Bab delapan puluh dua: Keraguan

Kini, bagi Ji Ran untuk mendapatkan alat sihir bekas dari Sergei semakin sulit.

“Barang-barang yang bisa kamu tukarkan dengan pekerjaan sebagai asisten terbatas. Butuh waktu kerja lebih banyak agar bisa menukar lebih banyak alat sihir!” Sergei berkata begitu saat Ji Ran mengajukan permintaan.

“...Kalau aku beli dengan uang, tidak boleh?” Sekarang Ji Ran punya beberapa ribu koin emas, jadi dia merasa sedikit lebih percaya diri.

“Tidak boleh! Sudah kubilang, aku tidak akan menjual alat-alat sihir ini dan merusak reputasiku!”

“...Aku membelinya bukan untuk dijual lagi!”

“Kalau kamu mengambil alat sihir ini dariku dengan uang, itu namanya menjual! Tidak perlu banyak bicara, lanjutkan saja pekerjaan sebagai asisten. Selama kamu bekerja dengan rajin, aku akan perlahan memberikannya padamu!”

Negosiasi pun gagal.

Sial, pasti si kakek itu sudah menyukai bakatku sebagai asisten! Salahku sendiri terlalu menonjol belakangan ini, baik dalam menata ruangan, mengklasifikasikan bahan, maupun mempersiapkan bahan-bahan terlebih dahulu, semuanya kulakukan dengan sangat sempurna. Bisa dibilang, asisten ini benar-benar sangat berharga.

Sergei memang sedikit ceroboh dan malas menata ruangan. Sekarang punya asisten sebaik ini, mana mungkin dia mau kehilangan?

Koin emas? Sebagai seorang master alkimia, hal yang paling tidak kekurangan adalah koin emas...

Demi sekumpulan alat sihir bekas itu, Ji Ran hanya bisa mengelus hidungnya dan menahan diri.

Lalu, teman-teman alkemis Sergei pun berdatangan satu per satu.

Sergei adalah seorang master alkimia, jadi teman-temannya tentu juga tidak sembarangan. Ada profesor lain dari sekolah ini, juga otoritas alkimia dari akademi lain, bahkan ada beberapa alkemis yang setengah mengasingkan diri. Sekelompok cendekiawan tua seperti ini berkumpul, sudah pasti menjadi sorotan di dunia alkimia.

Ji Ran yang berada di tengah-tengah para alkemis itu tampak sangat berbeda—di antara para kakek, seorang siswa mencolok sekali.

Dan pemandangan seperti ini dilihat oleh East, siswa unggulan kelas alkimia tahun pertama.

East memang berbakat dalam alkimia, keluarganya kaya dan membiayai hobinya, jadi ia selalu percaya diri, menganggap dirinya calon master alkimia masa depan.

Namun, kepercayaan dirinya itu hancur di kelas alkimia.

Profesor Sergei ternyata lebih memedulikan Ji Ran, si anak berambut hitam itu! Anak itu tidak punya latar belakang keluarga, dasar alkimianya juga tidak sebaik aku, pengetahuan dasarnya saja masih kurang! Hanya karena keberuntungan di kelas eksperimen alkimia, dia berhasil membuat sesuatu yang aneh, dan langsung mengalahkanku!

Sergei pasti sudah pikun! Apa aku kurang dari dia? Sampai-sampai selalu mengelilingi anak itu! Bahkan, akhirnya mengangkatnya jadi asisten!

Padahal posisi itu seharusnya milikku!

East sangat iri pada Ji Ran, dan melihat Sergei memperlakukannya seperti siswa biasa, East makin geram.

Akhirnya, melalui hubungan keluarga, ia menemukan seorang master alkimia lain. Master itu, setelah menguji bakat alkimia East, sangat menghargainya, bahkan menerimanya sebagai murid tidak resmi. Kepercayaan diri East pun kembali membuncah—bukan aku yang tidak bisa, tapi Sergei tidak punya mata!

Sejak itu, di kelas alkimia, East makin sombong terhadap teman-temannya.

Sampai ia melihat Ji Ran mendampingi Sergei menyambut para alkemis itu.

Anak itu, ternyata ikut masuk! Ikut dalam eksperimen alkimia berskala besar itu! Padahal seluruh sekolah Angin Langit membicarakan eksperimen ini, semua percaya kalau eksperimen berhasil, Sergei bisa naik tingkat, menjadi salah satu master alkimia terkemuka, bahkan mungkin menciptakan cabang baru, dan menjadi landasan untuk menjadi grandmaster alkimia. Dalam peristiwa besar seperti ini, apa haknya Ji Ran ikut serta!

East begitu cemburu hingga hampir gila, ia tidak rela Ji Ran berada di posisi itu. Kalau senior, mungkin masih bisa diterima, tapi kamu sama-sama mahasiswa baru, kenapa?

Akhirnya, East menemui gurunya.

“Guru, saya lihat Sergei menyambut para alkemis dari luar, dan membawa satu orang?” East bertanya seolah tidak sengaja saat berkonsultasi.

Guru East bernama Singid, mendengar pertanyaan itu, ia mengerutkan kening, “Sepertinya itu asisten Sergei, yang membantunya dalam eksperimen.”

Singid juga salah satu alkemis yang diundang Sergei, karena sesama rekan di sekolah dan juga master alkimia, jadi tidak mungkin tidak diundang.

“Asisten? Jadi dia jadi asisten dalam eksperimen besar itu? Astaga, dia adalah teman sekelas saya, masih mahasiswa baru tahun pertama, apa dia bisa menanggung pekerjaan sepenting itu?” Ekspresi East sangat terkejut.

Singid juga tercengang, “Cuma mahasiswa baru? Sergei ini bagaimana, sampai-sampai memilih mahasiswa baru sebagai asisten! East, kalau dia teman sekelasmu, kamu pasti tahu tingkat alkimianya?”

