Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Gadis Kecil Seribu Wajah

"Bagaimana, lukamu sudah agak mendingan, kan?" Gadis kecil itu menopang dagu dengan kedua tangannya, menatap Ji Ran sambil tersenyum manis.

Ji Ran tertegun sejenak, lalu ia memahami maksud Alice. Ia menghela napas dan duduk di atas rerumputan.

"Sebenarnya lukaku tidak butuh barang semahal itu, perlahan-lahan pun akan sembuh sendiri." Saat ini, ia benar-benar telah melepaskan kewaspadaannya terhadap gadis kecil itu.

Jika gadis itu berniat jahat, mengapa ia harus memberikan barang berharga yang bisa menyembuhkan luka kepadanya? Terlepas dari apa latar belakangnya, Ji Ran telah menganggapnya sebagai seorang teman.

Alice berdiri dan meregangkan tubuhnya.

"Tidak masalah. Kau sudah memberiku makanan yang begitu lezat, sudah sepantasnya aku memberikanmu imbalan. Baiklah, hari sudah mulai gelap, aku harus pulang. Sebenarnya aku datang ke sini hanya untuk bertamu, sama seperti dirimu! Besok, aku akan datang lagi untuk bermain bersamamu!"

Setelah berkata demikian, Alice melambaikan tangan ke arah Ji Ran, lalu sambil menjinjing payung kecilnya, ia melompat-lompat riang menuju kejauhan.

"Hari sudah gelap, hati-hati! Besok aku menunggumu!" Entah mengapa, Ji Ran merasakan kedekatan yang sulit dipahami terhadap gadis kecil ini... Mungkin karena minat mereka yang sama? Singkatnya, ia juga sangat menantikan hari esok.

Malam itu berlalu tanpa banyak bicara. Ji Ran tetap tekun berlatih untuk meningkatkan pengalamannya. Ia juga menyadari bahwa buah giok hijau tersebut, selain membantunya menyembuhkan luka, juga memberikan tambahan pengalaman secara terus-menerus selama beberapa waktu!

Meskipun pengalamannya tidak banyak, karena diberikan secara berkelanjutan, jumlah totalnya tidak bisa dibilang sedikit. Tak disangka, bahan makanan tingkat tinggi seperti ini ternyata memiliki efek seperti itu.

Tanpa melalui proses memasak yang rumit, hanya dengan dijadikan bahan tambahan pada kue saja sudah bisa memberikan pengalaman. Bagaimana jika ia mengolahnya sendiri nanti...

Namun, terlalu dini untuk memikirkan hal itu sekarang. Buah seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan dengan mudah oleh dirinya yang sekarang. Bisa mencicipinya sepotong saja sudah patut disyukuri.

Tetapi, Alice benar-benar sosok yang misterius. Sepertinya, kue tadi hanyalah camilan baginya. Keluarga seperti apa yang membiarkan anaknya menjadikan barang berharga itu sebagai camilan?

Manfaat terbesar buah giok hijau adalah untuk meracik ramuan alkimia. Jika sampai dijadikan bahan kue, bisa dibayangkan betapa tidak berharganya barang tersebut bagi pihak keluarga Alice... atau mungkin, betapa mereka sangat memanjakan Alice.

Gadis kecil misterius ini benar-benar membuat orang... luar biasa penasaran!

Sambil merenungkan pertemuan ajaib ini, Ji Ran menyelesaikan latihannya dan tertidur di dalam gua.

Keesokan harinya, Ji Ran tidak terburu-buru melakukan hal lain. Ia memulai hari dengan menyiapkan sarapan yang mewah.

Tanpa merasa repot, Ji Ran mengeluarkan tepung, menguleni adonan, mencincang daging, dan membuat dua kukusan bakpao. Ia juga memasak bubur jagung dan membuat dua hidangan sayur dari sayuran liar segar dengan berbagai bumbu. Ditambah lagi dengan tumis telur tunas pohon harum, sarapan itu tersaji dengan warna, aroma, dan rasa yang menggugah selera.

Tak lama kemudian, gadis kecil Alice benar-benar datang sambil menjinjing payung.

Hari ini, Alice mengenakan pakaian yang berbeda. Meski tetap berupa gaun terusan, gayanya sangat kontras dengan kemarin. Warnanya lebih cerah, dan tubuh yang kemarin tertutup rapat kini memperlihatkan kedua lengan serta sedikit tulang selangkanya. Ujung gaun yang tepat berada di atas lutut memperlihatkan betisnya yang ramping, ditambah sepasang sandal musim panas berwarna merah muda. Tali sandal melilit di pergelangan kakinya yang cantik, memperlihatkan jari-jari kaki yang bulat, lucu, dan menggemaskan.

