Seratus Lima Puluh Dua: Rekan-Rekan yang Kembali

Dia bukan sudah dikeluarkan? Kenapa dia masih menjadi asisten Profesor Sergei? Bagaimana bisa Sergei lebih memilih sampah yang sudah dikeluarkan sepertinya untuk dijadikan asisten, dan bahkan tidak mau meliriknya sedikit pun?

Dirinya adalah seorang jenius alkimia! Atas dasar apa! Kenapa!

Cemburu dan kemarahan menggerogoti hati Ist, membuat ekspresi di wajahnya berubah-ubah. Bukan karena dia meragukan kebohongan Jiran, Angin Biru Langit bukanlah tempat sembarangan yang bisa dimasuki dan ditelusuri dengan bebas oleh siapa saja. Jika Jiran adalah seorang penipu, Mata Kebijaksanaan tidak butuh waktu lama untuk mengetahuinya, dan pasukan patroli akan segera berdatangan...

Selama seseorang tidak bodoh, mereka tidak akan mengambil risiko sebesar itu.

"Bagus... Bagus sekali! Asisten Sergei, ya? Huh, kau pikir setelah memeluk paha Profesor Sergei, kau bisa bertindak seenaknya? Tunggu saja, eksperimen Profesor Sinjide sebentar lagi akan berhasil, saat itu nanti, paha yang kau peluk pasti akan jatuh drastis reputasinya! Sekalipun kau menjadi asistennya, kau tetap tidak akan pernah bisa sukses!"

Dengan susah payah Ist menenangkan emosinya, lalu menatap tajam ke arah Jiran dengan penuh kebencian.

Jiran mengangkat bahunya. "Lalu kenapa? Profesor Sergei tetaplah seorang大师 alkimia, dan aku tetaplah asisten sang大师 alkimia. Aku akan terus belajar selama proses ini, menjadi seorang alkimis resmi, terus menanjak naik, dan mungkin suatu hari nanti aku juga bisa menjadi seorang大师 alkimia. Masa depan, siapa yang tahu?"

"Kau sedang bermimpi! Kau tidak mungkin bisa menjadi seorang大师 alkimia! Seorang mahasiswa yang dikeluarkan, seorang pendekar pedang, bagaimana mungkin kau bisa menjadi seorang大师 alkimia? Tunggu saja, pada akhirnya orang yang menjadi大师 alkimia pasti adalah aku! Sedangkan kau, seumur hidup hanya akan menjadi seorang asisten alkimia!" Seolah tidak tahan lagi dengan provokasi tersebut, Ist kembali berteriak histeris.

Jiran tidak berniat membuang waktu lagi dengannya. Orang ini benar-benar gila! Aku tidak mencari masalah denganmu dan tidak memprovokasimu, kenapa reaksimu seolah aku telah merebut Istrimu?

"Terserah apa katamu. Waktuku sangat berharga. Aku tidak punya waktu untuk membuangnya di sini bersamamu." Ucap Jiran sambil berbalik. Begitu saja, ia berjalan pergi dengan santai di hadapan Ist.

Ist berdiri mematung di tempat, membuat rekan-rekan di sampingnya merasa sedikit ketakutan. Mau bagaimana lagi, Ist biasanya memiliki kepribadian yang sangat dominan dan arogan, tidak ada seorang pun yang berani membantah perkataannya. Melihat keadaannya yang seperti sekarang, tidak ada yang berani maju untuk meredakannya.

Sesaat kemudian, Ist mengepalkan tinjunya dengan penuh geram. "Jiran! Aku tidak akan melepaskanmu... Karena telah mempermalukanku seperti ini, aku pasti akan membuatmu mati, bahkan membuatmu kehilangan kesempatan untuk menjadi seorang alkimis!"

Kebencian terkadang memang sesederhana itu. Jiran sama sekali tidak melakukan apa pun untuk menentang Ist, bahkan keberadaan Ist pun tidak begitu dipahaminya, namun secara tiba-tiba ia telah menjadi musuh bebuyutan Ist... Rasa cemburu, terkadang benar-benar mampu menghancurkan seseorang sepenuhnya.

