Bab Satu: Serigala Api Berekor Merah

Ji Ran merasa inilah kesempatan baginya untuk lepas dari kehidupan liar ini.

Setelah bertahan hidup dengan susah payah di hutan selama setengah bulan, hari ini ia akhirnya melihat bayangan manusia!

Hanya saja, orang-orang itu tampaknya sedang mengalami sedikit masalah. Dari atas pohon tempat ia bersembunyi, ia melihat ke bawah ke sebuah tanah lapang kecil, di mana sebuah pertarungan tengah berlangsung.

Di medan itu, satu pihak adalah tim yang terdiri dari lima orang, sementara pihak lain adalah ratusan, bahkan ribuan, binatang buas menyerupai serigala dengan ekor merah membara seperti api.

"Hati-hati semua! Jumlah Serigala Ekor Merah terlalu banyak, kita harus mundur ke dalam hutan!" Di barisan paling depan, seorang pria paruh baya berumur sekitar empat puluh tahunan dengan janggut lebat, memegang pedang besar dua tangan, sedang berteriak kepada rekan-rekannya.

"Ban dan Bek, jaga pertahanan di kedua sisi! Lidia, dukungan sihir! Airin, serahkan Serigala Ekor Merah yang lolos padamu! Jangan lengah, sebanyak ini pasti ada Serigala Api Ekor Merah di antara mereka, mungkin saja sedang bersembunyi!" teriak pria berjanggut itu lagi, pedang besarnya tak henti-henti bergerak. Pada tubuhnya, lapisan cahaya putih tipis terus berkilauan.

"Ba... Baik!" jawab seorang gadis berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun dengan rambut pendek sebahu dan mengenakan jubah hitam di tengah barisan. Jika bukan karena dada jubahnya yang sedikit menonjol, ia nyaris tak berbeda dengan anak laki-laki. Ia memegang tongkat sihir, dan setelah mengucapkan mantra singkat, kelima orang, termasuk dirinya, diselimuti cahaya kuning. Cahaya itu membentuk bayangan perisai, jelas untuk menambah pertahanan.

"Sihir... Jadi ini dunia sihir! Ini tidak sesuai naskah! Apa aku salah memilih jalur evolusi?" Ji Ran di atas pohon merasa terkejut sekaligus gembira. Gembiranya, bahasa di sini mirip dengan bahasa Inggris yang lumayan ia kuasai; terkejutnya, tentu saja karena adanya sihir yang luar biasa ini.

"Sudahlah, pikirkan nanti, lihat dulu apakah ada kesempatan untuk muncul..."

"Hoi, Airin, kau juga harus bantu-bantu di sisiku! Lihat ini, tekanannya jauh lebih berat di sini!" Seorang pria muda berumur dua puluhan yang memegang tombak, setelah melontarkan seekor Serigala Ekor Merah, menoleh dan tersenyum santai pada perempuan berjubah di belakangnya.

"Tutup mulut, Bek! Daripada ngomel, lebih baik awasi lawanmu, hati-hati jangan sampai mereka menggigit sesuatu yang lebih berharga dari nyawamu!" Namun perempuan berjubah bernama Airin itu rupanya berbicara sangat tajam, suara dinginnya tetap terdengar merdu namun penuh sindiran menyakitkan.

"Jangan bercanda, Bek, belajar pada Ban! Dan Airin, bersikaplah seperti wanita! Ngomong-ngomong, ini lagi bertarung, bukan ngobrol santai di kedai minum..." Pria berjanggut itu menegur dua orang itu dengan lelah. Jelas, meskipun pertarungan sengit, mereka tampaknya masih mampu mengendalikan situasi.

"Aku memang tak pernah ingin jadi wanita sopan, dan kurasa Lidia juga tidak. Benar, Lidia... Merunduk!" Perempuan berjubah bernama Airin itu melirik gadis penyihir di barisan belakang mereka, tiba-tiba berseru.

Gadis bernama Lidia itu terkejut, langsung berjongkok sesuai perintah Airin. Hampir bersamaan, sosok merah menyala melesat di atas kepalanya!

"Serigala Api Ekor Merah! Sial, Hualo, serang!" Airin melambaikan tangan, seekor elang abu-abu perak yang sedari tadi berputar di atas kepalanya segera menukik ke arah sosok merah itu. Bersamaan, ia melepaskan anak panah bercahaya hijau dari busur panjangnya.

