Bab Dua Puluh Sembilan: Tuan Tua Maek

“Hahaha, Tuan Mak, kau ternyata tidak tahu ya. Jiran adalah teman yang kami temui saat berpetualang, masakannya luar biasa!” Beck tertawa terbahak-bahak.

Tuan Mak merasa otoritasnya benar-benar tertantang. Sebagai seorang kurcaci berumur dua ratus sembilan tahun yang telah menghabiskan hidupnya di dunia kuliner, kini ia malah dianggap kalah oleh seorang manusia remaja berusia tujuh belas atau delapan belas tahun?

“Hmph, baiklah! Kalian berhasil membuat Tuan Mak marah, jadi kalian harus menanggung akibat dari ucapan kalian! Perang! Ini adalah perang! Aku menantangmu, namamu... Jiran, bukan? Nama yang aneh... Aku ingin menantang keahlian memasakmu! Jika kau menang, makan malam hari ini aku yang traktir! Jika kau kalah, kau harus tinggal dan mencuci piring selama seminggu!”

Tuan Mak begitu marah hingga jenggotnya bergetar—meski begitu, Jiran tetap tidak bisa melihat mulutnya, menandakan betapa panjang dan berantakan jenggotnya.

Jiran terkejut, lalu hanya bisa tertawa pahit. Apa hubungannya ini dengan dirinya? Dia tidak berkata apa-apa, dan makanan Tuan Mak pun sangat lezat. Bagaimana bisa masalah ini tiba-tiba jatuh ke pundaknya?

“Tuan Mak, sudahlah. Beck hanya salah bicara, aku mewakili dia meminta maaf padamu. Banyak orang menyaksikan, kau tidak khawatir bisnis kedai minummu akan terpengaruh?” Lys berbicara dari samping, jelas ia tidak ingin menjadi pusat perhatian di sini.

Namun, sudah terlambat. Para petualang yang sedang makan dan minum di kedai sudah memusatkan perhatian ke meja mereka. Suara kurcaci memang keras, apalagi Tuan Mak sebagai pemilik kedai, tentu mudah menarik perhatian.

“Minta maaf? Maaf tidak cukup! Reputasiku telah tercemar, hanya pertandingan yang bisa mengembalikan martabatku sebagai pecinta makanan sekaligus koki!” Tuan Mak berdiri tegak, dan pada saat itu sosoknya tampak luar biasa besar, hampir setinggi Lys yang duduk...

“Eh... Tuan Mak, ya? Begini, soal makanan, setiap orang punya selera berbeda. Ada yang suka manis, ada yang suka asin. Ada yang lebih menyukai makanan ringan, tapi ada juga yang suka daging besar. Mengatakan satu jenis makanan lebih enak daripada yang lain sebenarnya tidak adil. Sebagai sesama pecinta makanan dan koki, tak perlu memaksakan siapa yang lebih unggul, kan?”

Jiran juga tidak ingin ada pertandingan memasak. Ia baru saja keluar dari Hutan Pinus Biru, ingin beristirahat sejenak dan mempersiapkan ujian masuk sekolah. Ia tidak takut kalah dalam memasak, tapi seperti yang dikatakan Lys dan lainnya, terlalu banyak hal yang bisa terbongkar, dan itu belum tentu baik...

Kurcaci Tuan Mak mendengar penjelasan Jiran, ekspresinya sedikit melunak, namun ia tetap bersikeras soal pertandingan.

“Kau bicara menyenangkan, Nak, tapi kali ini aku pasti ingin bertanding! Berapa tahun, berapa tahun aku tidak pernah ditantang soal masakan! Sebagai kurcaci yang mencintai makanan melebihi hidup, aku harus membersihkan kehinaan ini!”

Tak ada yang menghina kau, Kakek! Jiran merasa benar-benar tertekan, lalu melirik tajam ke arah Beck.

Beck sendiri memang punya sifat suka keributan. Melihat Tuan Mak menantang, matanya berbinar penuh semangat.

