Bab 26: Naga Sembilan Kepala, Sang Taois Maha Kuat

Pegunungan Yinshan membentang luas dalam jajaran yang rapat. Pegunungan raksasa ini melintasi seluruh Kerajaan Huoxiang, dengan Raja Huoxiang menguasai delapan ratus mil wilayah paling subur di sana. Desa Shiqiao dibangun bersandar pada gunung, dan tepat di kaki bukit terdapat sebuah rumah duka yang suram dan temaram.

Hari itu, awan hitam menggantung rendah, menyelimuti kota dengan kabut beracun yang pekat. Di udara, tiga pusaran angin hitam berputar mengelilingi rumah duka, dua desa di sekitarnya, serta hutan di belakang rumah duka tersebut. Angin hitam itu melesat layaknya asap pekat yang menembus semak belukar hutan. Hewan-hewan liar menyingkir dan burung-burung terbang melarikan diri.

Hantu pohon Huaimu, dengan sosok hitam legam, samar-samar transparan, dan kulit pucat kehijauan, mulai mewujud di atas dahan-dahan pohon.

*Krasak...*

Arwah-arwah penasaran berhamburan pergi, bahkan beberapa di antaranya ketakutan hingga jiwanya tercerai-berai seketika. Itulah hantu pohon milik rumah duka tersebut.

Di balik kabut tebal, di halaman belakang rumah duka, tiga paviliun menyerupai gundukan makam berdiri kokoh. Seorang pendeta duduk bersila di sana, menghirup dan menghembuskan energi yin. Di belakangnya berdiri lima mayat hidup tingkat Zhenqi dengan fisik yang tangguh, diikuti oleh sepuluh mayat hidup biasa yang berbaris rapi. Dengan kulit sehitam arang, seragam pejabat berwarna biru kemerahan, wajah pucat dengan taring yang menonjol, aura pembunuh mereka begitu mencekam. Di bawah kepungan para mayat hidup itu, sang pendeta tampak semakin kelam; bahkan papan nama miring bertuliskan "Kawasan Terlarang Mayat" di gerbang depan pun terlihat begitu agung dan menakutkan.

Setelah sekian lama, Xu Yang tersadar. Energi yin di sekitarnya tersapu bersih. Ia mengambil sup delapan harta di sampingnya dan meminumnya hingga tandas. Akhirnya, energi vitalnya pulih cukup banyak.

"Hah, lelah sekali!" Xu Yang menghela napas panjang. Ia menatap ke dalam dirinya sendiri, memvisualisasikan gulungan sutra dari Zaman Negara-Negara Berperang.

Penganut Aliran Qi: Xu Yang
Ranah: Zhenqi
Kekuatan Suci: Tubuh Dharma Yin Tengah, Tubuh Yin Tiga Rahasia (Tak Lengkap)
Teknik: Segel Tangan Agung Ajaran Sejati - Keberanian Dasar (Pemula 35/100), Mata Yin-Yang, Kitab Rahasia Pemeliharaan Istana Heche - Bab Energi Sejati Perasa Qi (Pemula 302/1000), Teknik Cahaya Lilin (Menengah 66/500), Teknik Rahasia Pengendalian Mayat Jintan (Mahir 1/1000)...

"Teknik Rahasia Jintan sudah mahir, akhirnya aku bisa mulai melatih Teknik Pemurnian Mayat Alami Taiyin."

Setelah satu bulan bekerja keras tanpa henti, menghabiskan sebagian besar waktu untuk merawat mayat, dan mengonsumsi hampir tiga ratus tael sup delapan harta, kemampuannya meningkat sekitar sepuluh poin setiap harinya hingga akhirnya teknik rahasia itu mencapai tingkat kemahiran. Xu Yang menatap puas pada hasil karyanya. Selain yang ada di sini, masih ada beberapa mayat setengah jadi di kamar mayat.

*Ting ting!*

Lonceng pengendali mayat berbunyi, dan para mayat hidup kembali ke peti masing-masing. Jika seorang pendeta Zhenqi biasa melihat pemandangan lima belas mayat dikendalikan sekaligus, rahang mereka pasti akan jatuh. Jika mereka tahu Xu Yang memiliki bakat istimewa, ditambah dengan bantuan kekuatan pikiran dari Segel Dasar Agung yang mampu mengendalikan empat puluh mayat sekaligus, mereka pasti akan pingsan karena terkejut.

Hal terpenting dalam memurnikan mayat adalah memupuk ladang spiritual mayat tersebut; saat ini, jumlah ladang spiritual menjadi faktor pembatas kecepatan produksi pasukan mayat.