Gaya Alice kemarin terlihat mewah dan misterius, namun hari ini, ia tampak begitu muda dan bersemangat. Hanya dengan mengganti pakaian, gaya gadis kecil ini berubah drastis. Hal ini membuat Ji Ran harus mengakui bahwa wanita adalah makhluk yang ajaib... meskipun gadis kecil ini belum bisa disebut sebagai seorang wanita.

"Yo, Ji Ran, aku datang! Hari ini juga harum sekali, apa lagi yang kau buat?" Dari kejauhan, Alice melompat-lompat sambil melambai ke arah Ji Ran.

Ji Ran tertawa, "Kemarilah dan lihat sendiri!"

Mereka berdua kembali melewati pagi yang menyenangkan. Hari ini Alice tampak jauh lebih lincah daripada kemarin. Ia dengan gembira menghabiskan satu kukusan bakpao, meminum dua mangkuk besar bubur jagung, serta melahap habis hidangan sayur dan tumis telur tadi.

"Makan sebanyak ini di pagi hari, bukankah itu tidak terlalu sehat?" Alice tidak lagi menjaga citra seperti kemarin. Awalnya ia berjongkok dengan kedua kaki merapat, namun setelah Ji Ran membantunya menebang kayu untuk dijadikan kursi, hari ini Alice duduk dengan santai di atas rumput.

"Menurutku tidak masalah. Sarapan memang harus bergizi karena kita butuh energi untuk beraktivitas sepanjang hari," jawab Ji Ran sambil membereskan peralatan makan. Makan pagi yang baik, makan siang yang kenyang, dan makan malam yang sedikit adalah pepatah dari dunianya yang dulu. Namun sekarang, sebagai seorang pendekar dengan tubuh yang kuat dan kemampuan pencernaan yang luar biasa, ia tidak terlalu memikirkannya.

"Benar juga. Sebenarnya aku merasa porsinya sedikit kurang, aku masih bisa makan lebih banyak lagi. Tapi sudahlah, seorang wanita tidak boleh makan terlalu banyak," Alice terkikik geli.

Ji Ran menoleh menatapnya, "Wanita? Hmm... baiklah, seorang wanita."

"Hei, nada bicara macam apa itu? Apa kau meragukan kalau aku ini seorang wanita? Hmph, besok akan kutunjukkan padamu apa itu wanita! Hari ini belum bisa... Oh ya, apa hari ini mau ikut denganku bermain? Tempat ini sebenarnya punya banyak lokasi yang menarik!" Alice hari ini tampak sangat bersemangat.

"Tempat menarik? Di sini?" nada bicara Ji Ran penuh keheranan.

"Benar, benar, sangat seru! Aku akan mengajakmu, pasti tidak akan ada masalah!" Alice berdiri dan melompat-lompat dengan payung kecilnya. Dibandingkan kemarin, payung hari ini lebih mirip mainan baginya.

"...Baiklah, aku akan menemanimu melihat-lihat." Ji Ran menatap Alice dan mengambil keputusan dalam hati. Gadis kecil ini begitu aneh, mungkin saja ia benar-benar bisa melintasi hutan ini tanpa hambatan. Lagipula, dia adalah temannya, dan itu saja sudah cukup.

Alice memimpin jalan, melintasi wilayah beberapa monster tingkat enam. Yang membuat Ji Ran terkejut adalah, meskipun rute yang dilewati Alice tidak berada di luar wilayah monster-monster tersebut, namun monster-monster kuat yang biasanya sangat teritorial itu justru tidak memberikan reaksi apa pun!

Meskipun terkejut, Ji Ran tidak banyak bertanya. Tidak masalah, ia dan gadis kecil ini sekarang adalah teman. Tidak perlu mempedulikan latar belakang atau kemampuan apa yang ia miliki.

Memiliki teman yang sama-sama menyukai kuliner dan mampu menggali intisari dari bahan-bahan makanan adalah sesuatu yang sangat langka.

Alice membawa Ji Ran berkeliling hingga menemukan sebuah batu besar yang aneh. Batu itu ditumbuhi tanaman merambat dengan bunga-bunga kecil, serta buah-buahan berwarna merah menyala yang tumbuh berderet...

"Ini namanya Lonceng Merah, rasanya asam manis, petiklah sedikit!" Alice dengan antusias merekomendasikan buah dari tanaman merambat itu.

