Seratus Lima Puluh: Persaingan

Akhirnya, eksperimen dilanjutkan kembali.

Dengan bergabungnya sang penyihir necromancer, teori yang diajukan oleh Jiran perlahan-lahan mulai terbukti. Sergei dan para master alkimia lainnya sedang meneliti bagaimana cara menambahkan sebuah wadah yang terbuat dari sihir necromancy ke dalam artefak magis tersebut, lalu memasukkan jiwa ke dalamnya.

Sebenarnya, Viktor pernah mengusulkan agar jiwa manusia digunakan untuk mengendalikan artefak magis itu, tetapi ditolak mentah-mentah oleh Sergei.

"Bagi seorang penyihir necromancer, mungkin ini adalah hal yang sangat wajar. Namun, di dalam masyarakat manusia, ini adalah tindakan yang keji dan bertentangan dengan kemanusiaan. Jika kita menyelesaikan eksperimen ini dengan cara seperti itu, kita tidak akan mendapatkan reputasi yang besar, melainkan justru menjadi musuh publik umat manusia... dan reputasi para penyihir necromancer akan semakin tercemar."

Viktor langsung sadar dan secara terbuka mengakui kesalahannya. Karena telah bertahun-tahun menjadi penyihir necromancer, ia selalu terbiasa melihat segala sesuatu dari sudut pandang seorang necromancer. Jelas sekali bahwa gagasan tersebut tidak tepat untuk diterapkan di sini.

"Aku sangat tertarik dengan penelitian kalian. Memanfaatkan jiwa makhluk buas agar sebuah artefak magis memiliki pengendali adalah topik yang benar-benar baru. Jika ini berhasil, hal ini akan sangat membantu ilmu sihir necromancy kami. Suatu kehormatan bagiku bisa berpartisipasi dalam eksperimen seperti ini."

Itulah yang dikatakan Viktor saat pertama kali bertemu dengan para master alkimia, yang rupanya sudah dipersiapkan sebelumnya. Namun, hal itu juga mencerminkan pemikiran yang sama dengan para penyihir necromancer lain yang berpikiran terbuka.

Setelah merampungkan urusan komunikasi interpersonal tersebut, Jiran untuk sementara waktu tidak lagi terlibat langsung dalam kemajuan eksperimen Sergei dan kawan-kawan. Meskipun menurut pandangannya cara untuk menyelesaikan masalah ini sangatlah sederhana, akan terasa sangat aneh jika ia langsung mengutarakannya begitu saja.

Sekalipun tingkat kemampuan alkimianya sangat tinggi, ia mampu menyelesaikan dengan mudah masalah-masalah yang bahkan tidak dapat dipecahkan oleh para master alkimia tersebut. Hal itu sungguh berada di luar batas kemampuannya yang wajar. Posisinya akan bergeser dari "pendatang baru dengan ide-ide segar dan bakat luar biasa" menjadi "seorang aneh yang memiliki warisan alkimia khusus, bahkan mampu menjungkirbalikkan dunia alkimia saat ini". Dan itu, tentu saja, akan menjadi ancaman nyata bagi keselamatan dirinya.

Daripada mengambil risiko seperti itu, lebih baik ia hanya memberikan sedikit petunjuk di saat-saat krusial. Diyakini bahwa dengan kemampuan para master alkimia tersebut, berbekal petunjuk arah dari dirinya, mereka akan mampu memecahkan masalah ini dalam waktu singkat.

Sementara itu, di dunia alkimia—atau lebih tepatnya di dalam lingkungan Angin Biru—sebuah peristiwa lain tengah terjadi.

Master Alkimia Xinglide mengumumkan bahwa ia juga telah memulai sebuah eksperimen alkimia. Jika eksperimen alkimia kali ini berhasil, ia akan mampu menyelesaikan sebuah permasalahan lama dalam dunia alkimia yang belum pernah terpecahkan, serta mendorong perkembangan ilmu alkimia secara signifikan.

Eksperimen alkimia Xinglide tentu saja menarik perhatian banyak pihak. Bagaimanapun juga, ia adalah seorang master alkimia yang reputasinya di dunia alkimia tidak kalah besar dari Sergei. Namun, ketika mendengar berita tersebut, Sergei dan yang lainnya hanya mencibir.

"Pasti bajingan itu merasa iri karena eksperimen kita hampir berhasil! Dulu ia memang sempat memiliki kesempatan untuk bergabung dengan kita, tetapi ia keluar karena mengatakan tidak bisa tahan melihat Jiran. Sekarang, setelah merasa kita akan meraih prestasi, ia ingin membuat kehebohan sendiri untuk merebut perhatian!" Sergei merasa sangat kesal terhadap Xinglide saat ini. Belum lagi insiden sebelumnya, dikeluarkannya Jiran baru-baru ini jelas-baru juga didorong oleh campur tangan orang ini!