Jiran tentu saja tidak punya waktu untuk menganalisis psikologi Ist. Baginya, itu hanyalah iri hati kekanak-kanakan yang tidak berarti dari seseorang yang terlalu dimanja. Sekuat apa pun Ist, pengaruh apa yang bisa ia berikan padanya?

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa anak yang dianggapnya kekanak-kanakan itu telah berniat untuk membunuhnya.

Ia tetap membantu di laboratorium alkimia setiap hari, menyempatkan diri melatih ilmu pedangnya di sela-sela kesibukan. Di waktu luangnya, ia mengajak Alice berkeliling ke berbagai restoran di kota untuk mencicipi makanan yang belum pernah mereka coba, lalu mempelajari rasanya. Setelah itu, ia memasaknya kembali dengan gaya dan tekniknya sendiri... Meskipun rasanya tidak lagi seratus persen sama seperti aslinya, namun itu jauh lebih lezat.

Setelah sekian lama, Jiran hampir menjelajahi dan mencicipi sebagian besar kedai dan restoran mewah di kota tersebut. Kecuali hidangan khusus yang dibuat dari bahan-bahan yang sangat mahal, hampir semua resep masakan lainnya telah ia kuasai. Jika ia mau, ia bisa saja merebut pekerjaan koki utama di restoran mana pun kapan saja—jika seandainya ia jatuh miskin suatu hari nanti.

Semula, hari-hari seperti itu akan terus berlanjut hingga eksperimen alkimia selesai, tetapi tepat di tengah masa itu, Paman Reis dan yang lainnya kembali.

Kabar ini disampaikan oleh Lidia, karena Paman Reis dan rombongannya tidak dapat menghubungi Jiran. Namun, berkat Lidia yang masih berada di dalam Angin Biru Langit, Paman Reis dan yang lainnya tidak sampai panik berkepanjangan.

"Jiran, kau dikeluarkan dari akademi?" Begitu mereka bertemu, sebelum sempat meluapkan kegembiraan karena lama tak berjumpa, Reis langsung melontarkan pertanyaan tersebut.

"Hmm... Maafkan aku, Paman Reis. Dulu begitu banyak usaha yang dikerahkan agar aku bisa masuk ke Angin Biru Langit, tetapi aku malah menyia-rakannya hanya karena emosi sesaat..." Jiran menggaruk bagian belakang kepalanya. Di hadapan Paman Reis, ia selalu merasa sedang berhadapan dengan orang tuanya sendiri. Perasaan ini juga ia rasakan saat berhadapan dengan Profesor Sergei dan Lawrence, tetapi tidak sejelas dan sedalam saat ia bersama Paman Reis... Mungkin, Paman Reis adalah bayangan dari kerabatnya yang telah tiada di dunianya yang dulu.

"...Sudahlah, aku sudah dengar cerita dari Lidia. Kau merasa bahwa tinggal di Angin Biru Langit tidak lagi memberikan banyak peningkatan bagimu? Tak disangka kemajuanmu begitu pesat, kau bahkan sudah mencapai tingkat Perak!" Paman Reis datang bukan untuk menyalahkan Jiran, melainkan karena merasa khawatir.

"Ya, setelah kalian pergi, banyak hal yang terjadi... Singkatnya, aku sama sekali tidak menyesali keputusanku. Siapa tahu, setelah urusan ini selesai, aku bisa kembali bertualang bersama kalian lagi!" Senyum terukir di wajah Jiran.

Beck dan Ban, yang berada di belakang Reis, turut menyusul mendekat. Ban yang tenang tidak menunjukkan reaksi berlebihan, tetapi Beck langsung berlari dan merangkul pundak Jiran. "Kau ini, diam-diam saja sudah naik ke tingkat Perak! Pilihannya tidak salah memang, masa depanmu jauh lebih cerah daripada kami! Kalau kau sudah sukses nanti, jangan lupakan kami ya!"

