Bab Enam Puluh Enam: Pelajaran Praktikum

Odi sebenarnya juga tidak tahu kekuatan sejati Jiran, karena mereka berdua belum pernah bertarung secara langsung. Ia hanya melihat tingkat kemampuan Jiran saat ujian pedang di luar ruangan, yang ternyata hanya berada di level dua. Nilai sempurna dalam ujian pedang memang menunjukkan keterampilan yang tinggi, namun ujian akademi menentukan nilai berdasarkan kekuatan tiap peserta. Faktanya, tingkat yang terlalu tinggi pun belum tentu mendapatkan nilai bagus. Jiran itu, kemungkinan besar memang mengandalkan tingkat pedangnya yang cukup tinggi.

Pedang tingkat emas, jika dikuasai sedikit lebih baik, bukan tidak mungkin meraih nilai sempurna dalam ujian. Namun, itu tidak berarti ia bisa mengalahkan lawan di tingkat perak. Di dunia ini, tingkat aura sangatlah penting... Perbedaan aura yang bisa diatasi dengan teknik sangatlah terbatas.

Namun, Jiran dengan kekuatan level dua, berhasil mengalahkan dua orang level tiga dan satu orang level empat! Ini sungguh tidak masuk akal!

"Maaf saya bicara terus terang, menurut saya, sehebat apapun Jiran, ia tidak mungkin setangguh itu. Kalau ia mengalahkan pendekar level tiga, saya percaya, waktu itu juga saya sudah mengingatkan Anda. Tapi pendekar level empat... Saya benar-benar tidak tahu bagaimana ia bisa kalah." Saat ini, Odi tentu tidak bisa mengakui bahwa ia keliru menilai.

Douglas memandang tiga orang yang wajahnya babak belur dan ketakutan, menghela napas dan melambaikan tangan, menyuruh mereka pergi. Ketiganya seperti mendapat pengampunan, segera bergegas keluar.

"Henry memang pendekar level empat yang terburu-buru ingin sukses, kekuatan sejatinya hanya sedikit lebih kuat dari pendekar level tiga. Disebut tingkat perak, memang agak dipaksakan. Aku tak menyangka, Jiran benar-benar sekuat itu." Douglas pun mengakui ia telah meremehkan Jiran, karena level dua sangat mudah membuat orang menyepelekannya.

"Yang Mulia Douglas, menurut saya, jika ingin menjauhkan Jiran dari Nona Anya, hanya dengan cara-cara kecil dan diam-diam seperti ini, mungkin sudah tidak cukup." Odi melanjutkan memberi saran. Sekarang ia memang punya level tiga, tapi sebagai tukang pukul jelas kurang memadai—melihat nasib tiga orang malang itu saja sudah tahu. Maka, sebagai bangsawan terhormat, menjadi penasihat jauh lebih baik daripada jadi tukang pukul.

"…Lalu maksudmu bagaimana?" Douglas pun berpikir.

"Carilah lawan yang benar-benar kuat, supaya ia langsung kehilangan kepercayaan diri. Tidak perlu membuatnya terluka, cukup jika kekalahannya diketahui banyak orang, ia akan malu dan pergi meninggalkan Nona Anya." Mata Odi berkilat, ia mendapat ide.

Douglas merenung sejenak setelah mendengar itu, "Memang, itu ide yang cukup bagus..."

Keesokan harinya, saat sarapan, Jiran dan Lydia membicarakan sedikit soal insiden penyerangan.

"Masalahnya sebenarnya ditujukan kepadaku, tidak ada hubungannya denganmu. Tapi kalau mereka kehilangan akal sehat, bukan tidak mungkin mereka akan mencari masalah denganmu juga. Jadi, selama beberapa waktu ini berhati-hatilah, jangan pergi ke tempat sepi, usahakan selalu bersama teman-teman."

Jiran mengelus kepala Lydia.

Lydia menyeruput sup perlahan, berpikir sejenak, lalu tiba-tiba menatap Jiran, "Jadi, Kak Jiran bertengkar dengan orang lain gara-gara seorang wanita?" Fokus gadis kecil ini ternyata sangat berbeda dari perkiraan Jiran...

