Bab Empat Puluh Tuj

Baiklah, novel baru ini, sayangnya hanya berhasil menempati posisi ketiga belas, bahkan di halaman utama pun hanya bertahan setengah hari, benar-benar menyedihkan. Mohon dukungan berupa rekomendasi, klik, dan koleksi untuk menghiburku...

Setelah meninggalkan kamar Lydia, ketika tiba di lobi penginapan, Jiran mendapati bahwa Irene sudah kembali.

“Coba lihat, tulang-tulang monster ajaib ini, apakah cocok?” Irene menunjuk beberapa tulang yang terletak di atas meja.

Sebagian besar tulang itu adalah tulang monster biasa yang tidak memiliki energi sihir, namun ada juga beberapa yang masih mengandung sedikit energi sihir. Jelas, Irene sangat memperhatikan Hualuo, khawatir jika hanya menggunakan tulang biasa akan kurang baik.

Jiran mendekat, tersenyum dan mengangguk, “Tentu saja bisa. Jangan remehkan tulang-tulang monster ini karena tampaknya tak punya energi sihir, sebenarnya di dalamnya tersimpan banyak energi kehidupan monster. Energi kehidupan semacam ini memang sulit diserap manusia, tapi untuk monster lain tidak masalah... Tentu saja, harus melalui proses tertentu dulu, jika tidak, tingkat penyerapannya sangat rendah. Beberapa tulang yang ini... hmm, tentu hasilnya lebih baik. Tapi pasti harganya lebih mahal, jadi dari segi nilai kurang sebanding.”

Jiran memeriksa tulang-tulang itu dengan puas. Ditambah dengan ramuan dan bahan lain yang ia beli, ia merasa cukup untuk membuat pakan spiritual bagi Hualuo selama dua atau tiga bulan.

“... Selama bisa meningkatkan kekuatan Hualuo, mengeluarkan biaya lebih juga tak masalah. Omong-omong, urusanmu di sana sudah selesai?” Irene melirik ke arah kamar tempat Jiran dan Lydia.

Jiran mengangguk, “Akhirnya berhasil juga membujuknya. Tapi karena kau sekamar dengan Lydia, kau juga harus sering menasihatinya. Bakatnya bagus, hanya saja dia terlalu rendah diri dan karakternya agak penakut. Jika dia bisa mengatasi itu, masa depannya pasti sangat cerah.”

Irene juga mengangguk setuju, “Benar, sejak pertama kali bertemu anak itu, melihat dia mengusir anjing liar dengan sihir paling sederhana, aku sudah tahu dia istimewa. Setelah tahu dia baru belajar sihir sebentar, aku semakin terkejut. Bakatnya jauh melampaui kebanyakan anak seusianya. Jika dibina dengan baik, menjadi penyihir tingkat perak atas, bahkan emas, bukan masalah... Sayangnya, di antara kita tidak ada yang bisa sihir, dan kami juga tak berani menyerahkan dia begitu saja kepada penyihir lain... Bayangkan saja, gadis seperti dia, bisa sendirian pergi ke Kota Bers untuk masuk Akademi Angin Biru, itu saja sudah luar biasa.”

Jiran mengerti maksud Irene. Seorang gadis kecil yang lemah dan mengembara, sangat mudah mengalami nasib buruk. Untungnya, dia bertemu dengan Lais dan kawan-kawan.

“Jadi, yang terpenting sekarang adalah menumbuhkan rasa percaya dirinya, perlahan-lahan membuatnya yakin bahwa dia mampu mencapai tujuannya. Dengan begitu, seluruh potensinya bisa berkembang. Yah, tak ada cara lain, nanti di akademi harus pelan-pelan membimbingnya.”

Jiran juga merasa ini pekerjaan yang sulit. Ia sudah dua kali membujuk Lydia, tapi siapa yang tahu, nanti di akademi kalau ada masalah, Lydia mungkin saja kembali terpuruk.

“Itu sudah jadi tanggung jawabmu. Dulu kami yang menjadi wali Lydia, sekarang tugas itu ada di tanganmu. Kalau kau tidak bisa menjaga dia dengan baik, jangan harap kami akan membiarkanmu begitu saja.” Irene tetap tanpa ekspresi, namun dengan mudah telah melemparkan tanggung jawab itu ke pundak Jiran...

Jiran hanya bisa tersenyum pahit, “Kau benar-benar tahu bagaimana menghindar ya... Tapi, aku juga sangat menyukai adik kecil itu, aku tak akan membiarkan dia tersakiti, tenang saja. Sudah malam, aku mau istirahat dulu, besok baru aku buatkan makanan untuk Hualuo. Melihat ukurannya... seharusnya cukup untuk dua-tiga bulan.”

