Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Mendapatkan Gadis Kecil Secara Cuma-cuma?

Ji Ran terkejut. Saat mendongak, ia mendapati seorang pria berambut pirang dengan tubuh kekar tengah berdiri di atas sebuah batu besar.

Pria itu tidak berada jauh dari posisi Ji Ran, namun Ji Ran sama sekali tidak menyadari kapan ia tiba di sana. Pria itu menatap ke arahnya dengan wajah tanpa ekspresi, memberikan tekanan tak kasat mata yang membuat Ji Ran merasa terhimpit.

Keringat dingin membasahi tubuh Ji Ran. Tekanan yang ia rasakan sungguh luar biasa; meski secara fisik tampak tidak ada apa-apa, ia kini hampir tidak bisa menggerakkan tubuhnya. Tekanan itu menghimpitnya dari segala arah, membuatnya sulit bahkan hanya untuk sekadar menggerakkan jari.

Tak hanya itu, tatapan pria berambut pirang tersebut terasa seolah mampu menembus tubuhnya, memberikan sensasi perih seperti tertusuk jarum. Saat Ji Ran kembali menatap pria itu, ia merasa seolah sedang berhadapan dengan sesosok binatang buas raksasa yang mengerikan, yang berdiri menjulang menembus langit.

Di bawah tatapan binatang buas itu, ia merasa dirinya sangat kecil, seolah-olah ia akan segera ditelan bulat-bulat.

Ji Ran mengertakkan gigi. Ia tidak ingin menyerah—meskipun ia sudah tahu bahwa pria ini kemungkinan besar adalah penguasa Gunung Matahari Terbit, monster tingkat emas!

Setelah mencapai tingkat emas, monster dapat berubah wujud menjadi manusia, dan kebanyakan dari mereka merasa wujud manusia jauh lebih praktis. Namun, karena kebanggaan akan jati diri mereka, sebagian besar monster akan tetap menyisakan satu atau dua ciri khas dari bentuk asli mereka. Pria berambut pirang ini memiliki rambut berwarna emas layaknya sinar matahari, yang kemungkinan besar adalah salah satu ciri khas monster tersebut.

Ji Ran tidak ingin terus ditekan seperti ini. Meski ia sadar dirinya jauh dari tandingan monster tingkat emas ini—yang bisa membunuhnya dengan sangat mudah—entah mengapa, ada semangat yang membara di dalam hatinya: ia tidak boleh membiarkan pria itu meremehkannya!

"Ledakan Energi Pedang!" batin Ji Ran. Seketika, satu slot energi pedang miliknya lenyap. Tubuhnya pun memancarkan sedikit cahaya. Dengan lonjakan atribut tersebut, Ji Ran tiba-tiba berhasil melepaskan diri dari tekanan yang membelenggunya. Ia mengentakkan kakinya, mendongak, dan melangkah maju!

Melihat perubahan pada diri Ji Ran, kilatan keterkejutan melintas di mata pria berambut pirang itu. "Wahai anak muda, tekadmu cukup keras juga. Namun, tahukah kau bahwa jika sebilah pedang terlalu keras, cepat atau lambat ia akan patah?"

Ji Ran mengertakkan gigi, lalu melontarkan kata-kata dari sela giginya: "Lebih baik patah daripada bengkok!"

Kalimat itu tentu saja diucapkan dalam bahasa dunia ini, sehingga pria berambut pirang itu tertegun sejenak sebelum bereaksi. Matanya kemudian memancarkan rasa kagum. "Itu kata-kata yang menarik, cukup sesuai dengan kepribadianku. Namun, tahukah kau? Sesuatu yang bengkok masih punya kesempatan untuk kembali lurus, tetapi jika sudah patah, maka habislah segalanya!"

Setelah berkata demikian, ia memfokuskan tatapannya, dan tekanan di sekitar Ji Ran kembali meningkat!

"Kelenturan memang diperlukan, tetapi jika dibengkokkan melebihi batas elastisitasnya, maka meski kembali lurus pun, ia tidak akan sekuat sebelumnya!"

Tubuh Ji Ran berguncang. Namun, ia tetap bertahan melawan tekanan besar itu dan mengucapkan kalimat tersebut kata demi kata.

Mata pria berambut pirang itu kian terkejut. Sudut bibirnya tanpa sadar membentuk senyum kekaguman, meski tekanan yang ia berikan tidak berkurang. "Tapi setidaknya ia masih bisa digunakan, bukan? Jika patah..."

"Paman Taidar, sudah cukup!" Tiba-tiba, Alice berseru dari samping. Ia berkacak pinggang sambil menatap pria berambut pirang itu dengan wajah penuh amarah.

Taidar, pria berambut pirang itu, tertegun sejenak lalu tertawa. "Baiklah, sepertinya Alice kita sedang tidak senang. Tenang saja, aku hanya bercanda dengan temanmu ini..."

