Bab 35 Menepati Janji

Ketika Lian Tiaohua menerima perintah Kaisar Jingwen, ia sedang bersama Xiao Hua, Hong’er, dan Qing’er secara diam-diam memanggang daging sapi di atas tungku arang sebagai camilan malam.

Bukan karena Selir Shu memperlakukan mereka dengan keras, melainkan karena Selir Shu berbeda dari kebanyakan orang; ia sangat menyukai daging sapi cincang.

Selir Shu selalu murah hati, memberinya sepiring besar daging sapi.

Namun, melihat potongan daging mentah yang licin itu, Lian Tiaohua benar-benar tidak bisa membujuk dirinya untuk memasukkannya ke mulut, bahkan di wajah Xiao Hua pun terpancar ekspresi kebingungan.

Menjelang tengah malam, setelah Lian Tiaohua memikirkan cara mengatasi Yan Meiren, perutnya mulai keroncongan.

Akhirnya, Hong’er diam-diam pergi ke dapur kecil, mengambil sebuah panci kecil, lalu mencari tungku arang, meletakkan daging di atasnya dan memanggang hingga mengeluarkan bunyi “zizizhi”. Suara hujan di luar menambah suasana yang sangat indah.

Lian Tiaohua mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulut; daging sapi itu segar dan lembut, seolah langsung meleleh di lidah.

Suasana hati yang baik membuat makanan terasa semakin lezat.

Lian Tiaohua tidak pernah bersikap sombong sebagai majikan, dan Xiao Hua serta ketiga temannya tidak pernah menyombongkan diri; justru mereka semakin menghargai majikan yang mudah diajak bergaul seperti itu.

Keempatnya duduk bersama dengan riang gembira menikmati makanan, sampai seorang pelayan masuk mengumumkan bahwa sudah waktunya Lian Tiaohua menemani tidur kaisar. Keempatnya menjadi sedikit panik.

Xiao Hua dengan terburu-buru hendak membantu Lian Tiaohua berdandan, namun pelayan muda itu tersenyum dengan mata merem melek dan berkata,

“Pada jam segini, Kaisar hanya ingin mencari seseorang untuk diajak bicara. Nona tidak perlu berdandan, lebih baik segera berangkat.”

Begitulah, Lian Tiaohua naik tandu tanpa menyisir rambut atau berganti pakaian.

Begitu memasuki kamar tidur Kaisar Jingwen, sebelum sempat memberi hormat, ia melihat kaisar duduk di depan meja tulis dengan dahi berkerut, berkata dengan nada mengkritik,

“Apa ini baunya?”

Lian Tiaohua tak bisa menahan senyum, tak heran sang Kaisar, hidungnya begitu tajam! Ia menarik lengan bajunya dan mencium, lalu tersenyum penuh rasa bersalah,

“Ternyata bau daging panggang bisa menempel di pakaian.”

Kaisar Jingwen menyipitkan mata dan berpura-pura menegur,

“Berani sekali, seenaknya memasak di dalam kamar sendiri. Kalau airnya tumpah, nanti kamu yang susah.”

Lian Tiaohua tertawa lalu menggerakkan kedua tangannya,

“Tentu saja sangat berhati-hati, sudah menaruh dua ember air di sampingnya.”

Kaisar tersenyum ringan, menunduk dan mengeluarkan selembar kertas kaligrafi, lalu bertanya,

“Tidak menyesal tinggal di sini?”

Lian Tiaohua cepat melangkah maju, meneteskan tinta di batu tinta.

Ia tahu Kaisar membicarakan soal Yan Meiren yang menuduhnya, lalu menggeleng dan perlahan berkata,

“Sekarang mendapat anugerah Kaisar, aku dapat tinggal di kamar Selir Shu, dengan tiga pelayan setia yang merawat segala kebutuhan, ini benar-benar seperti mimpi. Kebaikan Kaisar padaku, aku tak akan pernah lupa seumur hidup.”

Kaisar Jingwen memandang tangan lembut Lian Tiaohua yang tampak semakin putih oleh tinta hitam, lalu bertanya dengan makna tersirat,

“Kamu berkata seperti dulu hidupmu sangat sengsara.”

Alis Lian Tiaohua mengerut sejenak lalu segera melunak. Apakah sang Kaisar hanya iseng bicara atau mencoba menguji?

Ia berpikir sejenak dan berkata,

“Dulu, anak-anak resmi dan anak-anak tidak resmi jelas berbeda. Anak laki-laki tidak resmi masih punya kesempatan berkarier, tapi anak perempuan tidak resmi sulit mendapat kesempatan. Namun aku, dengan status rendah hati ini, bisa masuk istana melayani Kaisar, bahkan diangkat menjadi Changzai, seperti ayam kampung berubah jadi burung phoenix, terbang tinggi ke langit!”

Kaisar Jingwen tertawa geli, tapi karena gadis muda itu berbicara dengan serius, ia tidak bisa tertawa terlalu lepas.

“Mulai besok, setiap hari pukul satu kamu datang ke Balai Urusan Pemerintahan!”

Lian Tiaohua terkejut, tidak mengerti maksudnya.

Kaisar bangkit dan memberikan tempat duduknya pada Lian Tiaohua, berkata,

“Aku sudah berjanji menjadi gurumu, tentu aku tidak akan mengingkari janji.”