Bab Dua Puluh Lima: Ketika Pedang Menjadi Bahan Ejekan di Tengah Kerumunan Wanita

“Jamu istana akan diadakan di Aula Musim Semi Kembali di Istana Jingxiu?” tanya Luo Yan dengan sedikit terkejut. Ia memang telah mempersiapkan diri untuk jamuan istana yang digelar menyambut kepulangannya, namun ia semula mengira acara itu akan diadakan di Istana Chengde milik Permaisuri De yang kini berkedudukan tertinggi di istana, bukan di Istana Jingxiu milik Permaisuri Xian. Apalagi, Aula Musim Semi Kembali—ruangan paling hangat di seluruh Kota Terlarang—biasanya digunakan untuk perjamuan saat musim dingin, sementara kini baru memasuki bulan November dan cuaca masih cerah serta hangat, terasa agak terlalu awal.

“Putri, pakaian mana yang Anda pilih untuk dikenakan?” tanya Gu Yu lembut. Gu Yu adalah salah satu dari tiga dayang yang sehari sebelumnya khusus dikirimkan oleh Desheng. Ia mahir dalam menata rambut dan berdandan, maka Luo Yan mempercayakan urusan pakaian dan perhiasannya padanya. Dayang lain bernama Yun’er pandai memasak, sehingga mengurus makanan, sedangkan Dai Lan dikhususkan melayani di ruang baca. Namun yang paling mengejutkan Luo Yan adalah keberadaan seorang juru masak kue yang tampak biasa saja—sesungguhnya adalah Nyonya Fang, yang telah mengganti nama menjadi Nyonya Yuan. Luo Yan hampir saja tertawa terbahak.

Xiao Meng saat itu juga hampir saja bersuara, namun Qingqing segera menarik lengannya dengan kuat, membuat ekspresinya langsung berubah menjadi “hari ini cuacanya bagus sekali”. Luo Yan menahan kegembiraannya, lalu secara pribadi memberikan kantong harum berisi koin emas sebagai ucapan terima kasih kepada Desheng. Desheng tersenyum lebar, “Besok istana akan menggelar jamuan untuk Putri. Semua permaisuri akan hadir. Lusa giliran Putri Mahkota yang menjadi tuan rumah. Putri harus bersiap-siap dengan baik.”

Luo Yan mengangguk berterima kasih, lalu melihat mata Qingqing yang tampak berkilat berbeda dari biasanya. Setelah bertanya diam-diam, ia baru tahu bahwa ketiga dayang itu ternyata adalah pengawal rahasia. Seketika Luo Yan merasa sedikit lebih aman. Ia pun berpikir, jika mereka berasal dari Desheng, setidaknya itu atas restu ayahandanya, Kaisar. Apakah ayahandanya tahu ia sedang dalam bahaya? Atau mungkin ayahanda tahu segalanya? Tapi mengapa ia tetap melakukan ini?

Dari dulu, yang paling sulit ditebak adalah isi hati seorang raja, terutama ayahandanya yang terkenal berbakat dan bijaksana. Satu hal yang pasti, sang Kaisar jelas ingin Luo Yan tetap hidup, mungkin berharap ia bisa berperan sebagai Putri Damai—atau bahkan hanya sebagai batu ujian bagi calon Kaisar Dayan di masa depan! Beberapa bulan ke depan akan menjadi ujian pertama dalam membuktikan apakah dirinya layak menjadi batu asah itu.

Aula Musim Semi Kembali? Dalam istana, tak pernah ada pengaturan yang terjadi tanpa alasan! Sebuah senyum dingin terukir di sudut bibir Luo Yan, matanya menyapu beberapa set pakaian yang sudah dirapikan Gu Yu di atas ranjang, lalu tanpa ragu menunjuk pada yang paling mewah.