"Sepuluh sisanya akan dijual semua, lima yang ini tetap disimpan," pikir Xu Yang.

Keesokan harinya, melalui pesan burung kertas, setengah jam kemudian, Xuan Ying datang menunggang kuda.

"Tuan Pendeta!!!" Begitu mendengar irama ketukan pintu yang familier, hantu kecil di dalam altar tahu siapa yang datang. Benar saja, saat pintu dibuka, Xuan Ying sudah berdiri di sana.

Xuan Ying sudah bersiap dan melemparkan sebuah pil. "Teman pendeta, bukankah kau ingin mengejar peringkat sembilan? Jasa Liu Qing sudah menembus tiga ratus lima puluh, sedangkan kau baru lima puluh."

"Jangan terburu-buru, tidak ada gunanya."

Masalahnya adalah jumlah mayatnya belum cukup banyak. Jika sudah banyak, satu gelombang penyisiran gunung dengan mayat-mayat itu pasti bisa menangkap beberapa Buddha liar. Namun, Xuan Ying benar, jika ia tidak segera bertindak, posisinya kemungkinan besar akan direbut orang lain.

"Xuan Ying, lain kali lipat gandakan bahannya tiga kali lipat."

"Tiga kali lipat?" Xuan Ying terkejut. Memangnya berapa banyak bahan yang dibutuhkan oleh sebuah rumah duka untuk satu orang?

"Tidak ada cara lain, teknikku belum terlalu mahir sehingga banyak yang terbuang, sekaligus untuk stok," Xu Yang tidak ingin mengungkapkan rahasianya.

"Baik." Xuan Ying tidak bertanya lebih lanjut. Baginya, Xu Yang adalah pelanggan besarnya. Jika Toko Obat tidak mendapat pesanan dari rumah duka, bisnis mereka tidak akan sebaik dulu.

Tak lama kemudian, Xuan Ying pergi membawa sepuluh mayat, dan Xu Yang menerima empat ratus lima puluh tael. Sepuluh mayat instan itu dijual karena ia tidak merasa sayang melepas mayat sekali pakai, sedangkan lima mayat jangka panjang tidak akan pernah ia jual. Dengan teknik rahasia yang sudah mahir, biaya produksi mayat semakin berkurang, dan transaksi ini memberinya keuntungan bersih dua ratus tael.

Setelah menyimpan uangnya, ia menaruh mayat baru ke dalam tiga peti di paviliun, lalu kembali ke aula leluhur. Di dalam aula yang terang benderang, Xu Yang mengeluarkan kitab hukum dan memvisualisasikan segel dharma yang ditinggalkan oleh Istana Heche.

*Wus!*

Kitab hukum itu memunculkan deretan informasi, sebagian besar mengenai teknik pengendalian mayat. Yang tertinggi adalah "Teknik Pemurnian Mayat Emas, Perak, Tembaga, dan Besi" serta "Teknik Pemurnian Mayat Alami Taiyin", masing-masing seharga lima puluh jasa.

Yang pertama tidak ia pertimbangkan, karena saat ini ia sangat miskin. Yang kedua jauh lebih baik.

Dengan kekuatan pikiran, ia memvisualisasikan teknik tersebut dan meninggalkan alamat. Tak lama, enam puluh dua jasa miliknya tersisa dua belas. Keesokan harinya, burung kicau akan datang membawa buku tersebut.

...

Kota Kabupaten Jie. Tembok kota setinggi sepuluh depa, dipadati oleh arus manusia. Tiga istana kabupaten terletak di sini. Istana Chechi adalah yang paling misterius; tidak membuka gerbang gunung, tidak menerima dupa, dan diturunkan secara turun-temurun dalam keluarga. Istana Cia'e terletak di pegunungan dalam, dengan cabang yang berada di ibu kota kabupaten.

Di utara kota, terdapat kompleks istana mewah. Meski matahari bersinar terik, tempat ini diselimuti awan hitam, dan kuil-kuilnya tampak kelam dan mengerikan. Namun, kerumunan orang memadati gerbangnya. Inilah lokasi Istana Kabupaten Sanjun.

Begitu masuk, tiga patung setinggi seratus kaki berdiri megah. Itu adalah tiga pendeta berjubah ungu kemerahan: satu berkepala harimau, satu berkepala beruang, dan satu berkepala sapi. Batu biru yang ditumbuhi lumut menandakan usia yang panjang, membawa aura kuno yang begitu pekat. Ini adalah tiga dewa yang disembah di Istana Kabupaten Sanjun: Jenderal Yin, Raja Gunung Beruang, dan Tuan Te.

