Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Perasaan Memiliki Adik Baru

Alice, gadis kecil itu, benar-benar pandai memerankan apa saja... rasanya kalimat itu kurang tepat, karena apa yang ia lakukan sudah jauh melampaui batas "berakting". Seolah-olah setiap kali ia berganti pakaian, kepribadiannya pun ikut berubah. Hari pertama ia tampil anggun dan misterius, hari kedua ia tampak ceria dan lincah, hari ketiga ia terlihat lembut dan tenang... Jika dilihat satu per satu, tidak ada yang janggal, siapa pun tidak akan menyadari keanehan apa pun. Namun, berubah menjadi tiga sosok berbeda dalam tiga hari berturut-turut... hal ini terasa cukup ganjil.

Namun, Ji Ran tidak peduli. Bagaimanapun juga, gadis kecil ini tetaplah Alice yang sangat menyukai masakan buatannya, bukan? Persahabatan mereka yang unik pun kian hari kian erat.

Hari itu, Alice tidak mengajak Ji Ran berlarian ke sana kemari. Bagaimanapun, ia adalah seorang nona yang anggun, ia tidak akan melakukan hal yang merusak citranya. Ia hanya duduk di sana, mengobrol dengan Ji Ran tentang berbagai hal. Alice tampak memiliki pengalaman yang luas; ia tahu banyak tempat di benua ini, bahkan bisa menceritakan pemandangan dan hasil bumi setempat. Hal ini sangat melengkapi pengetahuan geografi Ji Ran tentang dunia ini—karena apa yang diajarkan di kelas tidak mungkin selengkap itu, dan buku-buku di perpustakaan pun tidak semuanya akurat, mengingat banyak buku yang sudah terlalu tua dan isinya jauh berbeda dengan kondisi saat ini.

Ji Ran sendiri juga bisa berdiskusi dengan Alice. Lagipula, buku-buku geografi dan sejarah yang ia baca bukanlah pajangan. Sering kali saat Alice menyebutkan suatu tempat dan menceritakan keunikannya, Ji Ran mampu menambahkan fakta sejarahnya. Peristiwa besar apa yang pernah terjadi di sana, gejolak apa yang pernah melanda, dan sebagainya.

Saling melengkapi seperti ini membuat obrolan mereka sangat menyenangkan. Gadis kecil yang tingginya hanya sebatas dada Ji Ran ini membuat Ji Ran benar-benar merasakan kehadiran seorang "belahan jiwa". Tidak hanya dalam hal selera makan, dalam hal lain pun mereka ternyata sangat cocok.

Jelas sekali, rona merah di wajah Alice menunjukkan bahwa ia pun merasakan hal yang sama. Interaksi hari itu membuatnya merasa sangat bersemangat. Namun, sebagai seorang nona, ia tidak menunjukkannya secara berlebihan seperti kemarin.

Tentu saja, Alice tetap menghabiskan waktu makan di tempat Ji Ran. Baru setelah malam semakin larut, ia berdiri dengan enggan.

"Hari ini sangat menyenangkan mengobrol denganmu. Rasanya aku tidak ingin mengakhirinya. Tapi hari sudah malam, aku harus pulang. Besok, aku harap kita bisa mengobrol lagi, boleh?"

Ji Ran berdiri dan memberikan hormat seorang pendekar: "Sebuah kehormatan bagi saya."

Setelah mengakhiri hari dengan menyenangkan, Ji Ran kembali berlatih dan beristirahat. Keesokan paginya, setelah sarapan siap, sosok yang muncul di hadapan Ji Ran adalah Alice yang berbeda lagi.

"Itu... halo, aku datang mengganggumu lagi, maaf sekali... Kau tidak... membenciku, kan?" Alice yang mengenakan gaun putih kecil, dengan gaya rambut yang manis dan poni yang tertata rapi di dahinya, menunduk dengan perasaan cemas.

Hati Ji Ran seolah meleleh... penampilan sebagai adik perempuan yang pemalu ini bahkan lebih otentik daripada Lidia...

Begitulah, di wilayah monster emas ini, Ji Ran dan Alice menghabiskan hari demi hari dengan bahagia, bahkan sampai merasa betah dan enggan untuk pergi. Alice selalu tahu cara memberinya kejutan; berganti pakaian, dan kepribadiannya pun seketika berubah. Semuanya terasa begitu alami, tanpa ada kesan dibuat-buat. Seolah-olah dengan berganti pakaian, ia benar-benar menjadi orang yang berbeda.

