Bab Seratus Empat Belas: Kehidupan Petualangan yang Menyenangkan

Keesokan harinya, Jiran tetap bangun pagi-pagi sekali, bahkan sebelum langit mulai terang. Setelah menyuruh Lidia yang masih mengantuk kembali ke tenda untuk tidur sebentar, Jiran mulai menyiapkan sarapan.

Yang berjaga malam bersama Lidia adalah Kael. Pendekar pedang wanita bertubuh atletis itu menatap Jiran dengan ekspresi aneh.

“Menurutku, kau benar-benar aneh. Jelas-jelas kekuatanmu jauh melampaui tingkatmu, tetapi kau sama sekali tidak suka pamer. Ditambah lagi, kau gemar memasak... Seumur hidup, baru kali ini aku melihat pendekar pedang sepertimu.”

Jiran menatapnya, lalu tersenyum.

“Setiap orang tentu punya kegemaran masing-masing. Aku agak rakus soal makanan. Belakangan aku berpikir, daripada terus berharap orang lain memasak makanan lezat untukku, lebih baik aku belajar memasak sendiri. Dengan begitu, kapan pun ingin makan, aku bisa langsung membuatnya. Bukankah itu lebih praktis?”

Kael terkekeh sinis. “Sebagai seorang pendekar pedang, bukankah seharusnya hal yang paling kau sukai adalah ilmu pedang? Kalau pikiranmu tidak sepenuhnya tercurah pada pedang, bagaimana ilmu pedangmu bisa setinggi itu?”

Jiran tersenyum dan menggelengkan kepala. “Bagaimana mengatakannya, ya? Ilmu pedangku agak aneh. Latihan memang penting, tetapi terkadang satu kali pencerahan saja sudah cukup untuk meningkatkan ilmu pedangku dengan sangat besar. Jadi, aku tidak terlalu membutuhkan banyak waktu untuk berlatih pedang. Sebaliknya, melakukan hal-hal lain justru membuat pikiranku lebih tenang, sehingga aku lebih mudah memperoleh pencerahan dalam ilmu pedang.”

Ucapan Jiran memang tidak salah. Bukankah ilmu pedangnya meningkat dua tingkat sekaligus setelah ia tiba-tiba memperoleh pencerahan saat ujian masuk akademi? Latihan sehari-hari memang bisa memberinya pengalaman, tetapi peningkatannya jauh lebih kecil dibandingkan ketika ia berada dalam kondisi tercerahkan.

“...Baiklah, kau memang orang aneh, dan ilmu pedangmu juga aneh. Aku yakin ilmu pedang seperti itu tidak cocok untukku. Aku tetap lebih percaya pada keringatku sendiri.” Kael menggelengkan kepala, lalu berbalik dan berjalan menuju tanah lapang di samping mereka. Ia mengangkat pedang panjang di tangannya dan mulai berlatih.

Jiran tentu saja tidak melanjutkan pembicaraan itu. Ia memusatkan seluruh perhatiannya pada sarapan di hadapannya. Berada di alam liar membuat mereka tidak bisa menyiapkan sarapan yang terlalu rumit. Yang tersedia hanyalah sup daging dan roti. Karena belum memperoleh hasil buruan, mereka tentu harus menghemat waktu. Kalau tidak, Jiran sebenarnya tidak keberatan membuat makanan yang lebih rumit.

Meski demikian, semua orang tetap menyantap sarapan itu dengan puas setelah bangun tidur. Masakan Jiran selalu luar biasa lezat karena ia menggunakan beberapa keterampilan memasak. Cara memasak yang mampu mengubah bahan-bahan biasa menjadi hidangan dengan cita rasa luar biasa itu mendapat pujian bulat dari seluruh rombongan.

Para koki terkenal biasanya tidak mampu menghasilkan hidangan yang baik tanpa bahan-bahan berkualitas. Dalam hal ini saja, Jiran jauh lebih unggul daripada mereka.

Setelah sarapan selesai, tibalah waktunya untuk memulai petualangan yang sebenarnya.

Di antara mereka, Yona tampak paling bersemangat. Bukan hanya karena sebelumnya ia belum pernah menjalani petualangan semacam ini, tetapi juga karena ia sangat ingin membuktikan dirinya di hadapan semua orang.

Sebagai seorang jenius dan anggota dengan tingkat tertinggi dalam kelompok, ia justru terus-menerus melakukan kesalahan selama bergaul dengan yang lain. Bukan saja tidak berhasil memperlihatkan bakatnya yang luar biasa, ia malah berulang kali dikalahkan oleh anggota lain, bahkan nyaris kehilangan nyawanya.

Bagaimana mungkin ia bisa menerima hal itu?

Karena itu, dalam pertempuran-pertempuran berikutnya, dialah yang menunjukkan sikap paling aktif.

