Bab Seratus Empat Belas: Kehidupan Petualangan yang Menyenangkan

Keesokan harinya, Ji Ran kembali bangun lebih awal bahkan sebelum fajar menyingsing. Ia membiarkan Lydia yang masih mengantuk untuk kembali ke tenda dan tidur sejenak, sementara dirinya mulai sibuk menyiapkan sarapan.

Kyle, pendekar pedang wanita berotot yang berjaga malam bersama Lydia, menatap Ji Ran dengan ekspresi aneh.

"Aku harus bilang, kau ini benar-benar aneh. Jelas-jelas memiliki kekuatan yang melampaui levelmu, tapi kau begitu rendah hati, dan kau bahkan suka memasak... Ini pertama kalinya aku bertemu pendekar pedang sepertimu."

Ji Ran menatapnya, lalu tersenyum.

"Setiap orang pasti punya hobi, kan? Aku ini orang yang cukup rakus. Kupikir daripada berharap orang lain memasakkan makanan enak untukku, lebih baik aku belajar sendiri. Jadi, kapan pun aku ingin makan, aku bisa membuatnya. Praktis, bukan?"

Kyle mendengus geli. "Sebagai seorang pendekar pedang, bukankah yang paling harus kau sukai adalah ilmu pedang? Jika seluruh pikiranmu tidak dicurahkan pada pedang, bagaimana bisa ilmu pedangmu begitu tinggi?"

Ji Ran menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. "Bagaimana ya mengatakannya? Ilmu pedangku memang agak aneh. Latihan tentu penting, tetapi terkadang, satu momen pencerahan bisa membuat ilmu pedangku meningkat pesat. Jadi, aku tidak terlalu butuh banyak waktu untuk berlatih pedang. Sebaliknya, melakukan hal-hal lain justru membuat pikiranku lebih tenang dan lebih mudah memahami ilmu pedangku."

Apa yang dikatakan Ji Ran tidak salah. Bukankah ilmu pedangnya meningkat drastis setelah mendapatkan pencerahan mendadak saat ujian masuk, yang membuatnya langsung melompat dua tingkat? Latihan rutin memang bisa menambah pengalaman, tetapi efeknya jauh dari peningkatan yang didapat melalui kondisi pencerahan seperti itu.

"...Baiklah, kau memang orang yang aneh, dan kau memiliki ilmu pedang yang aneh pula. Aku yakin ilmu pedang seperti milikmu tidak cocok untukku. Aku lebih percaya pada kerja kerasku sendiri." Kyle menggelengkan kepala, berbalik, dan berjalan menuju lahan kosong di dekatnya, lalu mengangkat pedang panjangnya dan mulai berlatih.

Ji Ran tentu saja tidak memperpanjang topik tersebut dan memfokuskan perhatiannya pada sarapan. Berada di alam liar membuat mereka tidak bisa terlalu banyak menuntut; menunya hanyalah sup daging dan roti. Karena mereka belum mendapatkan cukup bahan misi, mereka harus bergegas. Jika tidak, ia tidak keberatan membuat sesuatu yang lebih rumit.

Namun, meski begitu, semua orang merasa sangat puas setelah sarapan. Hidangan yang dibuat Ji Ran selalu terasa sangat lezat berkat penggunaan keterampilan memasaknya. Teknik memasak yang mampu mengubah bahan biasa menjadi hidangan luar biasa lezat ini menuai pujian dari seluruh kelompok... Koki-koki ternama sering kali tidak bisa membuat masakan enak tanpa bahan-bahan berkualitas tinggi. Dari sisi ini saja, Ji Ran jauh lebih hebat dari mereka.

Setelah sarapan usai, petualangan pun dimulai secara resmi.

Di antara rombongan, Jonah jelas yang paling bersemangat. Bukan hanya karena ia belum pernah melakukan petualangan seperti ini sebelumnya, tetapi juga karena ia sangat ingin membuktikan dirinya di depan semua orang.

Sebagai seorang jenius dan orang dengan level tertinggi di tim, ia justru terus-menerus mempermalukan dirinya sendiri selama berinteraksi dengan yang lain. Bukannya menunjukkan bakat yang luar biasa, ia malah sering kali kalah oleh rekan-rekannya dan hampir saja kehilangan nyawa... Bagaimana mungkin ia bisa menerima itu?

Oleh karena itu, dalam pertempuran yang terjadi setelahnya, ia tampil paling aktif.

