Bab Seratus Dua Puluh Empat: Pengejaran dan Pelarian

Teknik meringankan tubuh yang dapat meningkatkan ketinggian lompatan ini adalah kemampuan wajib bagi hampir semua pemain dalam permainan. Ji Ran tentu saja sangat mahir dalam teknik ini.

Di udara, ia kembali memanfaatkan tenaga dari kekosongan, menginjak awan! Tubuh Ji Ran melesat naik sekali lagi, lalu mendarat dengan ringan di atas batu besar tersebut.

Perutnya masih terasa nyeri, kemungkinan organ dalamnya bergeser karena hantaman tadi. Itu bukan cedera yang terlalu berat, tetapi cedera dalam selalu menjadi masalah yang cukup merepotkan. Namun, selama ada waktu untuk beristirahat, ia yakin akan segera pulih.

Bisa selamat dengan cedera ringan setelah bertarung melawan seorang pembunuh bayaran tingkat enam sudah merupakan keberuntungan bagi Ji Ran.

Meskipun pertarungan itu hanya berlangsung sekejap, Ji Ran sangat sadar bahwa ia tidak mungkin sanggup mengalahkan pembunuh tingkat enam tersebut. Ia memang memiliki banyak teknik pedang dan beberapa benda pusaka, namun semua itu tidak cukup untuk menutupi kesenjangan kekuatan yang sangat besar di antara mereka.

Pembunuh itu tidak hanya memiliki gerakan yang luar biasa lincah, tetapi juga menguasai berbagai teknik rahasia energi petarung, dan kekuatan fisiknya jauh melampaui dirinya! Pemahamannya tentang pertarungan pun tidak kalah sedikit pun. Jika bukan karena Ji Ran berhasil menyerang secara tiba-tiba, ia pasti tidak hanya akan menerima satu tendangan saja dari seorang ahli yang hampir mencapai tingkatan emas tersebut.

Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang adalah melarikan diri!

Setelah melompat ke atas batu besar, Ji Ran menoleh ke bawah. Sosok pembunuh itu telah berubah menjadi kepulan asap hitam, melilit batu besar tersebut dan sedang memanjat naik!

Melompat lagi! Ji Ran tidak bisa menunggu pembunuh itu menyusulnya; ia harus segera meninggalkan tebing ini!

Dengan bantuan teknik meringankan tubuhnya, Ji Ran melompat ke atas batu besar lainnya. Di hadapannya kini membentang tebing curam setinggi ratusan meter.

Melompat! Ji Ran meluncur ke arah tebing. Kakinya segera menjejak dinding tebing, sementara tangannya mencengkeram tonjolan batu. Ia memanjat dengan kecepatan tinggi!

Dengan teknik meringankan tubuh yang dimilikinya, tidak ada alasan baginya untuk lebih lambat daripada pembunuh itu dalam hal memanjat tebing.

Sejujurnya, keputusannya ini tepat. Kekuatan pembunuh tingkat enam itu memang jauh di atas Ji Ran, dan kecepatannya di medan datar pun lebih unggul. Namun, dalam urusan memanjat tebing, pembunuh itu tidak memiliki banyak pengalaman.

Meski begitu, berkat teknik energi petarung yang aneh dan kelincahan yang luar biasa, sang pembunuh juga mulai mendaki tebing curam tersebut. Sayangnya, karena ia sudah tertinggal sejak awal, jarak di antara mereka justru semakin melebar saat mendaki.

Namun, sebagai seorang pembunuh yang ulung, kemampuannya beradaptasi dengan medan sangatlah cepat. Tak lama kemudian, ia mulai menguasai teknik memanjat dan mendaki dengan gesit. Tetapi pada saat itu, Ji Ran sudah hampir mencapai puncak tebing!

Ji Ran bukannya tidak terpikir untuk memanfaatkan keunggulan ketinggian guna menyerang balik, namun setelah dipikir-pikir, gerakan pembunuh itu terlalu sulit ditebak; serangan dari atas mungkin tidak akan memberikan ancaman berarti. Bahkan jika ia mengeluarkan pisau terbangnya, kemungkinan besar lawan akan menghindarinya, yang hanya akan membuang-buang waktu. Daripada melakukan itu, lebih baik ia fokus mencari waktu untuk segera sampai ke puncak tebing!

Alasan yang sama membuat sang pembunuh tidak melancarkan serangan. Keduanya hanya berpacu ke atas dengan kecepatan yang mustahil dicapai oleh manusia biasa.

