Bab Lima Puluh Satu: Matahari Terbit di Atas Sungai, Bunga-bunga Semerah Api

“Putri, ini aku!” Suara riang kecil yang terdengar seperti burung, meski sengaja ditahan, berkumandang dari luar pintu.

Qing Qing segera mengenakan pakaian dan bangkit untuk membuka pintu. Angin dingin membawa masuk seseorang yang terbungkus rapat. Luo Yan baru hendak bertanya mengapa datang begitu pagi, namun Xiao Meng sudah berbicara dengan cepat, “Putri pasti semalam tak tidur lagi. Kemarin aku mendengar para penjaga berkata, menyaksikan matahari terbit di Sungai Yangtze itu sangat indah. Setelah hari ini, kapal akan masuk kanal dari Yangzhou, dan kita tak akan bisa melihat permukaan air yang luas seperti ini. Aku bertanya pada orang tua di kapal, katanya hari ini pasti cerah. Jadi aku pagi-pagi pergi ke dapur dan menghangatkan beberapa roti, ayo kita cepat makan, lalu ke dek untuk melihat matahari terbit, kemudian diam-diam kembali. Jangan sampai Nyonya Li tahu, nanti pasti banyak nasihat!”

Luo Yan tak mampu menahan senyum, lalu bangkit mengenakan mantel. Qing Qing juga jadi bersemangat, menuangkan tiga gelas air dari teko hangat. Xiao Meng mengeluarkan sebuah bungkusan dari balik jubahnya, di dalamnya ada tiga roti daun bawang yang masih panas. Luo Yan merasa sedikit berminyak, tapi melihat kedua temannya menatapnya penuh harap, akhirnya ia mengambil satu roti, menggigit dan perlahan mengunyahnya, baru meneguk teh hangat.

Begitu Luo Yan mulai makan, kedua temannya baru mengambil roti mereka dan sambil tersenyum, mulai makan. Luo Yan baru menelan tiga suap, merasa perutnya sedikit bergolak, segera menekan dengan teh. Mereka berdua sudah menghabiskan roti mereka, Xiao Meng bertanya, “Biasanya roti ini biasa saja, tapi hari ini rasanya lebih manis dan lezat. Apa koki di kapal ini memang lebih pandai?” Luo Yan tak menahan tawa, “Apa hubungannya dengan koki? Jelas rasa menyelinap makan di gelap seperti ini yang membuatnya lebih enak!” Ia letakkan rotinya, “Aku tak bisa makan lagi. Berapa lama lagi matahari terbit?”

Qing Qing segera mengambil kain dan memeras air hangat untuk Luo Yan mencuci tangan, lalu mereka sendiri juga membersihkan tangan. Ia berkata, “Aku akan cek dulu,” lalu mengenakan mantel dan berlari keluar. Tak lama kemudian ia kembali, “Di timur sudah ada awan, sepertinya paling lama seperempat jam lagi. Di luar sangat dingin, aku cari mantel tebal dulu.” Ia menyalakan lilin, membuka dua kotak di kamar, dan menemukan sebuah jubah bulu besar.

Luo Yan melihatnya, ternyata jubah bulu yang dipakai saat bersalju, ia tertawa geli, “Pagi-pagi pakai begini, nanti dikira beruang dan dipukul orang!” Xiao Meng membantu mencarikan sepatu bulu tinggi, sambil memakaikan ke Luo Yan, berkata, “Putri yang baik, kasihanilah aku. Kalau tidak berpakaian tebal, nanti kalau ketahuan Nyonya Li bahwa aku membujukmu keluar dan kau kedinginan, nyawaku bisa melayang!”

Luo Yan membiarkan kedua temannya membungkus dirinya seperti lontong berbulu, mereka juga mengenakan rok tebal dan mantel tambahan. Baru setelah itu, mereka bertiga membuka pintu dengan hati-hati. Di luar, dua penjaga perempuan tersenyum dan memberi salam, rupanya Xiao Meng sudah bicara pada mereka. Ketiganya pun berjalan diam-diam ke dek.

Angin sungai di pagi awal musim dingin memang sangat menusuk, untung Luo Yan berpakaian sangat rapat, hanya matanya yang terlihat. Ia memandang ke sekeliling, sungai mengalir deras dan luas, pohon di tepi utara tampak kecil, di timur, di tempat sungai mengalir, cahaya merah mulai menembus awan. Ia melihat awan berubah warna perlahan, seperti cat yang meresap dari bawah cakrawala, mewarnai sebuah sudut dunia yang indah, dan langit pun perlahan berubah menjadi biru. Namun matahari masih enggan menampakkan diri, Luo Yan teringat pengalaman menonton konser di kehidupan sebelumnya, rasa menunggu yang tak kunjung tiba, sangat mirip dengan saat ini.

