Bab 35: Batas Waktu Sebulan, Dewa Turun ke Bumi.

Altar dinyalakan, patung batu tampak begitu hidup. Tiba-tiba, secercah cahaya merah melesat, api lilin membubung ke angkasa, berubah menjadi sebuah rune yang misterius.

Rune itu memadat membentuk wajah manusia, wajah yang tampak lebih muda daripada Zhang Zheng. Begitu wajah api itu terbentuk, ruangan seketika menjadi terang benderang.

Melihat itu, Zhang Zheng segera berlutut dan berseru, "Cucu memohon restu Leluhur!!"

"Zhang Zheng, utusan istana telah tiba. Kamu harus segera menghindari sorotan. Dalam waktu satu bulan, pastikan kamu kembali ke istana wilayah."

"Baik!!"

Zhang Zheng menunduk dalam-dalam tanpa berani mendongak, hatinya diliputi rasa malu. Ia memang keturunan keluarga Zhang, tetapi ada ribuan keturunan lainnya. Hanya mereka yang melangkah ke jalan kultivasi yang dianggap sebagai anggota keluarga Zhang yang sejati, dan mereka yang mencapai tahap Qi Sejati baru dianggap sebagai cabang keluarga.

Hanya mereka yang mencapai tahap Pendirian Fondasi yang dianggap sebagai inti keluarga. Orang-orang seperti itu, di dalam keluarga pun jumlahnya tidak sampai puluhan. Zhang Zheng hanyalah seseorang yang baru menginjak tahap Pendirian Fondasi, sosok pinggiran di lingkaran inti. Hanya dengan mendapat pengakuan dari Leluhur, ia baru memiliki kesempatan untuk masuk ke tahap Alkimia Awal dan menikmati umur lima ratus tahun.

Kali ini, keluarga Zhang mengirim dua puluh keturunan untuk mencari rumput hati manusia di dua puluh enam kabupaten di Wilayah Jie. Zhang Zheng beruntung mendapatkan hak otoritas tingkat sembilan dan telah menyuap pejabat istana dengan harga mahal untuk menambahkan tugas pengumpulan rumput hati manusia.

Seiring berjalannya waktu, ia pasti akan jauh melampaui keturunan Zhang lainnya. Sayangnya, sekarang Dewa Surgawi turun untuk melakukan inspeksi, ia takut modalnya pun akan ludes.

"Tidak, masih ada waktu sebulan. Lebih baik aku tetapkan batas akhir tingkat sembilan dalam satu bulan ini. Biarkan mereka berjuang mati-matian untuk mengumpulkan rumput hati manusia. Selagi bisa mendapatkan sesuatu, manfaatkanlah," Zhang Zheng mendapat ide dan merasa cara ini cukup efektif. Karena waktu yang mendesak, mereka pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk menciptakan rumput hati manusia dan memburu Buddha liar.

"Sudah diputuskan."

Zhang Zheng melangkah keluar dari aula leluhur, lalu duduk menulis. Satu per satu burung kertas terbang menuju kantor pemerintahan, Kuil Huangya, dan sembilan kuil di bawahnya.

...

Matahari terbit, angin sepoi-sepoi dan hangat. Kabut di pegunungan sangat tebal, udara terasa lembap dan berbau tanah. Xu Yang mengenakan topi bambu runcing dan jubah dari jerami alang-alang. Butiran embun jatuh di jubahnya, berkumpul menjadi tetesan air yang jatuh ke tanah. Kulitnya tampak kemerahan dan penuh semangat. Energi Qi sejati di dalam tubuhnya melimpah, sirkulasi energinya berjalan lancar, sebuah bukti nyata dari hasil teknik kultivasi kamar.

"Pendakian kali ini membuahkan hasil yang cukup memuaskan, satu altar, dan dua lubang harta Taiyin." Salah satu lubang harta Taiyin tentu saja adalah gua hantu di gunung, tempat berkumpulnya energi Yin selama seribu tahun. Yang lainnya tidak perlu dibahas lebih lanjut.

"Dalam jalan kultivasi, keberadaan tungku (pasangan kultivasi) memang diperlukan."

Sejak menjadi pendeta terdaftar, sebenarnya terus ada orang awam yang menawarkan wanita, tetapi Xu Yang tidak tertarik pada satu pun dari mereka. Bukan karena ia tidak menyukai wanita, pendeta lain pun hampir sama. Mereka yang telah melangkah ke jalan kultivasi hampir tidak menyukai wanita awam, kecuali jika mereka benar-benar sedang membutuhkannya.

