Bab Delapan Puluh Tiga: Kelayakan?

“Sialan, kau berani menghinaku!” Wajah Singid berubah gelap, matanya menatap Jiran dengan geram.

Jika soal mengolah bahan dan menyusun data eksperimen masih mungkin dilakukan sendiri oleh seorang alkemis, maka membersihkan peralatan laboratorium maupun urusan kebersihan jelas-jelas adalah tugas sang asisten—selama si alkemis memang memiliki asisten. Dan sebagai para master alkimia, mana mungkin mereka tak punya asisten? Baiklah... sebelum ini Sergei memang tidak punya, tapi itu juga alasan mengapa laboratoriumnya selalu berantakan.

Dalam eksperimen alkimia berskala besar seperti ini, selain demi reputasi, soal kemegahan pun tak bisa diabaikan. Jika pekerjaan-pekerjaan sederhana ini pun harus mereka lakukan sendiri, bukankah harga diri para master alkimia ini menjadi sangat rendah... Lagi pula, eksperimen besar jelas sangat rumit, para master alkimia nyaris tak pernah punya waktu luang. Bahkan jika sedang istirahat, mana sempat mereka mengurusi kebersihan laboratorium dan mencuci peralatan? Malah, untuk mengolah bahan dan menata data saja, selama ada orang yang bisa dipercaya, mereka pasti malas turun tangan sendiri...

Jadi, asisten laboratorium adalah keharusan. Awalnya kemarahan Singid masih wajar, tapi selanjutnya mulai sulit dimengerti.

Amarah Singid membara, tapi ia tak bisa mengungkapkan alasan pasti mengapa ia tak ingin Jiran turut serta—sebagian karena ia sudah termakan kata-kata Ister, sebagian lagi karena di bawah sadar, ia tak ingin Sergei terlalu mendominasi eksperimen ini.

Sama-sama master alkimia dari Angin Biru Langit, hubungan mereka di permukaan memang baik, tapi di balik layar pasti ada persaingan. Jika eksperimen ini berhasil, Sergei pasti akan meraih reputasi dan keuntungan, sementara yang lain hanya jadi pengikut. Dalam situasi seperti ini, wajar saja jika Singid merasa tidak rela. Begitu ada alasan, ia langsung memanfaatkannya untuk membuat keonaran. Meskipun hanya dengan mengusir seorang asisten, ia bisa menunjukkan wibawanya, bukan? Siapa tahu, jika berhasil memberi kontribusi besar dalam eksperimen nanti, namanya bisa melampaui Sergei! Harus diingat, pemimpin eksperimen belum tentu adalah pengendali utama...

Tapi siapa sangka, rencananya gagal seketika! Hanya dengan beberapa patah kata, ia sudah terjebak oleh si mahasiswa tahun pertama berambut hitam itu, benar-benar mempermalukan diri sendiri!

“Sergei! Apa memang begitu caramu membimbing asisten? Berani-beraninya ia tak sopan pada seorang master alkimia! Asisten macam apa yang kau pilih ini? Sekarang aku benar-benar meragukan penilaianmu!” Singid tidak lagi bicara pada Jiran, melainkan mengarahkan amarahnya pada Sergei.

Sejujurnya, kini Sergei pun mulai kesal pada Singid. Eksperimen alkimia berskala besar ini bahkan belum dimulai, kau sudah membuat masalah, maksudmu apa? Asistenku, tentu aku sendiri yang memilih, karena aku yakin ia mampu membantu di sini. Bukan hanya sekadar asisten, kemampuan Jiran bahkan layak disebut sebagai anggota penting eksperimen. Anggaplah ia benar-benar hanya asisten, apa hakmu mengusirnya?

Namun, karena mereka sama-sama rekan di akademi ini, Sergei tak ingin terlalu keras.

“Singid, dalam eksperimen kita ini tentu perlu asisten untuk menangani berbagai urusan remeh...” kata Sergei, masih berusaha menenangkan.

“Tidak bisa! Selama dia masih di sini, aku tidak akan ikut serta dalam eksperimenmu!” bentak Singid. Dalam hatinya, posisinya pasti lebih tinggi dibandingkan seorang mahasiswa tahun pertama, bukan?