Berdiri di depan cermin berdiri setinggi enam kaki yang khusus dihadiahkan oleh Yongnian dua hari lalu, Luo Yan memandang diam-diam pada sosok perempuan yang kini terasa sedikit asing baginya. Ia mengenakan atasan pendek berlengan lebar dari kain sutra kuning terang bermotif bunga dan burung, dipadu dengan rok sutra enam panel berwarna merah dengan motif teratai besar dan corak gelap berlatar hitam, dihiasi pita panjang emas berbentuk kupu-kupu di pinggang. Rambutnya disanggul tinggi dengan tusuk konde emas berhiaskan liontin, memancarkan keanggunan dingin secara alami. Wajahnya masih terlihat agak tirus, namun kulitnya telah kembali bercahaya. Gu Yu tak memakaikan bedak, hanya mengoleskan tiga lapis tipis balsam wangi yang membuat wajahnya tampak berkilau seperti salju, dan bibirnya berbalut lipstik merah muda transparan, semakin menonjolkan kecantikan alis dan matanya.

Luo Yan tersenyum pada Gu Yu, “Tak kusangka tanganmu begitu terampil.” Gu Yu membalas dengan senyum tipis, “Saya hanya tidak ingin menodai kecantikan alami Putri.”

Ny. Li, yang semula merasa pantang menghadiri jamuan tanpa riasan, kini terus-menerus mengangguk, “Ternyata justru makin berseri!” Bahkan Permaisuri Jing begitu melihat Luo Yan pun sempat tercengang, lalu tersenyum, “Dulu kukira kamu paling cocok memakai merah, ternyata kuning pun lebih indah. Di tempatku ada beberapa kain sutra kuning dari Shu, cocok untuk dibuatkan dua helai baju lengan lebar untukmu, pasti akan sangat bagus.”

Melihat Permaisuri Jing hanya mengenakan atasan sutra biru polos dengan rok berat bermotif bunga keberuntungan warna biru batu, dan jubah panjang hijau terang yang dikenakan santai di luar, Luo Yan pun terkejut. Penampilan Permaisuri Jing begitu sederhana, tak berbeda dengan keseharian. Permaisuri Jing tersenyum, “Akhir-akhir ini aku memang tak suka baju berwarna mencolok, semua penghuni istana pun sudah terbiasa.”

Luo Yan menggenggam tangan Permaisuri Jing, hatinya terasa getir. Dalam ingatannya, Permaisuri Jing memang tidak suka warna-warna mencolok, tapi ia sangat pandai berdandan. Bahkan dengan rok sederhana berwarna putih bulan pun ia bisa tampil anggun seperti Dewi Bulan, hingga Luo Yan dulu begitu terpesona, selalu lengket padanya. Kini, Permaisuri Jing telah benar-benar berubah menjadi sosok yang tenang dan damai.

Permaisuri Jing mengambilkan mantel merah terang dari tangan Gu Yu dan memakaikannya pada Luo Yan sambil tertawa, “Ternyata Putri masih saja bertambah tinggi.” Luo Yan pun ikut tertawa—mana mungkin ia bertambah tinggi? Dulu ia memang sudah cukup tinggi untuk seorang perempuan, hari ini ia memakai sepatu bot kulit domba beralas tebal, tentu saja tampak lebih tinggi setengah inci.

Istana Jingxiu dan Istana Changchun sebenarnya tidak terlalu jauh. Luo Yan mengajak Qingqing, Gu Yu, dan Yun’er, lalu berjalan bersama Permaisuri Jing sambil mengobrol tentang perubahan di istana selama tiga tahun terakhir. Tak lama, mereka pun sampai di Aula Musim Semi Kembali. Saat itu hari belum sepenuhnya gelap, namun aula sudah dipenuhi cahaya merah dari lilin, lampu-lampu gantung yang indah, dan pemanas lantai yang membara. Begitu masuk, kehangatan langsung menyambut.