Area tempat mereka berada saat ini hampir sama dengan area pertempuran Paman Rice dan kelompoknya sebelumnya, yang sebagian besar dihuni oleh monster level dua dan tiga. Monster-monster ini hampir tidak memberikan ancaman, tetapi juga tidak terlalu berguna, paling-paling hanya untuk mengumpulkan kristal sihir. Banyak peralatan sihir yang membutuhkan kristal sihir untuk beroperasi, sehingga penggantian rutin tidak terelakkan. Meskipun kristal sihir ini levelnya agak rendah, namun lebih baik daripada tidak ada sama sekali.

Namun, Ji Ran berbeda. Ia memotong bagian-bagian terbaik dari monster-monster tersebut dan menyimpannya secara khusus di dalam kantong sihir penyimpanan. Kantong sihir seperti ini harganya cukup mahal dan biasanya digunakan untuk menyimpan bahan-bahan yang masa segarnya pendek.

Menggunakan barang semahal itu hanya untuk menyimpan bahan makanan, bisa dibilang Ji Ran agak membuang-buang fasilitas.

Namun, setelah satu hari berlalu, meskipun progres misi mereka tidak banyak meningkat, makan malam yang mewah membuat semua orang berseri-seri.

"Aku tidak menyangka daging monster bisa seenak ini setelah dimasak seperti ini... Dulu orang bilang padaku bahwa daging sebagian besar monster sangat menjijikkan dan bisa menimbulkan efek buruk pada tubuh. Apa mereka membohongiku?" Kyle sedang melahap sepiring daging masak kecap dengan lahap.

"Mereka tidak membohongimu, faktanya memang begitu. Tapi teknik Ji Ran benar-benar luar biasa, ia bisa membuat daging monster terasa begitu lezat dan menghilangkan efek sampingnya terhadap tubuh..." Meskipun Vivian makan dengan elegan, kecepatannya tidak jauh berbeda dari Kyle.

Lan Fei bersendawa keras di samping mereka. "Kalian masih bisa makan? Aku benar-benar sudah kenyang. Tidak pernah terpikir aku bisa makan daging sampai seperti ini..."

Mendengar saudari-saudarinya memuji keahlian Ji Ran, Lydia merasa jauh lebih senang daripada jika dirinya sendiri yang dipuji. Matanya sudah menyipit karena bahagia.

"...Lumayan juga. Dengan keahlian seperti ini, dia tidak akan kelaparan meskipun nantinya tidak menjadi petualang lagi..." Jonah dan Shakman duduk di sisi lain api unggun, bergumam pelan. Sementara Shakman di sampingnya, benar-benar sedang berkompetisi kecepatan makan daging dengan Kyle.

Ji Ran menggunakan daging monster untuk makan malam, hanya memilih bahan yang bisa menambah pemulihan stamina dan pemulihan kekuatan mental. Efek lain terlalu mudah untuk disadari, tetapi kedua efek ini masih bisa dijadikan alasan.

Setelah melalui pertempuran seharian, Ji Ran menyadari bahwa pengalaman tempur para siswa ini benar-benar sangat kurang. Bukan hanya dalam hal menghadapi musuh, tetapi juga dalam pembagian stamina, energi tempur, dan kekuatan sihir, mereka memiliki masalah besar.

Hasilnya, setelah seharian bertempur, semua orang kelelahan. Jika terus seperti ini, belum tentu mereka punya tenaga untuk melanjutkan pertempuran keesokan harinya.

Tidak ada pilihan lain, ia terpaksa memberikan sedikit "bantuan" kepada mereka... Setidaknya, setelah memakan makanan ini dan tidur, mereka bisa melanjutkan pertempuran dalam keadaan segar keesokan harinya.

Dan seperti dugaannya, keesokan harinya mereka semua benar-benar bugar. Mereka merasa takjub, mungkinkah hanya dalam satu hari, kekuatan mereka meningkat sampai sejauh ini? Tidur semalam saja sudah membuat mereka sangat bersemangat?

Singkat cerita, hari-hari pun berlalu.

Batas waktu misi cukup longgar, mereka hanya perlu membawa kembali bahan-bahan tersebut dalam waktu tiga bulan. Namun, siapa yang ingin menyia-nyiakan waktu sebanyak itu? Pelajaran di akademi juga sangat penting. Awalnya mereka berencana kembali dalam setengah bulan, tetapi hari-hari seperti ini membuat mereka merasa betah.

Bayer dan kelompoknya tidak pernah muncul, yang membuat mereka berpikir bahwa mungkin orang-orang itu tidak melacak mereka lagi dan sudah kehilangan minat. Jika demikian, maka tidak ada bahaya di Lembah Kerikil ini, mereka hanya perlu berhati-hati saat perjalanan pulang nanti.