“Maaf, Master Singid, bolehkah aku tahu alasan Anda begitu menentang kehadiran saya? Hanya karena saya mahasiswa tahun pertama? Anda bahkan tak tahu seberapa dalam pemahaman saya tentang alkimia, hanya karena umur saya muda, Anda tak mengizinkan saya ikut eksperimen ini?” Jiran memandang Singid, tetap menggunakan nada sopan.

“Itu sudah jelas! Alkimia adalah ilmu yang bergantung pada pengalaman. Sekuat apa pun teori yang kau miliki, jika tak punya pengalaman, untuk apa? Dalam eksperimen, sedikit saja kau salah menakar bahan, bahkan setengah gram lebih bisa jadi bencana! Kau hanya mahasiswa tahun pertama, apa pantas ikut eksperimen ini?”

Sejujurnya, banyak master alkimia yang setuju dengan ucapan Singid. Alkimia memang ilmu berbasis pengalaman; tanpa pengalaman, sekuat apa pun teori, tetap tak ada gunanya. Dengan umur Jiran yang masih muda, wajar jika mereka ragu.

“Jadi maksud Anda, jika saya punya cukup pengalaman dan bisa menjalankan tugas asisten secara benar dan terampil, saya boleh menjadi asisten eksperimen ini?”

Jiran bukan tipe orang yang suka menunduk jika direndahkan, namun kali ini ia ingin menjaga muka Sergei.

Singid memandangnya dengan meremehkan, “Bahan yang perlu diolah di eksperimen ini bukan bahan receh yang biasa kau sentuh. Semua bahan di sini pasti belum pernah kau lihat...”

Namun, Jiran tak memedulikan ucapannya. Ia mengambil tabung reaksi dan labu, lalu memilih beberapa bahan dari meja.

Bahan-bahan itu sangat langka dan berkualitas tinggi. Bahkan alkemis kelas emas pun jarang melihat bahan-bahan seperti ini.

Dengan cekatan, Jiran memasukkan serbuk bening tak berwarna ke dalam tabung reaksi, lalu meneteskan beberapa cairan ke dalamnya satu per satu. Setelah itu, ia menggoyang tabung reaksi dengan terampil...

“Tanduk Kuda Langit Kristal! Bahan monster tingkat tujuh! Apa yang kau lakukan, sembarangan begitu bisa merusak bahan itu!” teriak Singid. Setiap alkemis pasti sakit hati jika bahan bagus diperlakukan sembarangan. Walau gerakan Jiran terampil, caranya jelas tak sesuai standar...

“Tenang saja, Singid, lihatlah terus,” ujar Sergei santai dari samping. Ketika pertama kali melihat Jiran memproses bahan seperti itu, Sergei pun sempat terkejut. Tapi hasil akhirnya benar-benar membuatnya takjub.

Jiran dengan percaya diri menggoyang tabung reaksi, sesekali menambahkan katalis lain. Tak ada yang menyadari, sihir perlahan mengalir dari tangannya masuk ke tabung reaksi.

Para alkemis yang hadir di ruangan itu nyaris semuanya master, dan kebanyakan juga penyihir. Tapi teknik Jiran sangat tersembunyi, ditambah lagi ini laboratorium alkimia, di mana aneka gelombang sihir berseliweran, sehingga tak ada yang menyadari perbuatannya.

Serbuk tanduk Kuda Langit Kristal dalam tabung reaksi perlahan larut, bereaksi dengan aneka ramuan dan katalis, memunculkan perubahan magis. Warnanya makin cerah, lalu terbagi menjadi tujuh lapisan bak pelangi!

Jiran menggoyang tabung reaksi sekali lagi, mengamati hasilnya dengan puas, lalu menyerahkan tabung itu pada Sergei.

“Para master, silakan lihat sendiri, bagaimana menurut kalian cara saya mengolah bahan ini?”

“Ini benar-benar sembrono! Bahan tingkat tujuh tak boleh diperlakukan sebarangan seperti itu! Karakteristiknya pasti rusak!” Seorang master alkimia menerima tabung dari Sergei, memarahi Jiran dengan wajah geram. Namun, begitu ia mengintip isi tabung, matanya membelalak kaget.

