Bab 40: Akhirnya Mencapai Tingkat Sembilan, Setahun Kemudian

DUAR! DUAR! DUAR!

Kelelawar dan serigala putih mendekati Liu Qing satu per satu, lalu meledak dengan dahsyat. Lautan api hijau redup menelan Liu Qing dan kelompoknya, mengubah radius tiga puluh zhang menjadi lautan api sepenuhnya.

Kali ini, Xu Yang tidak menahan diri. Berbeda dengan saat membunuh Pedang Darah—di mana ia harus menahan kekuatan agar mayat dan harta bendanya tetap utuh—kali ini tujuannya murni untuk membunuh. Oleh karena itu, kekuatan mayat hidup yang ia ciptakan secara instan dilepaskan sepenuhnya. Biaya ledakan kali ini saja menghabiskan lebih dari empat ratus tael.

"Ini..." Kerumunan terperangah, tak percaya.

"Orang ini benar-benar bisa mengendalikan jumlah mayat hidup sebanyak ini?"

"Mayat hidup kelelawar... mungkinkah dia benar-benar telah menguasai Ilmu Taiyin?" Yang paling tidak percaya adalah Dan Feng. Awalnya ia meremehkan Pedang Darah, namun berkali-kali ia harus menelan ludah melihat perkembangan kekuatan Xu Yang. Kini, setelah Pedang Darah tewas dan Xu Yang terus menanjak, perasaannya menjadi rumit. Ia sadar telah salah menilai orang.

"Ha ha, kemampuan yang bagus! Memang pantas menjadi talenta yang kulihat," tawa Bai Long.

Baru saat itulah orang-orang menyadari bahwa talenta yang dimaksud Bai Long adalah Xu Yang. Zhang Chu, yang tadi merasa bangga diri, seketika jatuh ke dasar jurang. Ternyata bukan dirinya yang dimaksud; bukankah tingkah lakunya tadi tampak konyol seperti monyet?

Perasaan orang-orang menjadi campur aduk. Namun, tindakan Xu Yang yang menghabisi lawan dalam sekejap sudah cukup untuk membangun wibawa. Setidaknya, mereka yang belum mencapai tingkat Zhuji tidak akan mampu menahan serangan orang ini.

"Binatang keparat!"

Dua murid kesayangannya tewas, Yacha Berwajah Merah murka. Tubuhnya membumbung hingga sepuluh meter, dan sepasang sayap daging tumbuh di punggungnya. Dengan kecepatan tinggi, ia melesat di udara bagaikan guratan darah yang menuju ke arah Xu Yang. Muridnya tewas, ia tak lagi memedulikan harga diri; ia bertekad membunuh orang ini.

Zhang Zheng, dengan wajah muram, juga bersiap untuk turun tangan menghabisi Xu Yang. Xu Yang tetap tenang, merasa segalanya terkendali.

"Beraninya!"

Tiba-tiba, sebuah seruan ringan terdengar dari gedung tinggi di tepi air. Terlihat Bai Long memegang lentera yang menyala dengan api hijau redup.

Wush!

Dua rantai yang diselimuti api hijau melesat keluar dari lentera. Rantai itu setebal kaki manusia dan memiliki kait di ujungnya.

Prak!

Rantai kiri melintasi jarak seratus zhang dan mencengkeram bahu Yacha di udara. Rantai kanan menyusut dan menembus bahu Zhang Zheng. Dalam satu gerakan, Bai Long melumpuhkan dua ahli tingkat Zhuji dengan kecepatan yang membuat orang lain tak sempat bereaksi. Rantai hijau itu menarik keduanya kembali ke bawah gedung tinggi.

"Zhang Zheng telah mencelakai anak-anak laki-laki dan perempuan demi memurnikan Rumput Hati Manusia. Hari ini aku datang untuk menangkapnya. Siapa pun yang menyerahkan bukti, segalanya akan diampuni!" seru Bai Long lantang.

Orang-orang yang tadi merasa cemas seketika bersemangat.

"Murid Istana Sanjun, apa kau ingin bermusuhan dengan leluhur kami?" teriak Zhang Zheng sambil meronta, darah membasahi tubuhnya.

Bai Long tak memedulikannya. Ia mengencangkan rantai dan menyeretnya ke dalam lentera.

"Tuan, saya ingin melapor!" Dan Feng adalah orang pertama yang melompat maju. Di bawah arahannya, yang lain ikut memberikan kesaksian. Akhirnya terungkap bahwa lebih dari tiga ribu anak laki-laki dan perempuan tewas karenanya. Adapun yang lain, sesuai janji Bai Long, dimaafkan.