Irene melambaikan tangan, “Terserah. Kalau benar Hualuo jadi lebih kuat berkat makananmu, tenang saja, aku tak akan lupa balas budi.”

Jiran juga melambaikan tangan, “Jangan bicara soal budi segala, kita ini sudah sampai tahap mana? Tapi kalau bicara imbalan...”

Tatapan Jiran mengarah pada topeng di wajah Irene, tiba-tiba ia sadar kata-katanya agak lancang, sehingga buru-buru menahan diri untuk tidak melanjutkan.

“Apa, kau tertarik dengan wajahku? Kalau benar Hualuo jadi lebih kuat, mungkin saja aku mempertimbangkan untuk memperlihatkannya padamu.”

Ucapan Irene hampir membuat Jiran tersandung. Selama ini ia mengira topeng itu adalah hal paling tabu bagi Irene, tidak boleh disentuh sembarangan. Sejak kenal, bahkan ia tidak pernah menanyakan hal itu pada Lais atau Beck, dan semua orang seakan sepakat untuk tidak membahasnya. Tapi kenapa sekarang si peri bermulut tajam itu malah menawarkan dirinya sendiri?

“Jangan kaget, mungkin setiap pria yang pernah bertemu denganku juga memikirkan hal yang sama. Tapi, hmm, pada akhirnya, mungkin kau malah kecewa,” Irene tetap dingin.

Jiran hanya bisa tertawa besar sambil menengadah ke langit, lalu bergegas pergi ke kamarnya. Berhadapan dengan kakak ini, ia benar-benar tak sanggup, lebih baik cepat-cepat pergi.

Kembali ke kamar yang ia bagi dengan Paman Lais, Jiran menemukan Paman Lais sudah berbaring di tempat tidur, namun tampaknya belum tidur.

“Tadi, kau menenangkan Lydia ya?”

Jiran tidak terkejut. Dengan kemampuan dan pengalaman Paman Lais, jika tidak menyadari ada yang aneh pada Lydia, itu justru aneh.

“Ya, Lydia sebenarnya baik, hanya saja terlalu tidak percaya diri. Ke depannya aku harus lebih banyak melatihnya di sisi itu.”

Paman Lais tersenyum, “Itu memang wajar... Tapi aku bisa melihat, di dalam hati Lydia ada keteguhan yang tidak biasa. Kalau tidak, gadis lain mana berani meninggalkan kampung halaman sendirian hanya untuk masuk Akademi Angin Biru? Asal dia bisa menumbuhkan keberanian itu, dia pasti akan berubah luar biasa.”

Jiran mengangguk. Potensi dan bakat Lydia bisa dibilang yang terbaik di antara mereka, bahkan dirinya pun tak bisa menandingi. Sekarang ia lebih hebat karena mendapat keistimewaan... Kalau ia benar-benar penduduk asli, mungkin sudah tertinggal jauh oleh Lydia...

Sup malam itu sudah diberikan pada Paman Lais pagi hari, jadi tidak ada urusan lain. Jiran pun berbaring, berusaha menenangkan pikirannya yang bersemangat, dan akhirnya berhasil juga terlelap.

Namun malam itu, tidak semua orang bisa tidur dengan tenang seperti dirinya.

“Ujian ilmu pedang dengan nilai sempurna? Kali ini, di akademi kita benar-benar ada jenius seperti itu?” Di dalam Akademi Angin Biru, gedung serikat mahasiswa, ruang ketua serikat, terdengar suara yang tenang dan berat.

“Benar, nilai sempurna untuk ujian ilmu pedang. Aku sudah memastikannya, tak ada masalah. Dari analisis, dia pasti memiliki warisan ilmu pedang tingkat emas, dan kepribadiannya sangat cocok dengan warisan itu, sehingga pada tingkat dua saja sudah mampu menunjukkan kekuatan setara tingkat perak. Penilaian ujian masuk didasarkan pada kekuatan peserta ditambah satu tingkat, jadi inilah yang membuat Jiran mendapat nilai sempurna,” jelas Rex, orang yang sempat membuka taruhan saat ujian Jiran, kini berdiri menghadap meja besar ketua serikat.

“Meski begitu, nilai sempurna tetap membuktikan potensi luar biasa dari Jiran yang kau sebutkan. Untuk siswa seperti ini, kita harus berusaha menariknya ke pihak kita. Kalaupun tidak, setidaknya jangan biarkan pihak lain merebutnya.”

