Bab Enam Puluh Sembilan: Satu Kalimat Mengungkap Asal Usul

Sehari sebelum titik balik musim dingin. Pada pukul dua belas lebih sepuluh menit, tiba-tiba terdengar suara lonceng dan genderang dari paviliun lonceng dan genderang di Gerbang Tengah Kota Terlarang. Gerbang Tengah, gerbang samping kiri dan kanan, serta dua gerbang kecil di sisi kiri dan kanan, semuanya terbuka lebar. Dua kelompok pasukan upacara keluar dengan khidmat dari Gerbang Tengah, dan setelah delapan puluh satu pasang berlalu, perlahan-lahan muncul sebuah kereta kuda istana berukir naga dengan atap emas, empat tiang emas, serta papan giok bermotif awan di sekelilingnya. Diikuti oleh delapan puluh satu kereta pendamping yang keluar beriringan dari gerbang timur dan barat, lalu berbagai kereta kuda biasa mengikuti di belakang, membentuk barisan kereta yang panjang dan megah, bergerak ke arah barat sepanjang jalan utama, dengan dua ribu pengawal berkuda menjaga di kedua sisi.

Kereta tengah itu adalah kereta naga Kaisar Yongnian, kereta dengan tingkat tertinggi yang hanya dipakai saat berkeliling atau mengadakan upacara persembahan kepada langit. Hari itu adalah hari di mana sang Kaisar meninggalkan ibu kota menuju Kuil Jiafu untuk mengadakan upacara besar titik balik musim dingin. Karena jarak dari Kota Terlarang ke Kuil Jiafu lebih dari seratus li, maka para kaisar, anggota keluarga kerajaan, dan para pejabat yang terkait selalu berangkat sehari sebelumnya pada tengah hari, dengan anak-anak dari enam suku Xianbei mengikuti di belakang.

Dari Kota Terlarang ke Kuil Jiafu, telah dibangun jalan batu yang sangat rapi. Saat ini, air bersih disiram di sepanjang jalan, sementara rakyat membakar dupa dan berlutut menghaturkan hormat di kedua sisi. Saat rombongan kereta kaisar lewat, dilarang menengadah, sehingga mereka hanya bisa menunduk dan berlutut selama lebih dari satu jam, namun tetap saja setiap tahun ada orang yang rela datang untuk berlutut.

Saat itu, Liyan duduk di salah satu kereta pendamping yang sama sekali tidak mencolok, sambil memandang ke luar jendela, merasa bahwa pemandangan ini mirip dengan adegan di sebuah drama tentang putri bangsawan, namun jelas jauh lebih khidmat. Jika tiga tahun lalu, tentu ia mengenakan pakaian merah, menunggang kuda hitam tinggi, berlari ke sana ke mari di samping kakak-kakaknya, memandang ke segala arah, mana mungkin ia mau terkurung di dalam kereta? Tapi saat ini, ia bahkan tidak memakai kereta miliknya sendiri, melainkan duduk di kereta pendamping di belakang kereta naga kaisar, dengan patuh tak menampakkan kepala sedikit pun.

Upacara persembahan kepada langit kini semakin jelas maknanya bagi Liyan. Jika ia gagal menjalankan upacara dan mati sebelum selesai, pasti ada orang yang akan tertawa hingga berlinang air mata. Maka, ia hanya bisa menyedihkan diri bersembunyi di tempat perlindungan paling ketat dalam rombongan, menjadi kura-kura kecil yang pengecut demi memastikan bisa menyelesaikan seluruh peran sebagai satu-satunya perempuan upacara dalam ritual tersebut.

Dua hari lalu, Murong Qian sudah menemani Pangeran Li, Murong Mian, ke Kuil Jiafu untuk persiapan. Liyan berpikir dalam dua hari ini ia mungkin punya kesempatan berbicara dengan kakaknya, sehingga hatinya terasa lebih tenang.