Jiran sedikit canggung, "Bukan begitu. Bukankah aku sudah bilang, gadis itu hanya ingin menantangku bertarung pedang, yang mencari masalah itu adalah orang yang diam-diam menyukainya…"

"Kalau orang yang diam-diam menyukainya menganggapmu ancaman, berarti hubungan kalian pasti lebih dekat dari sekadar teman biasa, kan?" Lydia jarang sekali sekeras itu, matanya yang besar menatap Jiran tak berkedip.

"…Tidak, tidak ada apa-apa. Anya memang jarang bergaul dengan teman laki-laki, kali ini tiba-tiba muncul di hadapanku, mungkin membuat si pemuja itu merasa terancam..." Jiran menjawab dengan kurang yakin. Bahkan dirinya sendiri tidak tahu kenapa ia merasa gugup.

Lydia menatap Jiran beberapa saat, hingga Jiran merasa tak nyaman, lalu ia tersenyum cerah, "Sebenarnya tidak apa-apa, Kak Jiran juga sudah seharusnya punya pacar. Tenang saja, aku tidak akan marah."

Mendengar kata-kata Lydia, Jiran seharusnya merasa lega, tapi entah kenapa, perasaan bahaya justru membayangi hatinya.

"Haha, mana mungkin, sekarang aku hanya fokus belajar..." Karena merasa terancam, Jiran spontan memilih jawaban yang samar.

Hari ini, pelajaran yang diikuti adalah alkimia dan sejarah-geografi.

Jiran sudah memutuskan ingin membuat dua artefak terlebih dahulu, maka ia berpikir bisa mencoba di kelas alkimia.

Sesuai jadwal, hari ini kelas alkimia memasuki tahap praktik. Artinya, berdasarkan teori yang diajarkan beberapa hari lalu, semua siswa harus membuat satu produk jadi hari ini.

Tentu saja, produk yang bisa dibuat dalam satu kelas pasti kualitasnya tidak terlalu baik. Yang ingin dilihat profesor tua adalah cara berpikir dan kreativitas siswa. Teknik juga penting, sebab kalau alat alkimia paling sederhana saja tidak bisa diselesaikan, lebih baik segera pindah kelas, supaya tidak gagal ujian akhir tahun.

Sebenarnya, siswa yang memilih kelas alkimia, tidak ada yang benar-benar tanpa dasar. Orang bilang, sastra untuk yang miskin, bela diri untuk yang kaya, di dunia ini pun begitu. Dan alkimia adalah bidang yang bahkan orang kaya pun belum tentu bisa kuasai.

Soalnya, orang kaya bisa berlatih bela diri—dan di dunia ini juga harus ditambah sihir—prosesnya hanya perlu memenuhi nutrisi tubuh dan menyiapkan beberapa syarat eksternal, seperti ramuan alkimia. Tapi alkimia benar-benar menghabiskan uang untuk meningkatkan keterampilan.

Setiap praktik butuh banyak bahan, dan hampir tidak ada yang murah. Setelah bahan digunakan, belum tentu menghasilkan produk—sedikit saja perbedaan jumlah atau kualitas bisa membuat eksperimen gagal total.

Kecuali orang sangat kaya atau sangat berbakat, tidak berani menyentuh alkimia.

Tentu saja, jika ada warisan alkimia, lain cerita. Warisan itu bisa mengurangi banyak kesulitan, menurunkan tingkat kegagalan eksperimen. Meski belum tentu jadi ahli alkimia, setidaknya bisa membuat orang berbakat menjadi seorang alkimiawan.

Mereka yang bisa masuk Angin Biru dan memilih kelas alkimia, pasti tidak punya warisan alkimia. Tapi mereka pasti punya bakat dan mendapat perhatian keluarga atau kelompok tertentu, makanya dikirim ke Angin Biru.

Di bidang alkimia, sangat jarang ada yang sukses belajar sendiri.