Seketika, Ji Ran merasakan tekanan di sekeliling tubuhnya lenyap.

Ji Ran menghela napas lega, lalu menatap Taidar dan Alice bergantian. Benar juga...

Sejak saat Alice muncul, ia sudah tahu bahwa gadis itu bukanlah orang biasa. Kekuatannya hanya tingkat perak rendah, namun ia bisa keluar-masuk wilayah monster tingkat emas dengan bebas, bahkan masih sempat memegang payung dengan santai... Jika ada yang bilang dia orang biasa, Ji Ran adalah orang pertama yang tidak akan percaya.

Jika bukan orang biasa, maka ia pasti memiliki hubungan dengan penguasa Gunung Matahari Terbit ini. Namun, dari sudut pandang mana pun, Alice tampak seperti manusia biasa. Bagaimana mungkin ia memiliki hubungan dengan monster tingkat emas?

Pertanyaan itu tersimpan dalam benaknya, dan kini, ia setidaknya telah mendapatkan jawabannya.

"Huh, Paman Taidar sama sekali tidak terlihat seperti sedang bercanda! Lagipula, kenapa Paman tidak muncul saat orang tadi menyerang kami?" Alice tampak tidak ingin melepaskannya dengan mudah.

"Apa yang bisa kalian lakukan sendiri, tidak perlu kami turun tangan. Selain itu, kami juga ingin tahu apakah teman barumu ini benar-benar bisa melindungimu..." Taidar tidak terlalu memedulikan sikap Alice.

"Omong kosong! Kalau Paman muncul, orang itu pasti langsung mati dan Ji Ran tidak akan terluka! Aku benci Paman Taidar!"

Taidar hanya bisa tersenyum getir. Saat ia hendak membalas, sebuah suara wanita yang anggun terdengar.

"Alice, jangan nakal. Kau seharusnya mengerti apa yang kami pikirkan... Dan aku yakin, teman barumu itu pun pasti mengerti."

Seiring dengan suara tersebut, seorang wanita cantik dengan gaun panjang berwarna hitam, yang tampak misterius, anggun, dan luar biasa cantik, muncul dari udara kosong. Ia kemudian melangkah turun satu per satu, seolah-olah sedang menuruni tangga yang tak terlihat.

Begitu sampai di samping Alice, ia mengulurkan tangan dan mengusap rambut putrinya itu. "Jangan menyulitkan Paman Taidar-mu, Ibu yang melarangnya muncul."

Melihat wanita cantik itu, Alice segera menerjang ke pelukannya dan memeluk pinggang sang ibu. "Ibu..."

Di sisi lain, Ji Ran hanya bisa meneteskan keringat dingin. Satu lagi sosok kuat yang tak terduga! Bahkan, wanita ini memberikan kesan yang jauh lebih berbahaya daripada Taidar!

Wanita itu tersenyum lembut sambil menepuk punggung Alice, lalu tanpa sengaja menoleh ke arah Ji Ran, membuat pemuda itu hampir mundur selangkah. Ia harus mengertakkan gigi sekuat tenaga agar tetap bisa berdiri tegak.

"Anak muda, aku sangat menghargaimu. Terlebih lagi, kau telah menemani Alice bermain dengan gembira selama beberapa hari ini... Jadi, terima kasih."

Tiba-tiba, tekanan yang diberikan wanita itu lenyap. Ji Ran seketika merasa lega. Wanita itu tersenyum manis, seolah hembusan angin musim semi yang menyapu tubuh Ji Ran.

Ji Ran menghela napas lega dan tersenyum tipis. "Alice juga memberikan banyak keceriaan bagiku, jadi tidak perlu berterima kasih. Aku senang bisa berteman dengannya, ini adalah keberuntunganku."

Taidar kemudian mendekat dan melirik mayat pembunuh tingkat enam tersebut.

"Kekuatanmu cukup mengejutkan bagiku. Orang ini sebenarnya cukup kuat... Sayangnya, ia memilih cara yang salah untuk melawanku."

Seorang pembunuh tingkat enam tentu tidak dipandang oleh monster tingkat emas, namun bagi Ji Ran, orang itu memang lawan yang tangguh.

"Perlindunganmu terhadap Alice selama pertarungan juga membuatku puas. Sepertinya, kau benar-benar menganggap Alice sebagai teman baik. Pilihan Alice memang tidak buruk..." Taidar kembali mengalihkan pandangannya ke arah Ji Ran.

Ji Ran menggeleng. "Perlindunganku masih belum cukup... Lagipula, pembunuh tingkat enam itu tidak benar-benar berniat mencelakai Alice. Selain itu, Alice sendiri punya cara untuk melindungi dirinya, kekuatannya tidak jauh berbeda dariku."