Jika bukan karena hasutannya, Robert mungkin tidak akan bersikeras menentang tekanan mereka dan langsung menjatuhkan hukuman kepada Jiran. Seandainya begitu, rentetan kejadian setelahnya tidak akan pernah terjadi.

"Kira-kira eksperimen seperti apa yang ingin digunakan Profesor Xinglide untuk menyaingi eksperimen kita?" Jiran merasa sedikit penasaran mengenai hal ini.

"Ha, orang tua itu, gagasan baru apa yang bisa ia miliki? Itu pasti topik penelitian yang telah ia kaji selama puluhan tahun. Target penelitianku adalah Mata Kebijaksanaan milik Angin Biru, sedangkan objek penelitian Xinglide adalah peninggalan kuno lainnya, yaitu Kapal Terbang."

"Kapal Terbang?" Jiran tampak tertegun.

"Benar, itu adalah artefak kuno lain yang juga disimpan di dalam Angin Biru. Namun sebenarnya, yang disimpan oleh Angin Biru hanyalah inti dari Kapal Terbang tersebut. Berdasarkan catatan kuno yang tidak lengkap, Kapal Terbang adalah artefak magis berskala sangat besar dari zaman kuno yang mampu menampung ratusan orang di dalamnya serta terbang di langit dengan kecepatan sangat tinggi. Di era kuno, Kapal Terbang bisa dianggap sebagai artefak magis strategis yang sangat kuat... hanya saja metode pembuatannya tentu saja telah lama hilang."

Jelas sekali bahwa Sergei memiliki pemahaman yang cukup mendalam mengenai artefak magis ini.

"Zaman kuno adalah era ketika ilmu alkimia berkembang sangat pesat, memiliki teknologi canggih yang sulit dipahami oleh masyarakat masa kini. Pada masa itu, bukan hanya Kapal Terbang, bahkan ada benda-benda seperti kastil terbang raksasa. Hanya saja, terjadi perubahan besar setelah era kuno yang menghancurkan sebagian besar hal dari masa tersebut. Orang-orang saat ini hanya bisa mendapatkan barang-barang dan catatan yang tersisa dari beberapa reruntuhan... dan setiap bagian darinya sangatlah berharga." Sergei menatap ke kejauhan, tampak begitu mengagumi era tersebut.

"Mata Kebijaksanaan dan inti Kapal Terbang, keduanya ditemukan dari reruntuhan era kuno. Setelah diteliti oleh para master alkimia bahkan grand master alkimia Angin Biru di masa lalu, Mata Kebijaksanaan dijadikan sebagai inti untuk membangun artefak magis berskala besar yang kini menaungi seluruh Angin Biru. Artefak magis ini dinamai sesuai dengan nama peninggalan kuno tersebut, yaitu Mata Kebijaksanaan. Sementara itu, inti Kapal Terbang, karena hanya berupa satu inti saja dengan terlalu banyak kerusakan, tidak mampu merebut kembali pemandangan megah Kapal Terbang yang terbang di langit, sehingga hanya ditempatkan di ruang penyimpanan Angin Biru."

Sergei menghela napas. "Sebenarnya Kapal Terbang juga merupakan kristalisasi kebijaksanaan para alkimis zaman kuno... bahkan hingga saat ini, tidak ada satupun perangkat terbang di seluruh daratan yang mampu mengangkut begitu banyak orang secara bersamaan. Penyihir dapat mempelajari sihir terbang setelah memasuki tingkat perak, tetapi sihir terbang tingkat awal perak tidak memungkinkan penyihir terbang terlalu jauh, dan kecepatan terbangnya pun sangat lambat. Kecuali jika mencapai tingkat perak tinggi, sihir terbang baru memiliki makna yang sesungguhnya."

Ekspresi Sergei tampak sedikit murung. Ia juga seorang penyihir, tetapi levelnya baru tingkat enam, dan itu pun baru saja memasuki tingkat enam. Ia telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk ilmu alkimia.

"Sedangkan produk alkimia dalam hal ini bahkan tertinggal di belakang para penyihir. Bukan berarti tidak ada produk alkimia yang bisa membuat orang terbang, tetapi semuanya berbiaya sangat tinggi dan efisiensinya sangat buruk... durasi terbangnya singkat, kecepatannya lambat, dan kapasitas muatannya... mampu membawa dua atau tiga orang terbang bersamaan saja sudah bisa dianggap sebagai batas maksimal."

"Jadi... Kapal Terbang juga merupakan proyek penelitian tingkat tinggi?" Jiran mencoba menyelidiki Sergei.

"Tentu saja, kalau tidak, bagaimana mungkin si bajingan Xinglide itu memilih hal ini sebagai arah penelitiannya? Jika sebelumnya, proyek penelitiannya ini memang bisa disetarakan dengan Mata Kebijaksanaan. Tapi sekarang, situasinya berbeda!" Mata Sergei tiba-tiba memancarkan cahaya terang.