Mendengar ucapan itu, Jiran melayangkan sebuah tinjuan pelan ke bahu Beck. "Memangnya sekarang aku sudah melupakan kalian? Coba ingat-ingat, makanan enak yang kalian makan selama ini, siapa yang memasaknya?"

Setelah bercanda sejenak, senyum di wajah Jiran perlahan memudar. "Maaf, Beck. Meskipun aku memang sempat bertemu dengan orang-orang dari Sekte Dewa Sejati, untuk saat ini aku masih belum bisa melenyapkan kutukan di tubuhmu."

Berdasarkan apa yang dikatakan oleh Morse kepadanya, Jiran memastikan bahwa kutukan semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa ia hilangkan dengan kemampuannya sekarang. Di dalam daftar pembuatan artefak miliknya, sebagian besar harta karun atau benda pusaka yang mampu menghapus status abnormal tidak efektif terhadap kutukan tersebut. Tentu saja, ada barang-barang yang dapat secara langsung menghapus kutukan Beck, tetapi benda itu setidaknya belum bisa dibuat oleh Jiran untuk saat ini.

Mungkin Paus dari Gereja Cahaya Suci memiliki cara, tetapi... dengan apa kau bisa membuat mereka bersedia membantumu?

Jika Paus menyanggupi setiap permintaan dari siapa saja, ia pasti sudah lama lelah dan turun takhta.

Mendengar perkataan Jiran, Beck sempat tertegun sejenak, namun ia langsung tenang kembali. "Tidak apa-apa. Sekalipun energi juangku tidak bisa bertambah, aku tetap bisa melatih fisikku. Lihatlah, tubuhku sekarang sudah jauh lebih kuat, tidak kalah dari kakakku!"

Beck mengangkat lengannya dengan bangga untuk memamerkan ototnya. Memang benar, ototnya saat ini jauh lebih kekar daripada sebelumnya, dan mengatakan kekuatannya tidak kalah dari Ban bukanlah sebuah kebohongan.

Kekuatan Ban saat ini berada di sekitar tingkat tiga setengah, masih ada jarak tertentu untuk mencapai tingkat Perak. Tanpa bantuan makanan dari Jiran dan tanpa pertempuran yang intensif, bisa mencapai tingkat kemajuan seperti itu sudah merupakan hasil dari kerja keras Ban yang tak kenal lelah.

Namun, yang sedikit mengejutkan Jiran adalah Erin, yang berdiri di sebelah kanan Reis, ternyata telah berhasil menembus tingkat Perak!

Berdasarkan perkiraannya, Erin memang seharusnya tidak memiliki masalah untuk mencapai tingkat Perak cepat atau lambat, tetapi langsung menerobos ke tingkat Perak sekarang... hal ini sedikit di luar dugaannya.

Namun, sebelum Jiran sempat bertanya kepada Erin—yang masih mengenakan topeng dan berwajah tanpa ekspresi—Reis sepertinya teringat sesuatu dan menarik seseorang yang berdiri di sebelah kirinya.

"Jiran, dalam perjalanan pulang kali ini, aku berhasil menemukan sepupuku, Anik. Dia berpendapat bahwa ide-budidayamu sangat bernilai, dan teknik pembuatan arakmu memang berpotensi membuka jalur rezeki yang baru. Oleh karena itu, kali ini dia ikut bersamaku untuk meneliti masalah arak barumu itu."

Orang yang ditarik oleh Reis itu terlihat lebih muda darinya. Dibandingkan dengan Reis yang tampak berpengalaman dan melalui banyak kesulitan, pria itu jelas memiliki perawatan diri yang jauh lebih baik. Wajahnya memiliki kemiripan dengan Reis, namun sepasang matanya dengan jelas adalah sepasang mata milik seorang saudagar.

"Halo, Jiran. Aku mendengar ide-budidayamu dari Reis, dan aku merasa jika kau benar-benar bisa menyeduh arak yang rasanya lebih baik daripada bir gandum saat ini dengan biaya produksi yang lebih murah, itu pasti bisa menjadi bisnis yang sangat menguntungkan! Aku sudah memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Reis sejak kecil, jadi aku tidak meragukan perkataannya sama sekali. Itulah sebabnya aku mengikutinya ke sini, berharap kau bisa memberiku kejutan yang lebih besar!"