“Eh... Sejujurnya, pengetahuan dasar dia belum sebaik saya.” East tampak sedikit malu di luar, tapi dalam hati sangat senang.

“Ini konyol! Tidak bisa, besok aku harus bicara dengan Sergei, tidak boleh membiarkan murid tanpa dasar ikut eksperimen ini!” Singid menepuk meja dengan keras.

East berdiri dengan hormat di samping, sudut bibirnya menyunggingkan senyum penuh kemenangan.

Keesokan harinya, para alkemis berkumpul di laboratorium Sergei, dan Ji Ran sibuk menata berbagai data, bahan, serta alat alkimia.

“Sergei, siapa anak muda ini?” Singid benar-benar mulai menyerang.

Sergei melihat Singid menatap Ji Ran, dan ia menjawab dengan santai, “Asisten saya, dia punya bakat alkimia yang bagus. Dalam eksperimen kali ini, saya memilihnya sebagai asisten.”

“Asisten?” Singid mengejek, menatap Ji Ran.

“Melihat seragamnya, pasti mahasiswa baru tahun pertama, kan? Standar mahasiswa baru, apa cukup jadi asisten dalam eksperimen sebesar ini?”

Para alkemis lain yang mendengar Singid langsung ribut. Siapa mereka? Master alkimia! Asisten pilihan mereka setidaknya harus berlevel menengah ke atas! Mahasiswa baru, walaupun berbakat, mana mungkin sehebat itu? Eksperimen kali ini, bisa dibilang adalah yang paling canggih di benua ini, mana bisa mahasiswa baru ikut serta?

“Ini lelucon, mahasiswa baru? Jadi asisten saja belum layak!”

“Sergei, kalau memang kekurangan asisten, panggil saja di akademi, banyak mahasiswa senior, bahkan asisten dosen, pasti berlomba-lomba datang, kenapa harus mahasiswa baru?”

“Saya kira dia hanya untuk bersih-bersih, ternyata jadi asisten! Ini lelucon terlalu berlebihan!”

Hampir semua alkemis meragukan Ji Ran.

Sergei melihat semua orang begitu bersemangat, ia pun mengerutkan kening, “Teman-teman... Teman-teman! Namanya Ji Ran, memang mahasiswa baru Angin Langit. Walau sekarang ia asisten saya, saya berani memastikan, teori alkimianya di beberapa bidang sudah setara alkemis tingkat tinggi. Dalam eksperimen kali ini, dia akan sangat membantu kita...”

Sergei tidak mengungkapkan tentang warisan alkimia yang dimiliki Ji Ran. Ia bisa menjadikan Ji Ran sebagai rekan penelitian, tapi untuk para alkemis lain, ia tidak bisa menjamin mereka tidak punya niat lain.

Karena ia tahu, warisan alkimia yang dimiliki Ji Ran sangat luar biasa. Itu benar-benar jalan baru, sangat berbeda dengan sistem alkimia yang ada. Daya tarik seperti itu, tidak semua orang bisa menahan.

“...Teori alkimia? Jangan-jangan cuma baca beberapa buku alkimia, lalu mengaku ahli teori? Sergei, kamu benar-benar sudah pikun!” Singid tidak terpengaruh dengan penjelasan Sergei. Menurutnya, anak itu masih sangat muda, mahasiswa baru, teori setinggi apa pun juga tidak akan hebat.

“Lagipula, teori saja tidak cukup! Ini eksperimen alkimia! Kalau karena kurang pengalaman lalu eksperimen gagal, siapa yang tanggung jawab? Siapa yang menanggung kerugian? Saya tidak setuju dia ikut eksperimen ini!” Singid berbicara dengan tegas.

Sergei mulai tidak senang. Eksperimen ini ia yang memimpin, masa ia tidak punya hak memilih asisten? Jangan bicara tentang peran Ji Ran dalam eksperimen ini, bahkan jika dia cuma bersih-bersih, apa masalahnya?

Baru saja ia ingin bicara, Ji Ran datang mendekat.

Ia berdiri di depan Sergei, melindunginya di belakang. Wajahnya tersenyum, menatap Singid.

“Master Singid, terima kasih sudah berpartisipasi dalam eksperimen Sergei. Begini, kalau tidak ada asisten, siapa yang akan menangani bahan-bahan eksperimen?”

Singid menatapnya marah, “Tentu saja kami sendiri! Menangani bahan adalah bagian penting eksperimen, tak mungkin diserahkan pada orang yang tidak paham seperti kamu!”

Ji Ran tidak marah, tetap tersenyum, “Kalau begitu, menata data eksperimen...”

“Tentu kami sendiri juga! Data eksperimen sangat penting, tidak mungkin diserahkan padamu!”

Mendengar itu, Ji Ran menghela napas, senyumnya menghilang, ekspresi menjadi muram.

“Baiklah. Tampaknya eksperimen ini memang sangat penting. Bahkan pekerjaan yang biasanya dilakukan asisten, sekarang harus dikerjakan oleh master seperti Anda, Profesor Singid. Kalau begitu, saya keluar saja... Sekalian bertanya, membersihkan alat eksperimen dan menata laboratorium, Anda juga akan mengerjakannya?”

Singid mendengar Ji Ran bilang akan keluar, langsung merasa puas. Ia menunjukkan kewibawaan di depan Sergei! Jangan kira karena kamu pemimpin eksperimen, orang lain tidak punya suara... Jadi pertanyaan terakhir Ji Ran ia jawab tanpa pikir panjang.

“Tentu saja... Eh, tidak!”

Ia baru sadar, tapi sudah terlambat. Para master alkimia di sekeliling sudah tertawa terbahak-bahak.