Bab Empat Belas: Pekerja Bawah Tanah Legendaris dari Zaman Kuno

Di halaman itu, berdiri seorang wanita paruh baya dengan sikap tunduk dan patuh. Wajahnya biasa saja, tangan dan kakinya besar serta kasar, tetapi ia tampak sangat bersih dan rapi. Luoyan memandangnya dengan saksama dua kali, namun tak juga menemukan sesuatu yang berbeda darinya. Melihat Qingqing sudah mengangguk pelan, Luoyan pun berkata, “Terima kasih atas perhatian Nyonya.”

Qingqing kemudian maju menanyakan nama, usia, serta masakan apa yang paling dikuasainya, lalu membawanya ke dapur. Setelah kembali ke rumah utama dan menurunkan tirai pintu, wajahnya tak dapat menyembunyikan kegembiraannya. Meizi segera mengambil sapu tangan, duduk di beranda luar dan mulai menyulam, sementara Tianzhu dan Xiaomeng pun mundur ke ruang luar.

Luoyan tak kuasa menahan diri, lalu berbisik pada Qingqing, “Benarkah dia orang kita?” Qingqing mengangguk, “Bukan hanya orang kita, dia bahkan seorang ahli!”

Luoyan mengerjap-ngerjapkan mata, berusaha keras mengingat. Wanita biasa yang jika dilempar ke kerumunan pun tak menonjol itu, benarkah dia pekerja bawah tanah legendaris di zaman kuno, bahkan seorang ahli? Melihat wajah Luoyan penuh rasa ingin tahu, Qingqing pun tak tahan untuk tidak tersenyum, “Tentu saja Tuan Putri tak bisa membedakannya. Saat tadi aku ke dapur bersamanya, sengaja aku mencoba-coba. Kemampuannya mungkin sepuluh kali lipat lebih tinggi dariku. Satu hal, orang sepertiku yang berlatih bela diri, kalau diperhatikan pasti akan terlihat, tapi dia benar-benar tak memperlihatkan apa pun dari luar! Pantas saja dia disebut Merpati Abu-abu!”

“Merpati Abu-abu apa?” Luoyan semakin penasaran. Qingqing tertawa, “Kami para pengawal disebut Pengawal Bayangan, sebenarnya terbagi dua jenis. Satu, menyamar di antara pelayan atau dayang, melindungi keluarga kerajaan dan pejabat secara langsung. Satunya lagi, bersembunyi diam-diam di berbagai tempat, sehari-hari seperti orang biasa, hanya bertindak bila ada keadaan darurat. Mereka adalah inti dari Pengawal Bayangan. Kaisar Taizong dulu memberi dua kelompok ini nama aneh, seperti KGB dan Mossad, lalu diganti jadi Elang Hitam dan Merpati Abu-abu. Aku termasuk Elang Hitam, sedangkan Nyonya Fang itu Merpati Abu-abu. Ini pertama kalinya aku bertemu orang dari Merpati Abu-abu!”

KGB? Mossad? Dalam hati Luoyan diam-diam mengingat nenek moyang Murong Hui, tetapi ia juga merasa ada yang janggal. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Dari ucapanmu, Merpati Abu-abu biasanya hanya turun tangan untuk urusan besar, tidak melindungi orang secara langsung?”

Qingqing tertegun, lama baru menjawab, “Memang begitu. Tapi sebelumnya aku juga belum pernah bertemu mereka. Awalnya aku kira yang dikirim ke sini paling-paling hanya pengintai biasa, atau paling tinggi Elang Hitam. Saat Nyonya Fang itu memberi isyarat, aku benar-benar terkejut. Sebenarnya ia tak perlu memperlihatkan identitas sebagai Merpati Abu-abu, tapi katanya situasi khusus, ke depan kita harus mengikuti perintahnya, jadi ia langsung memberitahuku.”

Luoyan mengernyit, “Tapi, sudah dijelaskan apa urusannya?” Qingqing menggeleng. Luoyan terdiam sejenak, lalu bertanya, “Lalu siapa yang berwenang menggerakkan Merpati Abu-abu?”

Qingqing berpikir sejenak, lalu wajahnya menampakkan kegembiraan luar biasa, “Tuan Putri benar! Hanya Yang Mulia! Dulu pelatih pernah berkata, Merpati Abu-abu hanya tunduk pada Yang Mulia dan Kepala Badan!”

