Bab 41: Murid Qingping, Pendeta Tao Pembasmi Mayat (Memohon dukungan pembaca untuk bab ketiga)

Di kediaman Istana Tiga Raja, di padepokan Zhigang.

Naga zombi berkepala sembilan berenang di dalam air, sementara zombi berkepala tiga berjaga di samping gerbang. Di kedalaman hutan bambu, terdapat hantu mayat yang sekujur tubuhnya tertancap pedang. Di dalam paviliun, Pendeta Zhigang yang wajahnya dipenuhi rajah tinta sedang duduk bersila bermeditasi. Energi yin berwarna hijau pekat menyelimuti tubuhnya; wajahnya pucat tanpa kehidupan, seolah baru saja kembali dari dunia bawah setelah menempa raga.

"Paman Guru!"

Bailong datang membawa lentera putih bercahaya hijau redup. Lentera itu penuh dengan energi jiwa, tampak jelas ia baru saja memanen banyak hasil dari desa.

Zhigang kembali tersadar, ia tersenyum. "Ternyata kau, Bailong. Sepertinya hasil buruanmu kali ini cukup melimpah."

"Ya, pada dasarnya sudah beres. Sebanyak empat puluh delapan ribu anak laki-laki dan perempuan telah tewas. Kami telah menyita sebagian besar Rumput Hati Manusia. Masalah ini sudah kami bawa ke permukaan, si kasim tua itu seharusnya tidak akan bisa meloloskan diri dalam waktu dekat."

"Bagus. Kakak Seperguruan Shenmu sedang dalam masa pertapaan untuk menembus tingkat kultivasi, tidak perlu melapor padanya."

"Kedatanganku kemari adalah untuk melaporkan perihal Xu Yang dari Kabupaten Quhuang kepada Paman Guru."

Pendeta Zhigang menepuk dahinya, hampir saja ia lupa.

"Bagaimana orang itu?"

"Bakatnya cukup bagus. Ia telah mempelajari cara memurnikan zombi burung dan hewan buas sederhana, memiliki Mata Yin-Yang bawaan, dan mampu mengendalikan zombi dalam jumlah yang sangat banyak."

"Oh, ternyata dia bukan orang bodoh. Aku mengerti."

Pendeta Zhigang mengerti maksudnya dan membiarkan Bailong pergi. Mendengar ada orang yang mampu menguasai Teknik Taiyin, Pendeta Zhigang merasa cukup senang. Sudah cukup lama tidak ada yang berhasil melatih teknik tersebut. Tentu saja, hal ini belum cukup untuk menarik perhatiannya sepenuhnya. Puluhan tahun lalu ada juga yang berhasil, namun hingga kini masih tertahan di tempat, berjuang keras di tingkat Zhenqi, dan diperkirakan umurnya tidak akan lama lagi.

***

Pagi hari, sinar matahari menyinari plakat di depan Rumah Penginapan Mayat. Plakat itu kini telah diganti dengan yang baru berbingkai tembaga, tertulis empat karakter besar: Rumah Penginapan Mayat Klan Mayat. Gerbang merah telah dicat ulang, dan di depan pintu kini berdiri dua patung singa batu yang tampak gagah.

Melewati pelataran tengah dan aula leluhur, sampailah di pelataran belakang. Pelataran itu dikelilingi tembok tinggi yang memagari sepuluh hektar lahan ladang spiritual. Di setiap lahan terdapat sebuah altar pemeliharaan mayat yang dibungkus kain merah. Meski sinar matahari pagi sudah menyebar, tempat itu tetap diselimuti kabut hitam pekat.

Di dalam altar pemeliharaan utama, seorang pendeta muda sedang duduk bersila, dengan seorang wanita berambut hijau melilit tubuhnya, rambut panjangnya menutupi lekuk tubuhnya. Setelah sekian lama, Xu Yang perlahan sadar. Ia melihat ke arah Rong Shen, wanita itu sudah tertidur lelap.

"Sudahlah, cukup sampai di sini. Biarkan kau beristirahat sejenak."

Siapa bilang tidak ada ladang yang tidak bisa rusak?