Namun, semua itu tampaknya terlambat. Serigala Api Ekor Merah yang ekornya seolah-olah terbakar dan tubuhnya lebih besar dari serigala lain itu, setelah mendarat langsung berbalik dan menerkam Lidia yang terjatuh karena kaget!

Saat itulah Ji Ran bergerak. Tepat di bawah pohon tempat ia bersembunyi adalah tempat Lidia terjatuh.

Ia melompat turun dari pohon, pedang besi di tangannya menusuk lurus ke mata Serigala Api Ekor Merah itu!

Serigala itu jelas sangat ganas, tapi ia juga tak berani mengabaikan serangan ke matanya. Ia menghentikan langkah dan menghindar ke samping, membuat serangan Ji Ran meleset. Namun, di saat yang sama, Ji Ran sudah mendarat di tanah, berdiri tepat di depan Lidia.

Semua orang cemas melihat nasib Lidia, namun karena serangan mendadak Serigala Ekor Merah, mereka tak sempat membantu. Melihat seseorang tiba-tiba muncul dan menyelamatkan Lidia, mereka sedikit terkejut, tapi tak punya waktu untuk berpikir lebih jauh.

"Tolong bertahan! Kami segera menyusul!" teriak pria berjanggut, cahaya putih di tubuhnya semakin kuat. Beberapa serigala di depannya langsung terbelah dua oleh pedang besarnya!

Mendengar itu, Ji Ran tersenyum dan melambaikan tangan, "Tak masalah, jangan khawatir." Lalu, ia melangkah maju, tubuhnya seolah bergerak secepat kilat, melesat beberapa meter dan kembali muncul di sisi Serigala Api Ekor Merah. Tanpa ragu, ia kembali menebaskan pedangnya!

Sekejap saja, Serigala Api Ekor Merah itu sudah terlibat pertarungan dengannya. Pedang panjang di tangan Ji Ran tidaklah terlalu cepat, namun sangat sulit dihindari. Pedang itu membentuk garis-garis di udara, membuat ruang di sekitar Serigala Api Ekor Merah semakin sempit, bahkan tak ada celah untuk melarikan diri.

"Hualo, serang!" Airin, sang pemanah berjubah, melambaikan tangan. Elang abu-abu perak itu menukik dari udara, kuku besinya mengarah ke kepala Serigala Api Ekor Merah. Bersamaan, Airin membidik dan menarik busurnya ke arah serigala itu!

Menghadapi serangan bertubi-tubi, Serigala Api Ekor Merah menjadi sangat marah. Dengan lolongan panjang, bulu di seluruh tubuhnya tiba-tiba menyala! Dari kejauhan, serigala itu tampak seperti bola api yang memancarkan cahaya menyilaukan!

"Hati-hati, Serigala Api Ekor Merah itu hampir berevolusi!" teriak pria berjanggut, memperingatkan rekan-rekannya.

Ji Ran tetap tenang menghadapi serigala itu. Pedangnya terus berayun, kakinya melangkah dengan pola aneh yang membuatnya selalu berada di sisi serigala, dan terus saja menebas ke arahnya. Walaupun pedangnya kurang bagus sehingga tak bisa melukai parah, tetap saja membuat serigala itu meraung marah.

Lalu, di saat berikutnya, api di tubuh Serigala Api Ekor Merah meledak. Dengan ledakan keras, semburan api beterbangan ke segala penjuru, menjadi percikan yang menyala. Setiap percikan memancarkan panas luar biasa!

Percikan api itu membuat Hualo, si elang, terbang menjauh dan berputar tinggi di udara, tak berani mendekat. Airin pun tak bisa melihat dengan jelas karena percikan api itu, sehingga ragu untuk melepas panah. Sementara Lidia, sang penyihir kecil, ingin mengusir api itu dengan sihir, namun semakin gugup, mantranya pun terus tersendat dan salah ucap.

Melihat percikan api mulai memenuhi tempat Ji Ran berdiri, semua orang tampak cemas. Orang yang baru muncul itu jelas membantu mereka, tapi sekarang malah terjebak bahaya dan mereka sendiri tak bisa membantu...

