Bab 42: Menambah Pemasukan dan Menghemat Pengeluaran, Perjamuan Quhuang

"Daois Pemimpin Mayat, pelayan dari kediaman Jenderal Ikan Hitam ingin menghadap!!"

Prajurit udang dan kepiting menggedor gerbang halaman.

Qingping maju untuk membukakan pintu.

"Ada keperluan apa utusan ini datang?" tanya Xu Yang.

"Jenderal Ikan Hitam mengadakan Perjamuan Sungai Qu, dan mengundang Anda untuk hadir pada dini hari tiga hari lagi!"

Pelayan itu dengan hormat mempersembahkan sebuah surat undangan.

"Baiklah, aku mengerti."

Pelayan itu pun pergi.

Setelah naik ke tingkat Sembilan, bukan berarti semua urusan menjadi santai.

Berurusan dengan kekuatan di sekitar, merintis bisnis baru, merekrut lebih banyak bawahan, dan berbagai urusan pelik lainnya segera menanti untuk diselesaikan.

Selama tiga hari berikutnya, Xu Yang mengajari Qingping berbagai keterampilan hidup serta ilmu sihir.

Ia bukanlah seorang guru tradisional yang penuh dengan kasih sayang; Qingping tetaplah seorang pelayan seperti sebelumnya. Sekarang setelah ia memiliki raga fisik, ia hanyalah seorang pelayan dengan lebih banyak tugas.

Alasan utamanya menerima murid adalah karena ia dapat mengendalikan orang ini secara mutlak, serta demi tiga mu tanah spiritual tersebut.

Keesokan harinya, Dewa Pohon Banyan terbangun.

"Pergilah ke gunung, dan beristirahatlah dengan baik di sana."

"Baik!" Dewa Pohon Banyan merasa enggan berpisah. Meskipun tahun ini melelahkan, ia mendapatkan banyak manfaat dan tingkat kultivasinya meningkat pesat.

Bugh!

Dewa Pohon Banyan berubah menjadi gumpalan kabut hitam dan naik ke gunung, menuju ke gua hantu yang suram dan menakutkan.

Xu Yang membuka Kitab Hukum Spiritual untuk merasakan teknik rahasia di dalamnya.

Benar saja, setelah naik ke tingkat Sembilan, jumlah teknik rahasia bertambah banyak.

Ada Seni Kuning-Putih untuk alkimia, Metode Altar Hitam untuk memurnikan hantu, serta Seni Perputaran Lima Unsur, Metode Cahaya Merah Taiyin, Seni Cahaya Hitam, Mantra Dewa Pembunuh Hitam, Mantra Hujan dan Awan Utara, Seni Pelarian Tanah, dan lain-lain untuk meningkatkan kemampuan diri sendiri.

Tentu saja, ada juga Metode Altar Dingin dan metode Tanah Pemeliharaan Mayat yang dibutuhkan oleh Xu Yang, masing-masing seharga delapan puluh jasa kebajikan.

Teknik yang paling murah pun berharga sekitar dua puluh jasa kebajikan. Tentu saja, Xu Yang saat ini tidak kekurangan jasa kebajikan; sebelumnya ia telah mengumpulkan total dua tiga puluh jasa kebajikan, dan tiga puluh jasa kebajikan digunakan untuk menukar tiga ribu tael perak guna menutupi konsumsi yang diperlukan untuk berkultivasi.

"Pertahankan keempat sistem yang ada, lalu terus tambahkan teknik rahasia ke dalamnya."

"Tanah spiritual dapat merawat mayat secara gratis, tetapi jika menggunakan bahan-bahan, biayanya sekitar sepuluh tael per mayat setiap bulan. Setiap bulan akan menghabiskan sekitar tiga ratus tael."

Jumlah mayat yang dibuat secara cepat memang banyak, namun satu mu tanah spiritual dapat merawat tiga mayat sekaligus, jadi itu bukanlah sebuah beban yang berat.

"Aku harus mencari sumber pemasukan baru dan mengurangi pengeluaran..."

Pandangan mata Xu Yang berbinar.

Malam gelap dan angin menderu, kelelawar beterbangan di malam hari, mayat-mayat dan ular raksasa melata tanpa suara, sementara mayat Gerbang Penjara terbang di udara untuk mengendalikan mayat-mayat di bawahnya.

Rombongan mayat menyusup ke kediaman keluarga-keluarga kaya di tiga desa, yaitu Taiping, Shiqiao, dan Lingwei.

"Hantu...!!"