Dengan demikian, siswa Angin Biru yang memilih kelas alkimia pasti punya dasar yang cukup kuat. Paling tidak, mereka sudah pernah membuat satu alat sihir.

Mereka sangat percaya diri dalam kelas praktik seperti ini.

Selama setengah bulan pelajaran, murid-murid alkimia sudah membentuk berbagai kelompok kecil.

Tak hanya kelas ini, pelajaran lain pun sama, juga ada kelompok-kelompok. Di kelas pun, tidak mungkin semua orang akrab, pasti ada yang dekat dan ada yang jauh.

Jiran tidak bergabung dengan kelompok manapun. Ia hanya ingin mendapatkan ilmu yang diinginkan dengan tenang, lalu meninggalkan sekolah—langit di luar jauh lebih luas.

Jadi, di kelas alkimia ini, ia wajar sendirian di pojok, mengamati siswa lain yang ngobrol dengan semangat.

"Ah, Ist, kamu pasti akan jadi juara dalam eksperimen kali ini, kan?" Seorang pemuda kurus sedang memuji seorang pemuda lain yang tampak angkuh.

Ist, yang dipuji, menggeleng pelan, tapi tak bisa menyembunyikan kebanggaan di wajahnya, "Alkimia itu sangat mengandalkan bakat dan keberuntungan, di tahap kita sekarang, tidak ada yang berani mengklaim juara. Aku hanya punya sedikit lebih banyak pengalaman."

Kata-katanya terdengar merendah, tapi kepuasan diri jelas tampak.

Teman di sampingnya menimpali, "Ist, kamu tidak perlu merendah, baik bakat maupun pengalaman, kamu paling unggul di antara kami. Hasil eksperimenmu pasti lebih baik dari yang lain!"

Kelas praktik juga dinilai, bagi siswa ini adalah ujian kecil.

"Ah, semua juga hebat. Semua punya bakat dan dukungan, pasti dapat hasil bagus. Hanya mereka yang tidak tahu diri, ikut kelas alkimia tanpa persiapan, kali ini pasti kebingungan..." Sekelilingnya tertawa ramai. Ist memang paling menonjol di kelas alkimia. Bakat bagus, didukung keluarga besar, wajar ia merasa bangga.

Memang ada beberapa siswa yang tidak punya dukungan, tapi mendaftar alkimia karena cinta pada bidang itu. Prestasi mereka biasanya biasa saja—tidak heran, karena tidak bisa dibandingkan dengan calon alkimiawan yang sudah menghabiskan banyak koin dan pengalaman.

Saat kelompok terbentuk, Ist dan kawan-kawannya untuk menunjukkan keunggulan, sering mencemooh siswa lain.

Jiran juga termasuk kategori "berbakat tapi tanpa dukungan, tidak tahu diri". Tentu, ia tidak akan terbakar amarah seperti siswa lain, hanya tersenyum tenang.

Memperjuangkan gengsi sesaat tak ada gunanya. Mereka menikmati kebanggaan, tak perlu ia ganggu.

Tak lama kemudian, Profesor Sergei tiba di kelas. Bersamanya seorang staf sekolah membawa kotak besar, jelas berisi bahan praktik.

Kelas alkimia memang menguras biaya. Bahan pertama gratis, jika gagal harus membeli bahan selanjutnya dengan harga pasar. Tentu boleh tidak membeli, tapi kalau gagal ujian jangan salahkan akademi.

"Sudah lama kalian mempersiapkan eksperimen hari ini, ya? Jangan tegang, ini hanya eksperimen pertama, gagal pun tak masalah. Alkimia adalah ilmu yang disimpulkan dari kegagalan. Apa yang kalian dapat dari kegagalan, itulah yang perlu dihargai..." Profesor tua itu memang suka berpanjang lebar. Para murid unggulan, terutama Ist, sudah tampak jenuh, tapi tak berani mengeluh.

Seorang ahli alkimia dan profesor alkimia, dua gelar yang tak berani mereka tantang.