Wilayah tempat mereka berada sekarang kurang lebih sama dengan daerah tempat Paman Les dan yang lainnya bertempur sebelumnya. Sebagian besar monster di sana berada di tingkat dua atau tiga. Monster-monster itu nyaris tidak menimbulkan ancaman bagi mereka, tetapi juga tidak banyak berguna. Paling-paling, mereka hanya bisa mengumpulkan kristal sihirnya. Banyak benda sihir membutuhkan kristal sihir sebagai sumber tenaga, sehingga penggantian kristal secara berkala tidak dapat dihindari. Meskipun tingkat kristal-kristal itu rendah, tetap saja lebih baik daripada tidak sama sekali.

Namun, Jiran berbeda dari yang lain. Ia mengiris bagian-bagian paling berharga dari monster-monster tersebut, kemudian menyimpannya secara khusus di dalam sebuah kantong sihir pengawet. Kantong sihir semacam itu cukup mahal dan biasanya digunakan untuk menyimpan bahan-bahan yang mudah rusak.

Menggunakan benda semahal itu untuk menyimpan bahan makanan bisa dikatakan benar-benar pemborosan.

Namun, setelah satu hari berlalu, meskipun kemajuan misi mereka tidak banyak bertambah, hidangan malam yang mewah membuat semua orang tersenyum lebar.

“Tidak kusangka daging monster bisa menjadi seenak ini setelah dimasak... Dulu orang-orang mengatakan kepadaku bahwa sebagian besar daging monster sangat tidak enak, bahkan bisa berdampak buruk bagi tubuh. Jangan-jangan mereka membohongiku?” Kael sedang melahap daging rebus kecap dari sebuah mangkuk besar.

“Mereka tidak membohongimu. Memang benar begitu. Hanya saja keterampilan Jiran benar-benar luar biasa. Ia bisa memasak daging monster hingga selezat ini, sekaligus menghilangkan efek sampingnya terhadap tubuh...” Vivian makan dengan anggun, tetapi kecepatannya tampaknya tidak jauh berbeda dari Kael.

Lanfi bersendawa panjang di samping mereka. “Kalian masih sanggup makan? Aku sudah benar-benar tidak bisa lagi. Tak pernah kusangka aku bisa makan daging sampai sebanyak ini...”

Mendengar saudari-saudarinya memuji masakan Jiran, Lidia merasa jauh lebih gembira daripada jika dirinya sendiri yang dipuji. Matanya bahkan sudah menyipit karena tersenyum.

“...Lumayan juga. Dengan keterampilan memasak seperti ini, sekalipun kelak tidak menjadi petualang, dia tidak akan mati kelaparan...” Yona bergumam pelan dari sisi lain api unggun bersama Shakman. Sementara itu, Shakman di sampingnya seolah sedang bersaing dengan Kael dalam hal kecepatan melahap daging.

Jiran memasak makan malam menggunakan daging monster, tetapi ia hanya memilih beberapa hidangan yang meningkatkan pemulihan stamina dan tenaga mental. Efek lainnya terlalu mudah diketahui, sedangkan kedua efek ini masih bisa ia samarkan.

Setelah bertempur sepanjang hari, Jiran menyadari bahwa pengalaman tempur nyata para siswa ini benar-benar sangat kurang. Bukan hanya dalam menghadapi musuh, mereka juga memiliki masalah besar dalam mengatur stamina, aura tempur, dan mana.

Akibatnya, setelah seharian bertempur, semua orang kelelahan luar biasa. Jika terus seperti ini, belum tentu mereka masih memiliki tenaga untuk bertarung pada hari berikutnya.

Tidak ada pilihan lain. Jiran hanya bisa membantu mereka sedikit dengan caranya sendiri. Setidaknya, setelah memakan hidangan-hidangan itu dan tidur semalam, mereka dapat kembali bertempur dalam kondisi penuh semangat pada hari berikutnya.

Sesuai perkiraannya, keesokan harinya semua orang benar-benar merasa segar bugar. Mereka bahkan terkejut. Mungkinkah kekuatan mereka meningkat sejauh itu hanya dalam satu hari? Bagaimana mungkin mereka bisa merasa begitu bersemangat hanya setelah tidur semalam?

Bagaimanapun juga, hari-hari seperti itu terus berlalu.

Batas waktu misi mereka cukup longgar. Mereka hanya perlu membawa kembali semua bahan yang dibutuhkan dalam waktu tiga bulan. Namun, siapa pun yang menerima misi tentu tidak ingin membuang waktu selama itu. Pelajaran di akademi juga sangat penting. Awalnya mereka berencana kembali setelah setengah bulan, tetapi kehidupan seperti ini membuat mereka enggan meninggalkan tempat itu.

Baer dan rombongannya tidak pernah muncul. Hal itu membuat mereka berpikir bahwa kelompok tersebut mungkin tidak berhasil melacak mereka dan sudah kehilangan minat. Jika demikian, Ngarai Batu Hancur tidak lagi terlalu berbahaya. Mereka hanya perlu berhati-hati saat perjalanan pulang.

Dengan kesempatan berlatih yang begitu baik sekaligus dapat menikmati masakan Jiran, apa salahnya tinggal beberapa hari lebih lama?