Wanita cantik di sampingnya tertawa. "Bagaimanapun juga, terima kasih. Anak ini jarang memiliki teman, dan kami sangat senang melihatnya mendapatkan teman baru."

Alice yang masih bergelayut di pelukan ibunya terus menoleh. Mendengar ucapan itu, Alice mendongak. "Ji Ran sangat hebat! Dia juga bisa membuat banyak makanan enak! Aku sangat menyukainya!"

Mendengar ucapan Alice, Ji Ran merasa canggung... Hanya gadis kecil seperti Alice yang bisa mengatakan suka pada seseorang tanpa rasa ragu sedikit pun. Sebagai seorang yang masih melajang, meski sangat jelas tidak ada maksud lain dari ucapan Alice, hal itu tetap membuat hatinya bergetar.

"Ya, ya, kami tahu. Jadi, bagaimana jika kau pergi bermain ke luar bersama Ji Ran?" Wanita itu menunduk dan menatap Alice dengan penuh kasih sayang.

Mendengar hal itu, wajah Alice dipenuhi keterkejutan, sementara Ji Ran di sampingnya merasa sangat terkejut.

"Benarkah? Ibu mengizinkanku pergi bermain? Aku sangat senang jika bisa bersama Ji Ran!" Alice bersorak kegirangan.

Taidar yang berada di samping menatap wanita itu dengan tatapan aneh. "Kak Linda, apakah ini sudah diputuskan? Bukankah sebelumnya kau bilang..."

Linda menggeleng. "Sudah saatnya dia melihat dunia ini. Jika aku terus berada di sampingnya, hal yang bisa ia pelajari akan terlalu sedikit. Jika diserahkan kepada anak ini..."

Linda menatap Ji Ran.

"...Aku percaya dia pasti bisa melindungi Alice dengan baik. Penilaian Alice tidak akan salah, dia adalah anak yang bisa dipercaya. Kau benar sebelumnya, anak kita cepat atau lambat harus belajar mandiri. Menitipkannya kepada orang yang ia percayai jauh lebih baik daripada membiarkannya pergi sendirian, bukan?"

Taidar tertawa terbahak-bahak. "Jika kau berpikir begitu, maka itu yang terbaik. Aku juga sangat menghargai anak muda ini! Kekuatan yang baik, otak yang cerdas, dan tekad yang kuat... Alice bersamanya adalah pilihan yang tepat!"

Pada saat itu, Ji Ran yang sejak tadi terabaikan akhirnya angkat bicara. "Itu... maksud kalian, membiarkan Alice ikut denganku ke dunia luar? Bukankah itu... terlalu terburu-buru?"

Linda menoleh dan menatap tajam ke arah Ji Ran. "Maksudmu kau tidak mau? Menganggap Alice sebagai beban? Tidak ingin menjaganya dan menemaninya menjelajahi dunia ini?"

Ji Ran buru-buru menggeleng. "Tentu saja tidak, aku sangat menyukai Alice dan bersedia membawanya menjelajahi benua ini. Aku hanya khawatir, mungkin aku tidak bisa melindunginya dengan baik..."

Ji Ran sadar betul akan batas kekuatannya. Tingkat perak mungkin masih bisa dilawan, tetapi menghadapi pembunuh tingkat enam yang tidak mahir dalam pertarungan langsung saja sudah membuatnya begitu kewalahan, bagaimana jika bertemu lawan yang lebih kuat? Asal-usul Alice jelas tidak biasa, jika sesuatu yang buruk terjadi padanya...

"Tanpa melalui badai, tunas pohon kecil tidak akan bisa tumbuh menjadi pohon yang menjulang tinggi. Jika terus berada di lingkungan yang aman, bagaimana mungkin seorang anak bisa tumbuh dewasa? Lagipula, Alice juga memiliki cara untuk melindungi dirinya sendiri..." Linda tampak sudah mengambil keputusan bulat.

Ji Ran tersenyum getir. "Aku mengerti maksudmu, hanya saja..."

"Tidak ada 'hanya saja', katakan saja, kau mau atau tidak!" seru Taidar tiba-tiba.

Ji Ran tertegun, lalu perlahan mengangguk. "Tentu saja aku mau. Aku bersedia menemani Alice melihat dunia ini, merasakan segala keindahan di dalamnya, serta melindunginya agar tidak terluka sedikit pun."

Taidar mengangguk puas, dan Linda pun tersenyum.

"Jika begitu, itu sudah cukup, bukan?"

Alice juga mengangguk dengan antusias. "Ya, ya, Ji Ran pasti akan melindungiku dengan baik!"

Ji Ran menatap ketiga orang itu dan menghela napas dalam hati. Mengapa rasanya sangat aneh? Sumpah seperti ini sepertinya sering digunakan dalam situasi yang berbeda...