Bab 26 Pertemuan Kembali dengan Xiaohua

Kaisar Jingwen mengangkat bahu tanpa daya dan berkata, "Aku pergi dulu!"

Lian Shaohua hendak berlutut untuk memberi hormat, namun Kaisar Jingwen segera mencengkeram lengannya dan berujar, "Sudah kukatakan, tidak perlu berlutut saat tidak ada orang lain."

Lian Shaohua merasa bingung; Kaisar Jingwen benar-benar tuan yang aneh. Apakah dia melakukan ini untuk menunjukkan citra sebagai kaisar yang murah hati dan penyayang? Jika demikian, lebih baik dia memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari keuntungan.

Lian Shaohua mendongak dan bertanya dengan suara lembut, "Bolehkah hamba meminta seseorang kepada Baginda?"

Kaisar Jingwen mengerutkan kening melihat ruang samping yang kosong; kinerja Departemen Urusan Dalam Negeri memang semakin tidak becus. "Seseorang dari Istana Cheng Huan?" tanya Kaisar Jingwen.

Lian Shaohua buru-buru melambaikan tangan, "Bagaimana mungkin hamba berani menginginkan orang milik Permaisuri? Hamba menginginkan seorang pelayan dari Biro Pencucian bernama Qian Xiaohua."

Kaisar Jingwen tidak menanyakan alasannya, ia bangkit dan menjawab, "Baiklah. Aku pergi dulu, nanti aku akan menemuimu lagi."

Setelah mengantar Kaisar Jingwen pergi, Lian Shaohua berbaring di tempat tidur dan membuka kotak kecil pemberian Kaisar. Di dalamnya terdapat botol porselen kecil berwarna putih bersih yang terasa hangat saat disentuh, seolah-olah itu adalah Giok He yang sangat berharga.

Lian Shaohua membuka tutupnya perlahan, aroma mint yang segar langsung tercium. Ia mengambil sedikit salep putih murni dengan ujung jarinya lalu mengoleskannya di dahi. Rasa sakit yang berdenyut di lukanya mereda, bahkan pikirannya terasa jauh lebih tenang.

Barang-barang milik keluarga kekaisaran memang luar biasa. Sesuatu yang bisa mereka dapatkan dengan mudah mungkin adalah harta yang tidak akan pernah bisa dimiliki oleh rakyat jelata seumur hidup mereka.

Lian Shaohua bangkit duduk, mengencangkan tutup botol, lalu mencari buku catatan milik Bao He. Ia belum bisa menulis, namun tidak enak jika harus terus-menerus merepotkan Bao He. Akhirnya, Lian Shaohua meniru bentuk botol tersebut dan menggambarnya di buku itu.

Keesokan paginya, Departemen Urusan Dalam Negeri mengirimkan orang. Selain Qian Xiaohua, ada dua gadis muda berusia empat belas atau lima belas tahun, bernama Hong'er dan Qing'er. Keduanya memiliki wajah bulat yang menggemaskan dan ceria, sangat disukai.

Lian Shaohua meminta Hong'er dan Qing'er untuk melakukan pekerjaan bersih-bersih sederhana di istana, sementara ia membawa Xiaohua ke Istana Changle untuk memberi hormat kepada Permaisuri.

Begitu mereka berdua berjalan ke jalan kecil yang sepi, Xiaohua menarik napas panjang dengan ekspresi tidak percaya. Melihat wajah Xiaohua yang memerah, Lian Shaohua tertawa, "Tidak banyak orang berhati baik di istana ini, dan kau adalah salah satunya. Meskipun kita hanya bertemu sekali di Biro Pencucian, aku sangat menyukaimu."

Melihat Lian Shaohua tetap ramah seperti sebelumnya, hati Xiaohua yang tadinya gelisah akhirnya tenang kembali.

"Terima kasih atas kebaikan Nyonya. Orang-orang di Biro Pencucian mengatakan bahwa hamba entah mendapat keberuntungan dari mana hingga bisa beruntung melayani di samping seorang bangsawan."

Lian Shaohua menunduk dan mendekati Xiaohua, lalu bertanya, "Apakah kau benar-benar merasa beruntung bisa berada di sisiku?"

Xiaohua mengangguk cepat seolah takut Lian Shaohua tidak percaya, "Para pelayan di Biro Pencucian bermimpi untuk mendapatkan perhatian dari majikan, hamba tidak menyangka hal baik seperti ini bisa menimpa hamba."

"Mungkin ini adalah hasil dari benih kebaikan, orang baik seharusnya mendapatkan balasan yang baik pula," ucap Lian Shaohua dengan senyum tipis. "Terakhir kali aku melihatmu sangat memahami urusan di setiap istana, ceritakan padaku tentang Selir Shu!"

Pertanyaan Lian Shaohua tepat mengenai keahlian Qian Xiaohua. Dia pandai berbicara, pandai membaca situasi, bahkan kepala pelayan yang sulit pun bisa dia bujuk dengan mudah. Tugas-tugas baik untuk mengantar barang ke berbagai istana biasanya jatuh ke tangannya. Segera saja, dia memiliki kenalan pelayan dan kasim di setiap istana, sehingga sering mendapatkan kabar terbaru dari sumber pertama.

Xiaohua berdeham dan berkata, "Selir Shu adalah sosok yang paling istimewa di istana ini."