Dengan kesempatan bagus untuk melatih kekuatan dan menikmati masakan lezat Ji Ran, apa salahnya menghabiskan beberapa hari lagi di sini?

Selama periode ini, kekuatan mereka benar-benar meningkat. Bukan hanya dari segi level, tetapi dalam hal pengalaman tempur, mereka belajar banyak hal.

Ji Ran tidak perlu ditanya lagi, pengalaman membunuh monster dan bertarung melawan pemain di dalam game telah terbukti sangat berguna di sini. Karena level yang meningkat, area pertempuran mereka pun naik dari area monster level dua dan tiga ke area monster level empat. Ji Ran juga bisa mendapatkan pertempuran dengan intensitas lebih tinggi, dan pemahamannya terhadap ilmu pedang tentu saja bertambah selapis lagi.

Hasil yang didapat rekan-rekannya juga tidak kalah banyak. Setidaknya, saat menghadapi musuh, Jonah tidak lagi merasa panik. Pengalaman tempurnya dulu hanya terbatas pada latihan tanding dengan teman sekelas di kelas atau menindas yang lemah di arena duel, jarang sekali ia berada dalam situasi hidup dan mati seperti ini. Hal ini memperdalam pemahamannya tentang pertempuran dan ia mulai mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.

Shakman tetap pendiam dan bekerja sama dengan pertempuran Jonah. Berkat baju zirah yang bisa disebut mewah itu, kekuatannya perlahan meningkat. Bisa dibilang ia adalah "tanker" terkuat di antara mereka—jika di dalam game, posisi tank utama sudah pasti miliknya.

Pertarungan para gadis pun menjadi semakin matang. Entah itu ilmu pedang Kyle, keahlian memanah Lan Fei, atau sihir Vivian dan Lydia, semuanya mengalami peningkatan yang cukup berarti. Bisa dikatakan bahwa pertempuran setiap hari membuat mereka tumbuh dengan cepat.

Selama berhari-hari bersama, hubungan di antara mereka juga jauh membaik—kenyataannya, hubungan Jonah dengan yang lain menjadi jauh lebih baik.

Jonah sebelumnya sombong dan merasa tidak ada seorang pun yang bisa menandinginya. Namun, setelah berhari-hari bersama, ia harus mengakui bahwa ia sempat meremehkan orang lain.

Meskipun bakatnya cukup tinggi, orang lain juga memiliki keahlian masing-masing. Koordinasi Vivian dalam mengatur situasi, keberanian Kyle yang tak tertandingi, ketepatan waktu Lan Fei... teman-temannya ini tidak kalah hebat darinya.

Selama waktu ini, kerja sama mereka juga menjadi semakin kompak. Meskipun belum mencapai titik di mana mereka bisa saling memahami pikiran hanya dengan tatapan mata, setidaknya mereka mulai terbiasa menilai niat berdasarkan tindakan orang lain dan memberikan bantuan.

Kerja sama yang semakin kompak dan kesalahan yang semakin minim membuat efisiensi pertempuran mereka meningkat drastis. Tugas mengumpulkan bahan-bahan tersebut pun sudah hampir selesai. Sisanya hanyalah beberapa jenis bahan yang paling sulit dicari.

Oleh karena itu, setelah beristirahat sehari, mereka memutuskan untuk masuk lebih dalam lagi.

Melangkah lebih jauh berarti mereka akan mencapai area monster level lima. Faktanya, setelah sekian lama bertempur, kepercayaan diri mereka terhadap kekuatan sendiri meningkat pesat. Mereka merasa bahwa menghadapi satu monster level lima bukanlah masalah. Namun, jika yang dihadapi adalah kawanan monster level lima... bahayanya masih cukup besar.

Tetapi demi menyelesaikan misi, mereka harus terus maju. Maka, setelah satu malam berlalu, mereka meninggalkan perkemahan yang sudah ditempati selama berhari-hari dan mulai bergerak lebih dalam.

Beruntung, mereka bertemu dengan beberapa monster level lima yang terpisah dari kawanannya. Setelah pertempuran sengit, mereka mendapatkan hasil yang memuaskan. Bahan-bahan yang dibutuhkan untuk misi sudah hampir terkumpul. Sepertinya, dalam beberapa hari lagi, mereka sudah bisa kembali.

Namun, tepat di saat-saat terakhir ini, mereka bertemu dengan sekelompok orang.

Lembah Kerikil dianggap sebagai area petualangan yang cukup populer, jadi bertemu dengan petualang lain bukanlah hal yang aneh. Namun kali ini, masalahnya cukup serius.

Karena orang-orang yang mereka temui adalah Bayer dan kelompoknya.