Bayangan hitam di balik meja ketua serikat itu suaranya tetap datar.

“Ketua, maksud Anda...?” Mata Rex memancarkan sedikit rasa ragu.

“...Apa yang kau pikirkan? Segala yang dilakukan serikat mahasiswa adalah demi memperkuat Akademi Angin Biru. Kami tidak akan berbuat sesuatu yang merugikan akademi. Namun, kita juga tidak bisa membiarkan Angin Biru dikacaukan oleh orang-orang tertentu, bukan?”

Rex segera menundukkan kepala, “Benar, Ketua, saya mengerti.”

Ketua mengangguk dan melambaikan tangan, “Sudah larut, kau juga pulang dan istirahatlah. Beberapa hari ke depan, kalian pasti akan sangat sibuk.”

Rex mengucapkan terima kasih, lalu berbalik meninggalkan ruang ketua serikat. Sedangkan sang ketua, terdiam sejenak, kemudian menghela napas panjang.

“Jenius ilmu pedang dengan nilai sempurna... Mungkin dia benar-benar bisa membawa perubahan luar biasa bagi Angin Biru...”

Di asrama staf pengajar Akademi Angin Biru.

“Apa? Ada peserta ujian dengan nilai sempurna dalam ilmu pedang? Cepat, tunjukkan rekamannya padaku!” Seorang pria paruh baya, kira-kira empat puluh atau lima puluh tahun, tampak cemas memandang Besse dan David yang berdiri di depannya.

Besse segera mengeluarkan kristal seukuran jari, memasukkannya ke dalam alat hitam yang terlihat agak berat di ruangan itu, lalu menekannya beberapa kali.

Dengan suara berdengung, alat itu menyala. Kemudian, sebuah layar cahaya diproyeksikan ke dinding seberang, menampilkan adegan ujian Jiran satu per satu.

“...Ilmu pedang yang aneh, aku belum pernah melihat yang seperti ini! Ada nuansa filosofi di dalamnya, seolah mengandung makna tertentu. Cara menggunakan pedangnya berbeda dari ilmu pedang mana pun yang dikenal di benua ini, namun kekuatannya juga tidak kecil... Gerakannya pun mengikuti pola tertentu, hanya saja aku belum bisa menangkap polanya... Manifestasi energi tempur? Ya, manifestasi energi! Di tingkat dua sudah bisa melakukannya, ilmu pedang macam apa ini... Aku harus bertemu langsung dengan anak ini!”

Pria paruh baya itu tentu saja Profesor Lawrence yang dimaksud Besse dan David. Semakin lama menonton, tangannya bahkan ikut bergerak mengikuti gerakan Jiran, benar-benar tenggelam dalam tontonan itu.

Besse dan David saling melirik, keduanya bisa melihat kegembiraan di mata masing-masing. Profesor Lawrence benar-benar tertarik, sebagai orang yang merekomendasikan Jiran, mereka tentu akan memperoleh keuntungan.

Di Kota Bers, Hotel Emas.

“Sial! Sial! Aku harus membunuh mereka, pasti kubunuh!” Juan mondar-mandir di dalam kamar, amarahnya seperti hendak membakar seluruh ruangan.

“Paman, tenang saja, aku juga tidak akan membiarkan bocah itu lolos! Dia tidak punya dukungan, di Akademi Angin Biru aku pasti bisa mempermainkannya!” Raut wajah Odi sama muramnya dengan pamannya.

“Hmph, di Angin Biru, mengincarnya tak semudah itu. Para sesepuh di sana tidak akan membiarkan jenius seperti dia dirugikan. Kau harus pintar, jangan menyerangnya langsung. Di Angin Biru banyak anak orang kaya baru, buatlah mereka bertengkar dengan Jiran, lalu kau tinggal menonton saja...” Juan menyeringai jahat, tampak puas dengan rencananya.

“Benar, rencana Paman memang terbaik! Bocah miskin itu pasti belum pernah merasakan hidup mewah, tak mungkin bisa akrab dengan anak-anak kaya. Saat itu tiba, aku tidak akan membiarkan dia tenang...” Odi juga tersenyum, senyuman yang penuh kebencian.

“Bocah itu cuma masalah kecil, yang utama adalah Lais! Dasar sampah! Berani-beraninya dia menghina aku... Aku takkan membiarkannya hidup! Di dalam kota ini aku tak bisa bergerak, tapi begitu dia keluar dari Kota Bers...” Wajah Juan berubah-ubah, pada akhirnya, terpancar niat membunuh dari matanya.