Bab 164: Hutan Kabut

Rombongan yang terdiri dari enam orang itu meninggalkan Kota Perth. Dibandingkan dengan petualangan terakhir mereka, kali ini tim memiliki sosok andalan yang sesungguhnya—Lys, yang mendekati puncak tingkat keenam, dapat dianggap sebagai kekuatan tempur yang sangat tinggi.

Meskipun tingkat kekuatan Bern belum mencapai peringkat perak, dengan memegang perisai artefak yang disarikan oleh Jiran, pertahanannya sangat tinggi hingga mencengangkan, bahkan makhluk ajaib tingkat perak biasa tidak dapat berbuat apa-apa padanya.

Sebagai pihak yang melindungi kelompok, itu sudah lebih dari cukup. Jiran dan Anya, dua pendekar pedang, menguasai ilmu pedang tingkat emas, sehingga kekuatan sejati mereka tidak akan terlalu buruk.

Aileen sang ranger elf, tentu saja, membawa elang cahaya bintang dan memegang busur panjang artefak. Kekuatan tempurnya yang jauh melampaui tingkat yang sama hampir merupakan hal yang pasti.

Satu-satunya yang tampak seperti beban kecil adalah Alice, tetapi di mata Jiran, dialah yang paling misterius. Boneka magis miliknya, si Apel Kecil, pasti bukan sekadar bisa berubah menjadi payung kecil dan memancarkan beberapa sinar cahaya... Namun, ingin melihat kekuatan aslinya tampaknya tidak semudah itu.

Tentu saja, tidak ada makhluk ajaib yang kuat di pinggiran Kota Perth. Sekiranya dulu ada, mereka hampir semuanya telah dibunuh oleh para ahli yang tak terhitung jumlahnya.

Sebagai kota perdagangan, tentu saja dibutuhkan jalur perdagangan yang aman dan stabil. Jika seseorang mengikuti jalan raya, pergi dengan selamat ke Kerajaan Liberl sama sekali bukan masalah—dalam sebagian besar keadaan.

Terkadang, gelombang monster atau kejadian serupa bisa terjadi. Yang disebut gelombang monster adalah ketika makhluk ajaib dan binatang buas berlari keluar dari habitat mereka karena berbagai alasan, menyerbu ke jalan raya antar negara dan kota, serta mendatangkan bahaya besar bagi para pelancong—oleh karena itu, bahkan di masa-masa aman, organisasi seperti kafilah pedagang tetap akan membawa pengawal dalam jumlah yang tidak sedikit saat berjalan di antara berbagai kota.

Warga sipil biasa yang ingin bepergian antar kota biasanya harus bergabung dengan kafilah pedagang yang menerima orang luar untuk menjamin keselamatan mereka.

Tentu saja, biaya perjalanan tidak boleh kurang. Demikian pula, ada orang-orang yang bepergian sendirian demi menghemat uang, tetapi dalam kasus seperti itu, bukan hanya makhluk ajaib, bahkan para pencuri dan bandit yang berkeliaran di luar pun tidak akan melepaskan Anda... Oleh karena itu, harus diakui bahwa Lydia bisa berlari dari kampung halamannya ke Kota Perth adalah sebuah keajaiban.

Dewi Keberuntungan benar-benar terlalu memihaknya. Sebagai seorang petualang, tentu saja mereka tidak akan memilih jalan raya.

Apa hasil yang bisa didapatkan dari berjalan di jalan raya? Kecuali jika bertindak sebagai pengawal kafilah pedagang, para petualang tidak pernah memiliki hubungan apa pun dengan konsep jalan raya.

Beberapa hari kemudian, rombongan itu masuk ke dalam Hutan Kabut yang terletak di sebelah selatan Perth. Hutan Kabut adalah tanah suci petualangan yang terkenal di seluruh daratan.