“Tingkat konversi di atas sembilan puluh lima persen, kemurniannya pun sangat baik... Aku sendiri, paling jauh hanya bisa seperti ini.” Master alkimia itu pun terpana.

Para master lain yang mendengar pun tercengang, satu per satu mengambil tabung itu dan hasilnya tak jauh berbeda. Bahkan dua di antaranya merasa malu diam-diam—bahkan mereka belum tentu bisa mencapai hasil seperti itu dalam waktu sesingkat itu...

Wajah Singid makin kelam. Baru saja ia bilang anak itu kurang pengalaman, Jiran langsung mengolah bahan tingkat tinggi dan membungkamnya! Anak ini jelas sengaja melakukannya!

Tentu saja, Jiran memang sengaja. Singid datang-datang mencari masalah, masa ia harus menahan diri? Katamu aku kurang pengalaman? Nih, aku tunjukkan caraku mengolah bahan tingkat tinggi!

Sikapmu padaku sangat tidak sopan, aku sudah menahan diri demi Sergei. Kau tetap ingin mengusirku, masa aku harus terus bersabar?

Soal mengolah bahan berkualitas tinggi, Jiran sangat yakin. Prinsipnya, menguasai satu teknik berarti bisa menguasai semuanya. Setelah mendalami alkimia di dunia ini, Jiran menyadari, kebutuhan pengolahan bahan di sini hampir sama dengan yang ada di “Perantauan Dewa Abadi”. Dengan pengetahuannya tentang alkimia, ia menggabungkan teknik pengolahan bahan spiritual dengan katalis alkimia, hasilnya pun wajar jika sehebat itu.

Tentu saja, prosesnya pasti berbeda. Tapi, bahkan para master alkimia pun tak bisa banyak bicara, karena setiap master pasti punya teknik unik sendiri. Masa harus membocorkan semuanya?

Singid memandangi serbuk pelangi dari tanduk Kuda Langit Kristal itu, lama menahan diri sebelum akhirnya berkata, “Bisa mengolah satu bahan, bukan berarti bisa mengolah semua bahan! Barangkali dia cuma bisa mengolah yang satu ini!”

Ini sudah termasuk ngotot tak masuk akal. Dari gerakan Jiran yang begitu terampil saja sudah jelas ini bukan kali pertama ia memproses bahan tingkat tinggi. Siapa yang sebegitu isengnya sampai hanya mengasah kemampuan pada satu jenis bahan saja? Latihan pada berbagai bahan jauh lebih masuk akal, dan lagi, dari mana Jiran bisa dapat begitu banyak tanduk Kuda Langit Kristal untuk latihan?

“Jadi, Master Singid ingin saya mengolah semua bahan tingkat tinggi satu per satu?” Jiran tetap tersenyum, tanpa sedikit pun memperlihatkan rasa kesal.

Pada saat ini, Sergei akhirnya angkat bicara.

“Singid, tenang saja. Mataku belum setua itu! Jiran sudah lolos ujianku, jadi asisten eksperimen ini jelas tak masalah.” Sebagai pemimpin eksperimen, ia memang harus menengahi.

“Tidak! Aku tetap tak bisa mempercayainya! Kalau kau tak mengusir dia, aku yang pergi!” Singid kini benar-benar terbakar amarah, matanya merah menatap Jiran.

Jiran tak berkata apa-apa, hanya membalas tatapannya. Memangnya aku berbuat apa padamu? Kenapa harus memusuhiku sebegitunya?

Sergei pun mulai kesal. Singid, sebenarnya apa maumu?

“Maaf, menurutku Jiran sebagai asisten justru sangat meringankan bebanku dan banyak membantu. Aku tak bisa mengusirnya!” Sergei menatap Singid. Toh master alkimia di sini banyak, mengundangmu hanya sekadar sopan santun. Kalau kau sendiri tak tahu malu, aku tak bisa berbuat apa-apa!

Singid hampir meledak karena marah, menatap tajam Sergei dan Jiran, “Baiklah, kalau begitu, aku pergi!”