlang itu cuma macan ompong?" Seorang siswa dari Jiangnan segera menimpali, "Aku tahu itu. Bahkan sebelum Putri Pingan pergi, keluarga Du sudah mengangkat selir yang sedang hamil besar jadi istri utama. Sekarang mungkin anaknya sudah lahir. Aku selalu merasa orang Yan memang aneh. Di Jinling, begitu syair sang putri tersebar, semua orang menyesal dan menyayangkan nasibnya. Kakakku sampai menulis surat, katanya, semua orang bilang Jiangnan sumber kecerdasan, tapi kenapa seluruh berkah justru terkumpul pada seorang wanita negeri Yan! Kenapa kalian sendiri justru ngotot memberi cap janda pada putri kalian?"

Zhao Mingzhi tertawa keras, "Jadi Dujia Erlang bukan macan ompong, hanya saja memang ada laki-laki yang percaya, ada wanita secantik dan sepandai itu datang melamar, lalu setelah dinikahi, bisa-bisanya tidak disentuh sama sekali!"

Sejak saat itu, setiap kali ada yang membahas Putri Pingan sebagai janda, pasti akan ada yang tersenyum nakal, "Jangan-jangan kamu itu macan ompong?" Bahkan An Bin yang tadinya paling bernafsu ingin mengajukan petisi, kini tak berkutik. Dalam beberapa hari saja, lelucon ini pun cepat menyebar di kalangan para pejabat muda istana.

Hari itu, saat libur, An Bin pulang dari Akademi Agung dengan hati muram. Sepupunya, seorang pejabat di kantor putra mahkota, berulang kali mengingatkan agar ia rajin menyebarkan opini bahwa Putri Pingan tak pantas membuka rumah tangga baru karena statusnya sebagai janda dari Dali. Beberapa hari lalu, suasana sempat memanas, namun siapa sangka, hanya karena satu syair "Lagu Benang Emas", segalanya berbalik cepat seperti ini! Janji sepupunya untuk merekomendasikan dirinya ke kantor putra mahkota pun batal sudah!

Semakin dipikir, An Bin makin tak terima. Tiba-tiba, kereta keledainya berhenti. Ia menjulurkan kepala, ternyata terhalang antrean di depan toko beras. Setelah bertanya pada kusir, ia baru tahu, sebentar lagi tahun baru, dan setiap tahun toko beras bermerek "Fei" di ibu kota akan membagikan beras tahun baru untuk warga miskin, sebagai warisan kebaikan mendiang Putri Fei. Melihat pemandangan itu, An Bin pun mendapat ide.