Pertemuan Dua Gadis Kecil

Perjalanan Jiran dan Alice kembali ke Angin Biru Langit berlangsung tanpa hambatan. Lagipula, Angin Biru Langit tidak terlalu jauh dari Ngarai Bebatuan Lepas, dan tidak banyak tempat di sepanjang jalan yang memerlukan perkemahan di alam terbuka. Tinggal di dalam kota tentu jauh lebih aman.

Angin Biru Langit tidak melarang kerabat siswa untuk datang berkunjung, karena pelarangan semacam itu akan terlalu kejam. Selain itu, Mata Kebijaksanaan bukanlah pajangan; setiap orang luar yang memasuki akademi akan didata dan dipantau oleh Mata Kebijaksanaan. Jiran tentu saja tidak takut akan hal ini ketika membawa Alice masuk. Setelah mendaftar di gerbang akademi, ia membawa Alice langsung ke dalam kompleks akademi.

Sekembalinya ke akademi, hal pertama yang harus dilakukan Jiran adalah memberi tahu Lidia. Sudah begitu lama ia tidak kembali, dan gadis kecil itu pasti sangat mengkhawatirkannya.

"Kakak Jiran! Kamu sudah kembali! Aku sangat mengkhawatirkanmu selama beberapa hari ini..." Mendengar berita itu, Lidia langsung berlari keluar dari gedung asrama dan menerjang ke dalam pelukan Jiran.

Jiran mengelus kepalanya dengan penuh kasih sayang. "Sudah tidak apa-apa, lihatlah aku baik-baik saja. Orang itu tidak bisa berbuat apa-apa padaku, dan lihat, aku bahkan sudah naik ke tingkat perak!"

Lidia mendongak, menatap Jiran dengan mata berkaca-kaca. "Selama kamu baik-baik saja... Kami benar-benar tidak berguna, sama sekali tidak bisa membantumu..."

Jiran menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Hanya saja kemampuanku belum cukup untuk melindungi kalian dalam situasi seperti itu. Lagipula, orang itu mengincarku, akulah yang menyeret kalian ke dalam masalah ini."

"Tidak sama sekali!" Lidia berseru dengan nada yang jarang ia gunakan, lalu menyusutkan tubuhnya seolah terkejut dengan suaranya sendiri. "Keberhasilan misi kami sepenuhnya berkat Kakak Jiran. Jika hanya mengandalkan kemampuan kami sendiri, entah seberapa banyak penderitaan yang harus kami lalui..."

"Apa yang dikatakan Lidia benar, misi kali ini sukses berkat dirimu. Sebelumnya, kami menganggap remeh masalah ini dan sama sekali tidak menyangka akan sesulit itu. Tanpa bantuanmu, kami bahkan tidak akan mampu menghadapi kelompok Bayer." Pada saat itu, Vivian juga turun dari lantai atas. Di sampingnya berdiri Kyle dan Lanfei.

"Tidak separah itu... Baiklah. Pengalaman kalian memang sedikit kurang, tetapi pengalaman adalah sesuatu yang dikumpulkan secara perlahan. Di masa depan, kalian akan menjadi petualang berpengalaman, bukan begitu?" Jiran merasa tidak pantas untuk terus menolak pujian atas usahanya, jadi ia menjawab dengan samar.

"Masuk akal! Hahaha, jika kita membentuk kelompok untuk bertualang lagi di masa depan, kita bisa dianggap berpengalaman... Tapi tunggu, Jiran, kamu benar-benar naik tingkat? Sekarang kamu berada di tingkat perak?" Kyle, yang memang seorang pendekar pedang seperti Jiran, langsung mengenali peningkatan kekuatan Jiran.

Di dunia ini, tingkatan seseorang sangat mudah dikenali—dengan syarat kekuatanmu tidak jauh tertinggal dari orang tersebut, atau pihak lain tidak menggunakan metode untuk menyembunyikan kekuatannya.

"Keberuntungan sedang berpihak padaku, aku menemukan momen yang tepat, tinggal di sana sejenak, lalu menerobos. Selain itu, aku juga mendapat teman baru di sana... Kemarilah. Ini Alice. Alice, mereka adalah..." Jiran tiba-tiba teringat bahwa ia telah mengabaikan Alice, dan segera memperkenalkannya kepada yang lain.

Hari ini Alice mengenakan gaun bangsawan yang anggun, dan perilakunya pun mencerminkan seorang wanita terhormat sejati. Ia sedikit membungkuk memberi hormat kepada mereka. "Halo semuanya. Aku Alice, teman Jiran. Di perjalanan tadi, Jiran sering menceritakan tentang kalian dan menganggap kalian sebagai rekan yang dapat diandalkan. Sangat suatu kehormatan bisa bertemu dengan kalian."

