Bab Empat Puluh Empat: Pendeta Tao Menunggang Kera, Formula Mantra Tiga Yin

"Apakah ini Sekte Enam Jalur Pemurni Darah?"

Apakah salah jalan? Datang ke rumah pemotongan hewan?

Whoosh!

Angin hitam tiba-tiba bangkit, berkumpul menjadi berbagai wujud hantu manusia jadi-jadian: kepala sapi, wajah kuda, berbadan babi, dan berkepala anjing.

"Dewa dan makhluk suci mana ini? Harap sebutkan nama dan gelarmu!" Suara hantu berkepala sapi itu menggelegar, nadanya tegas dan tidak merendah.

Penjaga gerbang dalam novel cerita rakyat yang langsung berteriak dengan arogan adalah pementasan yang didramatisir; orang seperti itu di dunia nyata sudah lama dibunuh.

Jika tidak, menyinggung setiap tamu yang datang, sekte mana pun tidak akan mampu bertahan dari siksaan seperti itu.

"Tolong laporkan kepada Taois Longmian, Xu Yang, seorang Taois dari Rumah Duka, datang berkunjung."

"Ternyata ini Pendeta Tao Xu Yang, silakan ikuti aku!"

Longmian sepertinya sudah memberikan instruksi sebelumnya, dan hantu berkepala sapi itu segera memimpin jalan.

Mengikuti jalan batu biru sepanjang perjalanan, Xu Yang mengamati kuil tersebut. Kuil ini tidak se megah Kuil Huangya, tetapi jumlah muridnya tidak sedikit, dan metode kultivasi setiap orang berbeda, yang cukup membuktikan bahwa sekte ini sangat ahli dalam berbagai sihir.

Terus berjalan melewati jalan setapak, mereka tiba di sebuah bangunan kecil yang tenang.

Langit dipenuhi oleh bayangan darah yang melesat. Jika dilihat lebih dekat, itu sebenarnya adalah naga darah—bersisik merah, bermata merah, bersurai merah, dan bertanduk merah, dengan seluruh tubuh yang terbentuk dari darah.

Di halaman terdapat sebuah kolam darah, tempat darah terus-menerus terbang keluar, membuat naga darah itu semakin panjang hingga mencapai sekitar dua puluh zhang, sampai kolam darah itu mengering. Pendeta Tao yang sedang bermeditasi di tepi kolam darah baru terbangun saat itu, dan naga darah kembali ke panji panjang yang tertancap di dekatnya.

Pendeta Long mendekati panji darah itu, menggumamkan mantra, lalu memancarkan sebuah rune merah darah. Rune tersebut tercetak pada panji, lalu sedikit berkedip dan menghilang.

Pendeta Tao itu menghela napas, sepertinya mantranya tidak begitu berhasil.

"Pendeta, Pendeta Tao Xu telah tiba!"

Hantu berkepala sapi itu baru berbicara.

Pendeta Long bangkit, berjalan sambil tersenyum: "Rekan Taois Xu, Rekan Taois Xuanying, kalian akhirnya datang juga. Bagaimana menurut kalian tentang Kuil Pemurni Darah ini?"

Ketiganya saling memberi salam, lalu duduk di sebuah paviliun.

"...Cukup di luar dugaan..." Xu Yang tidak tahu bagaimana harus berkomentar.

"Sebelumnya kalian mengira tempat ini mirip sekte iblis?" Pendeta Long meminum seteguk teh, lalu tersenyum nakal, "Itu adalah prasangka orang luar. Memurnikan darah tidak harus menggunakan darah manusia. Sapi berusia tiga tahun sudah dewasa, babi berusia satu tahun sudah dewasa; jika diberi makan ramuan obat, hasilnya belum tentu kalah dengan darah manusia."

"Sebagian besar kultivasi dapat digantikan dengan darah dari enam jenis ternak."

"Daging dan darah yang berlebih bahkan bisa diberikan kepada penduduk di bawah gunung sebagai tukaran untuk mendapatkan darah manusia yang benar-benar tidak dapat tergantikan. Inilah strategi dari Penguasa Kuil, Dewa Darah."

Sekte sesat bukanlah sekte iblis.

Di mana pun sekte iblis berada, makhluk hidup menderita, bagaikan tikus di lumbung padi atau belalang di ladang pertanian, hampir semua orang ingin membasmi mereka.

Berkultivasi menggunakan darah manusia memang cepat, tetapi akibatnya adalah hidup berpindah-pindah, dikejar-kejar orang kemanapun pergi.