Senyum menghiasi wajah Anik, memancarkan ketulusan yang khas dari seorang pebisnis. Seolah-olah ia sedang berkata, asalkan kau bisa memberiku keuntungan, maka kita adalah sahabat terbaik!

Jiran tentu saja tidak akan menolaknya. Orang yang bersedia dibawa oleh Paman Reis pastilah seseorang yang memiliki hubungan emosional yang mendalam dengannya. Jiran sangat mempercayai penilaian Paman Reis.

"Bagus sekali. Aku memang memiliki resep pembuatan arak, tetapi aku sangat tidak mahir dalam hal urusan komersial... Jika Paman Anik bisa membantu dalam bidang ini, itu adalah hal terbaik." Jiran juga menunjukkan ekspresi gembiranya secara wajar.

"Namun, aku yakin kalian pasti punya banyak hal untuk dibicarakan setelah lama tidak berjumpa, jadi urusan kita bisa ditunda dulu barang sehari dua hari. Lagipula, waktu sehari atau dua hari tidak akan menjadi masalah, bukan?" Anik mengedipkan sebelah matanya ke arah Jiran.

Reis tertawa terbahak-bahak. "Benar! Sudah begitu lama kita tidak bertemu, kita harus bernostalgia terlebih dahulu. Kalau begitu, mari kita cari tempat tinggal dulu. Aku ingat di luar akademi ada banyak penginapan..."

"Sebenarnya, aku telah menyewa sebuah rumah di Kota Perth. Jika semua orang tinggal di sana, seharusnya tidak ada masalah. Lagipula, nanti malam, izinkan aku memamerkan sedikit keahlian memasakku untuk kalian semua." Jiran berkata kepada yang lain sambil tersenyum.

Selain Anik, orang-orang di dalam kelompok itu tanpa sadar langsung menelan air liur mereka.

"Kalau begitu, tunggu apa lagi? Panggil Lidia, ayo berangkat!" Beck segera mengayunkan tangannya dan berteriak kegirangan sambil berlari keluar.

Setelah memanggil Lidia, Jiran bersama Paman Reis dan rombongannya kembali ke gedung kecil yang disewanya. Rumah kecil itu memang tampak sangat indah, bahkan bagi Reis dan Anik yang tumbuh di dalam keluarga bangsawan, mereka tidak henti-hentinya melontarkan pujian.

"Sungguh tempat yang bagus. Aku tidak menyangka di Kota Perth ada rumah sekecil ini yang begitu elok! Rumah seperti ini, harga sewanya pasti tidak murah, kan?" Reis melangkah memasuki rumah sambil mengamati sekeliling dengan kagum.

"Tidak apa-apa, aku menghasilkan sedikit uang saat berada di akademi, dan sekarang aku juga adalah asisten大师 alkimia, membayar sewa rumah ini sama sekali bukan masalah."

Rombongan itu masuk ke ruang tamu rumah tersebut. Alice adalah orang pertama yang berlari dengan akrab ke arah sofa, memeluk bantal sofa yang besar, lalu duduk manis di atas sofa sambil mengamati semua orang dengan patuh.

Kepribadian Alice hari ini sangat penurut, dan gaun bergaya kue tart yang dikenakannya membuatnya terlihat sangat menggemaskan. Reis dan yang lainnya sempat menanyakan asal-usul Alice kepada Jiran, yang kemudian dijawab oleh Jiran menggunakan alasan yang sama seperti yang ia berikan kepada Profesor Lawrence dan yang lainnya.

Mau bagaimana lagi, kenyataan yang sebenarnya terlalu sulit untuk dipercaya... Dengan sedikit menyembunyikan kebenaran, Jiran yakin Reis dan yang lainnya tidak akan mempermasalahkannya. Sekalipun demikian, dari penjelasan yang ia berikan, mereka tetap akan tahu bahwa Alice adalah anak yang istimewa.