Dalam lamunan, tiba-tiba Xiao Meng berseru, “Sudah muncul!” Benar saja, dari balik awan, cahaya merah mulai terlihat, dari satu titik menjadi lengkung, lalu semakin bulat, hingga akhirnya meloncat keluar!

Cakrawala jadi oranye yang megah, di mana air bertemu langit tampak seperti terbakar. Matahari merah perlahan naik, cahayanya berubah dari merah muda ke oranye, lalu ke emas, dan permukaan sungai memantulkan ribuan kilau emas. Luo Yan merasa hatinya pun perlahan menjadi terang dan luas.

Di dek bawah mulai terdengar suara ramai, bahkan beberapa prajurit penasaran menengok ke atas. Qing Qing berkata, “Sebaiknya kita segera kembali, jangan sampai Nyonya Li bangun.” Luo Yan dan Xiao Meng saling tersenyum, mereka pun berbalik, namun tiba-tiba seseorang berjalan cepat ke arah mereka, ternyata Xue Ming yang beberapa hari tidak terlihat.

Hati Luo Yan langsung tenggelam, ia ingin mengabaikan Xue Ming dan pergi, tapi Xue Ming memberi salam, “Putri sangat berminat pada keindahan.” Luo Yan merasa matanya masih menyimpan ejekan samar, hati makin tak nyaman, ia hanya mengangguk asal dan hendak pergi. Namun Xue Ming menatapnya tajam, “Aku ingin bicara dengan Putri secara pribadi.” Luo Yan menjadi waspada, namun berkata datar, “Kakak kedua berpesan, Qing Qing tak boleh jauh dariku. Kalau hendak bicara, katakan saja di sini.”

Xue Ming tetap menatap matanya, tersenyum tipis, “Yang ingin aku sampaikan tentang Jenderal Dantai.” Mendengar nama itu, hati Luo Yan terasa menciut, ia tidak suka dengan ekspresi Xue Ming saat menyebut nama itu, wajahnya menjadi serius, “Maaf, urusan Jenderal, silakan laporkan pada Kakak Kedua, tak ada urusan denganku!” Ia menarik kedua temannya, cepat-cepat melewati Xue Ming dan kembali ke kabin.

Terdengar suara tawa dingin di belakang, Luo Yan jadi gelisah, semangat yang tadi muncul saat melihat matahari terbit pun hilang. Xiao Meng juga jelas tak senang, menggerutu, “Xue Ming benar-benar aneh, mana boleh bicara begitu pada Putri!” Qing Qing diam saja, hingga mereka masuk kabin dan melepas mantel, baru ia berkata pelan, “Aku dengar Xue Ming di medan perang barat laut memang di bawah komando Jenderal Dantai.”

Tak heran Kakak Kedua bilang orang-orangnya sudah tercerai-berai, sedangkan Dantai langsung membawa satu pasukan penjaga. Tak heran Xue Ming lebih patuh pada Dantai daripada pada dirinya! Tapi, kenapa ia memandang Luo Yan dengan tatapan yang tak ramah? Mungkinkah...

Luo Yan merasa hatinya kusut, membiarkan Qing Qing dan Xiao Meng membantu melepas dan menyimpan pakaian tebalnya, lalu membungkus sisa roti dan membuangnya ke luar jendela. Ketika hendak membuang tiga gelas air, terdengar suara Nyonya Li dan ketukan pintu, “Putri sudah bangun? Xiao Meng sudah datang?”

Xiao Meng membuat wajah lucu, lalu dengan senyum membuka pintu. Nyonya Li langsung menegur, “Kenapa pagi-pagi sudah datang mengganggu Putri?” Xiao Meng menjawab, “Nyonya tahu Putri tak bisa tidur di tempat baru, aku khawatir Putri bosan, makanya datang menemani. Kami sudah minum teh bersama!” Tiba-tiba Tian Zhu muncul dari belakang Nyonya Li, melirik sepatu bulu di kaki Luo Yan yang belum sempat diganti.

Xiao Meng melihat Nyonya Li berbalik bertanya pada Luo Yan, segera memberi isyarat pada Tian Zhu, yang kemudian tersenyum, “Bagus juga, tahu kapal dingin, carikan sepatu untuk menghangatkan kaki Putri.” Xiao Meng baru merasa lega, memberi hormat pada Tian Zhu.