Di luar jendela kereta, pengawal sering berlalu dengan kencang, tetapi tidak pernah terlihat sosok yang familiar. Liyan sedikit melamun, tak tahu apakah hatinya bergejolak karena lega, harapan, atau kekecewaan, lalu ia menurunkan tirai dan menahan perasaan di dadanya, mulai mengobrol hal lain dengan Qingqing dan Guyu yang menemaninya. Suara kereta dan kuda terdengar terus, dan mereka sudah meninggalkan Kota Beijing menuju barat, perlahan memasuki daerah pegunungan di kedua sisi. Sesekali ia memandang ke luar, selain pengawal yang lalu-lalang, ada juga tentara penjaga di sepanjang jalan. Setelah berjalan lebih dari satu jam, kereta naik ke jalan batu di lereng gunung, dan Liyan dalam hati berbisik, “Kuil Jiafu, aku datang lagi!”

Setelah waktu yang cukup lama, rombongan kereta tiba di sebuah dataran luas di lereng gunung, dan seluruh rombongan berhenti. Qingqing lebih dulu membuka tirai dan turun, lalu Liyan menuntun Guyu untuk perlahan keluar. Setelah sedikit meluruskan kaki, ia berdiri dengan patuh di belakang pemimpin tertinggi yang juga baru turun dari kereta.

Dataran ini adalah tempat Kuil Jiafu bagian depan kini berdiri, pohon pinus tua tumbuh berkelok-kelok menaungi tanah, dan di bawah pohon pinus tertua yang paling indah, berdiri seorang pria tengah baya berjubah putih dengan kepala gundul, tersenyum dengan ramah—dialah guru spiritual paling dihormati di Negeri Yan saat ini.

Liyan memandang pria berjubah putih yang mirip versi dewasa dari pahlawan tampan dalam dongeng, dan dalam hati ia menghela napas dalam-dalam—dialah orang yang meramalkan dan menentukan nasibnya, seharusnya ia sangat berterima kasih. Tetapi saat benar-benar bertemu dengan sosok ajaib yang tampaknya memiliki lingkar cahaya di kepalanya, ia hanya merasa: luar biasa aneh! Sudah mengenalnya lebih dari sepuluh tahun, tapi mengapa ia tidak pernah berubah sedikit pun?

Setelah mengalami kelahiran kembali, Liyan semakin yakin akan keberadaan kekuatan supranatural. Namun, pria tengah baya yang tersenyum ini justru memberinya rasa hangat dan aman, sehingga sulit baginya merasa takut—berbeda dengan ayahnya yang mendalam dan misterius, meskipun sangat menyayanginya, perasaan pertamanya selalu takut, seperti mangsa yang bertemu dengan pemburu secara naluriah...

Yongnian dengan langkah cepat maju ke depan, mengatupkan kedua tangan di hadapan guru spiritual, dan guru spiritual membalas dengan hormat, “Tuhan memberkati Yang Mulia.” Liyan yang sudah terbiasa sejak kecil, tentu tidak merasa aneh, tetapi hatinya tiba-tiba tergerak: jika ingatannya benar, guru spiritual ini bukan murni dari ajaran Buddha, melainkan lebih seperti aliran baru yang merupakan perpaduan antara shamanisme kuno dari suku Xianbei dan Buddhisme Tiongkok. Jika dilihat dari sudut pandang zaman sekarang, mungkin disebut campur aduk...

Liyan berdiri tenang, seseorang melangkah besar melewatinya, maju untuk memberi hormat kepada guru spiritual. Liyan menatap punggungnya, menghela napas dalam-dalam dan berkata dalam hati: Kakak Mahkota, tiga tahun tak bertemu, apa kabar!

Setelah Putra Mahkota selesai memberi hormat dan mundur, barulah Liyan maju, tersenyum dan mengatupkan tangan memberi hormat kepada guru spiritual. Guru spiritual mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus kepala Liyan, sambil berkata, “Putri Ping’an, mulai sekarang Tuhan pasti akan melindungimu.” Liyan tahu elusan di kepala dari guru spiritual adalah berkah besar, segera berlutut dan memberi hormat, lalu berdiri dan tersenyum, “Terima kasih atas berkahnya, Guru.”

Tiba-tiba ia merasa ada tatapan tajam di belakang, saat Liyan mundur dan berdiri di samping, ia menoleh sekilas dan melihat mata gelap Putri Mahkota Yuwen Lanzhu, tatapan itu entah mengapa membuat hati Liyan sedikit bergetar. Putri Mahkota berjalan maju dengan senyum penuh, memberi hormat kepada guru spiritual, guru spiritual membalas seperti biasa, kemudian memimpin rombongan masuk ke kuil.