Dengan indra ilahi yang mampu menembus segalanya, seorang kultivator dapat dengan mudah merasakan serpihan kulit, minyak, tungau, dan kerak gigi pada orang awam, serta mencium bau keringat atau napas mereka, bahkan jika mereka sudah memakai bedak dan pemerah pipi sekalipun. Oleh karena itu, tungku memang penting, dan kualitas tungku itu jauh lebih penting.

Tanpa sadar, ia telah sampai di depan pintu.

Di depan pintu terparkir sebuah kereta kuda, dan burung-burung kertas melayang di atas langit. Melihat Xu Yang kembali, burung-burung kertas itu mengepakkan sayap dan mendekat. Orang yang turun dari kereta kuda adalah Fang Tong. Setelah membuka burung kertas, isinya adalah kabar bahwa persaingan tingkat sembilan akan berakhir dalam satu bulan.

"Menarik," Xu Yang tertawa. Sebulan ke depan, berbagai kekuatan akan terlibat dalam konfrontasi sengit, dan Gunung Yin akan kembali ramai oleh banyak orang.

"Fang Tong, untuk apa kamu kemari?"

"Melapor kepada Daozhang, empat mayat serigala putih dan empat mayat burung pipit di ladang spiritual telah selesai disempurnakan, saya membawanya kemari," ucap Fang Tong dengan hormat.

"Terima kasih atas bantuanmu." Xu Yang menepuk kepalanya, baru teringat bahwa ia telah melimpahkan "lini produksi" mayat hidup instan kepada Fang Tong. Biasanya, Fang Tong membantu merawat formasi, menempelkan jimat penekan mayat, dan menutup lubang energi mayat dengan bubuk cinnabar.

"Persaingan tingkat sembilan sudah mendekati akhir, apakah Daozhang punya rencana?" tanya Fang Tong.

"Jangan terburu-buru."

Xu Yang memiliki kuota lima puluh mayat hidup. Di kamar mayat masih ada dua mayat Buddha liar tingkat Qi Sejati dan lima tingkat penginderaan Qi. Ia berencana meningkatkan jumlah mayat Vajra menjadi lima belas, kuota lima mayat pintu penjara tetap sama, dan sisanya semua akan dimurnikan menjadi mayat lilin instan. Saat ini, enam mayat Vajra yang tersisa bersembunyi di gunung, terus-menerus memburu pesaing lainnya. Dengan kondisi ini, Xu Yang sudah memiliki modal untuk melawan kekuatan lain.

Xu Yang berpikir sejenak, lalu memberikan sisa seribu lebih tael perak kepada Fang Tong. "Tukarkan semuanya dengan bahan pemurnian mayat."

"Baik!"

Malam itu, Xu Yang kembali dan melaporkan tujuh mayat Buddha liar ke Istana Heche, nilai kebajikannya seketika melonjak seratus lima puluh. Kejadian ini mengejutkan berbagai pihak.

Kuil Huangya.

Tiga murid utama Danfeng serta Danfeng sendiri berkumpul. Tungku besar terus-menerus memanggang obat-obatan sepanjang hari, ruangan dipenuhi aroma asing, dan cahaya api merah menerangi ekspresi mereka.

"Hanya tersisa satu bulan. Xu Yang ini cukup hebat, bisa bertahan sampai sekarang, sayang sekali akumulasi kebajikan Dao-nya baru dua ratus enam puluh, kurasa dia tidak akan sempat mengejar," ujar murid utama, Rufeng, sambil tertawa.

"Jangan gegabah, Pedang Darah!" Danfeng menoleh ke arah pendeta berwajah dingin yang sedang mendekap pedang darah.

"Murid di sini!! Kamu pimpin para pendeta untuk berpatroli di gunung, bunuh Buddha liar, dan cari kultivator wanita dari klan Tan."

"Rufeng."

"Murid di sini!!"

"Kamu bertanggung jawab membudidayakan rumput hati manusia."

Wajah Danfeng tampak muram. Selama bertahun-tahun Kuil Huangya tidak pernah mencampuri urusan duniawi dan jarang berurusan dengan manusia, namun kini mereka terpaksa melanggar aturan.

"Baik!"

...

Di halaman belakang rumah singgah, di depan altar pemeliharaan mayat. Energi Yin jatuh seperti helai rambut ke dalam kotak kayu yang disembah di depan altar. Di dalam kotak itu berisi mayat berwarna hitam pekat, bentuknya menyerupai burung, dengan tubuh seperti tikus hitam, memiliki sayap daging tipis tanpa bulu, yang ternyata adalah seekor kelelawar.