Rasa penasaran yang unik ini benar-benar memikat perhatian Ji Ran, ditambah dengan interaksi mereka yang semakin sering dan akrab, membuat rasa sayang Ji Ran kepada Alice kian tumbuh. Tentu saja, kasih sayang ini masih sebatas kasih sayang kepada seorang adik... seperti yang sudah pernah dikatakan, Ji Ran sangat menyayangi adik perempuan, itulah sebabnya ia begitu baik kepada Lidia. Namun sekarang, ia merasa seolah memiliki satu lagi adik perempuan. Tipe yang benar-benar berbeda dari Lidia, namun sama-sama menggemaskan.

Saat Ji Ran dan Alice bersenang-senang, jauh di dalam wilayah monster emas itu, seorang pria berbadan kekar dengan rambut pirang sedang berbincang dengan seorang wanita cantik bergaun ungu yang anggun.

"Apakah benar membiarkan Alice terus bersama orang asing itu? Bagaimana jika dia memiliki niat jahat?" Pria berambut pirang itu menatap sebuah cermin. Di dalam cermin itu, tindakan Ji Ran dan Alice terlihat dengan sangat jelas.

"Hehehe, Taidal, kau mungkin tidak begitu memahami kekuatan kami, para psikis. Mengapa psikis dibenci oleh para elit duniawi? Karena setiap psikis memiliki intuisi yang aneh. Intuisi ini tidak selalu ada, tetapi tiba-tiba muncul di saat-saat tertentu. Intuisi ini akan memberi tahu sang psikis, siapa yang memiliki niat baik dan siapa yang penuh kebencian. Saat itu, seorang psikis bisa melihat menembus pikiran terdalam siapa pun. Alice pasti sedang berada dalam kondisi seperti itulah sehingga ia begitu baik kepada anak itu," wanita cantik yang anggun itu menutup mulutnya dengan kipas berhias bulu sambil tertawa kecil.

"...Ternyata psikis adalah profesi yang... aneh. Karena kau tidak khawatir, maka aku pun tenang. Hehe, tidak disangka, saat ini masih ada manusia yang berani masuk ke wilayahku dengan santai..." Taidal, sang pria berambut pirang, tertawa melihat cermin itu.

"Anak kecil ini baru berada di level tiga, meski hampir mencapai tingkat perak, kekuatannya masih terlalu lemah. Sepertinya ia tidak masuk ke sini atas kemauannya sendiri, mungkin ada masalah yang mengejarnya," dugaan sang wanita sangat masuk akal, dan kenyataannya memang demikian...

"Perselisihan antarmanusia, aku tidak tertarik, selama mereka tidak menggangguku. Ngomong-ngomong, Kak Linda, kau membawa Alice bermain di sini begitu lama, apakah Kakak tidak akan marah?" Taidal menoleh ke arah wanita anggun itu.

"Dia? Sepanjang hari sibuk berebut posisi pemimpin dengan kaumnya sendiri, mana sempat mengurus kita? Lagipula, aturan aneh di keluarga kalian itu, bahwa anak-anak yang sudah besar harus pergi melatih diri sendirian, itu terlalu berbahaya. Aku tidak suka melihatnya terus ingin melempar Alice keluar, jadi aku menghindarinya agar tidak bertengkar," dengus Linda dengan dingin.

Taidal tertawa lepas: "Hahaha, Kakak, aturan itu tidak sepenuhnya salah, bukan? Sebagai dasar bagi keluarga kita untuk berdiri, kemandirian dan kekuatan yang tangguh adalah hal yang mutlak. Bahkan Alice, cepat atau lambat harus hidup mandiri. Kau dan Kakak tidak mungkin melindunginya seumur hidup, bukan?"

Linda meletakkan kipasnya dengan kesal, menatap tajam ke arah Taidal dengan mata yang mirip dengan milik Alice: "Memangnya kenapa jika aku melindunginya seumur hidup? Dia putriku, aku tidak tega membiarkannya ditindas di luar sana!"