Xu Yang menyaksikan semua itu. Ia tahu sebagian besar dari tiga ribu anak itu tewas di tangan orang-orang yang hadir di sana, namun Bai Long tetap mengampuni mereka. Tujuannya hanyalah untuk menjatuhkan Keluarga Zhang dari Chechi.

Dunia ini sama sekali tidak mengenal keadilan.

"Kalau begitu, aku akan merasa tenang menjadi orang jahat."

Setelah diskusi selesai, mereka kembali duduk untuk melanjutkan perjamuan.

"Xu, kemarilah..." Bai Long menunjuk kursi di sampingnya. Kerumunan melemparkan pandangan iri. Kali ini, posisi peringkat sembilan jatuh ke tangan Xu Yang, dan setelah kejadian tadi, tak ada satu pun yang berani mengeluh. Xu Yang memang memiliki kemampuan itu.

Hanya dalam beberapa bulan, dari sekadar pendatang hingga menunjukkan taringnya, nasib orang ini sungguh membuat iri. Mulai hari ini, Rumah Mayat akan menjadi penguasa di Kabupaten Quhuang, setara dengan Desa Yacha. Yacha Berwajah Merah memegangi lukanya dengan tatapan dingin, sementara orang-orang dari Kuil Huangya tampak rumit antara benci dan iri.

...

Di tepi danau, altar berdiri tegak, dupa mengepul bagaikan asap dapur, dan panji-panji hitam-putih berkibar ditiup angin. Di altar itu bertahta sesembahan Raja Gajah Api, dikelilingi oleh para penganut Tao dari Kabupaten Quhuang.

Bai Long mengenakan mahkota putih dan jubah besar berwarna senada. Dan Feng pun hadir dengan pakaian formal, sementara seorang bocah di sampingnya memegang jubah hitam bertepi emas. Xu Yang mengenakan mahkota Tao, merapikan pakaiannya, dan berdiri khidmat di depan altar.

Ting... tiung...

Lonceng upacara digoyangkan, kerang ditiup. Bai Long melantunkan mantra dengan suara lantang.

"Raja Gajah Api, yang bertahta di istana langit. Penguasa delapan ratus mil Gunung Yin, penakluk iblis perkasa, pengusir monster bintang jatuh. Mohon turunkan segel hukum, bantulah Xu Yang dari Rumah Mayat Gunung Gao, Kabupaten Quhuang, untuk meraih peringkat sembilan!"

Xu Yang berdiri diam dengan tenang. Pandangan di sekitarnya penuh dengan iri, dengki, dan kebencian. Namun, ia tidak memedulikannya. Dalam perjalanan maju, akan selalu ada orang-orang kotor dan musuh-musuh baru. Hadapi saja apa yang datang. Setelah hari ini, dengan posisi peringkat sembilan ini, ia bisa dianggap sebagai tokoh besar di wilayah ini.

Wush!

Langit berubah, awan putih menjadi kuning. Cahaya hukum menembus cakrawala, dan sebuah segel besar muncul di kitab hukumnya. Huruf-hurufnya meliuk-liuk, mungkin semacam tulisan iblis kuno yang tak dimengerti.

Secara samar, Xu Yang merasa ada sesuatu yang memindai dirinya. Mata hukum yang megah dan mengerikan menyapu, memberikan tekanan yang mencekam sebelum menghilang begitu saja.

Raja Gajah Api?

"Orang ini benar-benar tua yang licik!" pikir Xu Yang. Ritual peringkat sembilan saja diawasi langsung, pantas saja bisa menjadi raja. Untungnya, makhluk itu tidak bisa melihat isi Naskah Sutra Negara Berperang, kalau tidak, ia pasti sudah dibunuh.

Segel terpatri, ritual selesai.

"Sebagai bagian dari garis keturunan Istana Heche dan penganut Tao peringkat sembilan Kerajaan Gajah Api, ingatlah bahwa negara kita tidak akan pernah berdampingan dengan Kerajaan Shui Sui, Kerajaan Huachi, dan sekte Buddha Barbar. Kau harus berlatih keras setiap hari dan memurnikan diri setiap malam untuk mencapai jalan agung." Bai Long menyerahkan kitab hukum, dan bocah Tao memakaikan jubah besar pada Xu Yang.

"Murid mengerti!"

Dengan mahkota tinggi dan jubah hitam, wajahnya tampak putih bak giok. Sungguh penganut Tao peringkat sembilan yang gagah.