Tentu saja, tempat itu juga merupakan salah satu tempat yang paling banyak menguburkan para petualang. Berdasarkan legenda, Hutan Kabut dulunya tidak dinamai seperti itu; faktanya, pada mulanya tempat ini bahkan bukan sebuah hutan.

Sebelum zaman kuno, tempat ini dulunya adalah jajaran pegunungan, dan di antara pegunungan tersebut terdapat berbagai macam istana.

Pada masa itu, tempat ini adalah sebuah negara kecil, sebuah negara yang kecil namun sangat makmur. Teknologi sihir di negeri ini sangat maju, dan alkeminya juga berada di jajaran teratas.

Berdasarkan sihir dan alkemi, negara ini juga membentuk pasukan pengawal Ksatria Sihir—memersenjatai para pejuang dengan sihir dan alkemi, membuat mereka mengerahkan kekuatan yang jauh melampaui tingkat mereka sendiri.

Namun, dalam sebuah bencana, negara ini hancur. Penyebab bencana tersebut memiliki banyak versi hingga saat ini; ada yang mengatakan bahwa negara lain merasa iri pada negeri ini, lalu mengerahkan pasukan besar untuk memusnahkan negara ini dalam semalam; ada pula yang mengatakan bahwa makhluk ajaib yang kuat dari zaman kuno menjadi murka karena negara ini tanpa ampun memburu anak cucu mereka.

Mereka berkumpul dan meratakan tempat ini menjadi tanah datar; yang lain lagi mengatakan itu adalah fenomena alam, sebuah meteorit yang jatuh dari langit langsung menghancurkan negara ini berkeping-keping... Singkatnya, setelah ledakan hebat yang dahsyat, negara ini lenyap dari zaman kuno.

Dan setelah itu, kabut yang sangat besar menyelimuti seluruh wilayah ini, bahkan mencapai tingkat di mana seseorang tidak dapat melihat jari-jarinya sendiri saat mengulurkan tangan di saat terpekat.

Tidak ada yang berani datang ke Hutan Kabut ini karena ada banyak sekali jiwa penasaran di dalamnya. Bahkan dengan teknologi sihir dan alkemi yang begitu maju di zaman kuno.

Menghancurkan jiwa-jiwa penasaran ini adalah hal yang sangat sulit. Dan di antara jiwa-jiwa penasaran ini, terdapat seorang Raja Jiwa Penasaran yang kuat. Karena tidak memiliki wujud fisik, ia tidak dapat dibunuh oleh serangan fisik, dan ia sendiri mahir dalam berbagai sihir, menyebabkan sama sekali tidak ada makhluk hidup yang berani masuk ke dalam kabut tebal ini.

Namun, zaman telah berubah. Kabut di tempat ini perlahan-lahan mulai menipis. Tidak ada yang tahu apa alasannya, mungkin Raja Jiwa Penasaran itu akhirnya melepaskan kebenciannya dan menghilang, atau mungkin energinya habis dan ia tertidur, singkatnya.

Jiwa-jiwa penasaran di dalam kabut mulai berangsur-angsur berkurang, tidak lagi seseram sebelumnya. Setelah itu, pepohonan mulai tumbuh di dalam kabut.

Pohon-pohon ini hampir sama jenisnya dengan yang ada di luar, tetapi mereka mengalami berbagai perubahan aneh. Setelah ada pepohonan, hewan-hewan juga perlahan mulai bermunculan.

Sama seperti pepohonan, hewan-hewan di sini memiliki sedikit perbedaan dengan yang ada di luar. Tak terhitung banyaknya alkemis dan penyihir yang meneliti bagaimana fenomena ini bisa terjadi, tetapi tidak ada satupun yang memperoleh hasil yang otoritatif.

Kendati demikian, karakteristik dari berbagai bahan di sini perlahan-lahan berhasil diteliti. Dan di dalam Hutan Kabut ini, masih terdapat banyak reruntuhan.