Selama masa itu, kekuatan mereka memang meningkat. Bukan hanya tingkat kekuatan mereka, pengalaman tempur nyata mereka pun bertambah pesat.

Jiran tidak perlu dibicarakan lagi. Berkat begitu banyak pengalaman berburu monster dan bertarung melawan pemain dalam permainan, kemampuannya mendapat pembuktian yang sangat baik di dunia ini. Karena tingkat kekuatan mereka meningkat, wilayah pertempuran pun beralih dari daerah monster tingkat dua dan tiga ke wilayah monster tingkat empat. Jiran juga dapat menjalani pertempuran dengan intensitas lebih tinggi, sehingga pemahamannya terhadap ilmu pedang kembali mengalami kemajuan.

Anggota lainnya juga memperoleh banyak hal. Setidaknya, Yona tidak lagi panik saat menghadapi musuh. Sebelumnya, pengalaman bertempurnya hanya berasal dari latihan tanding bersama teman-teman di kelas atau dari menindas lawan yang lebih lemah di arena duel. Ia jarang sekali menghadapi pertarungan yang benar-benar mempertaruhkan nyawa.

Karena itu, pemahamannya terhadap pertempuran semakin mendalam, dan kepercayaan dirinya pun perlahan kembali.

Shakman tetap pendiam seperti biasa, bertempur bersama Yona. Berkat zirahnya yang dapat disebut sangat mewah, kekuatannya juga terus meningkat. Ia bisa dikatakan sebagai perisai terkuat di antara mereka. Jika berada di dalam permainan, posisi sebagai pelindung utama jelas tidak akan jatuh kepada orang lain.

Pertarungan para gadis juga menjadi semakin terampil. Baik ilmu pedang Kael, keterampilan memanah Lanfi, maupun sihir Vivian dan Lidia, semuanya mengalami peningkatan yang cukup besar. Dapat dikatakan bahwa pertempuran dari hari ke hari membuat kemampuan tempur mereka berkembang dengan sangat cepat.

Hubungan di antara mereka juga membaik selama tinggal bersama. Sebenarnya, perubahan terbesar terjadi pada hubungan Yona dengan anggota lainnya.

Sebelumnya, Yona congkak dan memandang rendah semua orang, merasa tidak ada seorang pun yang mampu menandinginya. Namun, setelah melewati begitu banyak hari bersama, ia terpaksa mengakui bahwa dirinya telah meremehkan orang lain.

Bakatnya memang sangat tinggi, tetapi setiap orang juga memiliki keunggulan masing-masing. Kemampuan Vivian dalam mengatur keseluruhan situasi, keberanian Kael yang tak tertandingi, kejelian Lanfi dalam menangkap waktu yang tepat... Teman-teman sekelasnya itu ternyata tidak jauh lebih buruk darinya.

Selama masa ini, kerja sama mereka pun semakin padu. Memang belum sampai pada tahap saling memahami hanya melalui satu tatapan, tetapi mereka mulai terbiasa menilai maksud rekan-rekan mereka berdasarkan gerakan masing-masing, lalu memberikan dukungan yang sesuai.

Semakin kompak kerja sama mereka, semakin sedikit kesalahan yang terjadi, dan efisiensi pertempuran mereka pun meningkat pesat. Misi mengumpulkan bahan-bahan itu juga perlahan-lahan hampir selesai. Yang tersisa hanyalah beberapa jenis bahan yang paling sulit ditemukan.

Karena itu, setelah beristirahat selama sehari, mereka memutuskan untuk melangkah lebih jauh ke dalam.

Jika maju lebih jauh, mereka akan memasuki wilayah monster tingkat lima. Setelah bertempur selama ini, kepercayaan diri mereka terhadap kekuatan sendiri telah meningkat pesat. Mereka yakin bahwa menghadapi satu monster tingkat lima seharusnya tidak menjadi masalah. Namun, jika yang dihadapi adalah sekawanan monster tingkat lima, bahayanya tetap tidak kecil.

Meski demikian, demi menyelesaikan misi, mereka memang harus terus maju. Maka, setelah malam berlalu, mereka meninggalkan tempat perkemahan yang telah menjadi persinggahan selama berhari-hari dan mulai bergerak menuju wilayah yang lebih dalam.

Untungnya, mereka menemukan beberapa monster tingkat lima yang berkeliaran sendirian. Setelah melalui pertempuran sengit, mereka berhasil memperoleh hasil yang cukup baik. Bahan-bahan yang dibutuhkan dalam misi pun hampir seluruhnya terkumpul. Tampaknya, dalam beberapa hari lagi, mereka sudah dapat memulai perjalanan pulang.

Namun, tepat pada saat-saat terakhir itu, mereka bertemu dengan sekelompok orang.

Ngarai Batu Hancur merupakan wilayah petualangan yang cukup populer, jadi bertemu petualang lain bukanlah hal aneh. Akan tetapi, kali ini masalah yang mereka hadapi cukup serius.

Sebab, orang-orang yang mereka temui adalah Baer dan rombongannya.