Bab Empat Puluh Satu: Mimpi Indah Selalu Mudah Terhenti

Tempat tinggal Mei cukup terpencil, terletak di sudut paling ujung dari kediaman resmi. Di luar halaman dijaga ketat, di dalam pun ada pengawal yang berjaga. Namun, saat tiba di halaman kecil paling dalam, suasananya sepi tanpa seorang pun tampak. Di halaman luas itu berjajar dua baris pohon gingko, namun hanya ada sederet kamar kecil, atap genteng biru biasa dengan pintu dan jendela kayu, sama sekali tidak terlihat suram.

Dantai langsung mendorong pintu kamar kecil di tengah, Luo Yan menggenggam erat tangannya dan mengikutinya masuk. Cahaya di dalam ruangan tidak terlalu baik, tapi juga tidak terlalu gelap. Luo Yan hanya sedikit menyipitkan mata, lalu segera menyesuaikan diri. Barulah ia melihat, di dalam kamar hanya ada sebuah ranjang, sebuah meja, dan dua kursi. Di sudut ranjang meringkuk seorang gadis.

Dantai Yangfei berkata datar, "Mari ke sini." Gadis itu perlahan menegakkan tubuh, turun dari ranjang, lalu duduk tegak di salah satu kursi.

Saat itu, Luo Yan hampir tidak percaya pada matanya sendiri: orang itu seharusnya adalah Mei, namun ia benar-benar tak bisa mengenalinya lagi—wajah bulat yang dulu cerah dan segar kini hanya tinggal tulang berbalut kulit, kedua matanya tampak sangat besar, namun sama sekali tak bercahaya, seperti dua bohlam rusak yang sudah lama dibuang.

Luo Yan refleks mundur selangkah, Dantai segera merangkul bahunya erat-erat. Ia menoleh ke arah Dantai, ingin bicara namun tak mampu mengeluarkan suara.

Dantai tahu ia ketakutan, tak kuasa menghela napas, pelukannya mengerat, lalu berkata, "Sebenarnya dia tidak terlalu menderita, hanya kelaparan beberapa hari. Dia sendiri yang menakut-nakuti dirinya sampai seperti ini. Apa pun yang ingin kau tanyakan, langsung saja tanyakan padanya, dia pasti akan menjawab."

Tentu saja Dantai tidak menceritakan bahwa yang disebut 'kelaparan beberapa hari' itu adalah dikurung di ruang batu khusus yang sama sekali tanpa cahaya dan suara. Setelah tiga hari, barulah ia dibawa ke hadapan meja penuh makanan hangat yang harum, namun diletakkan tepat di luar jangkauannya. Setiap makanan mulai mendingin, langsung diganti dengan hidangan baru yang lebih harum dan panas. Gadis itu masih cukup tahan, hingga kali ketiga baru menyerah dan mengaku semuanya…

Luo Yan menatap Dantai, lalu melihat Mei yang tanpa ekspresi di depannya. Ia tahu pasti semua tidak sesederhana itu, tapi apa bedanya? Mei telah bersamanya selama sepuluh tahun, hanya sedikit lebih lambat dari Tianzhu dan Qingqing. Ia merasa selama ini tak pernah bersikap kejam pada Mei, namun gadis itu malah berani meracuninya!

Namun melihat kondisinya sekarang, kebencian di hati Luo Yan perlahan menghilang. Ia melangkah maju, duduk di kursi di hadapan Mei, menatap matanya dan bertanya, "Mei, mengapa kau memberiku obat pemikat itu? Siapa yang memerintahkanmu?"

Mei menatapnya sekilas, tampak tak mengenali siapa dirinya, lalu menjawab datar, "Itu perintah dari Putra Mahkota. Ayah, ibu, dan adikku berada di tangannya. Dia bilang, hanya jika Putri tak pernah kembali ke Yan, mereka bisa tetap hidup."

Beberapa detik penuh kepala Luo Yan kosong. Putra Mahkota? Mana mungkin! Kakak laki-laki yang selalu serius namun lembut padanya itu? Kecuali pada jamuan makan malam Kaisar Dali, ia tak pernah memarahinya... Bagaimana mungkin dia tega mencelakainya? Mengapa?

Luo Yan menatap Dantai Yangfei dengan tatapan kosong. Ia berlutut, memeluk bahunya erat-erat, dan berkata pelan, "Belum tentu Putra Mahkota, mungkin hanya orang kepercayaannya yang memberi perintah."