Jeritan melengking mengguncang langit dan bumi, seketika membuat desa yang terlelap di malam hari menjadi gempar.

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.

Delapan tokoh terkemuka desa berlutut di hadapan Xu Yang.

Xu Yang mengenakan jubah Tao berwarna hijau, mengenakan jubah luar bertepi emas dengan latar belakang hitam, ekspresinya tersembunyi di balik bayangan, samar-samar terlihat, sementara kedua bola matanya memancarkan cahaya hijau, memberikan tekanan yang sangat besar kepada siapa pun yang melihatnya.

"Tolong selamatkan kami, Daois!!"

"Ada hantu di desa kami!!"

Para tokoh terkemuka di bawah memohon dengan ekspresi ketakutan. Beberapa dari orang-orang ini bertani, berdagang bulu binatang, atau memelihara ikan dan babi; mereka semua adalah orang-orang kaya di pedesaan.

Mendengar kata-kata ini, Xu Yang mengerutkan kening, bangkit dan berjalan mondar-mandir, dari waktu ke waktu mendesah dan menarik napas, seolah-olah ia menghadapi masalah yang sangat pelik.

Hati semua orang langsung jatuh ke dasar jurang.

Setelah sekian lama, Xu Yang seolah mengambil sebuah keputusan bulat, lalu mengeluarkan setumpuk jimat batu dari kantong penyimpanan.

"Begini saja, jimat ini dinamakan Jimat Pemusnah Jahat. Gantungkan jimat ini di rumah, maka kalian dapat menghindari makhluk jahat... Namun."

"Bolehkah kami bertanya, Tuan, syarat apa yang diperlukan untuk membawa pulang jimat ini?"

Para pengusaha itu bertanya dengan hati-hati.

"Uhuk uhuk, selembar jimat batu berharga lima puluh tael, dan lima puluh tael setiap bulannya."

Di sini ada total delapan orang, yang berarti seluruhnya berjumlah empat ratus tael. Bukan karena Xu Yang tidak ingin meminta lebih, tetapi orang-orang di pedesaan memang terlalu miskin; bahkan para hartawan desa pun tidak memiliki banyak cadangan makanan di rumah mereka.

Empat ratus tael perak sudah cukup untuk membiayai kehidupan sebuah keluarga beranggotakan empat orang selama delapan puluh hingga sembilan puluh tahun.

"Terima kasih banyak, Daois! Kami bersedia menyambut jimat ini!"

Semua orang menggertakkan gigi dan mengeluarkan uang. Jumlah uang ini memang sangat banyak, namun jika dapat menjamin keselamatan diri mereka sendiri, mengeluarkan uang sebanyak itu tentu saja sepadan.

Tak lama kemudian, mereka semua pergi.

Dalam kegelapan, ekspresi sang pendeta Tao tampak suram dan tidak menentu.

Setelah tingkat kultivasinya meningkat, ia membangkitkan sesuatu yang baru—ambisi.

Sebelumnya, energi sejati terasa begitu tinggi dan sulit dijangkau, dan energi sejati tingkat puncak bahkan lebih sulit untuk dikalahkan, namun sekarang orang-orang dari kedua alam tersebut dapat langsung iahabisi seketika.

Ia juga memiliki kekuatan untuk bertarung di alam Pendirian Yayasan. Dari enam ratus ribu populasi di Kabupaten Quhuang, ia menguasai lebih dari dua puluh ribu. Jika ia mampu menguasai seluruh kabupaten ini, maka hal yang membatasinya bukanlah lagi sumber daya.

...

Desa Yacha, energi yin berkumpul membentuk awan hitam, dan desa pegunungan itu diliputi kegelapan sepanjang tahun.

Yacha bermuka merah menerangi aula besar seperti lilin hijau suram. Di depan terdapat empat altar hukum, di mana Yacha bermuka hijau dan berkulit merah sedang ditempa di atasnya.

Setelah sekian lama, energi yin mereda, dan altar hukum kembali seperti semula.

"Murid memberi hormat kepada Daois!!"

Keempat orang itu masing-masing adalah Tetua Huai, Tuan Shi, kuil Liu Qingyi, dan pendeta Tao dari kuil Dewa Gunung. Keberhasilan penempaan keempat Yacha itu menandakan bahwa kendali Yacha bermuka merah atas mereka telah mencapai puncaknya, bahkan jauh lebih ketat daripada kendali sebelumnya.

