Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Gema di Perkemahan

Singkatnya, Alice kini resmi menjalin perjalanan bersama Ji Ran.

Tedar dan Linda tidak menahan Ji Ran dan Alice terlalu lama di sana. Setelah memanggil Alice untuk memberikan berbagai pesan dan membekalinya dengan tumpukan barang, mereka pun pergi dengan tenang.

Tentu saja, sebelum pergi, Tedar sempat melakukan percakapan antarlelaki dengan Ji Ran.

"Meski Linda telah menyerahkan Alice padamu, aku rasa kau tidak akan melakukan hal-hal yang tidak sepantasnya pada Alice, bukan?" Saat Tedar mengucapkan itu, wajahnya tersenyum, namun tekanan yang memancar darinya seolah hendak menelan Ji Ran hidup-hidup, membuat bulu kuduk Ji Ran berdiri tegak.

"Tenang saja, aku tahu apa yang pantas dan tidak pantas dilakukan. Alice masih seorang anak, aku tidak akan melakukan hal berlebihan selagi dia belum mengerti apa-apa. Lagipula, kami adalah teman, bukan?" Menghadapi tekanan tersebut, Ji Ran tidak mundur, justru ia menyunggingkan senyum lebar.

"Bagus, kau pria yang cerdas. Aku tidak akan bicara lebih banyak lagi... Alice juga anak yang pintar, percayalah, dia tidak akan merepotkanmu terlalu banyak." Tedar berbalik pergi dengan puas, meninggalkan Ji Ran yang bermandi keringat dingin.

Ayolah, aku bukan penyuka gadis kecil... yah, mungkin ada sedikit kecenderungan, tapi itu hanya sebatas kekaguman semata...

Hal-hal jahat, aku tidak akan pernah melakukannya! Ji Ran bersumpah dalam hati. Mungkin, kalimat ini adalah cara baginya untuk mengekang diri sendiri.

Singkat kata, mungkin demi menghindari kesedihan perpisahan, Tedar dan Linda mengantar Ji Ran dan Alice hingga ke luar hutan itu, lalu membiarkan mereka pergi sendiri.

"Kakak ipar Linda, jangan khawatir. Di dunia manusia, tidak ada yang tahu identitas asli Alice, dan siapa pun yang bisa melihat identitasnya, pasti tidak akan berani berbuat apa-apa padanya," hibur Tedar.

Linda menatap punggung Ji Ran dan Alice. "Tidak apa-apa. Aku tidak mengkhawatirkan hal itu. Di kalangan manusia, tidak banyak yang berani mengabaikan wibawa kakakmu... dan cara-cara yang kuberikan pada Alice untuk melindungi diri, aku percaya itu bisa menjamin keselamatannya. Hanya saja, setelah bertahun-tahun, melihat putriku pergi meninggalkan sisi diriku, aku masih merasa berat hati..."

"Tidak perlu merasa berat hati, mungkin setelah beberapa waktu, sosok yang muncul di hadapanmu nanti sudah menjadi seorang gadis dewasa!" Tedar tertawa lepas.

"Nak, jangan buat aku kecewa..." Dalam hati keduanya, kalimat itu terucap lirih.

Ji Ran saat ini masih merasa seperti berada dalam mimpi.

Dikejar hingga masuk ke wilayah monster tingkat emas, berlatih hingga mencapai tingkat perak, lalu berbalik membunuh sang pembunuh bayaran dengan pedangnya... itu semua masih bisa dimaklumi. Namun, entah bagaimana bisa ia membawa kabur seorang gadis kecil untuk ikut dengannya, bahkan atas permintaan kerabatnya sendiri, ini terasa agak aneh.

Apakah pola pikir monster tingkat emas memang seunik ini? Ji Ran merasa dirinya mulai tidak bisa memahami dunia ini lagi.

Namun bagaimanapun juga, memiliki Alice di sisinya adalah hal yang sangat menyenangkan. Kepribadian gadis kecil ini berubah seiring dengan pakaian yang dikenakannya, satu orang serasa memiliki banyak sifat. Sifat adik perempuan, gadis sastrawan, angkuh (tsundere)... apa pun yang diinginkan, semua ada!

Meskipun tidak tahu dari mana asal karakteristik Alice ini, Ji Ran tidak membencinya.

"Dulu aku selalu berada di sisi Ibu, tidak pernah pergi ke mana pun! Selain di rumah, aku hanya pergi ke sedikit tempat. Kali ini pun aku hanya datang ke tempat Paman Tedar untuk bermain. Tapi monster-monster di hutan itu sangat membosankan, mereka selalu berhati-hati saat melihatku, sama sekali tidak seru..."

Alice tampak sangat bersemangat. Dia jelas masih mengenakan pakaian gadis yang lincah, sehingga langkahnya selalu melompat-lompat.