“Jiran, tanding saja dengannya! Toh cuma pakai daging biasa, tidak masalah, biar dia tahu masih ada orang yang lebih hebat darinya dalam memasak! Hei, Tuan Mak, kami tidak tertarik dengan traktiranmu, kalau kau kalah, keluarkan satu tong Anggur Es yang kau simpan untuk kami cicipi, bagaimana?”

Mendengar nama Anggur Es, Lys dan Ban sama-sama matanya berbinar. Bahkan Irene tampak menunjukkan sedikit ketertarikan.

Anggur Es? Apakah minuman ini begitu lezat? Jiran tidak terlalu suka minum, dan ia tidak tahu apa-apa tentang minuman di dunia ini. Namun melihat ekspresi teman-temannya, sepertinya ini minuman yang sangat berharga?

“Anggur Es... Hmph, Beck, kau sudah lama ingin mencicipi Anggur Es, ya? Baik, jika bocah ini benar-benar lebih hebat dariku dalam memasak, aku akan keluarkan satu tong Anggur Es untuk kalian! Tapi mencuci piring seminggu terlalu ringan, minimal satu bulan!”

Tuan Mak mendengar nama Anggur Es, wajahnya jelas menunjukkan rasa sakit hati. Tapi demi martabat sebagai koki dan pecinta makanan, ia rela mempertaruhkan semuanya!

“Tuan Mak, Jiran dan Lydia sebentar lagi harus mengikuti ujian masuk Akademi Angin Biru, mereka tak punya waktu untuk mencuci piringmu. Bagaimana kalau begini...” Lys setelah mendengar bahwa Anggur Es jadi taruhan, ia pun tidak menentang pertandingan, malah mengeluarkan sesuatu yang terlihat seperti umbi biasa.

“Ubi Sutra Ungu?” Melihat umbi itu, mata Tuan Mak langsung terpaku.

“Benar, Ubi Sutra Ungu. Kudengar kurcaci bisa memakainya untuk membuat anggur, hasilnya sangat harum dan lezat. Taruhannya dengan Anggur Es, cukup adil, bukan?” Lys melempar-lempar umbi seukuran kepalan tangan itu.

Harus diakui, benda ini langsung mengenai titik lemah Tuan Mak. Kecintaan kurcaci pada minuman adalah luar biasa, setiap kurcaci mungkin tak bisa apa-apa, tapi mereka pasti bisa minum! Dan sebaliknya, teknik pembuatan anggur kurcaci sangat tinggi, beberapa jenis minuman khas kurcaci bahkan menjadi barang mewah di benua ini.

Ubi Sutra Ungu itu ditemukan oleh Jiran, awalnya hendak digunakan sebagai bumbu masakan, tapi Lys meminta untuk taruhan—Lys tahu betapa berharganya benda itu bagi kurcaci.

Jiran pun baru tahu ubi itu bisa dipakai untuk membuat anggur, dan ia pun kagum, ternyata peradaban dunia lain tidak sekuno yang ia bayangkan. Kurcaci bisa membuat anggur dari Ubi Sutra Ungu yang biasanya hanya jadi bumbu di game, mungkin hasilnya memang istimewa...

“Baik! Deal!” Tuan Mak langsung memutuskan.

Selanjutnya, kedua pihak mendiskusikan standar penilaian masakan, akhirnya memutuskan memilih sepuluh pelanggan di kedai sebagai juri. Hanya yang mendapat suara terbanyak yang dinyatakan sebagai pemenang.

Jiran tanpa sadar terjerumus dalam pertandingan memasak, benar-benar tak paham mengapa. Tapi karena semua orang berharap ia ikut bertanding, ia pun memutuskan mencoba. Beck juga sudah mengingatkannya, kalau pakai daging biasa, masakan tetap lezat, tapi efek khususnya tidak muncul, jadi rahasianya aman.

Demi keadilan, Tuan Mak memutuskan kedua orang membuat jenis makanan yang sama—lalu ia mengeluarkan dua potong besar daging sapi.

“Masaklah sesukamu, asalkan bahan utama daging sapi ini!” Tuan Mak dengan penuh percaya diri mengumumkan, lalu mulai sibuk di dekat penggorengan—ia akan membuat hidangan andalannya, Steak Lada Hitam.