Tak lama kemudian, Ji Ran sudah mendekati puncak. Ia membidik satu pijakan yang cukup besar, menginjaknya, lalu mengaktifkan teknik meringankan tubuhnya sekali lagi! Tubuhnya melayang seperti burung besar, melintasi tepi tebing. Dengan satu gerakan membalikkan badan, ia mendarat di balik tebing tersebut.

Di balik tebing itu terbentang wilayah dua gunung besar. Ji Ran cukup mengenal tempat ini berkat pelajaran geografi dan buku-buku yang pernah dibacanya.

Kedua gunung itu bernama Gunung Matahari Terbit dan Gunung Matahari Terbenam. Nama-namanya terdengar megah, meskipun sebenarnya bukan pegunungan yang terkenal di benua ini. Nama itu diberikan oleh para petualang di masa lalu karena mereka melihat matahari selalu muncul dari puncak gunung di timur dan terbenam di balik gunung di barat.

Meskipun bukan pegunungan yang sangat terkenal, bahaya yang tersimpan di dalamnya jauh melampaui Lembah Batu Kerikil. Sejak dari kaki gunung, tidak ada monster yang tingkatnya di bawah empat! Dan di kedalaman kedua gunung tersebut, bahkan terdapat lebih dari satu monster tingkat emas!

Konon, masing-masing gunung tersebut dihuni oleh keluarga monster tingkat emas! Apa artinya sebuah keluarga monster? Kecuali jika kekuatan besar di benua ini yang turun tangan, atau ada sosok yang melampaui tingkat emas, tidak ada yang bisa berbuat apa-apa terhadap mereka. Kedalaman kedua gunung itu adalah zona terlarang!

Ji Ran memilih untuk menerobos lewat Gunung Matahari Terbit. Ini bukan pilihan yang disengaja, melainkan karena tebing di sisi itulah yang relatif lebih mudah dipanjat. Di tempat lain, ia sendiri tidak yakin bisa melintasinya dengan cepat.

Dan sekarang, di hadapannya berdiri Gunung Matahari Terbit yang berkali-kali lipat lebih berbahaya daripada Lembah Batu Kerikil.

Masuk! Betapapun bahayanya, tempat ini tidak mungkin lebih berbahaya daripada pembunuh tingkat enam yang mengejarnya!

Ia menarik napas dalam-dalam, menjalankan teknik pernapasan, dan mengeluarkan teknik terbang di daratan sekali lagi!

Begitu Ji Ran menghilang ke dalam hutan, barulah pembunuh tingkat enam itu sampai di puncak tebing. Ia mendengus dingin melihat punggung Ji Ran.

"Kukira kau bisa lolos hanya dengan jarak sejauh ini? Mimpi! Sekarang, aku merasa membunuhmu adalah pilihan yang cukup menarik..."

Pertarungan langsung dengan Ji Ran yang tidak membuahkan hasil memuaskan telah membangkitkan niat membunuh pembunuh tingkat enam tersebut!

Kekuatannya yang sebenarnya tentu tidak hanya sampai di situ. Lagipula, ia adalah pembunuh yang pernah menghabisi nyawa seorang ahli tingkat emas. Tentu saja, ahli tingkat emas itu baru saja mencapai tingkatan tersebut dan tidak memiliki kemampuan bertarung mandiri karena ia adalah seorang pendeta suci. Ia harus bersembunyi sangat lama sebelum menemukan celah untuk membunuh pendeta itu dalam satu serangan. Meski begitu, ia pun hampir tewas akibat serangan balik sang pendeta dan butuh waktu lama untuk pulih. Namun, bagaimanapun juga, ia pernah membunuh ahli tingkat emas!

Dan hasilnya, kali ini ia justru dipermainkan oleh seorang bocah yang bahkan belum mencapai tingkatan perak! Ia mengakui, awalnya ia meremehkan bocah itu dan ceroboh hingga keberadaannya terdeteksi.

Belakangan, ia juga menahan diri karena perintah untuk tidak langsung membunuh Ji Ran. Namun jelas, Ji Ran menganggap toleransinya sebagai sebuah kelemahan!

Harus membunuhnya! Tekad itu tertanam kuat di hati sang pembunuh.

Ia segera mengejar mengikuti jejak Ji Ran.

Pengejaran itu berlangsung selama setengah hari. Ji Ran tidak pernah menghadapi pembunuh itu secara langsung, ia hanya menggunakan medan sekitar untuk melarikan diri. Sesekali, ia melemparkan pisau terbang yang membuat sang pembunuh terpaksa menghindar.