Liyan waspada, diam-diam mengamati Yuwen Lanzhu di sampingnya, hanya merasa wajahnya tenang, lalu seolah merasakan tatapan Liyan, ia menoleh dan tersenyum, “Putri Ping’an, sudah lama tak bertemu. Setelah kau kembali, aku ingin mengadakan jamuan untukmu, tapi ternyata kau sedang menjalani puasa sebelum upacara besar.”

Liyan mengangguk dan tersenyum, “Terima kasih atas perhatian Putri Mahkota.”

Sebelum upacara persembahan kepada langit, semua anggota keluarga kerajaan mengenakan pakaian resmi berwarna hitam, khidmat namun membosankan. Ketika berjalan bersama, mereka tampak seperti sekawanan burung gagak. Namun, Yuwen Lanzhu di depan Liyan justru sangat cocok dengan warna hitam; wajahnya memang elok dan berwibawa, alisnya bersih dan tegas, dan pakaian hitam semakin menonjolkan kecantikannya.

Bagian depan Kuil Jiafu cukup luas, tetapi menurut aturan upacara besar, pengawal, pelayan, dan kasim tidak boleh masuk kuil. Bahkan sang Kaisar, malam ini saat berpuasa di aula utama, harus memasak sendiri, berganti pakaian sendiri, dan hanya bisa beristirahat di ranjang kayu sederhana di aula belakang, untuk menumbuhkan hati yang rendah dan setara. Liyan dan Putra Mahkota tinggal di aula timur dan barat dalam aula puasa, juga demikian. Putri Mahkota, para pangeran, dan lainnya tinggal di kamar samping di luar aula. Inilah yang paling Liyan benci dulu—malam itu, ia sama sekali tidak bisa tidur, dan keesokan harinya harus bersusah payah mendaki gunung mempersembahkan kain, setiap kali pulang selalu ingin tidur tiga hari penuh.

Setelah berjalan sekitar lima belas menit, guru spiritual membawa rombongan masuk ke aula puasa, tanpa banyak bicara, setelah mengantarkan Yongnian ke aula utama, ia memberi hormat kepada semua lalu pergi.

Liyan terus mengintip bayangan Putra Mahkota dari sudut matanya. Karena Xueming, Meizi, dan Xiaojixiang, ia pikir ia akan membenci sampai menggigit gigi, namun terkejut menemukan ada perasaan lain yang sangat kuat: ketakutan. Saat berhadapan di depan aula, ia baru sadar Putra Mahkota selalu menundukkan kelopak matanya, sama sekali tidak pernah menatapnya. Liyan menggigit gigi, maju selangkah dan memberi hormat, “Ping’an menghaturkan hormat kepada Putra Mahkota.” Lalu ia menatapnya, dalam hati berkata: Aku tidak boleh menghindar, aku harus melihatnya dengan jelas, aku harus punya keberanian menghadapi orang ini!

Putra Mahkota Murong Duan tampak tenang, mengangguk dan tersenyum, “Ping’an, apa kabar belakangan ini?” Tatapan bertemu dengan Liyan, sedikit berkilat lalu benar-benar menatapnya. Hati Liyan tiba-tiba menjadi sangat tenang, ia menatapnya beberapa saat, hanya merasa bahwa kakak yang dulu tampak lembut dan tampan kini benar-benar membawa aura kelam yang dulu tak pernah ia lihat. Namun, sepanjang perjalanan tadi, emosi yang bergolak di hatinya perlahan mulai mereda, ia tersenyum pada dirinya sendiri, dan senyum di wajahnya semakin dalam, “Masih baik, semua berkat Putra Mahkota.”

Murong Duan mengusap pelipisnya, menyingkirkan sehelai rambut, hanya tersenyum, Yuwen Lanzhu berdiri di sampingnya, lalu berkata kepada Liyan, “Ping’an memang sopan sekali.”

Liyan tersenyum dan memberi hormat, lalu berbalik menuju aula barat, namun hatinya diliputi keraguan—ia tidak akan salah ingat, mengusap pelipis adalah bahasa tubuh khas seseorang yang merasa bersalah. Apakah Putra Mahkota merasa malu atas ucapannya barusan? Ia bisa begitu kejam dan berkali-kali ingin membunuhnya, bagaimana mungkin merasa malu saat berhadapan dengannya?