Namun hal itu sama sekali tidak mengurangi rasa sayang mereka terhadap Alice. Tidak ada seorang pun yang membenci anak sekecil ini... terutama karena kepribadian Alice hari ini yang sangat penurut. Tentu saja, kepribadiannya yang lain pun tidak terlalu membuat orang merasa terganggu.

Lidia juga merasa sangat gembira bisa bertemu kembali dengan Reis dan rombongannya, namun karena mereka sempat bertemu sebelumnya, ia tidak terlalu kehilangan kendali. Begitu memasuki rumah, Jiran sibuk mengeluarkan berbagai camilan yang disimpannya, hingga memenuhi seluruh permukaan meja... Makanan-makanan itu disiapkan khusus oleh Jiran untuk Alice dan Lidia. Tentu saja, teman-teman sekamar Lidia juga turut menikmati banyak dari makanan tersebut.

"Sungguh luar biasa, aku sama sekali tidak menyangka Jiran bisa menikmati kehidupan senyaman ini... Jika aku diberikan kehidupan seperti ini, mungkin aku bahkan tidak ingin pergi berpetualang lagi di masa depan..." Beck makan dan minum dengan rasa puas yang luar biasa.

Jiran menggelengkan kepalanya sambil tersenym. "Aku tidak berpikiran begitu. Menikmati hidup adalah hal yang wajib, tetapi sensasi mendebarkan dari sebuah petualangan juga merupakan sesuatu yang aku dambakan. Begitu urusan di tanganku selesai, aku akan kembali melanjutkan petualanganku... Kali ini, tujuannya mungkin adalah tempat yang jauh lebih berbahaya dan memberikan hasil yang lebih berlimpah."

Reis mengangguk setuju di sampingnya. "Benar, sensasi dari sebuah petualangan adalah sesuatu yang tidak bisa dilepaskan begitu saja... Betapa banyak petualang yang terus berkeliaran di berbagai wilayah berbahaya di seluruh daratan hanya karena dorongan darah yang mendidih ini. Tentu saja, ada pula petualang yang setelah mengumpulkan cukup kekayaan memilih kembali ke kota untuk menikmati hidup... Hanya saja, kedua pilihan itu tidak ada yang salah, semuanya tergantung pada cita-cita masing-masing individu."

"Kami para peri tidak sama dengan kalian. Alam adalah rumah kami, dan berada di alam berarti kami sedang menikmati hidup." Erin akhirnya angkat bicara, tetap dengan gaya bicaranya yang setajam biasanya...

"Ngomong-ngomong, Paman Reis, bagaimana dengan cedera di tubuhmu?" Jiran saat ini sama sekali tidak berniat mencari masalah dengan Erin, terlebid lagi cedera Paman Reis adalah sesuatu yang sangat ia khawatirkan.

"Sudah jauh lebih baik. Setelah kekuatan tingkat lima milikku pulih, cederaku sudah bisa berangsur-angsur sembuh dengan sendirinya. Meskipun saat ini belum sepenuhnya pulih, kemampuan bertarungku sudah hampir sama seperti sebelum terluka. Aku merasa, begitu cederaku sembuh total, kekuatanku pasti akan mengalami peningkatan yang luar biasa..." Tatapan yang diberikan Reis kepada Jiran dipenuhi dengan emosi yang rumit. Dirinya memungut anak berlatar belakang misterius ini di Hutan Pinus Biru, dan pada akhirnya, justru anak inilah yang mengubah hidupnya menjadi lebih baik.

Jika bukan karena Jiran, dirinya mungkin akan menghabiskan sisa hidupnya dengan kekuatan tingkat empat, terus merana dalam penderitaan. Namun sekarang, ia telah mendapatkan kehidupan yang baru!

"Bagus sekali! Kalau begitu, nanti aku akan membuatkan sup untuk Paman Reis, itu seharusnya bisa mempercepat proses pemulihanmu!" Jiran berkata dengan penuh antusias. Cedera Paman Reis hampir sembuh! Dengan begitu, ia merasa akhirnya bisa membalas sedikit kebaikan atas segala perhatian yang telah diberikan Paman Reis kepadanya... (Bersambung..)