***

Xu Yang mendatangi altar pemeliharaan mayat yang lain. Ia menyingkap kain merah, di dalamnya terdapat sebuah guci hitam besar. Guci itu disegel dengan cinnabar, dan permukaannya dihiasi rune kuno dari emas. Dalam seni jimat, ada banyak jenis tinta yang digunakan, dan emas adalah bahan yang cukup berkualitas. Rune yang dilukis dengan emas tidak takut akan angin atau hujan, dan energi spiritualnya bisa bertahan hingga puluhan atau ratusan tahun.

Guci hitam besar itu telah menyerap energi yin dengan maksimal. Xu Yang memejamkan mata, merasakan kehidupan di dalam guci tersebut. Di dalamnya, ada kehidupan yang sedang bermetamorfosis, layaknya ulat yang berubah menjadi kepompong.

Xu Yang merangkai jari membentuk segel. *Wung!*

Sebuah pedang tulang terbang keluar dari kantong Qiankun, berubah warna menjadi merah dan memancarkan energi pedang sepanjang tiga inci. *Prak!* Guci hitam itu terbelah dengan presisi. Di dalamnya meringkuk seorang gadis kecil yang cantik jelita seperti boneka giok putih. Gadis itu memejamkan mata, bulu matanya yang panjang sedikit bergetar layaknya binatang kecil yang sedang berhibernasi. Di punggungnya terdapat garis darah yang panjang.

Xu Yang menyelimutinya dengan pakaian. "Tidak disangka ternyata perempuan."

Ya, di dalam guci itu adalah hantu kecil hasil eksperimennya. Selama setahun ini, selain berlatih di kamar, ia sesekali meluangkan waktu untuk mendalami teknik rahasia. Xu Yang menunggu dengan tenang hingga hantu kecil itu sadar kembali.

***

Di aula leluhur Rumah Penginapan Mayat, cahaya lilin berpendar terang. Xu Yang berdiri dengan tangan di belakang punggung. Di belakangnya, berdiri lima belas zombi vajra emas yang tampak seperti menara besi di sudut ruangan. Di langit-langit, kelelawar api hijau dan burung gagak bermata merah terbang berputar. Di sudut lainnya, seekor wolverine yang menyerupai beruang dan serigala sedang berbaring, bersama seekor ular besar bersisik hijau bermata putih yang melingkar. Dua bola mata hijau melayang di udara.

"Tuan, aku merasakan apa yang kau sebut sebagai suhu tubuh dan detak jantung. Di perut kecilku juga ada aliran hawa dingin. Apakah ini yang disebut Zhenqi?" Hantu kecil itu memegang perutnya, menjawab pertanyaan Xu Yang. Matanya berwarna hitam pekat, mengenakan pakaian yang terlalu besar hingga lengan bajunya menyapu lantai.

"Tepat sekali," Xu Yang tersenyum tipis.

Hantu kecil di dalam guci itu memiliki nyawa, dan bisa berkultivasi layaknya manusia. Namun, ia juga memiliki karakteristik hantu: dekat dengan energi yin dan memiliki Mata Yin-Yang. Ini adalah manusia setengah zombi yang diciptakan dari Kitab Suci Evolusi Bulu dan Seni Pedang Darah. Xu Yang menyebutnya sebagai sistem Mayat Hidup. Zombi yang diciptakan dengan metode ini bisa berkultivasi, dan punggungnya dapat memanggil pedang darah untuk membunuh musuh kapan saja. Yang lebih penting, Mayat Hidup ini bisa menjadi muridnya sendiri, berada di bawah kendali mutlak, tanpa perlu khawatir akan berkhianat.

"Mulai sekarang, kau adalah murid pertamaku. Aku memberimu nama... Hei Yan... ah, panggil saja Qingping."

Nasib hantu kecil itu menyedihkan, hidupnya seperti tanaman air yang terapung, tubuhnya seperti rumput liar. Kini, setelah terlahir kembali, ia berharap bisa bersinar terang.

"Uhuk," Qingping meniru batuk Xu Yang, memasang wajah serius layaknya orang dewasa, lalu membungkuk dengan kedua tangan bertaut. "Murid... eh, menghadap Tuan Guru."

