Bab Seratus Delapan Belas: Hua Jixian

Setelah mendengarkan penjelasan Zi Wu, ekspresi Li Yizhou tampak muram. Pikirannya kini berkecamuk dalam pertentangan batin, dan ia membutuhkan waktu untuk merenungkan situasinya.

Jika ia menyetujui pendapat Zi Wu dan membiarkannya menggunakan metode khusus untuk membongkar "kengerian" yang tersembunyi di dalam karya seninya, itu berarti reputasi Li Yizhou sebagai seorang maestro akan hancur lebur. Bagaimanapun, jika karyanya terbukti bukan lagi sebuah karya amal melainkan sesuatu yang berlumuran darah, maka segala usaha yang telah ia bangun selama ini akan sia-sia. Hal ini tidak hanya membuatnya kehilangan banyak uang, tetapi juga kehormatan.

Namun, jika ia menolak pandangan Zi Wu, bagaimana ia bisa menjelaskan keberadaan dua patung Arhat di depannya yang memiliki rupa sama namun aura yang sangat berbeda? Apakah mungkin salah satunya muncul dengan sendirinya? Alasan seperti itu mustahil dipercaya oleh polisi, bahkan oleh Li Yizhou sendiri. Oleh karena itu, pilihan yang harus diambil Li Yizhou saat ini sangatlah sulit dan akan menentukan nasibnya.

Setelah pergulatan batin yang sengit, akhirnya ia memilih yang pertama. Dengan wajah berat, Li Yizhou melambaikan tangan kepada Zi Wu, memberi isyarat bahwa ia mengizinkannya mencari bukti kengerian di dalam patung-patung Arhat tersebut.

Mendengar itu, Zi Wu membungkuk sopan kepada sang maestro, lalu mengambil palu yang sudah disiapkan oleh petugas kepolisian. Di bawah tatapan banyak orang, ia menghancurkan patung Arhat di sisi kiri.

Saat patung itu pecah, setiap orang yang hadir seolah merasakan getaran ketakutan di dalam hati mereka. Namun, tidak ada yang merasa lebih pedih daripada Li Yizhou. Menyaksikan karya yang ia buat dengan sepenuh hati hancur berkeping-keping di bawah palu, rasa sakit di hatinya tak terlukiskan dengan kata-kata, meskipun patung itu sendiri bukan dibuat oleh tangannya.

Bagi Li Yizhou, setiap karya seni harus dihargai dengan rasa hormat yang setara, tanpa membeda-bedakan. Namun, pemikiran itu seketika runtuh saat ia menyaksikan pemandangan yang mengejutkan di hadapannya. Di tengah reruntuhan patung, terdapat sesosok tubuh manusia yang samar, mengenakan pakaian unik yang sebagian besar telah robek dan hancur.

Melihat pemandangan yang mengerikan itu, semua orang tertegun. Napas mereka seolah tertahan, dan yang terdengar hanyalah detak jantung yang berpacu kencang. Setelah berusaha menenangkan diri, para petugas kepolisian segera mengambil alih lokasi dan menghubungi tim forensik untuk melakukan pemeriksaan di gudang kepolisian Kota Barat.

Setelah melalui identifikasi, polisi memastikan bahwa jenazah yang ditemukan di dalam patung tersebut adalah Liansi, orang yang dilaporkan hilang baru-baru ini. Meski bentuk tubuhnya masih utuh, kulit dan dagingnya sudah membusuk. Kelopak mata korban telah dipotong dengan kejam oleh pelaku sehingga matanya tampak terbelalak, mulutnya dijahit paksa dengan benang merah, dan kedua telinganya pun dipotong.

Penyebab kematian korban adalah akibat pemanggangan suhu tinggi. Kemungkinan besar pelaku menyegel korban dengan tanah liat, lalu memasukkannya ke dalam tungku pembakaran. Saat patung tanah liat itu selesai dibuat, korban pun terkubur selamanya di dalamnya. Metode pembunuhan yang menyerupai pembuatan patung manusia hidup ini biasanya hanya terdengar dalam cerita, namun melihat kekejaman nyata di depan mata membuat siapa pun sulit menerimanya.

Setelah berhasil menemukan salah satu korban dari kasus hilangnya orang secara berantai, polisi mulai menelusuri petunjuk untuk menemukan korban lainnya. Kepolisian terbagi menjadi dua tim; satu tim tetap berada di kantor polisi untuk menginterogasi dua sopir truk yang telah ditangkap, sementara tim lainnya dipimpin oleh Zi Wu dan Lin Rou dari Unit Kejahatan untuk mendatangi kediaman para hartawan yang membeli koleksi Delapan Belas Arhat.

Saat Zi Wu mengetuk pintu rumah para hartawan satu per satu, mereka menunjukkan ekspresi kebingungan. Namun, kebingungan itu sirna setelah patung Arhat mereka dihancurkan. Para korban hilang lainnya ditemukan di dalam koleksi Arhat milik para hartawan tersebut. Reaksi pertama para hartawan itu justru menanyakan siapa yang akan mengganti kerugian mereka. Bagaimanapun, koleksi itu sangat mahal, dan mereka merasa rugi jika dihancurkan begitu saja. Namun, ini bukanlah saatnya untuk membahas masalah tersebut.

Setelah memberikan beberapa arahan kepada para hartawan, tim Unit Kejahatan segera kembali ke kantor polisi Kota Barat untuk mencari tahu asal-usul patung-patung aneh tersebut dari para sopir.

Akhirnya, tim Unit Kejahatan berhasil mendapatkan informasi dari sopir bahwa barang-barang tersebut dikirim dari sebuah bengkel patung bernama Junxuan, yang terdaftar atas nama Hua Jixian.

Begitu nama itu disebut, wajah Li Yizhou tiba-tiba menegang. Setelah terdiam sejenak, ia menceritakan hubungannya dengan Hua Jixian. Ternyata, Hua Jixian adalah adik seperguruan Li Yizhou. Ia memiliki bakat luar biasa dalam seni pahat, bahkan guru mereka pernah meramalkan bahwa pencapaian Hua Jixian kelak akan melampaui Li Yizhou.

Namun, karena sifatnya yang ambisius dan menghalalkan segala cara demi mencapai tujuan, setiap karya yang dibuatnya selalu berorientasi pada keuntungan dan kekuasaan. Hal ini membuat gurunya kecewa hingga akhirnya mengusirnya dari perguruan. Sejak saat itu, Li Yizhou tidak pernah mendengar kabar tentangnya lagi dan mengira ia telah pergi ke luar negeri.

Siapa sangka, kabar tentang Hua Jixian justru terdengar di Kota Barat, dan ia terlibat dengan bengkel patung Junxuan. Mungkinkah patung-patung Arhat berdarah ini adalah hasil karya Hua Jixian? Jika benar, Li Yizhou mungkin bisa menebak tujuan sebenarnya, namun ia memilih untuk tidak memberi tahu pihak kepolisian. Baginya, itu adalah janji yang harus ia jaga kepada Hua Jixian; meskipun orang itu tidak lagi menjunjung tinggi moral, ia tidak bisa mengkhianati prinsipnya sendiri.