Sikap Alice yang sangat sopan membuat seorang gadis tomboi seperti Kyle merasa canggung, namun Vivian menanggapinya dengan anggun. "Halo, namaku Vivian, teman sekamar Lidia. Kamu kenal Lidia, kan? Dia memanggilnya Kakak Jiran..."

"Wah! Gadis yang sangat manis! Sungguh menggemaskan hingga membuat hati meleleh..." Sebelum Vivian sempat menyelesaikan kalimatnya, Lanfei tiba-tiba melompat maju dan memeluk Alice. Tindakan ini tentu saja membuat Alice kebingungan, hingga payung kecil di tangannya tidak tahu harus diletakkan di mana.

"Lanfei. Jangan begitu..." Lidia menarik lengan Lanfei dari belakang. "Sangat tidak sopan bersikap seperti itu kepada orang yang baru dikenal..."

Lidia merasa malu atas perilaku teman sekamarnya, lalu menarik lengan Lanfei sekuat tenaga hingga akhirnya berhasil memisahkannya. Namun, mata Lanfei tetap berbinar-binar saat menatap Alice. "Gadis yang sangat manis, aku jadi ingin membawanya pulang dan merawatnya..."

"Sudahlah, sudahlah. Jika kamu suka gadis yang manis, lahirkan saja sendiri nanti di masa depan, jangan mempermalukan diri di hadapan Jiran... Ngomong-ngomong, untuk merayakan kepulanganmu yang selamat, mari kita makan bersama! Hmm... lebih baik masakan buatan Jiran. Sejak kembali, aku hampir tidak sanggup menelan makanan dari kantin akademi..."

Kyle mendekat, merangkul bahu Lanfei untuk menghentikannya agar tidak menerjang lagi.

Jiran mengangkat bahunya. "Tentu saja boleh! Tapi panggillah Yona dan Shakman juga, kita semua adalah rekan seperjuangan dalam petualangan, bukan?"

Vivian mengangguk dari belakang. "Benar, kita semua adalah satu kelompok, sudah sewajarnya kita memberi tahu mereka. Meskipun Yona akhir-akhir ini sedang bermeditasi tertutup, jika aku yang memanggilnya dan mengatakan bahwa Jiran sudah kembali, pasti tidak akan ada masalah!"

"Tunggu apa lagi, ayo berangkat! Kudengar asrama Jiran cukup tenang, kita ke sana saja, bagaimana?" Kyle menatap Jiran penuh harap.

Jiran mengangguk acuh tak acuh. "Selama tidak melanggar peraturan sekolah, seharusnya tidak masalah."

"Ayo pergi!" Kyle menarik Lanfei dan langsung melesat menuju area asrama lama.

Lidia menatap Alice dengan hati-hati, lalu meminta maaf dengan wajah memerah. "Maafkan aku... Alice, kan? Lanfei tidak bermaksud begitu, dia hanya sangat menyukai hal-hal yang manis..."

Alice merapikan kerah baju dan rambutnya yang sedikit berantakan, lalu berkata dengan ekspresi tenang. "Aku bisa memahami perasaannya, tetapi tindakan seperti itu membuatku tidak nyaman, jadi sebaiknya lain kali jangan biarkan dia melakukannya lagi."

Lidia menunduk karena malu. "Aku pasti akan memperingatkannya, semoga kamu tidak marah."

Melihat Lidia yang tampak hampir menangis, Jiran buru-buru maju untuk mencairkan suasana. "Tidak apa-apa, Alice anak yang baik, dia tidak akan mendendam pada Lanfei. Tenang saja, Lidia, ayo jalan, aku akan membuatkan makanan enak untuk kalian!"

Sambil berbicara, Jiran menarik dua gadis—satu lebih tinggi dan satu lebih pendek—menuju asrama lama.

Di tengah perjalanan, Lidia terus mencuri pandang ke arah Alice, dan setiap kali ketahuan, ia akan menarik kembali pandangannya seperti tupai pemalu. Sekali atau dua kali Alice mungkin tidak mempedulikannya, tetapi setelah terjadi berulang kali, mau tidak mau Alice merasa sedikit penasaran.

"Permisi, apakah ada sesuatu di wajahku? Atau apakah penampilanku terlihat aneh?" Alice akhirnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Wajah Lidia langsung merona merah. Ia bersembunyi di belakang punggung Jiran. Kedua gadis kecil itu berada di sisi kiri dan kanan Jiran, sehingga ia langsung memanfaatkan tubuh Jiran untuk menghalangi pandangan Alice.

"Aku... tidak menganggap penampilanmu aneh, kamu sangat cantik! Aku hanya penasaran, kenapa kamu terus mengikuti Kakak Jiran? Terasa sangat aneh..." gumam Lidia dengan suara yang sangat pelan.

