Bab Seratus Tiga Puluh: Jalan Menuju Kelangsungan Hidup

Kecurigaan di antara mereka terus berlanjut hingga tengah malam. Saat suara jeritan hewan yang ganjil terdengar dari luar gua, bulu kuduk mereka meremang, dan tubuh mereka mulai gemetar ringan akibat suhu yang kian mendingin.

Sebagian dari mereka bahkan mulai mengalami halusinasi. Piring-piring berisi hidangan lezat yang baru dimasak seolah terhampar di luar gua, seakan hanya perlu beberapa langkah untuk meraihnya, namun bahaya tersembunyi di baliknya.

Sebab, semua itu hanyalah ilusi. Begitu seseorang melangkah maju dan mencoba meraih bayangan tersebut, barulah mereka sadar bahwa diri mereka sebenarnya sedang melayang di udara dan terus terjatuh ke bawah.

Ini adalah efek umpan balik visual khusus yang sering muncul dalam benak orang-orang yang terperangkap. Semua halusinasi itu tercipta secara tidak langsung oleh gelombang otak tertentu dari pikiran mereka sendiri dan sama sekali tidak memiliki makna nyata.

"Kurasa sebaiknya kita tumpuk saja kayu bakar yang kita temukan tadi dan cari cara untuk menyalakannya. Sekarang benar-benar dingin. Meskipun kayu ini seharusnya disimpan untuk keadaan darurat, menurutku saat inilah saatnya."

Saran yang dilontarkan oleh Sun Yue juga sempat terpikirkan oleh yang lain, hanya saja karena suatu alasan, mereka tidak menyuarakannya. Kini, setelah Sun Yue mengatakannya, mereka pun setuju dengan sewajarnya.

Bagaimanapun, persediaan makanan mereka sudah hampir habis. Jika tidak segera pergi dari sini, mereka pasti akan mati di tempat ini. Tentu saja, dalam beberapa hari terakhir, mereka telah mencoba segala macam cara untuk keluar.

Namun, metode yang mereka bayangkan tidak memberikan hasil maksimal saat dipraktikkan. Selama kurun waktu tersebut, pernah ada seseorang yang mencoba memanjat ke dinding lembah yang dekat dengan tanah lalu melompat ke bawah.

Tetapi, ide itu langsung terpatahkan oleh kenyataan. Bahkan dengan sarung tangan pendakian khusus di tangan, saat menyentuh dinding lembah yang licin, lapisan es akan menghancurkan setiap titik tumpuan.

Jika bukan karena orang lain yang sigap menangkapnya, mungkin jumlah orang di dalam gua ini sudah berkurang satu. Oleh karena itu, setelah berkali-kali mencoba tanpa hasil, mereka hanya bisa berdiam di gua sempit ini sambil menunggu pertolongan.

Kini, kondisi mereka telah mencapai titik terparah akibat kehabisan makanan. Maka, kayu bakar yang tadinya hendak disimpan untuk saat-saat paling kritis pun tidak lagi mereka sayangkan; mereka segera menyalakannya.

Cahaya api berwarna merah tua yang panas perlahan muncul dari tumpukan kayu dengan bantuan korek api, menari-nari dengan lincah di permukaan kayu. Bagi mereka, cahaya api ini lebih terlihat seperti utusan yang membawa harapan.

Sejak zaman purba, manusia menemukan api dan menggunakannya untuk menopang kelangsungan hidup. Pola genetik ini terus mengalir seiring evolusi manusia, itulah sebabnya melihat cahaya api dapat memberikan rasa tenang yang mendalam.

"Api benar-benar sesuatu yang ajaib. Meskipun tidak ada makanan yang dipanggang di atasnya, aroma kayu yang terbakar ini mampu menciptakan kepuasan samar di dalam hatiku. Sayang sekali, entah kapan kita bisa keluar dari sini."

Seorang pria berkacamata yang tampak rapi memandangi api di depannya dengan ekspresi rumit. Kata-kata yang meluncur dari mulutnya secara halus menyentuh perasaan semua orang saat itu.

"Li Yuan, kau ini, tahunya hanya mengeluh saja. Bukankah kau bilang ingin menerbitkan buku? Kenapa belum ada kabarnya? Apakah kau sudah membatalkan niat itu? Kau harus tetap bertahan, aku masih menunggu untuk membaca bukumu."

Entah apa tujuannya, Sun Yue melontarkan komentar dengan senyuman lembut ke arah pria rapi bernama Li Yuan itu. Namun, Li Yuan tidak memberikan jawaban apa pun.

Melalui pertukaran tatapan singkat di antara keduanya, Zi Wu dapat merasakan bahwa hubungan mereka mungkin tidak sesederhana baru mengenal selama sebulan, melainkan setidaknya sudah satu tahun.

Namun, masalah itu bukanlah fokus utama saat ini. Bisa keluar dari sini adalah harapan semua orang. Tepat pada saat itu, Zi Wu menyadari perubahan halus; api yang membara di antara delapan orang itu ternyata memiliki keanehan.

Perubahan ini bukan berarti warna api berubah dari merah menjadi hijau, melainkan arah nyala apinya yang berubah. Biasanya, arah api berubah karena pengaruh angin, padahal di dalam gua ini sama sekali tidak ada angin.

Meskipun gua tidak jauh dari sana memiliki celah besar, tidak ada embusan angin yang masuk saat itu. Dan setelah memperhatikan mulut kedelapan orang tersebut, Zi Wu pun tidak melihat ada orang yang sengaja meniup api untuk menciptakan aliran udara.

Jadi, ini membuktikan bahwa mungkin ada semacam ventilasi di dalam gua ini. Jika mereka bisa menemukan jalan itu, bukan tidak mungkin Zi Wu dan yang lainnya bisa keluar dari sini. Dugaan ini terasa sangat krusial saat itu.

Setelah mendengar dugaan Zi Wu, ekspresi semua orang sempat tertegun sejenak, lalu mereka segera mulai mencari di lingkungan sekitar. Berkat upaya keras mereka, hasil akhirnya cukup memuaskan.

Di sudut gelap gua tidak jauh dari sana, mereka menemukan embusan angin yang terus masuk dari balik dinding. Setelah diketuk perlahan, mereka dapat menyimpulkan bahwa dinding tersebut berongga.

Setelah sekian lama terperangkap, kata "bertahan hidup" menjadi sangat penting. Bagi mereka, sesuatu yang berpotensi menjadi jalan keluar tentu tidak membuat mereka ragu sedikit pun; mereka mencoba segala cara untuk menjebol dinding tersebut.

Saat dinding itu hancur, mereka dapat melihat dengan jelas bahwa di balik dinding tersebut terdapat sebuah lorong aneh. Di bawah cahaya api, terlihat pula adanya bercak darah di tanah lorong tersebut.

Pada permukaan bercak darah itu terdapat bekas tarikan yang jelas, dan terus memanjang hingga ke ujung lorong yang gelap. Karena ini adalah satu-satunya jalan yang bisa dilalui, mereka pun tidak berpikir panjang.

Mereka segera melangkah masuk ke lorong yang gelap itu. Perasaan yang melambangkan harapan perlahan muncul dari dalam hati mereka dan terus meluas, karena mereka tahu, mereka mungkin akan segera bisa melarikan diri dari tempat ini.

Benar saja, setelah berjalan sekitar sepuluh menit, embusan angin kencang tiba-tiba menerpa dari ujung lorong yang tidak jauh di depan, menyapu wajah mereka berulang kali. Perasaan ini tentu saja berkaitan erat dengan kata "hidup".