Bab 22: Rumput Jiwa Manusia, Pendeta Kasim

"Penganut Tao Gila Darah?..."

Xu Yang tertegun. Julukan macam apa itu? Jangan-jangan ada orang yang sengaja mencoreng namanya.

"Siapa dia?" Xu Yang menatap pria tua di belakang Xuan Ying. Pria tua itu berambut dan berjenggot putih, pupil matanya berbentuk kotak dan menyerupai belah ketupat, tampak seperti mika yang digali dari gunung dalam.

"Dia adalah Taois Pupil Persegi dari Kuil Qushan. Taois Pupil Persegi terbiasa mengonsumsi mika dari gunung dalam dan berhasil melatih Qi Penakluk Gunung. Dia adalah sahabat lama saya."

Xuan Ying dan Pupil Persegi dikenal sebagai duo tetua Quhuang. Karena usia yang lanjut dan fisik yang melemah, umur mereka tidaklah panjang. Mereka tidak mampu bersaing dengan para pemuda, dan karena pembawaan mereka yang rendah hati, orang-orang pun enggan mencari masalah dengan mereka.

"Pupil Persegi menghadap Penganut Gila Darah..."

"Uhuk, panggil saja saya Taois Xu," potong Xu Yang dengan terburu-buru. Ia tidak terlalu menyukai julukan tersebut. "Apa tujuan kalian berdua datang kemari?"

"Saya datang untuk mengantarkan bahan-bahan, sementara rekan saya, Taois Pupil Persegi, ingin membeli beberapa mayat hidup untuk menjaga rumah."

"Begitu rupanya. Silakan masuk!"

Gerbang rumah duka tertutup. Melewati jalanan batu biru yang sunyi, mereka memasuki rumah duka yang remang dan suram.

Energi Yin begitu pekat, memenuhi rumah duka dengan kabut tipis. Saat Xu Yang berada di tengah-tengahnya, sosoknya tampak samar-samar. Kedua orang tua itu saling melirik, merasa terkejut dalam hati. Kemampuan orang ini dalam mengendalikan hantu dan memurnikan mayat tampaknya telah melampaui gurunya, Chang Ming. Masa depannya tak terukur.

Sesampainya di kamar mayat, deretan peti mati berdiri tegak. Xu Yang membuka tiga di antaranya, memperlihatkan wajah mayat hidup yang berwarna abu-abu kehijauan dengan selembar kertas putih bertuliskan mantra hitam tertempel di dahi mereka.

"Mayat hidup empat pola ini memiliki kekuatan Qi yang matang. Tidak masalah jika digunakan untuk menjaga rumah. Teteskan sedikit darah ke dalam mulut mayat hidup, maka kalian bisa mengendalikannya dengan pikiran."

Cara pengendalian ini memang masih ada celahnya dibandingkan dengan penganut Tao pengusir mayat yang sesungguhnya.

Pupil Persegi maju ke depan, memeriksa mayat itu dari kiri ke kanan. Setelah yakin dengan kualitasnya, ia berkata, "Rekan, saya ingin tiga ekor. Kira-kira berapa perak harganya?"

"Empat puluh lima perak per ekor. Bisa juga ditukar dengan bahan-bahan yang setara. Anda bisa membicarakannya dengan rekan Xuan Ying."

"Tenang saja, Rekan Taois. Saya tidak akan menipu orang tua maupun anak-anak."

Xuan Ying merasa puas karena ia pun mendapatkan keuntungan. Baginya, Xu Yang sedang naik daun, jadi ia harus menjalin hubungan baik. Bisnis semakin sulit akhir-akhir ini, apalagi Kuil Huangya juga mulai menjual bahan-bahan.

Xu Yang membawa keduanya berkeliling ke aula leluhur dan ladang spiritual.

Xuan Ying tiba-tiba bertanya, "Apakah Rekan Taois berencana memperebutkan peringkat sembilan?"

"Kita lihat saja nanti. Jika ada kesempatan, tentu saya tidak akan melewatkannya," jawab Xu Yang ambigu.

Peringkat sembilan melambangkan status, sumber daya ladang spiritual, dan akses ke teknik kultivasi yang lebih tinggi.

Tahap awal pendaftaran hanya memiliki sedikit teknik. Teknik yang diwariskan Chang Ming paling tinggi hanya sampai tahap Qi Matang. Untuk tingkat yang lebih tinggi, seseorang harus menukarnya dengan kualifikasi peringkat. Ini adalah cara yang paling bebas.

Jika tidak menempuh jalur ini, di masa depan, untuk mendapatkan teknik Tao tingkat lanjut, seseorang mungkin harus bergabung dengan kekuatan besar dan mengorbankan kebebasannya.

"Setelah Anda mencapai peringkat sembilan, bisakah Anda melindungi kami? Dua kuil kami bersedia menjadi bawahan Anda," desah Pupil Persegi tiba-tiba. "Persaingan antara sekte Yacha dan Huangya benar-benar membuat kami tersiksa. Bahkan ketika mereka menculik anak-anak untuk memurnikan Rumput Hati Manusia, saya tidak berani bergeming."

Mereka melihat Xu Yang berani melawan Liu Qing tanpa masalah, itulah sebabnya mereka datang untuk belajar. Namun setelah melihatnya, barulah mereka sadar bahwa Xu Yang memang memiliki kemampuan luar biasa.

"Nanti saja kalau ada kesempatan," Xu Yang tidak langsung setuju. Menerima mereka sebenarnya menguntungkan; ladang spiritual keduanya jika digabung mencapai enam hektar, ditambah tiga hektar miliknya sendiri, ia bisa memurnikan sembilan mayat hidup sekaligus.