"Pintar, panggil saja Guru. Lanjutkanlah membiasakan diri dengan tubuhmu, jika ada yang tidak dimengerti, tanyakan padaku."

Xu Yang berkeliling memeriksa total enam puluh zombi miliknya. Teknik *Great Handprint* miliknya telah menembus batas, saat ini batas kendalinya adalah enam puluh: lima belas zombi vajra emas, delapan zombi gerbang neraka, dan sisanya adalah zombi instan. Belakangan ini ia tidak membuat zombi baru, lahan spiritual dibiarkan memelihara zombi untuk mengurangi tekanan finansial dalam memelihara tanaman obat.

Xu Yang berdiri di paviliun, angin sepoi-sepoi menerpa wajahnya. Ia memusatkan pikiran ke dalam tubuh, membayangkan gulungan sutra dari Zaman Negara-Negara Berperang.

Kultivator: Xu Yang
Tingkat: Zhenqi
Kekuatan Suci: Tubuh Dharma Yin Tengah. Tubuh Yin Tiga Rahasia (Tidak Lengkap)
Teknik: Teknik Pemurnian Mayat Alami Taiyin (Tahap Kecil: 589/1000), Teknik Great Handprint Sejati - Keberanian Dasar (Tahap Besar: 1/1000), Mata Yin-Yang, Kitab Rahasia Pemeliharaan Istana Sungai Kereta - Bab Zhenqi (Tahap Kecil: 1404/1500), Kitab Suci Evolusi Bulu Ulat Sutra Spiritual - Pertumbuhan Daging (Tahap Kecil: 2/1000), serta Seni Pedang Darah Pemeliharaan Janin (Tahap Kecil: 23/800).
Teknik Lilin (Sempurna), Teknik Rahasia Roh Kayu Huai (Sempurna), Teknik Totem Zombi Pendeta Zhigang (Sempurna), Teknik Tubuh Batu Mika (Sempurna), Teknik Penutup Jiwa (Sempurna), serta Teknik Pengendalian Qi Taiyin (Sempurna).

Tiga sistem zombi utama (Vajra Emas, Gerbang Neraka, dan Zombi Instan) hampir semuanya telah mencapai tingkat sempurna. Melatih zombi semacam ini terasa sangat mudah. Teknik sistem Mayat Hidup juga telah mencapai tahap kecil.

Kini kekuatan Xu Yang sendiri tidak bisa diremehkan. Selain memiliki Teknik Mika yang kebal senjata, ia juga bisa mengendalikan pedang darah untuk membunuh musuh. Pedang darah ini adalah artefak yang dimurnikan dari tulang belakang mayat kultivator, mampu melepaskan energi pedang yang tajam memotong besi.

Setelah bertapa selama setahun, teknik-teknik sampingan yang dulunya menyita sebagian besar energinya kini telah mencapai tingkat sempurna. Kekuatannya meningkat drastis, tidak jauh lagi dari tingkat Zhenqi tahap besar.

"Sudah cukup," Xu Yang mengumpulkan pikirannya. Target berikutnya adalah menembus Zhenqi tahap besar, kemudian menukar teknik rahasia baru, terutama teknik lahan pemeliharaan mayat dan altar pasukan. Enam puluh zombi setidaknya membutuhkan tiga kantong, ditambah kantong Qiankun yang ada, berjalan di jalanan membuatnya seperti ketua pengemis. Lebih baik menggunakan altar pasukan yang bisa dipanggil kapan saja. Jauh lebih praktis.

"Hm?"

Saat itu, zombi gerbang neraka mengirimkan penglihatan. Tampaknya itu adalah prajurit udang dan kepiting milik Jenderal Ikan Hitam.

*Dung! Dung! Dung!*

"Utusan Jenderal Ikan Hitam memohon bertemu dengan Pendeta Zombi!"

Pendeta Zombi—karena Xu Yang sering mengendalikan zombi dalam jumlah besar, julukan ini menggantikan julukan sebelumnya, Pendeta Gila Darah.