"Strategi yang brilian," puji Xu Yang tanpa sadar. Para petani jarang bisa makan daging dalam setahun, menukar daging dengan darah adalah kesepakatan yang cukup menguntungkan bagi mereka.

"Belakangan ini aku menemukan bahwa enam jenis ternak yang diberi makan daging zombi dapat meningkatkan Qi dan darah dengan sangat cepat, efeknya bahkan lebih baik daripada darah manusia. Oleh karena itu, aku melaporkannya kepada Kakak Seperguruan sang Penguasa Kuil untuk membeli lebih banyak zombi. Berapa banyak yang bisa disediakan oleh Rekan Taois?"

"Sepuluh ekor dalam sebulan, zombi seperti apa yang kalian inginkan?"

Xu Yang melambaikan tangannya yang besar, dan muncullah wolverine, kelelawar, serta ular besar di atas tanah.

Saat ini tidak ada zombi biasa di tangan, menggunakan zombi jenis ini dapat dengan cepat meningkatkan kemahiran.

"Bisa juga. Berapa harga perak untuk zombi jenis ini?"

"Bagaimana kalau empat puluh tael per ekor?" kata Xu Yang. Itu adalah keuntungan sekitar tiga puluh tael, jika terlalu banyak pihak lain mungkin tidak mau. Bagaimanapun, tiga puluh tael perak sudah cukup bagi banyak orang untuk mengantre menjual darah mereka.

Tak lama kemudian, kedua belah pihak mencapai kesepakatan. Xu Yang mengambil tiga ratus tael perak tunai, dan sisa seratus tael seluruhnya ditukar dengan daging.

Dia juga berencana melakukan praktik menukar darah manusia dengan makanan daging.

Dengan cara ini, dia pada dasarnya tidak perlu mengkhawatirkan masalah darah bagi para zombi.

Rumah Duka menguasai tiga desa, ditambah Xuanying dan Fang瞳 dengan empat desa, total populasi melebihi enam puluh ribu jiwa, memelihara beberapa puluh zombi masih tergolong sangat mudah.

Setelah naik ke Tingkat Sembilan, masalah keuangan Rumah Duka pada dasarnya telah teratasi.

Sebelum pergi, Xu Yang tidak dapat menahan diri untuk bertanya: "Rekan Taois, barusan aku melihat metode kultivasi sihir di Kuil Pemurni Darah ini berbeda-beda, tetapi semuanya tanpa kecuali menggunakan satu jenis rune merah darah. Apakah ini teknik rahasia dasar kalian?"

"Benar, ini adalah teknik rahasia dasar Kuil Pemurni Darah—Rune Sembilan Yin. Mantra dan artefak sihir yang dibubuhi rune ini akan berlipat ganda kekuatannya, dan jika ditambahkan satu lagi, kekuatannya akan berlipat ganda dari dasar sebelumnya. Totalnya ada sembilan tingkat, yang disebut Rune Sembilan Yin. Semakin tinggi tingkatnya, semakin sulit, jadi kami menggunakan metode kurban darah untuk meningkatkan peluang sukses. Apakah Rekan Taois tertarik untuk menukarnya?"

"Menukar semuanya?" Xu Yang tiba-tiba punya ide. Tingkat keberhasilan yang rendah tidak lain karena ketidakstabilan dan kemahiran yang kurang. Mampukah Buku Sutra Kain Era Negara-Negara Berperang menutupi kekurangan ini?

Jika bisa, bukankah itu berarti dia akan memiliki satu lagi teknik rahasia untuk memperkuat zombi?

"Tentu saja tidak, paling banyak hanya bisa menukar hingga Rune Tiga Yin, dan itu membutuhkan dua puluh poin kebajikan," Pendeta Long tersenyum.

Karena dia ingin melatih teknik ini, Kuil Pemurni Darah memiliki seluruh pengetahuan dan darah yang menyertainya, di sisinya bahkan mungkin bisa mendapat sedikit keuntungan.

"Baik."

Xu Yang menukar kebajikan dengan teknik rahasia tersebut, lalu pulang bersama Xuanying.

Sore harinya, matahari terbenam di balik gunung barat, dan awan senja memerah.

Kereta melaju di jalan setapak, cahaya keemasan menyinari atap jerami yang gelap.