Namun, mereka terkejut mendapati sosok Ji Ran masih bergerak di tengah kobaran api itu.

Ia terus mengayunkan pedangnya, menciptakan hembusan angin yang menyapu percikan api, lalu membuangnya ke samping. Tubuhnya melesat di sela-sela celah yang baru terbentuk. Meski api bertebaran di mana-mana, tak setitik pun melukainya!

Apa sebenarnya teknik seperti itu? Semua orang tertegun, sampai-sampai beberapa ekor Serigala Ekor Merah sempat mendapat keuntungan. Untung saja, pengalaman tempur mereka cukup matang sehingga segera menstabilkan keadaan.

Serigala Api Ekor Merah yang terdesak pun semakin marah. Melihat jurus andalannya gagal melukai lawan, ia semakin berang. Ia merendahkan badan, lalu tiba-tiba melompat dengan kecepatan luar biasa menerkam Ji Ran!

Namun, Ji Ran yang sejak awal memerhatikan, dengan tenang menunggu serigala itu. Ketika serigala itu tiba di hadapannya, ia menggeser kakinya, membuat tubuhnya miring ke samping!

Pergerakannya tak besar, tapi cukup untuk menghindari tubuh serigala itu. Di saat keduanya berpapasan, Ji Ran mengayunkan pedangnya secepat kilat!

Pedang itu mengenai leher Serigala Api Ekor Merah dan meluncur lurus ke perutnya. Begitu cepatnya, hanya pria berjanggut dan Airin yang sempat melihat gerakannya, sementara yang lain hanya melihat kilatan cahaya.

Serigala itu menerkam kosong, jatuh ke tanah, meraung pelan, meronta sebentar, lalu lumpuh dan tak bergerak lagi. Di bawah tubuhnya, genangan darah perlahan membasahi tanah.

Serigala Api Ekor Merah telah mati.

Setelah itu, kawanan Serigala Ekor Merah kehilangan pemimpin, melolong, lalu berlari ketakutan ke kejauhan. Tak ada yang mengejar mereka, semua menarik napas lega dan segera mengelilingi Ji Ran dan Lidia.

Setelah pertarungan reda, mereka akhirnya sempat melihat Ji Ran dengan jelas. Usianya sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, berambut dan bermata hitam, wajah tampan dengan sorot mata yang membuatnya makin menarik. Kini ia berdiri di samping Serigala Api Ekor Merah, tersenyum tipis.

"Terima kasih atas bantuanmu, kalau tidak, penyihir kecil kami pasti celaka. Ilmu pedangmu hebat, tapi sepertinya bukan gaya dari wilayah kami... Kau petualang dari negeri jauh?" Pria berjanggut itu bersikap ramah, tetapi tetap waspada. Bagaimanapun, seseorang yang tiba-tiba muncul tak bisa serta merta mereka percayai—meski ia baru saja menyelamatkan rekan mereka.

Ji Ran menatap mereka semua, tersenyum malu, "Ah, itu bukan apa-apa, jangan terlalu dipikirkan. Aku hanya kebetulan lewat. Tanpa bantuanku pun, adik kecil ini pasti tidak akan terluka parah. Lagipula, nona itu..." Ia menoleh ke arah Airin yang masih bersembunyi di balik jubahnya dan mengangguk, "...responnya sangat cepat, pasti bisa mengendalikan keadaan."

Perempuan berjubah itu mendekat, mengulurkan tangan agar elang peraknya hinggap di lengannya, "Tak perlu memuji, tanpa dirimu si kecil pasti tetap terluka. Pujian palsu hanya untuk menutupi maksudmu, ya?"

Kata-katanya cukup menusuk, membuat suasana agak canggung. Namun pria berjanggut itu tampaknya pandai meredakan ketegangan, ia tertawa lebar, "Adik, kenapa kau ada di sini? Di mana teman-temanmu? Atau... kau berpetualang sendirian?"

Ji Ran menggaruk belakang kepalanya, wajahnya makin malu, "Sebenarnya... aku tersesat... Awalnya aku berburu di hutan dekat rumah, lalu tertidur di reruntuhan batu tua, dan saat bangun, aku sudah berada di sini. Oh ya, namaku Ji Ran, senang berkenalan dengan kalian."