Taidal sedikit bersandar ke belakang, menggelengkan tangannya sambil tertawa: "Kakak, aku mengerti perasaanmu. Aku pun menyayangi Alice, dia keponakanku! Tapi, anak-anak harus tumbuh dewasa. Bagaimana jika nanti dia ingin jatuh cinta? Bagaimana jika dia ingin bebas dari kekanganmu? Apakah kau akan memaksanya tetap di sisimu agar dia aman tapi tidak bahagia, atau melepaskannya untuk mengejar kebahagiaannya sendiri?"

Tidak disangka, Taidal yang berotot dan berpenampilan kasar itu ternyata bisa mengucapkan kata-kata yang begitu filosofis, membuat Linda tertegun. Ia merenung sejenak, hatinya mulai diliputi keraguan.

"Aku harus melindungi Alice! Setidaknya sampai dia bisa melindungi dirinya sendiri, aku tidak akan membiarkannya terluka sedikit pun!" Suara Linda masih tegas, namun tidak sekuat sebelumnya.

"Hehe, mungkin saja. Tapi perkembangan situasi tidak selalu berjalan ke arah yang kau bayangkan..." Taidal tidak lagi menatap Linda, melainkan menatap cermin itu dengan pandangan yang dalam.

Ji Ran sama sekali tidak menyangka bahwa dua sosok hebat yang mampu membuat Gunung Matahari Terbit berguncang hanya dengan menghentakkan kaki, sedang membicarakannya di balik layar. Meski tahu latar belakang Alice pasti luar biasa—gadis yang bisa keluar-masuk wilayah monster tingkat emas dengan leluasa, mana mungkin orang biasa—tapi ia tidak pernah membayangkan bahwa orang-orang di balik Alice begitu mengerikan...

Di masa ini, Ji Ran menikmati kebahagiaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Setiap hari tanpa beban, entah itu menikmati pemandangan, berbincang-bincang, atau mencari bahan makanan langka bersama, lalu Ji Ran menggunakan berbagai bumbu yang dibawanya untuk menciptakan hidangan lezat yang mereka nikmati bersama—setelah semakin akrab, nafsu makan Alice meningkat tajam, bahkan dua Ji Ran pun tidak sanggup menandinginya!

Karena itu, Ji Ran harus memutar otak untuk memasak lebih banyak agar bisa memuaskan selera makan Alice. Sebagai balasan, Alice juga sering membawakan bahan-bahan langka yang tidak bisa ditemukan di tempat itu untuk Ji Ran... Pertukaran ini telah menjadi kesepakatan kecil di antara mereka, membuat keduanya selalu menantikan kejutan apa yang akan mereka dapatkan keesokan harinya sebelum tidur.

Di tengah hari-hari seperti ini, latihan Ji Ran tidak pernah terabaikan. Setelah lukanya pulih, latihan ilmu pedang hariannya kembali dimulai, dan waktu untuk berlatih teknik pernapasan pun bertambah. Meski peningkatan pengalamannya tidak cepat, namun sangat stabil.

Belakangan, ia bahkan mengeluarkan bahan-bahan yang didapat dari penyihir James, dikombinasikan dengan sisa bahan yang ia miliki, untuk mulai menempa pisau terbang. Jika ia bisa segera menyelesaikan satu set sembilan pisau terbang, kekuatannya akan meningkat pesat! Harus diingat, di luar wilayah monster tingkat emas ini, masih ada pembunuh tingkat enam yang menunggunya!

Bahan-bahan yang ada hanya cukup untuk menempa lima pisau terbang. Enam pisau tidak bisa disebut satu set, kekuatannya tentu berkurang. Maka Ji Ran mengertakkan gigi dan memutuskan untuk menggunakan bahan lain yang kurang cocok untuk menuntaskan sembilan pisau terbang agar menjadi satu set terlebih dahulu. Setelah mendapatkan bahan yang lebih baik di masa depan, ia bisa menempa ulang beberapa untuk menggantinya.

Setiap malam, setelah Alice pergi, Ji Ran mulai menempa pisau-pisau tersebut. Teknik penempaan harta karunnya kini telah meningkat pesat, namun waktu yang dibutuhkan pun bertambah. Namun, atribut harta karunnya juga akan meningkat. Delapan pisau terbang membutuhkan waktu yang cukup lama.

Namun, setelah berjuang selama beberapa malam, pisau-pisau ini akhirnya berhasil ditempa. Saat pisau terakhir terbentuk, ia pun merasakan energi dan kekuatan batinnya pulih sepenuhnya ke titik maksimal—levelnya naik ke level empat puluh.