Kepala Badan? CIA? Badan Keamanan Nasional? Sudahlah, tak usah dipikirkan dulu! Yang penting: mungkinkah ayah kaisarnya sudah memaafkannya dan mulai mengatur segalanya? Luoyan merasa senang sekaligus ragu: dari sejak kabar dikirim sampai sekarang baru lewat belasan hari. Kuda tercepat pun bisa menempuh Jinling ke Ibukota dalam sepuluh hari, tapi bukankah perlu waktu untuk menyusun rencana dan aksi? Ia tak tahan lalu berkata, “Tak mungkin secepat itu, kan?”

Qingqing tertawa, “Kami menggunakan Merpati Biru. Dari Jinling ke Ibukota hanya dua hari.” Luoyan tak bisa menahan gejolak semangat dalam hatinya, lalu bertanya, “Kalau begitu, tolong tanyakan, apa ini perintah Ayahanda Kaisar?” Namun Qingqing menggeleng, “Tuan Putri tidak tahu, untuk pertanyaan seperti itu, kalau dia tak bicara, aku sekali-kali tak boleh menanyakannya. Bahkan bila Anda sendiri yang bertanya, dia pun takkan menjawab.”

Luoyan langsung lunglai, menghela napas dua kali, berjalan mondar-mandir di dalam kamar. Hatinya senang, tapi takut jika kegembiraannya hanya sia-sia. Lama kemudian baru teringat bertanya, “Karena katanya kita harus mendengar perintahnya, adakah instruksi apa pun darinya?” Qingqing menggeleng, “Katanya untuk sementara belum ada urusan apa-apa, kita sesuai rencana tetap tinggal di halaman ini. Segala urusan luar biar dia yang urus.”

Diserahkan padanya? Sungguh percaya diri! Dia hanyalah juru masak baru di Kediaman Du, bahkan hanya di dapur kecil halaman Luoyun yang sunyi ini, apa yang bisa dilakukannya?

Namun, sejak Nyonya Fang ini datang, hampir sepanjang hari ia diam tak banyak bicara, sibuk di dapur. Entah bagaimana, belum sampai tiga hari, para pelayan kecil di halaman pun mulai suka bertanya padanya tentang ilmu dan pantangan makanan. Bahkan Lanye dan Guihua pun senang ke dapur dua kali sehari—setiap keluar selalu tampak puas. Di hari ketujuh atau kedelapan, ia bahkan mengakui hubungan kekerabatan dengan pengurus dapur besar dari keluarga Liu, lalu mengajari para juru masak di sana beberapa resep masakan terkenal dari Yan Raya. Menjelang dua pekan, saat Murong Luoyan harus keluar rumah, seluruh Kediaman Du sudah mengenal Nyonya Fang. Bahkan Du Feishuang pun sengaja mengirim pelayan untuk meminta Nyonya Fang membuatkan paha kambing panggang khusus untuknya—namun semua orang merasa, Nyonya Fang memang hebat dan tangannya luar biasa terampil, hanya saja terlalu pendiam!

Luoyan menyaksikan semua ini, selain takjub, ia bahkan ingin sekali membungkus Nyonya Fang dan membawanya ke mana pun ia pergi—ini benar-benar talenta! Dalam hal kemampuan bertarung, Qingqing memang memujinya cepat berkembang, tapi Luoyan tahu dirinya masih jauh ketinggalan, apalagi untuk menilai tingkatan Nyonya Fang. Tapi dalam urusan membangun relasi, sepanjang hampir lima puluh tahun hidup di dua kehidupan, tak pernah ia temui seseorang yang bisa menandingi kemampuan Nyonya Fang!

Apalagi, Nyonya Fang memang piawai dalam memasak. Masakan sayur sederhana pun diolah jadi indah dan lezat, penuh variasi. Ia juga mengajarkan Xiaomeng beberapa ramuan makanan obat, mencampur beberapa salep dan pelembab luar, dan setelah digunakan selama lebih dari sepuluh hari, Luoyan merasa tubuhnya makin bugar, warna kulitnya pun tampak lebih jernih. Qingqing diam-diam memberitahu, Nyonya Fang menilai dasar tubuhnya sebenarnya sangat baik, hanya dua-tiga tahun terakhir banyak berkurang, namun dengan latihan pernapasan dan teknik tubuh yang dipelajari sekarang, serta terus menggunakan ramuan dan salep Nyonya Fang, tiga bulan kemudian darah dan semangatnya akan jauh lebih baik dari sebelumnya.