Tentu saja, harga yang harus dibayar adalah kehilangan para murid yang dapat berkultivasi dan menjadi kuat dengan sendirinya. Murid-murid yang ada di hadapannya ini hanyalah para pelayan Tao yang dipaksa naik tingkat olehnya.

"Xu Yang, ternyata kau hanya sejauh ini."

Selama setahun ini, Yacha bermuka merah hidup dalam ketakutan dan kecemasan, mengira Xu Yang benar-benar memiliki pendukung yang kuat, namun kini ia baru menyadarinya.

Orang ini sama sekali tidak memiliki pendukung apa pun, itu hanyalah ucapan iseng dari atasannya yang memuji sekilas.

"Masih ada waktu panjang di masa depan, aku pasti akan membuatmu membayar harganya!" Keempat mata Yacha yang tidak beraturan itu memancarkan kilatan penuh dendam.

Posisi tingkat Sembilan, kematian para murid. Ia akan membalas dendam ini sedikit demi sedikit.

Tiga hari kemudian.

Kereta kuda berangkat dari rumah duka.

Qingping berdandan seperti seorang pemuda, duduk di atas kereta kuda dan bertindak sebagai kusir.

Matahari menyinari ombak keemasan ladang gandum, sementara para petani mengenakan topi bambu sambil membungkuk bekerja.

Para wanita berpakaian tipis, bahkan ada yang bertelanjang dada, saling menggoda sambil mencuci pakaian.

Kereta kuda melaju perlahan, dan orang-orang di desa tahu bahwa ini adalah kereta kuda sang Daois.

Gadis-gadis muda menundukkan kepala dengan malu-malu, bagaikan kuncup bunga yang hendak mekar, sementara para istri petani memiliki warna kulit yang sehat dengan pinggul yang ranum, memancarkan pesona liar tersendiri.

Alasan mereka menunjukkan sikap seperti itu adalah agar sang Daois terpikat pada mereka; entah dijadikan selir atau dijadikan pelayan rendahan, itu semua adalah kesempatan untuk melompat ke langit dalam sekali langkah.

Xu Yang memasang ekspresi tanpa emosi, sementara di dalam hatinya ia mendesah, "Ada terlalu banyak ujian, menggunakan hal seperti ini untuk menguji diriku."

Hanya dengan menjadi pejabat tingkat Sembilan saja, sudah ada banyak orang yang memeras otak untuk mencari keuntungan. Jika bukan karena ia tidak menyukai mereka, sekadar menganggukkan kepala saja, entah sudah berapa banyak orang yang berlomba-lomba mengirimkan anak perempuan mereka kemari.

Gadis-gadis muda memasang ekspresi malu-malu, sementara para wanita tampak jauh lebih berani, bahkan ada yang menggoyangkan dada mereka.

"..."

Xu Yang menggelengkan kepalanya; sekelompok wanita ini bahkan jauh lebih sulit dihadapi daripada hantu dan dewa.

Desa kecil yang tenang itu membuat suasana hatinya terasa jauh lebih baik.

Kereta kuda tiba di pintu masuk desa, di mana sebuah kereta kuda telah menanti di sana.

"Daois!"

Orang-orang yang turun adalah Fang Tong dan Xuan Ying.

Xu Yang menatap Xuan Ying dan berkata sambil tersenyum, "Kau akhirnya setuju?"

"Hamba memberi hormat kepada Baginda Tuan!!"

Xuan Ying sujud menghormati.

"Bagus, setelah perjamuan selesai, datanglah ke rumah duka sekali."

Kedua kereta kuda itu melaju beriringan menuju Menara Tinggi Sungai Qu.

Di tengah perjalanan, awan yin berwarna merah darah melintas sekilas; itulah awan dari Desa Yacha.

Kuas Daohuang memunculkan angin kuning, di mana beberapa orang berdiri di atasnya.

Banyak orang lain yang datang secara beruntun, tampaknya mereka adalah para pendeta Tao dari kabupaten lain; ada yang menunggang angin, ada yang mengendarai kuda darah yang aneh, dan ada pula yang berupa gumpalan kabut darah yang wujudnya tidak jelas.

Melihat pemandangan ini, Xu Yang mau tidak mau memiliki sebuah gagasan.

Selama ini ia selalu terpaku pada jumlah dan sistem mayat. Setelah tanah pemeliharaan mayat disempurnakan, mengapa tidak mengambil rute yang lebih terfokus dan berkualitas tinggi?

Misalnya, menggunakan bangkai makhluk spiritual untuk menempa seekor tunggangan? Bagaimanapun, menggunakan kereta kuda terasa cukup merepotkan.