Ji Ran tentu mengenal Lonceng Merah. Dalam permainan, buah ini adalah bahan yang sangat bagus untuk meracik obat-obatan. Sari buahnya juga bisa digunakan sebagai bumbu dengan efek yang hampir sama dengan obat, hanya saja reaksinya sedikit lebih lambat. Pada tahap level lima puluh atau enam puluh, benda ini bisa dianggap sebagai bahan yang sangat berharga.

Alice memanjat batu itu dan memetik banyak Lonceng Merah untuk dimakan, Ji Ran pun tidak sungkan dan memetik banyak sekali. Namun, ia menyisihkan sebagian karena merasa sayang jika hanya dimakan begitu saja. Lebih baik disimpan untuk membuat masakan lezat... seperti daging goreng tepung, di mana Lonceng Merah bisa digunakan sebagai pengganti cuka dan gula untuk menciptakan rasa yang unik.

Selain batu besar itu, Alice juga membawa Ji Ran ke sebuah air terjun kecil. Meski tidak terlalu besar, aliran airnya deras dan terlihat cukup menakjubkan. Hal yang paling utama adalah, di kolam di bawah air terjun itu, terdapat tanaman yang mengapung menyerupai teratai!

Secara logika, ini tidak ilmiah... Namun di dunia sihir ini, tidak ada yang mustahil.

"Teratai Hati Roh!" Ji Ran berteriak dalam hati. Ini adalah bahan yang lebih langka daripada Lonceng Merah atau buah giok hijau! Biji dari Teratai Hati Roh ini bisa digunakan untuk meracik ramuan ajaib yang memungkinkan seseorang berbicara dengan hewan untuk sementara waktu, dan jika dikonsumsi dalam jangka panjang, kemampuan itu akan menetap pada diri seseorang!

Bagi profesi tertentu, Teratai Hati Roh bahkan lebih menarik daripada bahan tingkat emas. Namun bagi orang lain, benda ini tidak berguna. Tapi, Ji Ran memiliki seorang teman yang membawa teman hewan...

Mau tidak mau, Ji Ran harus mengambil beberapa biji teratai itu.

Selain batu besar dan air terjun, Alice juga membawa Ji Ran menemukan sebuah lubang besar yang dalamnya tak terhingga, hingga membuat orang pusing jika melihat ke bawah dari tepiannya. Ada juga pohon raksasa yang sangat besar, saking besarnya, mungkin sebuah pesta seribu orang pun bisa diadakan di dalamnya jika bagian dalamnya dikosongkan.

Sepanjang hari, mereka berdua menjelajahi banyak tempat di dalam hutan ini. Ji Ran terus mengumpulkan berbagai bahan langka, baik berupa tanaman maupun mineral. Hutan ini seolah-olah adalah harta karun yang raksasa!

Namun, tanpa pemandu seperti Alice, menemukan bahan-bahan ini hanya bisa mengandalkan keberuntungan. Terlebih lagi, tempat penyimpanan bahan-bahan ini sangat tersembunyi dan sering dijaga oleh monster-monster kuat. Meskipun ini adalah harta karun, tingkat kesulitan untuk mencarinya sangatlah tinggi.

Setelah bermain seharian, hari pun akhirnya malam. Setelah membuatkan makan malam yang mewah agar Alice kenyang, Ji Ran akhirnya harus mengantarnya pergi.

"Tunggu aku besok, aku akan membuatmu melihat sosok seorang wanita!" Saat hendak pergi, Alice mengedipkan mata ke arah Ji Ran.

Tidak begitu mengerti apa maksud Alice, Ji Ran hanya mengungkapkan rasa antusiasnya dengan senang hati. Setelah itu, ia kembali ke sarangnya, berlatih sejenak, dan tidur dengan nyenyak.

Hasil hari ini benar-benar luar biasa. Mendapatkan teman seperti ini sungguh pilihan yang tepat.

Keesokan harinya, setelah menyiapkan sarapan, Ji Ran melihat seorang wanita muncul di hadapannya.

Gaun panjang yang menyapu lantai, pakaian yang sederhana namun tidak terlihat murah, rambut yang disanggul dengan rapi, bahkan mengenakan kacamata berbingkai emas. Dengan tangan kecil yang terbungkus sarung tangan putih memegang payung, Alice memberikan hormat ala wanita bangsawan kepada Ji Ran.

"Halo, hari ini aku datang lagi untuk mengganggu."

Melihat wanita di depannya yang jika bukan karena wajahnya yang tidak berubah, ia pasti tidak akan mengenalinya, Ji Ran pun ternganga.