Satu potong daging sapi, mau dibuat apa? Jiran melihat sekeliling. Ini dapur kedai, semua peralatan masak lengkap. Bumbu pun bermacam-macam... meski tidak ada kecap, tapi tetap cukup beragam.

“Baiklah, aku akan membuat hidangan yang sederhana saja.” Jiran menghela napas, lalu mengambil pisau dan mulai memotong daging.

Ia memutuskan membuat Semur Daging Sapi. Hidangan ini sederhana, tapi prosesnya cukup lama. Namun tidak masalah, ia punya keahlian memasak dari game.

Semua orang di kedai menunggu dengan penuh harap, menanti hidangan kedua koki selesai.

Sebenarnya, keahlian Tuan Mak memang luar biasa, setidaknya di Kota Pinus ia sangat terkenal. Dibandingkan koki restoran besar di kota, mungkin masih kalah sedikit, tapi dibandingkan warga lain di kota, ia jauh di atas rata-rata.

Sedangkan pemuda itu, begitu dipuji Lys dan teman-temannya, pasti punya kemampuan juga. Penonton menunggu, sepuluh juri pun sudah tak sabar ingin mencoba.

Sekitar satu jam kemudian, kedua koki pun selesai.

Tuan Mak membuat Steak Lada Hitam dengan penuh usaha, makanya memakan waktu lama. Dari cara ia membawa piring steak itu, ia benar-benar percaya diri.

Jiran jauh lebih sederhana. Semur Daging Sapi memang butuh waktu agak lama, namun rasanya lebih meresap. Dari segi rasa, itu sudah tingkat terbaik dari Jiran—tentu saja, masih kurang dari segi kualitas bahan dan bumbu.

Keduanya meletakkan hidangan masing-masing di atas meja, langsung menarik perhatian semua orang.

“Wow... Steak Lada Hitam Tuan Mak! Aromanya tetap menggoda... Hidangan lainnya apa? Juga daging sapi?”

“Hidangan ini... baunya sangat khas... bahkan lebih menggoda dari steak! Ini apa? Tampilannya juga menarik...”

Semur Daging Sapi buatan Jiran memang memikat dari segi warna, aroma, dan rasa. Potongan daging berwarna merah kecoklatan terendam kuah kental, dihias dengan lobak dan daun bawang, membuat siapa saja langsung ingin mencicipi.

Para juri saling pandang, lalu serentak mengambil pisau dan garpu, siap mencicipi dua hidangan itu.

“Steak ini dimasak dengan sempurna, kelembutan daging sapi benar-benar terasa. Ditambah aroma lada hitam, sangat lezat...” Sebagian besar orang memilih Steak Lada Hitam Tuan Mak terlebih dahulu. Hidangan ini memang mahal, apalagi Tuan Mak tidak sembarang membuatnya. Kalau dibuat dengan serius, memakan waktu lama, kalau asal-asalan... itu berarti merusak reputasinya.

Namun, steak itu tidak mengecewakan, tetap dengan rasa yang familiar. Mendengar pujian para juri, Tuan Mak gembira, merapikan jenggotnya, kepala terangkat tinggi, penuh kebanggaan.

Tetapi, dua juri yang mencicipi Semur Daging Sapi Jiran, langsung tertegun saat daging masuk mulut. Setelah beberapa saat, mereka berteriak, “Lezat sekali!”

Kemudian, kedua juri itu segera menyambar potongan lain dan memasukkan ke mulut.

“Hey, jangan serakah, ini cuma satu piring, jangan dihabiskan sendiri!” Juri lain protes, lalu ikut berbagi Semur Daging Sapi itu.

“Ya ampun... ini benar-benar rasa yang belum pernah aku coba! Dagingnya lembut, kuahnya kental... aku belum pernah makan sesuatu selezat ini! Luar biasa!” Para juri yang mencoba Semur Daging Sapi, satu per satu terbelalak, wajah mereka penuh keheranan.

Dalam sekejap, Steak Lada Hitam Tuan Mak langsung tidak dilirik lagi.