"Aku sudah lama ingin pergi bermain ke luar sendiri, tapi Ibu selalu mencemaskanku... memintanya menemaniku pun dia tidak mau, katanya kehadirannya di dunia manusia akan menimbulkan kekacauan besar... Untungnya aku bertemu denganmu!" Tidak ada sedikit pun kesedihan perpisahan di wajah Alice.

Hal ini membuat Ji Ran hanya bisa menghela napas, ternyata dia benar-benar masih anak-anak... penuh rasa ingin tahu pada segala hal baru, selalu merasa bahwa dunia luar adalah tempat yang indah. Semoga setelah beberapa waktu, dia tidak kecewa karena hal itu.

Ji Ran juga sempat menggeledah jasad pembunuh bayaran itu dan mendapatkan banyak barang. Yang terpenting adalah sepasang belati milik sang pembunuh. Bahan yang digunakan sangat langka, bahkan bisa dikatakan hampir mencapai tingkat emas. Barang lainnya tidak banyak, hanya beberapa ramuan alkimia dan pakaian pribadi... sepertinya pembunuh ini telah menyembunyikan kekayaannya di tempat lain.

Namun, Ji Ran tidak berharap menjadi kaya dengan membunuh orang. Mendapat sedikit hasil pun tidak masalah. Pembunuh tingkat enam berbeda dengan penyihir James, menjalankan tugas penuh bahaya, kadang harus membuang semua barang bawaan agar bisa meloloskan diri, jadi benda yang terlalu berharga tentu tidak akan dibawa serta.

Hingga akhir, Ji Ran tidak pernah tahu nama pembunuh tingkat enam itu. Tapi apa gunanya tahu? Toh, dia sudah mati.

Ji Ran sangat menyukai kedua belati itu, setelah diurai, bahan yang didapat seharusnya cukup untuk menempa tiga pisau lempar lagi... dengan begitu, satu set yang terdiri dari sembilan pisau lempar akan lengkap!

Pisau lempar pemutus jiwa yang lengkap akan mengeluarkan kekuatan aslinya. Dalam artian tertentu, kekuatan pisau lempar ini bahkan lebih kuat daripada ilmu pedangnya... hanya saja, konsumsinya jauh lebih besar daripada ilmu pedang.

Lagi pula, pisau ini tidak bisa digunakan terus-menerus, hanya bisa digunakan sebagai serangan pamungkas. Cara bertarung utama tetap harus mengandalkan ilmu pedang.

Setelah mencapai tingkat perak, Ji Ran tidak memiliki banyak kesempatan untuk mendalami ilmu pedang karena keburu dikejar pembunuh tingkat enam. Meski pertarungan itu membuatnya sedikit lebih memahami ilmu pedang, terkadang pemahaman membutuhkan waktu untuk mengendap. Bagaimanapun, seharusnya tidak ada hal lain dalam perjalanan pulang, jadi ia bisa menenangkan pikiran dan meresapi ilmu pedangnya dengan baik.

Perjalanan pulang memang tidak menemui hambatan apa pun. Alice masih dalam kegembiraan karena bisa bepergian sendirian, tidak menunjukkan kesedihan setelah meninggalkan rumah. Di tengah jalan, Ji Ran berganti-ganti cara memasak makanan lezat untuk Alice, yang membuatnya benar-benar melupakan rasa kehilangan karena berpisah dengan ibunya.

Gadis kecil seperti ini ternyata cukup mudah dibujuk.

Beberapa hari kemudian, keduanya tiba di perkemahan di pintu masuk lembah. Perkemahan itu masih terlihat sama, perbedaannya hanya kelompok Bayer yang sombong sudah tidak ada lagi.

"Sudah dengar? Kelompok Bayer pergi ke kedalaman Lembah Batu Hancur beberapa hari lalu, tapi tidak ada satu pun yang kembali. Katanya seluruh pasukannya musnah!"

"Benarkah? Itu kabar baik, aku sudah lama tidak menyukai kelompok itu!"

"Siapa bilang tidak... tapi Bayer adalah anggota Elang Paruh Tajam, sekarang mereka sedang menyelidiki apa yang terjadi!"

"Memangnya apa yang bisa mereka selidiki! Yang bisa mengalahkan Bayer pastilah bukan orang lemah, Elang Paruh Tajam tidak bisa berbuat apa-apa pada mereka! Lagipula, Bayer dan kelompoknya punya banyak musuh di sini, siapa pun bisa jadi pelakunya, apa mungkin Elang Paruh Tajam akan menangkap semua orang untuk diinterogasi?"