Konon, ketiga dewa inilah sumber dari ajaran Sanjun. Di dalam paviliun dan gedung-gedung istana, para pendeta tingkat rendah dan menengah berlalu-lalang. Di bagian terdalam, hutan bambu yang rimbun memancarkan energi yin yang kuat. Sebuah gedung merah tinggi berdiri tegak di sana, dengan pintu dan jendela yang semuanya disegel kain merah.

Seekor burung kicau membelah langit hitam, mengeluarkan kicauan nyaring, dan terbang ke belakang gedung merah. Melihat ke bawah, pendeta berwajah merah berdiri di sudut, sementara hantu jahat berwajah hitam berpatroli di langit. Burung gagak bermata merah yang diselimuti awan hitam terbang mengelilingi hutan bambu. Energi yin hijau yang samar menguap, memperlihatkan aliran air di ladang spiritual.

Di belakang gedung merah, terdapat sungai air hijau. Sungai itu berwarna hijau kelam, terapung dengan tanaman air, dan dasarnya tidak terlihat. Tiba-tiba, sesuatu bergulung di dalam air, dan sesosok makhluk raksasa menerjang keluar dari air.

*Wus!*

Itu adalah naga hitam berkepala sembilan, dengan panjang lima puluh depa, bersisik hitam bagaikan baju zirah, memiliki satu tanduk yang kokoh, dan berwajah ganas. Jika dilihat lebih teliti, makhluk ini tidak memiliki kehidupan, matanya kosong, dan aura kematiannya sangat pekat. Ternyata, itu adalah naga mayat hidup. Jika ada orang di sini, mereka pasti akan mengenalinya sebagai Naga Mayat Sembilan Kepala yang termasyhur di Istana Kabupaten Jie.

Di paviliun tepi sungai, seorang pendeta berbaju putih duduk bersila bermeditasi. Pendeta paruh baya itu berkulit pucat, memelihara janggut kambing, dan memiliki simbol hitam yang digambar di sekitar mata serta di antara alisnya. Pendeta berbaju putih itu juga tidak memiliki kehidupan; tubuhnya kaku, energi yin terpancar darinya, dan jiwanya seolah telah pergi ke dunia bawah untuk menyempurnakan bentuk.

*Ciit!*

Burung kicau mendarat di paviliun, mengeluarkan suara manusia yang terdengar seperti lonceng perak: "Salam untuk Master Zhigang!"

Begitu ucapan itu terlontar, energi yin pendeta itu berkumpul, ia memulihkan nyawanya dan membuka matanya yang sehitam malam.

"Ternyata utusan burung, ada keperluan apa kau memanggil pendeta tua ini?"

"Seseorang menukarkan Teknik Pemurnian Mayat Taiyin. Aku tidak memilikinya, jadi aku datang mencarimu," ujar utusan burung itu dengan pasrah.

"Oh? Hahaha!" Pendeta Zhigang tertawa aneh, memperlihatkan deretan gigi putihnya, sementara aura jahat yang mencekam seketika lenyap. "Masih ada anak muda yang nekat menukarnya? Menarik. Burung kecil, ingat ya, tidak ada pengembalian jika gagal berlatih."

Teknik Taiyin memiliki tingkat kesulitan yang sangat tinggi, sangat menguji teknik dan pengetahuan. Jika tidak gagal di awal, mereka akan kesulitan memulai dan menghabiskan sisa hidup mereka dengan sia-sia, membuang-buang energi dasar mereka. Bagaimanapun, pemurnian mayat biasa hanya melatih tubuh manusia, sedangkan di antara spesies yang berbeda, struktur tubuhnya pun berbeda, sehingga teknik dan urutan pemurniannya pun berbeda, yang membawa kesulitan luar biasa.

"Tentu saja, tidak akan ada pengembalian, itu aturannya!"

"Siapa yang menukarkan teknik ini?" Pendeta Zhigang mulai tertarik karena sudah belasan tahun tidak ada yang menukarnya.

"Xu Yang, pendeta terdaftar di Kabupaten Quhuang."

"Xu Yang? Siapa gurunya? Dari keluarga mana?"

"Tidak punya perguruan, pendeta pengembara dari pedesaan."

"Anak ini punya nyali besar." Pendeta Zhigang menganggap anak ini hanyalah bocah nekat yang tidak tahu apa-apa. Namun, karena ada yang menukarnya, ia merasa senang dan mengeluarkan sebuah gulungan bambu. "Tekniknya ada di sini, aku tambahkan bonus teknik mayat serigala putih dan teknik mayat burung gereja."

Burung kicau itu menggigit gulungan bambu tersebut dan pergi. Pendeta Zhigang membuang pikiran-pikiran yang mengganggu dan kembali memejamkan mata untuk bermeditasi.