Pisau terbang milik Ji Ran adalah benda pusaka dengan karakteristik logam pemecah awan, yang dapat menembus hambatan udara secara instan dan muncul tepat di depan lawan. Bahkan bagi seorang pembunuh tingkat enam, hal itu membuatnya kelabakan.

Pembunuh tingkat enam itu merasa sangat geram.

Ia adalah seorang pembunuh! Seorang ahli penyergapan! Jika saja Ji Ran berani berhenti dan melawannya secara terbuka, ia punya seribu cara untuk menghabisinya dengan mudah!

Namun, mengejar bukan keahlian utamanya. Meskipun kelincahan seorang pembunuh berada di atas rata-rata profesi lainnya, ia kekurangan sarana efektif untuk mengejar lawan. Pelacakan adalah keahlian para pemanah elf... Jika saja ia seorang pemanah, Ji Ran tidak akan mungkin bisa melarikan diri selama ini!

Sayangnya, ia hanyalah seorang pembunuh. Pisau terbang memang bisa dianggap sebagai serangan jarak jauh, tetapi ancamannya bagi Ji Ran sangat kecil. Selain itu, pisau terbang milik Ji Ran tidak kalah hebat dan justru bisa menjadi ancaman besar baginya!

Setelah setengah hari pengejaran yang melelahkan, ia masih belum berhasil menangkap Ji Ran. Bagaimana mungkin suasana hatinya bisa baik?

Tentu saja, ia sempat memberikan ancaman pada Ji Ran. Setidaknya, pelindung tubuh di balik pakaian Ji Ran kini sudah hancur berantakan, hanya tersisa sedikit fungsi pertahanan. Luka-luka akibat berguling di tanah dan menembus semak berduri kini menjadi hal yang sepele.

Yang paling krusial, Ji Ran menyadari bahwa energi sejatinya mulai menipis. Pembunuh tingkat enam itu memiliki tingkatan yang jauh lebih tinggi dan cadangan energi petarung yang jauh lebih besar. Jika terus berlari sekuat tenaga, ia pasti akan kalah stamina.

Namun ia tahu, tidak ada jalan lain selain melarikan diri. Melawan balik berarti mati, karena kekuatan pembunuh itu jauh di atasnya! Teknik pedang hatinya memang berfokus pada kelincahan, tetapi fleksibilitas gerakan sang pembunuh bahkan melampaui miliknya!

Dalam pertarungan, ia pasti akan terkekang habis-habisan. Serangan balik sebelumnya hampir membuatnya terbunuh. Jika tertangkap, ia pasti tamat!

Lari! Hanya itu yang bisa ia lakukan sekarang.

Jalan pelarian ini pun tidak tenang. Monster di Gunung Matahari Terbit minimal adalah tingkat lima. Dan sekarang, ia telah jauh masuk ke dalam wilayah monster tingkat enam!

Meskipun dengan kelincahan gerakannya ia masih bisa bermanuver di wilayah ini, populasi monster semakin padat, dan cepat atau lambat ia tidak akan bisa menghindar lagi. Saat itu tiba, pembunuh di belakangnya pasti tidak akan memiliki belas kasihan dan akan bekerja sama dengan monster untuk menghabisinya!

Ia tidak punya pilihan lain selain terus masuk ke bagian yang lebih dalam!

Maka, saat ia melihat hutan yang lebih lebat dengan kabut tipis di depannya, ia tidak ragu sedikit pun dan langsung menerobos masuk.

Di saat itulah, sang pembunuh tingkat enam berhenti melangkah.

Ia tidak seperti Ji Ran yang tidak punya jalan keluar. Bahkan jika misi gagal, ia hanya tidak akan menerima bayaran. Namun, jika ia masuk ke hutan itu, ia bisa kehilangan nyawanya!

Ia masih memiliki banyak keinginan yang belum tercapai, misalnya mencapai tingkatan emas. Ia tentu tidak ingin mati sekarang. Namun, bayaran misi itu sangat menggiurkan...

Jika ia masuk dengan hati-hati, bukankah seharusnya ia tidak akan ketahuan? Bocah itu masuk ke hutan ini, pastinya juga tidak akan berani bertindak gegabah, bukan? Meski ada jarak, ia pasti bisa menyusulnya dengan cepat...

Berdiri di luar hutan, sang pembunuh bimbang. Karena di dalam hutan itu, ia sudah memasuki wilayah kekuasaan monster tingkat emas.