"Selamat, Rekan Tao!"
"Selamat atas kenaikan pangkat Anda, Tuan Tao!"

Kecuali Yacha Berwajah Merah, semua orang memberikan ucapan selamat.

Dan Feng mengingatkan, "Di dalam kitab hukum terdapat esensi energi. Setelah kembali, tanamlah esensi itu ke dalam tanah, maka kau akan mendapatkan tambahan tujuh hektar ladang spiritual. Sebagai pejabat peringkat sembilan, nantinya kau juga punya kesempatan untuk mendapatkan posisi di pemerintahan pusat."

"Terima kasih atas petunjuk Kepala Kuil," jawab Xu Yang tanpa merendahkan diri. Ia tahu, mulai sekarang ia dan Kuil Huangya akan menjadi rival.

"Semuanya, urusan di sini telah selesai. Aku harus pergi ke tempat lain, sampai jumpa!" Bai Long sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Kurang dari tiga hari, ia sudah mendapatkan bukti dan menangkap seorang anggota keluarga Zhang. Ini adalah awal yang baik. Setelah berkata demikian, ia segera pergi tanpa memedulikan ajakan orang-orang untuk tinggal.

Xu Yang telah menerima jabatan hukum dan mencapai target tahap ini, sudah waktunya ia pulang. Di dalam kereta, ia memejamkan mata dan merenung. Peringkat sembilan berarti ia bisa menukarkan teknik rahasia yang lebih kuat, yang berarti akses ke sistem yang lebih luas, bahkan teknik yang ia butuhkan seperti Teknik Altar Dingin dan Metode Tanah Pemeliharaan Mayat.

Tentu saja, ini juga berarti konflik yang lebih intens, seperti perseteruan dengan Yacha Berwajah Merah dan Kuil Huangya. Tapi masalah-masalah itu sebenarnya muncul karena jumlah mayat hidupnya yang belum cukup.

Di halaman belakang Rumah Mayat, Si Vajra Mayat menghabiskan waktu setengah hari untuk merobohkan tembok halaman.

"Tuan, untuk apa ini?"
"Perluasan." Xu Yang mengeluarkan kitab hukum.

Wush!

Cahaya kuning meresap ke dalam tanah. Dalam persepsi indranya, sepuluh hektar tanah itu tiba-tiba dipenuhi oleh esensi langit dan bumi.

"Mulai sekarang, aku bisa memurnikan sepuluh mayat hidup sekaligus. Kelak jika menerima tiga murid boneka, totalnya menjadi sembilan belas hektar. Cukup untuk memurnikan sekaligus memelihara."

Setelah mencapai peringkat sembilan, kondisinya tidak berubah dalam semalam. Masih banyak teknik rahasia yang menunggu untuk dipelajari. Teknik dari Naskah Sutra Negara Berperang baru saja ia pelajari dasarnya atau baru mencapai tahap kecil. Ia tidak bisa menguasai semuanya sekaligus. Untungnya, sekarang hampir tidak ada urusan duniawi lagi.

"Selesaikan dulu teknik yang sudah ada, menukar teknik baru nanti saja."

Tiga sistem utama—Mayat Gerbang Penjara, Vajra Mayat, dan Mayat Api Lilin—membutuhkan teknik berbeda yang belum sepenuhnya dikuasai. Belum lagi teknik Pedang Darah, tubuh fisik sang bocah, serta beberapa mayat yang belum dimurnikan. Ia tidak boleh terlalu serakah. Mengingat namanya sedang melambung, inilah saat yang tepat untuk menutup diri dan menghindari sorotan.

Memikirkan hal itu, Xu Yang meminta Mayat Gerbang Penjara untuk memanggil Dewa Beringin turun dari gunung. Setengah jam kemudian, embusan angin dingin membuka pintu halaman. Seorang wanita berbaju hijau melangkah masuk dengan kaki jenjangnya.

"Menghadap Tuan Tao!" Dewa Beringin membungkuk, memperlihatkan leher jenjang dan lekuk tubuhnya.

"Eh? Siapa kakak cantik ini?" tanya hantu kecil di dalam altar dengan penasaran.

"Ini Dewa Beringin," Xu Yang terbatuk. "Hantu kecil, pergilah keluar, ingat tutup pintunya."

"Siap!" Hantu kecil itu menutup gerbang.

Wajah Dewa Beringin memerah. Ia mengikat rambutnya yang terurai, dan pakaian yang terbentuk dari energi yin perlahan menghilang.

...

Waktu berlalu, setahun pun berlalu.