Reruntuhan ini adalah warisan yang ditinggalkan oleh negara kecil dari zaman kuno tersebut. Sejak Hutan Kabut tidak lagi begitu berbahaya, para petualang yang tak terhitung jumlahnya masuk ke dalamnya untuk menggali peninggalan kuno di dalam sana, entah digunakan untuk meningkatkan kekuatan diri sendiri atau dijual untuk mendapatkan uang, benar-benar memicu gelombang aksi petualangan yang gegap gempita.

Tentu saja, barang-barang di tempat ini sudah hampir habis digeledah sejak seribu atau delapan ratus tahun yang lalu, tetapi hal itu tetap tidak memengaruhi para petualang yang tak terhitung jumlahnya untuk datang ke sini demi mengadu nasib secara silih berganti.

Tentu saja, selain situs peninggalan, Hutan Kabut itu sendiri juga memiliki nilai penjelajahan yang sangat besar. Makhluk ajaib dan tumbuhan di sini memiliki keunikannya sendiri; bahkan jika ada makhluk ajaib dan tumbuhan sejenis di tempat lain, mereka tidak akan memiliki efek unik seperti bahan yang dihasilkan di sini.

Mungkin kabut itulah yang membuat tumbuhan dan hewan-hewan ini mengalami mutasi... namun alasan spesifiknya belum juga terungkap hingga saat ini.

Bahkan tidak ada yang tahu mengapa Hutan Kabut diselimuti kabut sepanjang tahun... Dunia sihir benar-benar menyimpan terlalu banyak rahasia.

Jiran dan kawan-kawan tiba di Hutan Kabut, dan secara alami hal pertama yang harus mereka lakukan adalah mencari tempat perkemahan.

"Kabut di sini benar-benar tebal..." Jiran melihat ke depan. Peta umum dunia ini hampir sama dengan dunia permainan, dan naik turunnya bentuk lahan serta suhu cuaca juga pada dasarnya mirip.

Namun bagaimanapun juga, ini adalah dunia nyata, dan tidak mungkin sama persis dengan yang ada di dalam permainan. Hutan Pinus Biru masih lumayan, tempat yang bersesuaian dapat ditemukan di dalam permainan, tetapi Hutan Kabut ini benar-benar tidak ada di dalam permainan.

Di dalam hutan ini, pepohonannya juga tinggi, tetapi sebagian besar menunjukkan warna yang suram. Kemungkinan besar karena tidak dapat menyerap terlalu banyak sinar matahari di permukaan, sehingga menyebabkan mutasi pada penampilannya.

Sementara di dalam hutan, kabut putih menyebar di mana-mana. Kabut putih ini tersebar secara tidak merata; di bagian pinggiran tidak terlalu pekat, tetapi beberapa ratus meter jauhnya, pada dasarnya tidak ada yang bisa dilihat dengan jelas.

Warna di dalam Hutan Kabut relatif remang-remang, mau bagaimana lagi, sinar matahari semuanya terhalang oleh kabut. Begitu pula dengan pohon-pohon dan bunga-bunga di sini, semuanya tampak sedikit lebih gelap daripada yang biasa.

Tinggal di sini selalu memberikan perasaan yang menekan.

"Tidak semua tempat seperti ini, terkadang ada juga tempat tanpa kabut di mana sinar matahari bersinar langsung. Tempat-tempat sebagian besar diduduki oleh kelompok petualangan besar sebagai tempat perkemahan... Tinggal di tempat seperti itu bagaimanapun juga lebih nyaman daripada tempat yang remang-remang di sini." Lys jelas memiliki pengalaman berpetualang di Hutan Kabut.

Rombongan kini telah menemukan tempat perkemahan, yaitu sebuah lembah kecil yang terlindung dari angin. Tidak ada gua, tetapi di sebelah beberapa pohon besar yang dapat meneduhkan dari angin dan hujan.

Sedikit menata pintu masuk lembah juga dapat menghalangi invasi makhluk ajaib. Ini adalah hari pertama memasuki Hutan Kabut, hari sudah mulai petang, dan rombongan bersiap untuk beristirahat sejenak dan memulai petualangan resmi besok pagi.