"Versi ringkas dari Mata Kebijaksanaan adalah memperkecil jangkauan Mata Kebijaksanaan yang sebelumnya menaungi seluruh Angin Biru bahkan Kota Bos, menjadi area yang relatif kecil, misalnya di antara dua gedung. Dan Xinglide pun tidak mungkin bisa merebut kembali wujud Kapal Terbang, lagipula objek penelitiannya hanya berupa satu inti saja. Kemungkinan terbesarnya adalah ia berhasil menciptakan produk alkimia yang memungkinkan sekitar sepuluh orang terbang bersamaan. Hubungan antara kedua hal ini tidak bisa dikatakan mana yang lebih tinggi, dan mungkin saja Xinglide akan berhasil. Namun penelitian kita saat ini telah melampaui batasan tersebut!"

Sergei memiliki keyakinan yang luar biasa besar pada penelitian mereka saat ini.

"Memasukkan jiwa ke dalam artefak magis... eksperimen ini pasti akan mengejutkan seluruh dunia alkimia! Kecuali jika Xinglide mampu memulihkan wujud Kapal Terbang, barulah ia bisa menandingi teknologi ini! Namun, kurasa ia bahkan tidak akan mampu memulihkan kapal terbang sipil dalam catatan yang hanya bisa mengangkut puluhan orang dan tidak memiliki kemampuan tempur..." Senyum mencemooh terukir di wajah Sergei.

"Kalau begitu, kita harus mempercepat kemajuan eksperimen kita, sebaiknya menyelesaikannya lebih awal, lalu mempublikasikan hasil kita tepat setelah Xinglide mempublikasikan hasil penelitiannya... pada saat itu, ekspresi Xinglide pasti akan sangat menarik." Jiran juga memiliki sisi licik di dalam dirinya... dan itu tergolong sangat licik.

"Kau benar! Hahaha, si bajingan Xinglide itu masih bermimpi untuk menjatuhkan kita... akan kuperlihatkan padanya bahwa itu adalah angan-angan kosong!" Sergei tertawa terbahak-bahak.

Namun pada saat itu, Jiran tiba-tiba teringat akan sesuatu.

"Profesor Sergei, jika kita berniat merahasiakan hasil eksperimen ini terlebih dahulu, lalu bagaimana dengan pengkhianat yang menyusup di antara para master alkimia..." Jiran menyampaikan kekhawatirannya dengan nada ragu.

"...Soal ini sepertinya tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Pengkhianat itu kemungkinan besar hanya memiliki hubungan dengan Ajaran Dewa Sejati, dan tidak ada kaitannya dengan Xinglide. Terlebih lagi, setelah insiden itu, laboratoriumku telah dipenuhi dengan berbagai langkah pengamanan. Begitu ada seseorang yang secara diam-diam membocorkan informasi ke dunia luar, ia akan langsung ketahuan. Setidaknya sebelum eksperimen ini selesai, tidak akan ada informasi terkait yang bocor." Ekspresi Sergei pun berubah menjadi serius. Pengkhianat selalu menjadi duri di dalam hatinya.

"Kalau begitu aku bisa merasa lega. Mungkin kita harus berdiskusi lebih banyak dengan Tuan Viktor mengenai bagaimana cara menuntaskan proses pemasangan jiwa ke dalam artefak magis tersebut." Jiran juga sedikit melepaskan kekhawatirannya.

"Tentu saja! Kalau begitu, ayo kita mulai eksperimen berikutnya!" Antusiasme Sergei kembali berkobar...

Eksperimen alkimia terus berjalan setiap hari, berbagai teori berangsur-angsur disempurnakan, dan satu demi satu kesulitan berhasil dipecahkan. Jiwa makhluk buas yang cocok pun telah ditemukan dalam jumlah yang cukup banyak... proses memisahkan jiwa makhluk buas bukanlah monopoli para penyihir necromancer semata.

Selain itu, Jiran juga mendapatkan keuntungan yang tak terduga... karena mengekstrak jiwa makhluk buas paling baik dilakukan saat makhluk itu masih hidup, makhluk-makhluk buas tersebut harus dikirim ke laboratorium alkimia Sergei dalam keadaan utuh. Setelah proses ekstraksi jiwa selesai, yang tersisa hanyalah bangkai makhluk buas tersebut...

Meskipun bagian dari makhluk buas yang dipilih sebagai jiwa artefak magis ini mungkin memiliki beberapa material langka, bagian sisanya tidak lagi berguna bagi para alkimis.

Oleh karena itu, memanfaatkan kesempatan untuk mengolah limbah tersebut, Jiran berhasil memperoleh sejumlah besar bahan makanan segar dari daging makhluk buas!

Eksperimen yang dilakukan selama periode ini sudah lebih dari cukup bagi Jiran untuk mendapatkan stok bahan makanan makhluk buas dalam jumlah besar yang bisa dikonsumsi untuk waktu yang sangat lama.

Begitu memikirkan hal ini, Jiran tidak dapat menahan senyuman yang terbit dari lubuk hatinya.