Permaisuri Xian, Shangguan Yuyan, mengenakan gaun ungu mewah, dan Permaisuri De, Yu Wenfangfei, berpakaian resmi warna hitam, menyambut mereka dengan tangan bergandengan. Melihat Luo Yan, Permaisuri De tersenyum, “Tiga tahun tak bertemu, Ping’an makin cantik menawan!” Permaisuri Xian menggenggam tangan Luo Yan sambil tersenyum, “Sejak mendengar kau akan kembali, kami sudah menantikanmu. Hari ini akhirnya bisa bertemu langsung. Mengingat tiga tahun ini kau berada di selatan, pasti tak tahan udara dingin, maka Permaisuri De khusus meminjam tempatku untuk jamuan. Benar-benar wajahmu tampak sehat dan segar.”

Luo Yan sambil melepas mantel merah menyerahkannya pada Gu Yu, lalu tersenyum memberi hormat pada kedua permaisuri, “Terima kasih atas perhatian Bunda-bunda sekalian. Tiga tahun tak bertemu, kelihatannya Bunda-bunda malah semakin muda, sampai-sampai saya hampir tidak mengenali.” Permaisuri Xian tertawa, “Putri ini bisa juga membuat hati kami senang dengan kata-katanya?” Ia menunjuk Permaisuri Jing, “Adik tetap saja terlihat anggun, membuat kami tampak biasa saja.” Permaisuri Jing hanya tersenyum memberi hormat, sementara Luo Yan buru-buru menimpali, “Siapa pula yang bisa lebih mencolok dari saya, seluruh badan penuh emas!”

Begitu memasuki aula, tampak sebuah meja bundar besar cukup untuk dua puluh hingga tiga puluh orang di tengah ruangan, dengan kursi utama untuk Yongnian di tengah. Sudah ada belasan permaisuri, selir, dan wanita cantik lainnya yang saling beradu keindahan, semua sibuk memberi salam, lalu duduk sesuai pangkat masing-masing. Permaisuri Xian menarik Luo Yan duduk di sebelahnya, “Hari ini hari yang bahagia, aku ingin mengubah tradisi, seperti keluarga di luar sana, duduk di meja bundar. Bagaimana menurutmu?” Luo Yan tersenyum setuju, “Permaisuri Xian memang selalu punya ide bagus.”

Permaisuri Xian lalu memulai obrolan hangat dengan Luo Yan. Di tengah kegembiraan, seorang wanita berpakaian merah, berusia sekitar dua puluh tahun, berkata sambil tersenyum, “Putri sudah tiga tahun di Dali, tentu sering menghadiri jamuan keluarga di selatan, apakah ada bedanya dengan jamuan kita di Dayan?” Luo Yan melirik sekilas, merasa asing, dan dari belakang Gu Yu berbisik, “Dia Mu Baolin dari Istana Permaisuri De.”

Luo Yan tersenyum ringan, “Nona Mu hanya bercanda. Di Kediaman Du, aku tiap hari menyalin kitab dan berdoa. Selama tiga tahun di Dali, aku hanya pernah menghadiri jamuan keluarga sekali, itu pun undangan istri Menteri Gao sebelum aku pulang. Jamuan lain aku tak tahu menahu.”

Mu Baolin menutup mulut sambil tertawa, “Aduh, aku benar-benar pelupa!” Seorang wanita lain berbaju merah muda segera menimpali, “Kepulangan Putri kali ini benar-benar seperti awan yang tersibak, bulan yang bersinar! Kudengar Dali sangat menjunjung sastra, keluarga Du juga terkenal dengan tradisi ilmiahnya. Setelah tiga tahun terasah di sana, Putri tentu menjadi sastrawan hebat. Kini, seluruh Jinling ramai memperbincangkan syair baru karya Putri!”

Lagi-lagi! Luo Yan tersenyum tipis dalam hati, namun wajahnya tetap ramah, “Mana mungkin aku layak disebut sastrawan? Kalian belum tahu, Permaisuri Jing di Dali justru lebih terkenal sebagai sastrawan. Putri keluarga Gao tahu aku pernah belajar dua tahun pada Permaisuri Jing, lalu memaksa aku menulis syair. Untunglah aku tidak mempermalukan beliau.”