Apakah ada bedanya? Lebih penting lagi... Ia kembali menyembunyikan wajahnya di dada Dantai, bertanya lirih, "Mengapa?"

"Aku tidak tahu. A Qian masih menyelidiki, mungkin karena kau terlalu akrab dengan pangeran ketiga, mungkin juga... Pokoknya, kami akan mencari tahu. Aku, A Qian, dan A Jun akan melindungimu, tak akan membiarkan siapa pun menyakitimu lagi." Dantai menelan kata-kata "karena aku" dalam hati.

Akrab dengan pangeran ketiga, apakah itu alasan? Luo Yan merasa semuanya sangat tak masuk akal. Bahkan janji perlindungan dari mulut Dantai pun terasa hampa, sebab orang itu bukanlah Nyonya Du, bukan juga Perdana Menteri Gao, melainkan kakak tertuanya yang telah tiga puluh tahun menjadi Putra Mahkota, calon Kaisar Yan!

Namun Mei... Luo Yan memandang gadis yang kini hampir tak lagi dikenali itu. Di satu sisi ada kesetiaan pada majikan, di sisi lain ada nyawa keluarga. Jika ia berada di posisi Mei, mungkin ia pun akan memilih meracuni tanpa ragu, "Lepaskan dia saja."

"Kalaupun dilepaskan, dia tak punya tempat untuk pergi. A Qian sudah menyelidiki, orang tua dan adiknya sudah lama meninggal."

Kata-kata ini tampaknya dipahami oleh Mei. Ia tiba-tiba menutup wajah dan menangis keras, terisak sampai kehabisan napas, tubuh kecilnya terguncang di lantai. Luo Yan tak sanggup lagi berada di ruangan itu, ia bergegas keluar, namun meski sudah sampai di sudut terjauh halaman, suara tangisan Mei yang putus asa masih menggema di telinganya... Sepasang tangan besar telah memeluknya erat-erat, "Luoluo, sudah, semuanya baik-baik saja, sudah tidak apa-apa."

Mana mungkin semuanya baik-baik saja? Mei tak akan pernah kembali menjadi gadis bulat ceria itu, dan keluarganya pun takkan pernah hidup lagi... Dada Luo Yan terasa sesak, sulit bernapas.

"Aku tahu kau ketakutan, tapi A Qian bilang, kau harus tahu bahaya yang mungkin menantimu setelah pulang, kalau tidak dia khawatir tak bisa melindungimu. Tenang saja, setelah kita kembali ke Yan, bahkan Putra Mahkota pun tak perlu kau takuti, ada Kaisar, A Qian, A Jun, juga aku, kami semua akan melindungimu..."

Mendengarkan detak jantung Dantai yang kuat, suara dari dadanya yang bergaung pelan, kekacauan dan ketakutan Luo Yan perlahan surut, namun air matanya tetap tak bisa dibendung, membasahi dada Dantai. Hati Dantai terasa perih, ia mengangkat wajahnya yang penuh air mata, lalu menunduk perlahan mencium air matanya. Rasa asin dan pahit itu terpatri dalam-dalam di hatinya.

Saat itu, Luo Yan tak lagi bisa berpikir, hanya menurut naluri ia berjinjit, melingkarkan tangan ke leher Dantai, mendekatkan bibirnya, inisiatif membuka mulutnya, merasakan kehadirannya. Lidah Dantai segera menyambut, napasnya memenuhi seluruh pikirannya, membuat Luo Yan tak perlu memikirkan apa pun lagi.

Udara akhir musim gugur mulai terasa dingin. Angin berhembus, daun-daun gingko kuning keemasan berjatuhan, beberapa hinggap di kepala dan baju mereka. Sekian lama, Luo Yan perlahan menegakkan kepala, menyingkirkan dua lembar daun, lalu melihat sehelai daun menempel di rambut Dantai. Ia mengambilnya, namun Dantai seperti anak kecil yang belum puas makan permen, dengan kasar menahan kepala Luo Yan, lalu menciuminya dengan rakus; mulai dari sudut mata, bibir, kemudian turun ke leher, menggigit lembut kulit lehernya. Kepala Luo Yan tak kuasa tak mendongak tinggi, langit begitu biru bening, cahaya matahari musim gugur menerobos daun-daun gingko emas itu, keindahannya menyilaukan...

Bertahun-tahun kemudian, Luo Yan akan selalu berpikir: andai ia bisa mati pada saat itu, alangkah bahagianya hidupnya.