"Ngomong-ngomong, apa itu Rumput Hati Manusia?" tanya Xu Yang. Berdasarkan aturan kompetisi, siapa yang mengumpulkan kebajikan terbanyak, dialah pemenangnya. Kebajikan yang dimaksud bukanlah kebajikan biasa, melainkan akumulasi dari membunuh Buddha Liar, kultivator wanita, dan mengumpulkan Rumput Hati Manusia.

Yang pertama mudah dipahami, namun yang kedua belum pernah didengar Xu Yang.

Taois Xuan Ying mengamati sekitar dan berbisik hati-hati, "Itu adalah tanaman yang disiram dengan darah jantung anak-anak. Bukan harta alam, cara ini melanggar hukum langit, jadi hanya bisa dilakukan secara diam-diam."

"Zhang Zheng adalah keturunan kasim tua di Istana Kabupaten. Kasim itu mungkin ingin memperpanjang umurnya, cck cck."

Tempat mereka berada saat ini bernama Kabupaten Quhuang, salah satu dari dua puluh enam kabupaten di Prefektur Jie. Desa disebut Kuil, kota kabupaten disebut Padepokan, dan pusat prefektur disebut Istana. Untuk membedakan tiga aliran besar—Heche, Queqiao, dan Xuanzhu—biasanya disebut Istana Prefektur.

Prefektur Jie memiliki tiga Istana Prefektur: Chechi, Cuo'e, dan Sanjun. Zhang Zheng adalah bagian dari keluarga Zhang di Chechi. Fondasi istana mereka memang lemah, tetapi leluhur keluarga Zhang masuk ke istana menjadi kasim, sehingga status mereka cukup stabil dan dianggap sebagai orang kepercayaan raja.

Kasim tua bernama Zhang Tai itu dikenal kejam. Entah dari mana ia mendengar resep keabadian, ia memerintahkan keturunannya untuk mengumpulkan bahan-bahan, sehingga keluarga Zhang bertindak seperti anjing gila.

"Menarik, kasim Taois... Kasim pun bisa jadi Taois?" gumam Xu Yang dengan tertarik. Itu benar-benar hidup tanpa hasrat.

Mengenai Rumput Hati Manusia, itu terlalu menguras energi dan melibatkan anak-anak. Jika ada kesempatan nanti, lebih baik merampasnya dari tangan orang lain. Xu Yang punya firasat bahwa ia akan berurusan dengan Liu Qing dan yang lainnya lagi di masa depan.

Ketiganya duduk di meja dapur kecil, sementara hantu kecil di dalam guci memasakkan makanan untuk mereka.

"Wah, makhluk kecil ini menarik sekali. Kemarilah, Paman Taois beri makanan!" Xuan Ying sangat menyukai hantu kecil itu dan melemparkan pil beraroma aneh.

"Terima kasih, Paman Taois!" Mata hantu kecil itu berbinar. Ia menelan pil itu dengan lahap dan menyimpan wajah Xuan Ying dalam ingatannya. Xu Yang tahu bahwa makhluk kecil ini mulai mengincar Xuan Ying; jika lain kali ia datang tanpa membawa sesuatu, mungkin ia tidak akan bisa keluar dengan selamat.

Ketiganya mulai akrab.

"Saya sebenarnya hanyalah seorang makelar. Saya mengenal banyak orang di pasar hantu yang dikelola oleh Kuil Huangya di Prefektur Jie, Kuil Yuanfu di sebelah, dan Kuil Ganlu di Prefektur Fengxian. Saya sering bisa mengumpulkan banyak sumber daya murah," Xuan Ying tertawa.

"Haha, Rekan Taois, Anda merendah. Mengintegrasikan sumber daya juga merupakan sebuah kemampuan."

Pasar hantu... Ini pertama kalinya Xu Yang mendengar istilah itu. Tampaknya kekuatan Kuil Huangya tidak sesederhana kelihatannya. Begitu pula dengan Desa Yacha yang bersaing dengannya, kekuatannya pasti tidak bisa diremehkan.

Jumlah mayat hidupnya masih kurang. Xu Yang menatap Xuan Ying dan Pupil Persegi seolah melihat "harta karun berjalan".

Taois Xuan Ying bergidik dan bertanya, "Rekan Taois, ada apa?"

"Uhuk, saya hanya sedang memikirkan sesuatu."

Setelah kenyang, ketiganya berpamitan.

"Terima kasih atas jamuannya!"

"Datanglah lagi lain kali, hati-hati di jalan."

Setelah mengantar mereka, gerbang besar pun tertutup. Xu Yang pergi ke aula leluhur yang dipenuhi dupa. Di atas meja persembahan, terdapat papan kayu mahoni ketiga untuk menghormati roh Dalang, Erlang, dan Wuwei.

Memurnikan hantu kayu mahoni jauh lebih sulit daripada mayat hidup, dan tingkat kegagalannya tinggi. Saat ini, ia baru memiliki tiga.

"Dalang, Erlang, berjaga-jagalah di luar rumah duka."

"Siap!!"

Roh-roh itu melesat pergi.

Xu Yang menenangkan diri dan memulai latihan hari baru. Ia duduk bersila, mengulang seluruh teknik dan mantra rahasia. Setelah selesai, ia melanjutkan dengan Teknik Rahasia Pemeliharaan Kehidupan Heche.

Energi Yin berkumpul, asap dupa membumbung. Titik-titik energi Yin mengalir ke dalam tubuhnya seperti kunang-kunang.