Menjelang malam sebelum hari menghadap, Luoyan memanggil Nyonya Fang masuk untuk meracikkan pelembab. Qingqing berjaga di ruang luar, Nyonya Fang sambil memijat punggung Luoyan dengan minyak wangi, sambil pelan-pelan menceritakan situasi sebulan terakhir di kediaman, gosip dan komentar dari tiap rumah, lalu ringkas berkata, “Yang lain tak perlu dikhawatirkan, Tuan Putri hanya perlu waspada pada Nyonya Besar dan Yuan Min’er. Kalau perlu, aku bisa buat mereka jatuh sakit.”

Luoyan menggeleng, sekarang dari Yan Raya belum ada berita resmi, ia pun tak bisa terus bersembunyi di Kediaman Du. Kalau musuh datang, ia harus hadapi. Saat jadi wartawan, ia sudah sering bertemu dengan orang aneh dan tajam. Novel-novel adu strategi rumah tangga zaman kuno pun sudah tak terhitung banyaknya yang ia baca—pengalaman langsung dan teori sama-sama ada, jadi mengapa ia harus takut dengan para wanita rumah tangga zaman kuno ini?

Keesokan paginya, Luoyan bangun pagi sekali, berlatih, mandi, lalu melihat Tianzhu membawa pakaian yang telah disiapkan: atasan putih dari sutra polos, rok panjang hijau muda bersulam bambu, dan jubah panjang berwarna biru danau bermotif mawar samar. Setelah mengenakannya, Luoyan tampak lebih lembut, meski Xiaomeng masih menggerutu, “Tuan Putri lebih cocok pakai merah.” Ia lalu menyematkan peniti emas bermata rubi di sanggul Luoyan. Permata itu sebesar biji teratai. Namun Tianzhu tersenyum, lalu menukar dengan peniti mutiara. Luoyan mengangguk, memakan semua kue yang disiapkan Meizi, berkumur dengan teh, lalu dengan santai, diantar Tianzhu dan Qingqing, berjalan menuju Paviliun Rongxi milik Nyonya Du.

Pertama kali keluar dari halaman Luoyun, Luoyan sambil berjalan memperhatikan sekelilingnya. Baru ia sadar, pandangannya selama ini begitu sempit: melihat taman batu dan bunga di Luoyun saja sudah merasa puas, padahal Kediaman Du sangat luas, penuh lorong dan halaman, air mengalir lembut, pepohonan dan bunga menghiasi setiap sudut, sungguh setiap langkah memberikan pemandangan baru bak lukisan—tetapi jika hanya dianggap sebagai pemandangan, bukan rumah tinggal sendiri, Luoyan di kehidupan sebelumnya sudah pernah ke Istana Terlarang di Beijing, Taman Suzhou, bahkan Istana Versailles. Tak usah bicara yang jauh, dibandingkan saja dengan Taman Zhuozheng, Kediaman Du jelas masih kalah dua-tiga tingkat.

Sepanjang jalan pikirannya melayang-layang, Luoyan tak memperhatikan bahwa para pelayan dan istri yang membersihkan jalan memberi jalan dan memberi salam dengan hormat, sambil diam-diam meliriknya penuh rasa ingin tahu. Jika ada yang terlalu terang-terangan, langsung mendapat tatapan tajam dari Qingqing. Setelah berjalan lebih dari satu atau dua li, tibalah mereka di halaman yang sangat rapi. Dari gerbang masuk ke ruang utama, sepanjang lorong ke selatan, tampak lima bangunan utama beratap genteng biru dan dinding putih, begitu anggun. Ada pelayan yang membuka tirai sambil tersenyum, “Tuan Putri datang lebih awal, Nyonya masih berdandan. Silakan menunggu sebentar di ruangan ini.”

Luoyan mengangguk tersenyum, baru hendak masuk, tiba-tiba terdengar suara di belakang, “Selamat pagi, Tuan Muda, Nyonya Muda.” Menoleh, ternyata yang datang beriringan itu tak lain adalah Du Yuchen dan Yuan Min’er.