Jiran tentu saja mulai menyiapkan makan malam, sementara yang lain membantu mengumpulkan kayu bakar dan sebagainya. Berbagai tumbuhan dan hewan di dalam Hutan Kabut ini telah mengalami mutasi, dan Jiran belum tahu apakah hal-hal ini benar-benar bisa dimakan.

Air sama sekali tidak masalah. Lys pernah mengatakan bahwa seorang alkemis pernah mengambil sampel sumber air di hutan ini untuk diteliti, dan akhirnya membuktikan bahwa kabut tidak mencemari sumber air tersebut.

Namun mengapa tumbuhan dan hewan bisa bermutasi, para alkemis tidak dapat memberikan penjelasan yang terlalu bagus.

Untungnya, berbagai bahan makanan yang dibawa Jiran masih cukup banyak, bertahan selama beberapa hari bukanlah masalah. Alice penuh dengan rasa penasaran sejak masuk ke dalam Hutan Kabut.

Untuk menyesuaikan diri dengan petualangan di alam liar, pakaian imutnya yang mencolok telah disimpan, dan diganti dengan berbagai jenis pakaian yang lebih cocok untuk berpetualang.

Seperti sekarang, ia mengenakan pakaian dan celana pas badan yang kecil, mengubah si Apel Kecil menjadi payung kecil, tetapi tidak membukanya, melainkan membawanya di tangan sambil berlari kesana kemari di dalam lembah.

"Alice, jangan berlari sembarangan, sangat berbahaya." Jiran tetap sangat peduli pada gadis kecil menggemaskan ini.

Hutan Kabut memberinya perasaan yang sangat aneh, jadi dia tidak ingin Alice keluar dari jangkauannya.

"Tidak apa-apa kok, ini tempat yang bagus! Aku bisa mendengar banyak suara, suara-suara itu sangat menarik!" Alice tersenyum ceria dan masih berlari ke sana kemari.

Mengenai suara-suara yang didengar Alice, Jiran juga merasa sangat bingung... karena dia sama sekali tidak bisa mendengarnya. Namun begitu memikirkan latar belakang asal-usul Alice, dia pun menjadi lega... Sebagai manusia biasa, adalah hal yang normal jika tidak bisa mendengar suara pada frekuensi tertentu.

Hutan Kabut jelas memiliki banyak makhluk ajaib, dan makhluk ajaib tingkat emas juga tidak sedikit. Namun, makhluk-makhluk ajaib tingkat emas itu berada di kedalaman Hutan Kabut dan tidak berada dalam jangkauan penjelajahan yang diperkirakan oleh rombongan.

Setelah makan malam selesai, Jiran, Lys, dan Bern bersama-sama membentangkan tenda. Setelah itu adalah mengatur masalah berjaga malam; kecuali Alice, setiap orang mendapat giliran.

Dengan begitu banyak orang, urusan berjaga malam menjadi cukup mudah. Pada paruh pertama malam pertama, orang yang dijadwalkan berjaga adalah Jiran.

Namun tidak lama kemudian, Anya keluar dari tenda, berjalan ke sisi api unggun, dan duduk di samping Jiran.

"Kenapa tidak tidur? Besok kita harus berjalan seharian penuh, itu akan sangat melelahkan. Jika hari ini tidak tidur dengan nyenyak, besok dikhawatirkan semangat kita tidak akan mengejar." Jiran memandang Anya.

Sementara itu, Anya bersandar pada pohon mati yang tumbang, mengangkat kepalanya menatap langit. Bintang-bintang dapat terlihat di langit, tetapi karena kabut, hanya beberapa bintang terang yang jarang-jarang saja yang dapat terlihat samar-samar.

"Tidak bisa tidur... Mungkin karena terlalu bersemangat." Di wajah Anya, terpampang jelas ekspresi kegembiraan.