Di tepi aliran sungai terdengar lagi suara tawa genit para wanita, tetapi kali ini sosok mereka tidak terlihat, kebanyakan bersembunyi di balik batu-batu besar untuk mandi.

Para wanita itu berkelompok dalam jumlah tiga atau lima orang, ada gadis-gadis pemalu dan juga wanita muda yang berani. Sesekali mereka ciprat-menciprat air dan bercanda, memperlihatkan sedikit pemandangan musim semi, sangat gembira.

Di atas kereta, Xu Yang membaca kitab-kitab Kuil Pemurni Darah.

Kitab suci sekte memiliki larangan khusus; jika dia memberikannya kepada orang lain untuk dikultivasikan, larangan tersebut akan terpicu dan menarik orang-orang dari sekte tersebut untuk datang mengejar dan membunuh.

"Hmm? Qingping, berhenti!"

Kilatan tajam melintas di mata Xu Yang saat ia menatap aliran sungai di luar jendela.

Air mengalir jernih dan bergemuruh, bercampur dengan tawa para wanita.

Tampak di dalam air ada segumpal energi Yin, yang sedang bergerak menuju arah para wanita tersebut.

"Pergi dan lihat!!"

Whoosh!!

Xu Yang melompat keluar dari penutup kereta.

"Tunggu aku!!" Cahaya darah melintas di punggung Qingping, berubah menjadi pedang tulang punggung berwarna merah darah, dan pedang pusaka kecil itu melayang di sisinya.

Dengan beberapa lompatan, dia mengikuti langkah kaki Xu Yang.

Sebelum keduanya tiba, jeritan ketakutan terdengar dari sisi lain.

"Hantu!!"

Xu Yang melompat ke atas batu besar, dan yang terlihat hanyalah sekelompok wanita yang berantakan dan tubuh-tubuh putih mulus.

Di dalam air terdapat bayangan hitam, berbentuk seperti manusia, mirip kera, dengan tinggi sekitar satu setengah meter, dan tangan yang dipenuhi bulu hitam memeluk erat seorang wanita, bersiap menyeretnya ke dalam air.

Dengan bayangan hitam sebagai pusatnya, terbentuklah sebuah pusaran air yang besar, membuat orang-orang lain di dalam air tidak dapat melarikan diri.

"Hmph, makhluk durjana!!"

Swish!!

Xu Yang membentuk mudra dengan jarinya, dan sebuah pedang darah terbang keluar dari kantungnya.

Whoosh!

Bayangan hitam di dalam air bereaksi dengan cepat, melesat keluar dari air dalam satu gerakan, melompat setinggi tiga zhang ke udara, menampakkan wujud aslinya.

Wajahnya hijau dan taringnya panjang, otot-ototnya menonjol, sekujur tubuhnya dipenuhi bulu hitam, dan ia menginjak naga air.

Bang!

Permukaan air menembakkan panji-panji air, menghantam dan menerbangkan pedang darah itu.

Kemudian, lima panji air yang dapat menembus emas dan batu melesat ke arah Xu Yang.

Kecepatannya sangat cepat, dalam sekejap mata sudah tiba di dekat Xu Yang.

Xu Yang tidak menghindar, permukaan tubuhnya berubah menjadi tekstur giok putih.

Bang!!

Panji air itu terpental, dan dia hanya mundur beberapa langkah.

Sementara pedang darah yang besar dan kecil masing-masing menembus kepala dan jantung monster itu.

Bang!

Mayat itu jatuh ke air, dan permukaan air langsung memerah.

"Sungai Qu benar-benar memiliki monster, apakah ini monyet air?"

Sebuah pikiran melintas di benak Xu Yang. Kekuatan monster ini lumayan, bagaimana jika dijadikan tunggangan?

Sebuah bayangan muncul di benaknya.

Paviliun giok dan bangunan megah, pertemuan makhluk abadi.

Para ahli berkumpul, ada yang menunggang singa putih, atau harimau hitam, atau naga yang menarik kereta.

Seorang pendeta Tao yang berwajah tampan dan berjiwa abadi menunggangi leher seekor monyet hitam setinggi satu setengah meter saat muncul. Bulu monyet itu licin, melompat ke sana kemari, bahkan berputar-putar, dan jika bersemangat ia akan melakukan salto. Sang pendeta Tao yang tampan itu terguncang hingga cairan empedu-nya hampir muntah keluar...

"Tidak, tidak, ini akan dijadikan bahan tertawaan orang selama sepuluh tahun." Xu Yang membuang pikiran aneh itu.