Wu Xiuyuan, wanita berbaju merah muda itu, tertawa, “Ternyata begitu. Aku justru tidak tahu Permaisuri Jing adalah sastrawan, benar-benar maafkan ketidaktahuanku!” Permaisuri Jing menjawab lembut, “Mana ada sastrawan? Di Dali, gadis-gadis muda saling memuji saja, aku pun sudah lupa semua syair itu. Ping’an saja yang suka, dia cerdas, baru baca beberapa buku denganku sudah bisa menulis syair dengan rapi. Aku masih menyimpan beberapa karyanya.”

Permaisuri De, Yu Wenfangfei, mengerutkan dahi, “Syair dan sajak hanya membuat kepalaku pusing!” Luo Yan mengangguk sambil tersenyum, “Memang benar, untuk apa membicarakan itu? Di Dali, para gadis selalu menulis syair di jamuan, seolah makan saja tak cukup. Tidak bisakah makan dengan tenang tanpa harus berpikir rumit seperti itu?”

Beberapa orang menahan tawa sambil melirik Mu Baolin dan Wu Xiuyuan.

Wajah Permaisuri De agak berubah, ia melihat ke luar lalu tiba-tiba tersenyum, “Bicara tentang selatan, aku baru saja mendapat teh istimewa dari sana, wanginya unik, mari kita cicipi bersama.” Sambil bertepuk tangan, seorang dayang membawa seperangkat alat teh ke sudut ruangan dan mulai menyeduh teh di tempat. Gerakannya anggun dan terampil. Cangkir teh yang digunakan cukup besar, berbeda dengan cangkir kecil di masa kini. Setelah direbus selama setengah jam, dayang mulai membagikan teh panas satu per satu. Saat giliran Luo Yan, Qingqing lebih dulu mengambilkan dan meletakkannya di hadapan Luo Yan.

Luo Yan mengangkat cangkir, menyesap sedikit, lalu meletakkannya kembali seraya tersenyum, “Memang wanginya berbeda.” Di sebelah kanannya duduk seorang Zhaoyi berusia tiga puluh tahun lebih, Luo Yan ingat bermarga Cao. Setelah meminum, Zhaoyi Cao mengerutkan dahi, “Aku kurang suka rasa pahit segar begini.” Ia menutup mulut dan batuk, entah bagaimana, tangannya gemetar sehingga cangkir teh tumpah. Luo Yan segera menghindar, namun teh tetap mengenai sebagian besar lengan bajunya di sebelah kanan.

Zhaoyi Cao segera meminta maaf berkali-kali, Permaisuri Xian berkata, “Cepat angkat lengan bajunya, apakah kena panas?” Lalu menyuruh, “Cepat bantu Putri mengelap!” Dua dayang di belakang Zhaoyi Cao sigap mengeluarkan saputangan, namun Gu Yu dan Qingqing segera menghalangi. Yun’er maju, menggulung lengan baju Luo Yan yang basah, menyingkap lengan putih mulus seperti ukiran giok, dengan satu tanda merah menyala berbentuk bunga plum di dekat siku.

Permaisuri De menunjuk Zhaoyi Cao, “Kau juga bantu, sebagai ganti permintaan maaf.” Zhaoyi Cao segera mengambil saputangan dan hendak maju, tapi Yun’er sedikit menghalangi dengan sikunya. Luo Yan langsung mengambil saputangan itu dan berkata datar, “Tak perlu repot, Zhaoyi.” Lalu menyelipkan saputangan itu ke dalam lengan baju sebelah kiri, sementara Yun’er mengeluarkan kain halus berwarna putih untuk membersihkan lengan Luo Yan dengan hati-hati. Semua wanita di meja terpaku melihat tanda bunga plum itu, bahkan ada yang memperhatikan apakah kain yang digunakan berubah warna, namun kain itu tetap putih bersih, barulah mereka menghela napas kecewa.

Wajah Zhaoyi Cao berubah, hendak berkata sesuatu, tiba-tiba dari luar terdengar suara kasim, “Paduka Kaisar tiba.”