"Benar juga, jadi Bayer dan kelompoknya mati sia-sia! Tapi sepertinya kelompok Elang Paruh Tajam belum menyerah. Mereka sedang menyelidiki siapa saja yang berada di Lembah Batu Hancur saat itu. Dengar-dengar hasil penyelidikannya, yang paling banyak adalah sekelompok siswa dari Angin Biru Langit... Konyol sekali, kalau sekelompok siswa saja bisa menghabisi Bayer, maka reputasi Elang Paruh Tajam benar-benar sudah hancur!"

Berjalan di perkemahan, Ji Ran mendengar desas-desus seperti itu. Tampaknya, kematian Bayer dan kelompoknya memang menimbulkan sedikit gejolak. Dirinya dan yang lain bisa dibilang masuk dalam daftar kecurigaan, hanya saja kecurigaannya kecil.

Namun aneh juga, tidak ada satu pun dari kelompok Bayer yang lolos? Tentara bayaran lain dan penyihir itu memang dibunuh oleh dirinya dan yang lain, tapi Bayer sendiri kan melarikan diri...

Apakah dia mengalami kecelakaan lain? Sepertinya memang hanya itu kemungkinannya.

Ji Ran sudah tidak memikirkan masalah ini lagi. Tanpa bukti, siapa yang bisa berbuat apa padanya? Apalagi dirinya adalah anggota Angin Biru Langit. Orang-orang itu, apakah mereka berani menyentuh orang dari Angin Biru Langit?

Tepat saat ia berpikir demikian, sekelompok orang tiba-tiba datang dari arah depan. Raut wajah mereka garang, terlihat jelas bukan orang yang mudah diajak kompromi.

"Kau! Ya, kau! Kelihatannya asing, baru keluar dari Lembah Batu Hancur?" Pemimpin kelompok yang berhidung bengkok melihat Ji Ran dan Alice, lalu segera menghentikan mereka.

"Kenapa, apakah sekarang di perkemahan sedang tren memeriksa petualang? Boleh tanya kalian dari organisasi apa dan punya hak apa menginterogasi saya?" Ji Ran tentu saja tidak ramah pada orang seperti ini.

"Kau... kami dari kelompok tentara bayaran Elang Paruh Tajam, sedang mencari pelaku yang membunuh kapten kecil kami, Bayer!" Si hidung bengkok tampak marah mendengar ucapan Ji Ran, namun sedetik kemudian ia teringat sesuatu dan menahannya dengan paksa.

"Apa urusannya dengan saya? Saya tidak kenal kapten kecil kalian itu... dan lagi, kalaupun saya bilang siapa saya, apa kalian bisa memastikan saya pelakunya?" Ji Ran tetap tidak menunjukkan kelemahan.

Si hidung bengkok tidak menyangka Ji Ran berani membantahnya, wajahnya langsung meredup. Dia tidak terlalu serius mencari pembunuh Bayer, tapi karena perintah atasan, dia tidak bisa terang-terangan bermalas-malasan. Sebenarnya, dia hanya berkeliling perkemahan dan memeriksa siapa pun orang asing yang ditemuinya. Pihak lawan yang takut pada kekuatan Elang Paruh Tajam biasanya akan menjawab dengan patuh, hal ini sangat memuaskan egonya. Siapa sangka, hari ini malah bertemu dengan orang yang keras kepala!

"Bocah, jaga bicaramu. Apakah kau pelakunya atau bukan, kami Elang Paruh Tajam yang menentukan! Sekarang aku curiga padamu... dan gadis kecil ini juga!" Si hidung bengkok melirik Alice, wajahnya memunculkan senyum cabul. "Bawa mereka semua!"

Para tentara bayaran di belakangnya mengepung mereka, namun Ji Ran sama sekali tidak takut.

"Ini bukan lagi masalah pemeriksaan biasa, apa kalian ingin menahan saya? Jangan kira di sini kalian Elang Paruh Tajam bisa berbuat sewenang-wenang..." Ji Ran menggenggam gagang pedang panjangnya sedikit, jika mereka nekat, dia tidak perlu sungkan!

Alice di sampingnya memegang payung, menyipitkan mata menatap sekeliling. Hari ini ia mengenakan gaun hitam yang penuh dengan aura keangkuhan, yang membuat sifatnya berubah menjadi dingin dan sombong. Dia mengatupkan bibirnya, matanya penuh dengan penghinaan, menatap para tentara bayaran itu seolah-olah melihat sekumpulan binatang buas.

"Sewenang-wenang? Di perkemahan ini, kami Elang Paruh Tajam adalah hukumnya..." Si hidung bengkok menyeringai, perlahan berjalan mendekat.

"Henry, jangan keterlaluan!" Saat itu, sebuah suara yang terasa familiar bagi Ji Ran terdengar. Ia mendongak dan melihat Rebeck sedang memimpin sekelompok orang berjalan cepat ke arah mereka.