Tujuh lubang kelelawar itu disegel dengan cinnabar, jimat kertas putih menutupi tubuhnya seperti selimut, sementara Xu Yang terus mengeluarkan segel mantra. Untuk teknik burung pipit, ia kini telah melakukan inovasi dengan mengganti burung pipit menjadi kelelawar. Suara burung pipit terlalu nyaring, sedangkan kelelawar lebih tersembunyi dan lebih cepat, sehingga ini adalah peningkatan yang besar.

Setelah sekian lama, kelelawar di dalam kotak terbang, mengepakkan sayapnya, mata hijaunya tampak sangat menyeramkan. Seiring berjalannya waktu, semua kekuatan mulai bergerak. Sekte Yezha dan Kuil Huangya datang untuk membujuk Xu Yang, namun semuanya ditolak dengan alasan sedang dalam pengasingan dan tidak berniat memperebutkan kekuasaan.

"Sekte Yezha bersedia menukar dengan harga tiga puluh tael per orang untuk anak laki-laki dan perempuan!" ujar pendeta berkepala anjing dengan nada angkuh di aula utama rumah singgah.

"Pergilah, aku tidak setuju. Siapa pun yang datang akan kubunuh, bukan hanya dibunuh, tapi aku juga akan melaporkan jasa pembunuhan itu. Silakan kalian kirim orang untuk mencobanya."

Di kursi utama, Xu Yang tampak muram, di balik layar tampak bayangan mayat yang tak terhitung jumlahnya, energi Yin sangat pekat, dan niat membunuh terasa sangat kuat. Pendeta berkepala anjing itu mendengus dingin dan pergi tanpa berkata apa-apa.

"Tidak perlu ada kontak pribadi, siapa pun yang datang, bunuh saja!!" suara Xu Yang terdengar dari belakang. Bagaimanapun, ia tidak akan mengakui dari kekuatan mana mereka berasal, ia akan menganggap mereka semua sebagai dukun jahat yang menyiksa rakyat.

Setelah pendeta berkepala anjing itu kembali, Xu Yang memanggil tiga kepala desa setempat. "Beritahukan kepada semua orang, akhir-akhir ini ada dukun jahat yang menculik anak laki-laki dan perempuan. Jika ada yang diam-diam berhubungan dengan mereka, seluruh keluarganya akan dibunuh!"

"Siap!" para kepala desa saling berpandangan, lalu mengangguk setuju.

Mayat Vajra tidak bisa diproduksi dalam waktu singkat karena kekurangan waktu, lahan spiritual, dan bahan. Xu Yang menukar sisa kuota mayat hidupnya menjadi mayat hidup instan. Karena kemampuannya dalam menciptakan dan mengendalikan mayat hidup dalam jumlah besar dengan cepat, ia tidak seperti pendeta pengendali mayat lainnya yang memikirkan cara menciptakan prajurit abadi; beberapa mayat memang diciptakan untuk dikorbankan.

Di waktu berikutnya, Xu Yang terus membuat mayat hidup sambil menggunakan mayat pintu penjara untuk memantau sekitar. Setelah membunuh dua murid Sekte Yezha dan melaporkan mereka sebagai dukun jahat, ia benar-benar memutuskan hubungan dengan Sekte Yezha.

"Keterlaluan! Setelah masalah ini mereda, aku pasti akan memenggal kepalanya!!" Liu Qing tampak mengerikan, dengan tanduk tumbuh di kepalanya, matanya memancarkan niat jahat, seperti iblis Yezha yang datang dari neraka. Ia sekarang sangat yakin bahwa Qingyang dan Tuan Shi dibunuh oleh orang ini. Sayangnya, sekarang ia tidak bisa teralihkan. Setelah ia mencapai tingkat sembilan, ia pasti akan membalas dendam.

Yezha berwajah merah mendengarkan laporan bawahannya. Kali ini ia tidak lagi menasihati muridnya untuk bersabar, melainkan berkata kepada pendeta berkepala anjing:

"Rumput hati manusia sangat penting bagi keluarga Zhang. Cari kesempatan untuk memberitahu Zhang Zheng bahwa ada orang di Kabupaten Quhuang yang kurang aktif dalam memproduksi rumput hati manusia."

"Baik!!" mata pendeta berkepala anjing itu berbinar.

Untuk sementara waktu, dua kekuatan besar di Quhuang menjadi sangat aktif, mereka mengirim pasukan ke Gunung Yin, dan anak laki-laki serta perempuan di bawah kekuasaan mereka pun menjadi korban.