Tiba di aula barat, Liyan berdiri di ruangan yang kosong, lama ia tidak bisa menemukan jawaban: mungkin rambut itu memang menutupi matanya, mungkin bahasa tubuh orang zaman dulu berbeda dengan orang modern? Mungkin juga politisi yang paling dingin bisa tersentuh nuraninya?

Ia memandang sekitar, menghela napas bosan: sama seperti dalam ingatan, ruangan ini bahkan tidak ada satu kursi pun! Ia berjalan ke altar kecil, menyalakan sebatang dupa dan berdoa pelan, “Pinjamkan aku sepasang mata bijak, biar aku bisa melihat keruwetan ini dengan jelas, terang, dan nyata…”

Setelah menyalakan dupa, tetap saja tidak ada yang bisa dilakukan. Liyan hanya bisa berlutut di atas alas, mengeluarkan buku “Kisah Putri Fei” dari lengan bajunya, dan membacanya dengan saksama—dulu ia lebih memperhatikan Kaisar Yan, tapi setelah kembali ke Negeri Yan dan membaca beberapa biografi Putri Fei, baru menyadari ia juga seorang tokoh luar biasa. Bakat bisnisnya sudah tidak perlu diragukan, dan ia juga melakukan banyak tindakan yang bermanfaat bagi rakyat, seperti membagikan beras tahun baru kepada orang miskin, mendirikan panti asuhan dan sekolah gratis; kehidupannya sangat legendaris, dari seorang perempuan bangsawan yang tua dan belum menikah, menjadi tokoh yang bisa ikut menentukan kebijakan negara, membuat Liyan malu sebagai putri sesungguhnya. Dari dalam, ia tahu, hanya mengandalkan kasih sayang guru spiritual, tidak akan bisa mencapai hal seperti itu.

Yang paling menarik, dalam biografi langka yang ditemukan oleh Dailan, Liyan menemukan keanehan: Putri Fei “menikahi Yuwen Yang pada tahun keempat Xiqing”; beberapa halaman kemudian tertulis, “tahun kedelapan Xiqing, mempersembahkan kain pada upacara besar titik balik musim dingin.” Kalau bukan karena kebiasaannya membuat tabel sejarah otomatis, ia mungkin tidak akan menyadari—awalnya ia pikir itu salah tulis, tapi setelah mencari biografi lain sebagai pembanding, ternyata kedua waktu itu benar, hanya saja biografi lain yang menyebut pernikahan tidak menyebut persembahan kain, dan yang menyebut persembahan kain tidak menyebut pernikahan, apalagi menulis nama “Yuwen”. Jelas, seperti dirinya, Putri Fei juga memiliki pernikahan yang hanya ada nama, tanpa kenyataan, dan sangat dirahasiakan! Satu-satunya perbedaan, ia bercerai dan mempersembahkan kain setelah keluar dari Istana Chongyang. Entah apa yang terjadi di Istana Chongyang...

Saat sedang asyik membaca, terdengar suara tawa ringan, “Putri benar-benar menghargai waktu.”

Liyan terkejut, menengadah dan semakin terkejut, hendak bangkit untuk memberi hormat, namun guru spiritual tersenyum, melambaikan tangan, lalu duduk santai di alas di hadapan Liyan, sambil menatap buku di tangan Liyan dan tersenyum, “Putri sedang berpikir, kapan bisa pergi ke Istana Chongyang?”

Liyan malu menutup buku, mengangguk.

Guru spiritual tersenyum, “Bulan April. Jika Putri memutuskan ke Istana Chongyang, tahun depan April kapan saja bisa datang ke sini untuk mencari pemandu. Istana Chongyang terletak di barat laut, musim dingin sulit ditempuh, April dan September adalah waktu paling mudah.”

“Mudah?” Liyan bingung.

Guru spiritual mengangguk, “Setiap orang yang ke Istana Chongyang harus berjalan kaki selama lima hari menempuh tiga ratus li padang pasir, baru sampai ke tempatnya.”

Lima hari, tiga ratus li, berjalan kaki? Liyan terbelalak menatap guru spiritual: apa maksudnya? Harus main orientasi dulu? Refleks ia bertanya, “Harus membawa beban atau tidak?”

Mata guru spiritual menunjukkan senyum yang memahami, mengangguk, “Putri memang berasal dari sana.”