Nyonya Li tak tahu kelakuan gadis-gadis itu, hanya menanyai Luo Yan dengan hangat, “Selimut di ranjang cukup tebal? Tirai jendela bocor angin?” Luo Yan pun berusaha menjawab dengan sopan. Tian Zhu dan Xiao Meng kemudian pergi mengambil air hangat, membantu Luo Yan cuci muka. Tak lama mereka menyajikan sarapan, Luo Yan masih tak bernafsu, hanya minum semangkuk bubur, tapi dipaksa Nyonya Li makan sepotong kue.

Hari itu kapal akan menyeberangi Sungai Yangtze menuju Yangzhou, lalu ke utara melalui kanal. Yangzhou adalah wilayah Da Yan yang makmur dan dijaga ketat. Rombongan Luo Yan tiba di Yangzhou, namun harus beristirahat semalam di sana. Pejabat militer dan pemerintah setempat datang ke kapal untuk bertemu. Luo Yan tak tertarik pada urusan itu, hanya memandang keluar jendela, melamun melihat kota Yangzhou.

Orang dahulu berkata, impian tertinggi hidup adalah “berkantong penuh uang, menunggang bangau ke Yangzhou.” Saat jadi wartawan dulu, Luo Yan pernah datang ke Yangzhou, setelah berkeliling, ia hanya merasa: mengapa orang dahulu begitu naif? Kini, kenangannya bertambah: waktu datang bersama Pangeran Mahkota ke selatan, ia juga pernah bersantai dua hari di Yangzhou, membawa para penjaga menyamar ke pasar. Kota Yangzhou di masa lampau memang sangat makmur, toko berjejer, aroma arak menguar, pakaian wanita sangat mewah dan rumit, banyak pedagang Persia berambut pirang dan bermata biru. Semua orang bilang Jinling penuh tirai permata, tapi soal kemewahan dan kemakmuran, Yangzhou tampaknya tak kalah.

Hari itu, Luo Yan hanya sebentar keluar kabin untuk menikmati angin, lalu mengambil kartu dan bermain dengan Tian Zhu dan beberapa orang, sementara Xiao Meng tak betah duduk lama, hanya bermain sebentar lalu meminta Nyonya Li menggantikannya, ia sendiri keluar masuk, membawa banyak kabar:

“Penguasa Yangzhou datang bersama banyak pejabat! Satu kamar besar di dek dua penuh sesak.”

“Pengawas garam Yangzhou datang, orang tua gemuk putih, sekilas aku kira dia menggelinding naik tangga.”

“Ada seorang jenderal tua datang, sangat gagah dengan jenggot besar, bersama beberapa orang yang juga tampak seperti jenderal. Tapi...” Xiao Meng tiba-tiba berhenti bicara, lalu berteriak, “Nyonya Li, kau salah main kartu!”

Luo Yan pura-pura tidak tahu, menduga sisa kalimat Xiao Meng pasti berhubungan dengan Dantai Yangfei, dada tetap terasa sakit. Ia pun kembali memikirkan, apa sebenarnya yang ingin dikatakan Xue Ming padanya?

Tak terasa waktu makan malam tiba, Murong Qian mengirim pesan, katanya pengawas garam Yangzhou mengadakan jamuan makan, Luo Yan ingin titip sesuatu? Luo Yan menjawab, asal jangan membawa pulang kucing mabuk saja. Ia heran, kakak kedua mengapa memberi muka begitu besar pada orang yang menggelinding itu? Tak menemukan jawabannya, ia pun tak bernafsu makan malam, hanya menyuruh Xiao Meng ke dapur kapal meminta semangkuk mie tipis, dan ia makan setengah mangkuk.

Tak disangka Xiao Meng butuh lebih dari seperempat jam untuk kembali, wajahnya penuh keanehan. Luo Yan merasa curiga, sengaja mengajak Xiao Meng dan Qing Qing keluar kabin untuk berjalan-jalan. Setelah memastikan tak ada orang, Xiao Meng berkata dengan ragu, “Tadi aku dengar orang dapur bilang, ada sebuah kabin kecil di kapal yang dijaga siang malam, hanya boleh mengantar makanan dan air. Aku diam-diam mengintip, tapi ketahuan penjaga. Baru aku bicara, tiba-tiba terdengar teriakan dari dalam, suaranya, suaranya seperti Mei Zi!”