"Oh, jadi itu pertanyaannya." Alice memiringkan kepalanya sejenak untuk berpikir. "Mungkin karena takdir. Berada bersama Jiran membuatku merasa nyaman, dan ibuku juga berpendapat bahwa membiarkannya menemaniku menjelajahi dunia ini adalah hal yang bagus. Jadi, seperti yang kamu lihat, aku sekarang berada di sini."

Lidia mengeluarkan suara "oh" pelan, tidak jelas apakah ia benar-benar mengerti atau tidak. Intinya, setelah itu ia tidak lagi mencuri pandang ke arah Alice.

Jiran dengan cepat membawa dua gadis itu kembali ke asrama lama. Di sana, Kyle dan Lanfei sudah menunggu dengan tidak sabar.

"Apa saja tidak masalah! Buatkan masakan seperti yang kamu buat saat kita berada di Ngarai Bebatuan Lepas! Rasanya benar-benar luar biasa... Ngomong-ngomong, kamu harus memberi kami kompensasi, setelah mencicipi masakanmu, kami hampir tidak bisa menelan makanan di kantin lagi!" kata Kyle tidak sabar.

Jiran tersenyum dan mulai mengeluarkan berbagai bahan makanan serta bumbu. "Tidak separah itu, kan? Sebelumnya Lidia juga sering makan masakanku, tapi dia tetap pergi ke kantin setiap hari. Lagipula, makanan di kantin rasanya juga cukup enak, aku sendiri pernah mencicipinya."

Lanfei masih menatap Alice dengan mata berbinar, tetapi mulutnya balas membantah Jiran. "Itu karena Lidia memiliki kesabaran yang baik! Jika itu kami, kami pasti sudah menangkapmu dan menyuruhmu memasak setiap hari! Kamu tidak tahu bagaimana kami melewati hari-hari ini, apa kamu tidak menyadari bahwa kami menjadi jauh lebih kurus?"

Jiran mengangkat bahunya. "Mendengar bahwa kalian menjadi kurus bukan karena mengkhawatirkanku, melainkan karena makanan kantin yang tidak enak, membuatku benar-benar sedih. Mungkin aku harus merenung, apakah bakatku sebagai koki telah mendominasi segalanya?"

"Tidak, tidak, jangan salah paham. Kami tentu saja menjadi kurus karena mengkhawatirkanmu, benar-benar karena mengkhawatirkanmu sehingga kami tidak nafsu makan. Jadi kamu tetap harus memanjakan kami, kan?" Kyle menyambung perkataannya sambil tersenyum lebar. Tampaknya, bagi seorang pecinta kuliner, godaan makanan benar-benar dapat meningkatkan kecerdasan dalam situasi tertentu.

Sambil bercengkerama, Jiran mulai memasak dengan cekatan. Kompor di luar itu sudah lama tidak digunakan, jadi ia harus membersihkannya terlebih dahulu. Setelah itu, Jiran mengelompokkan berbagai bahan makanan tersebut untuk melihat hidangan apa saja yang bisa dibuat... Hari ini adalah pesta perayaan, jadi ia akan membuat hidangan yang sedikit lebih mewah.

"Hmm... Aroma yang akrab ini! Benar saja, masakan buatan Jiran jauh lebih membangkitkan selera makanku. Sepertinya hari ini aku akhirnya bisa makan dengan kenyang..." Pada saat itu, Vivian juga telah kembali, diikuti oleh Yona dan Shakman.

"Kukatakan Kakak Vivian, jangan membongkar rahasia seperti itu... Jiran baru saja merasa sedih karena mengira kita menjadi kurus bukan karena mengkhawatirkannya. Aku sudah susah payah menyelamatkan suasana, tapi kamu malah membongkarnya!" Kyle berpura-pura menegur Vivian.

Vivian tertegun sejenak, namun langsung merespons, "Sebenarnya ini hanya masalah psikologis. Karena Jiran tidak ada, makan apa pun jadi terasa hambar. Sekarang Jiran sudah kembali, beban di hati kami akhirnya terangkat, sehingga nafsu makan kami meningkat tajam. Bukankah alasan ini sangat masuk akal?"

Jiran menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Seseorang pernah memberitahuku bahwa berdebat dengan wanita adalah hal yang paling bodoh, jadi aku akan menganggap apa yang kalian katakan itu benar. Yona, Shakman, sudah lama tidak jumpa!"

Shakman hanya mendengus pelan, sementara Yona mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke mata Jiran. "Baguslah, kamu juga kembali dengan selamat. Kapan pun kamu punya waktu luang, mari kita pergi ke arena duel lagi, aku ingin membuatmu menyadari... Eh, sejak kapan kamu berada di tingkat perak?!"

Ekspresi Yona menunjukkan keterkejutan sekaligus rasa frustrasi yang mendalam.